Tiếng người ồn ào không ngớt.
Con chim trắng bay lượn không ngừng, hoảng loạn lao qua bầu trời, bay xa vài dặm rồi hạ cánh xuống một nơi yên tĩnh, nhìn quanh với vẻ lo lắng; phần ngực nó rung động mạnh mẽ.
Ánh nắng chói chang tỏa ra những tia lửa, ngay cả khi ẩn trong bóng râm cũng không thấy chút mát mẻ nào.
Chiếc bể nước được đổ đầy nước mát; ánh nắng gay gắt phản chiếu bên trong, lấp lánh chói mắt, nhưng dần trở nên yên tĩnh theo tiếng ồn ào bên ngoài sân.
Một lúc sau...
Những gợn sóng lan từ mép bể ra, hội tụ về giữa. Chúng tụ lại thành một điểm ở trung tâm, nhẹ nhàng bật lên rồi lại tản ra.
Chưa kịp va vào thành bể, gợn sóng thứ hai đã xuất hiện, va chạm với sóng trước và biến mất.
Ngay sau đó, sóng thứ ba, sóng thứ tư...
Gợn sóng trong bể nước liên tục dao động mạnh mẽ, va chạm không ngừng, tạo ra những bọt nước lớn!
Bên ngoài sân...
Những người đàn ông trần trụi mặt đỏ bừng, vỗ những cái gậy lớn, tiếng trống vang dội khắp nơi!
Cách đó vài dặm, những con chim nước nghe thấy tiếng ồn này, hoảng sợ và bay đi.
Con rồng đen lao lên mái nhà, vuốt tay vào không trung và rơi xuống đất.
“Răng rắc!”
Tiếng hét vang dội của một người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ, vang khắp thị trấn.
Người đàn ông trần trụi thở hổn hển, buông xuống cái gậy lớn, tiếng trống đột ngột im bặt.
Tai người vang lên tiếng ù ù; chưa kịp ai tỉnh táo lại, ba con thú khổng lồ bị trói bằng xích sắt từ từ xuất hiện.
Con bò nước đầu tiên nằm xuống đất, cơ bắp cuồn cuộn, gân guốc nhảy múa, đôi mắt lộ ra ánh sáng hung dữ, khiến mọi người không thể thở nổi.
Những người nhát gan đều tránh nhìn nó.
“Đâm!”
Xiang Fangsu tỏ ra bình tĩnh, tuân thủ đúng các bước nghi lễ, đứng trên cái bục nhỏ và hét lên.
Lưỡi dao trắng đâm vào, lưỡi dao đỏ rút ra.
Lưỡi dao sắc bén đâm đứt động mạch tim; dòng máu đỏ thắm trào ra, làm đầy thùng gỗ thông.
Mùi tanh của máu tươi làm tăng thêm sự hứng thú cho bầu không khí oi bức bên bến cảng, kích thích mọi giác quan của mọi người.
Tất cả mọi người đều chứng kiến cảnh con thú khổng lồ dài hàng chục mét chết ngay trước mắt mình.
Hàng trăm ngàn người dân trong thị trấn mặt đỏ bừng, trái tim đập thình thịch, thậm chí cả cái nóng của mùa hè cũng bị lãng quên trong khoảnh khắc đó.
“Vùi!”
Thùng gỗ thông đổ ra, dòng máu chảy tràn, làm đỏ ngập mặt sông.
Những bong bóng đỏ trôi nổi, đàn cá trắng nhảy múa tranh nhau ăn thịt, tắm
Vũ điệu đã kéo dài đến nửa chừng.
Ánh mắt Liang Qu vẫn kiên định, đứng thẳng người.
“Người chủ trì lễ nghi, hãy bắt đầu!”
Bóng tối từ mái nhà rơi xuống mặt đất, sắc bén như lưỡi dao.
Chín tiếng trống vang lên.
Liang Qu bước ra khỏi bóng tối, tiến về phía cánh đồng trắng mênh mông.
Ánh sáng trắng chói lọi lan tỏa từ dưới lên trên.
Rào rào...
Cờ bay phấp phới.
Vượt qua những đường nét ánh sáng và bóng tối, anh bước xuống mặt đất; những giọt mưa phùn rơi lên người người dân trong làng.
Một vài người dân ngẩng đầu nhìn lên trời.
Hai bước nữa...
Những giọt mưa phùn tan thành sợi, rơi xuống mặt đất và biến mất trong hơi thở.
Ba bước...
Bốn bước...
Chưa kịp bước lên sân khấu, cảm giác mát mẻ đã tràn ngập vào lòng anh.
Mưa không lớn lắm, chỉ vừa đủ để tan ngay khi rơi xuống đất hoặc tích tụ lại thành những giọt nhỏ, nhưng nó mang lại một cảm giác yên bình và thanh thản đặc biệt.
Nhiệt độ oi bức dường như tan biến theo từng lỗ chân lông, mang lại cảm giác thoải mái như một con cá lớn được thả trở lại dòng sông!
Trên chiếc bục nhỏ, Hạng Phương Tố vuốt ve một giọt mưa trên đầu ngón tay, ngẩng đầu nhìn lên trời:
Bầu trời quang đãng.
Mưa vào ngày nắng?
Người dân trong làng không ngừng thì thầm bàn tán.
“Đây... mưa rồi!”
“Mưa vào ngày nắng?”
“Tối hôm qua không phải là hiện tượng ‘cá chép trên trời’ sao...”
Dù mưa vào ngày nắng hiếm gặp, nhưng vào mùa hè thì cũng không quá lạ lùng, chỉ là thời điểm này hơi trùng hợp một chút mà thôi.
Đúng lúc Liang Qu bước lên sân khấu và những cuộc bàn tán của mọi người dần dần im down, thì Hạng Phương Tố đã chiếm lấy vị trí đó, cùng với một số người già trong làng và vị linh mục già đứng dưới mái nhà, bước ra và quỳ gối xuống đất, khóc lóc thảm thiết.
“Thần sông lại hiển linh rồi!”
Địa chỉ mới nhất: 83
“Lại à?“
Hạng Phương Tố nhướng mày.
Nhưng những người dân bản địa ở thị trấn Yí Xīng dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.
Đúng vậy!
Khi có “cá chép trên trời”, ngày mai việc phơi lúa sẽ không cần phải lật lại.
Tối hôm qua rõ ràng là hiện tượng “cá chép trên trời”, vậy tại sao hôm nay lại bỗng nhiên có mưa?
Mọi người lập tức liên tưởng đến năm ngoái khi sương trắng bao phủ bầu trời, và năm nay mưa lại đến đúng lúc như vậy... Làm sao có thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên được!
Thần sông!
Chắc chắn là Thần sông đã hiển linh!
Rào rào...
Người dân trong làng cùng nhau reo hò, và trong chốc lát, hàng loạt người đã quỳ gối xuống đất.
Nhiều người ngoại tỉnh
Chủ nhà mới đến tên Từ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng không dám đứng ra làm trò hề, nên chỉ biết theo đám đông mà làm theo họ, luôn để mắt theo dõi hành động của người khác.
Hạng Phương Sơ muốn gãi đầu, nhưng lại thấy điều đó không phù hợp với lễ nghi.
Rõ ràng vẫn chưa đến lúc phải quỳ lạy, sao mọi người lại đều quỳ hết rồi?
Trong quy trình lễ tế không hề có điều này cả...
Bước tiếp theo phải làm gì nhỉ?
Hạng Phương Sơ chưa bao giờ tự mình chủ trì một buổi lễ như thế này trước đây; mỗi khi có việc gì cũng chỉ làm theo người khác mà thôi. Bây giờ phải tự mình làm, lại bị gián đoạn liên tục, thật sự không nhớ nổi phải làm gì tiếp theo… Cho đến khi anh ta nhìn thấy bàn thờ trước mặt Lương Quách và bỗng nhiên nhớ ra:
“Nhặt hương!”
Hương được đặt vào bàn thờ, khói trắng bốc lên.
“Rượu tế!”
Dung dịch rượu lấp lánh ánh sáng màu ngọc.
“Đọc văn tế!”
Trang giấy bay trong gió sông.
“Trước mặt chúng ta là sông Giang Hoài, những người dân chính trực của khu vực này, chúng tôi xin dùng lễ vật và rượu để tế lễ trước linh hồn thiêng liêng của sông Giang Hoài, và đọc văn tế như sau:
Xin kính cẩn đến sông Giang Hoài – dòng sông mênh mông bất tận, nuôi dưỡng mọi sinh vật, với công đức vĩ đại từ xưa đến nay. Những người dân ở đây luôn nhận được ân huệ của thần linh, sống yên bình và hạnh phúc.
Vào mùa hè này, chúng tôi chuẩn bị những lễ vật nhỏ bé này để thể hiện lòng kính trọng, mong rằng thần sông sẽ ban phước cho chúng ta, giúp cho thời tiết thuận lợi, cây trồng bội thu…”
Sông Giang Hoài mênh mông và xa xôi…
Con rắn màu xanh lam nhìn người đang đọc văn tế trên bàn thờ.
“Người đó chính là Lương Quách, người chuyên về các nghi lễ liên quan đến nước phải không?”
“Không thể nào sai được, người đọc văn tế chính là người chủ trì lễ tế!”
“Người bên cạnh đó là ai vậy?”
“Đó là người coi sóc lễ nghi!”
“Người coi sóc lễ nghi… người chủ trì lễ tế…” Con rắn màu xanh lam suy nghĩ một hồi, “Có điểm gì khác biệt giữa hai người đó không?”
Con rắn có vảy màu đỏ lười biếng không quan tâm đến con rắn màu xanh lam, mà tập trung nghe Lương Quách đọc văn tế. Khoảng đến nửa cuối văn tế, nó liên tục thúc giục:
“Nhanh lên, nhanh lên! Sắp đọc xong rồi, đúng lúc này! Phải mang đi ngay!”
Con rắn có vảy màu vàng nhìn chằm chằm vào con rùa lớn trong tay mình và con chim hạc đỉnh đầu màu đỏ đang cố gắng kiềm chế hơi thở, sau đó nói một câu đe dọa và thả lỏng đuôi rắn của mình.
V
