Chương 534: Hương vị của quyền quý

Bến cảng Hoa Châu, tàu thuyền qua lại tấp nập.

Những người công nhân vận chuyển hàng hóa phải chịu đựng cái nắng gắt bỏng, gánh những túi rơm trên vai; những giọt mồ hôi lăn dài xuống cằm, rơi trên những tấm đá xanh xám, rồi nhanh chóng bay hơi trong không khí.

“Tại sao sứ giả Liang Thủy của Phủ Bình Dương vẫn chưa đến? Vài ngày trước đã có thông báo từ trạm viễn thông, nhưng suốt hai ngày liền vẫn không thấy bóng dáng ông ấy, khiến chúng tôi làm việc rất vất vả…”

Hai viên chức nhà nước, một người mập một người gầy, ngồi trong quán trà chờ đợi. Họ đổ mồ hôi đầy người, áo choàng màu xà phòng in rõ những vết ẩm, và họ tức giận vì không thể làm gì được để giảm bớt cái nóng.

“Rắc rối thường bắt nguồn từ miệng.” Người viên chức gầy uống hết ly trà và nói. “Thành phố của họ to lớn biết bao, những con đường bằng đá xanh rộng đến mức ba chiếc xe ngựa có thể đi song song, các tòa nhà cao đến mức không thể nhìn thấy bầu trời xanh… Một sứ giả cấp sáu như Liang Thủy, chỉ xét về địa vị, còn cao hơn cả quan chức cấp huyện của chúng ta nữa! Tuổi trẻ mà đã có chức vụ quan trọng như vậy, chắc chắn ông ấy rất kiêu ngạo… Chỉ cần ông ấy thở ra, chúng ta có thể bị bay đi mất thôi.”

Người viên chức mập cãi lại: “Còn những người ở Cục Quản lý Sông ngòi thì sao? Nơi chúng ta không hề xảy ra lũ lụt, họ có quyền can thiệp vào chuyện đó sao?”

“Ha, ai mà biết được… Hai tháng trước, không phải có người đến kiểm tra đê sông sao? Biết đâu họ sẽ tìm ra những vấn đề gì đó, và lúc đó họ sẽ có quyền can thiệp vào chuyện của chúng ta thôi.”

“Nghe nói Liang Thủy là hiện thân của Vua Chi… Trong một ngày, ông ấy đã làm được rất nhiều việc tốt… Là một người có năng lực như vậy, làm sao ông ấy lại muốn gây khó dễ cho chúng tôi – những viên chức nhỏ bé này chứ?”

“Người có năng lực thì nhất định tính tình cũng tốt sao? Theo tôi thấy, càng có năng lực thì tính tình càng khó chịu… Họ luôn cứng đầu, bảo vệ quan điểm của mình một cách cứng nhắc!”

Người viên chức mập trở nên chán nản.

“Ôi, biết bao giờ chúng ta mới có thể trở thành quan chức được nhỉ? Không cần phải là cấp chín cũng được… Chỉ cần được sống như những quan lớn, trồng vài mươi mẫu ruộng, lấy một người vợ tốt, nuôi thêm vài người tình xinh đẹp, sinh vài đứa con…”

Người viên chức gầy cười nhạo: “Đừng mơ đi… Người mập như bạn mà muốn trở thành quan chức, chắc chắn là vì có chuyện gì đó quan trọng xảy ra ở huyện, và họ cần mượn danh tiếng của bạn để che đậ

Hầu hết các bến cảng ở Hoa Châu đều đã trống rỗng; những người lao động ở đó đều lùi vào hai bên.

Lưu Văn Niên, vị quan mới được bổ nhiệm làm huyện trưởng của huyện Hoa Châu, bước ra khỏi xe ngựa và cúi chào một cách thân thiện.

Vị huyện trưởng trước đây của huyện Hoa Châu là Úc Đại Dễ; sau khi cuộc khủng hoảng lũ lụt kết thúc, ông ta vì bất cẩn trong công việc mà bị bãi nhiệm.

Liang Qu không quan tâm đến tình hình của ông ta – có lẽ ông ta đã bị giáng chức hoặc miễn nhiệm.

Sau vài câu chào hỏi xã giao, người đàn ông hình rồng bước xuống từ thuyền; phía sau đoàn người, Long Bình Hà đang dắt theo một tên cướp biển gần như đã chết.

Lưu Văn Niên tỏ vẻ ngạc nhiên và chỉ vào tên cướp biển: “Anh hùng này… cái này…”

“Chúng tôi gặp phải bọn cướp biển ở sông Hắc Thủy, liền bắt giữ tên trùm của chúng để sử dụng trong nhà tù của huyện.”

Lưu Văn Niên cảm thấy xấu hổ: “Tôi đã quản lý kém cỏi, khiến cho bọn cướp biển dám đe dọa ngài.”

“Năm ngoái, đê bị vỡ, huyện Hoa Châu bị tổn thương nặng nề, người dân phải đi lang thang; huyện vẫn chưa thể phục hồi lại được. Trong tình hình hỗn loạn như vậy, thật khó tránh khỏi những vấn đề phát sinh.”

Liang Qu không đến đây để truy cứu trách nhiệm; nếu không có thảm họa lũ lụt, một viên quan cấp sáu như ông ta cũng không cần phải đối mặt với tình huống khó xử này.

Hai bên sông Hắc Thủy đều là rừng núi; hơn nữa, giá trị vận tải đường thủy ở đây rất cao, nên bọn cướp biển luôn tồn tại.

Hiểu được ý của Liang Qu, Lưu Văn Niên yên tâm hơn một chút và bước sang một bên, dẫn đoàn người của Liang Qu vào thành phố bên trong.

“Ngài Liang đã đi xa hàng ngàn dặm; tôi đã sai người chuẩn bị bữa tiệc…”

Người coi ngựa đưa dây cương cho ông ta, sau đó ngồi xuống và vung roi.

Những bánh xe gỗ lăn qua những tấm đá, và đoàn người dần rời khỏi bến cảng.

Những người lao động ở bến cảng nhìn thấy người phụ nữ hình rồng thu gọn váy áo, kéo rèm xuống và lau đi mồ hôi trên cổ; trong lòng họ cảm thấy thật tiếc nuối.

Một người đàn ông già ho khan: “Chết tiệt… Đây mới là cuộc sống đúng nghĩa! Tuổi trẻ thành đạt, có người đẹp bên cạnh, huyện trưởng đón tiếp… Còn chúng ta thì sống như những con chó!”

“Nếu có được người phụ nữ như thế này, dù phải làm việc đến chết tôi cũng sẵn lòng!”

“Làm việc đến chết? Làm thế nào mới gọi là làm việc đến chết vậy?”

Những người đàn ông xung quanh cười đùa.

“Các bạn đang nói g

Hai viên chức kia hoảng sợ, vô thức nắm chặt cây roi ngắn của mình; nhìn kỹ hơn mới phát hiện ra đó là một con rái cá sông.

Chờ đã… Rái cá sông à?

Con rái cá sông đó bám vào lan can thuyền, nhô đầu ra nhìn quanh, rồi kêu lên vài tiếng trước khi cùng con rái nhỏ của mình bước xuống thuyền một cách oai vệ. Nó cầm lấy chiếc túi da vàng nặng trĩu trên lưng, chuẩn bị đi đổi lấy thức ăn khác.

Hai viên chức, một người mập một người gầy, chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, đều tròn mắt ngạc nhiên.

Đây là thú cưng được ông Lương Thủy nuôi dưỡng sao?

Trên thuyền… lại không có ai lái thuyền sao?

Trong lúc do dự, con rái cá sông đã dẫn con rái nhỏ đến trước quán ăn. Khi nó xuất hiện, mọi người đều hoảng loạn; những chiếc ghế dài đều bị đổ xuống đất.

“Là sói sông! Chính là sói sông!”

“Chạy đi! Nhanh chạy đi!”

“To như vậy… chắc là đã hóa thần rồi!”

Tiếng đập đũa vang lên; các thực khách vội vàng bỏ đũa và bỏ chạy. Trong chốc lát, quán ăn trở nên trống trải hoàn toàn; chỉ còn lại ông chủ già đứng đó, run rẩy với chiếc nắp nồi trên tay.

Con rái cá sông gãi đầu, khinh thường liếc nhìn họ. Những người dân quê mù tịt thật.

Nó mở túi da ra, lấy ra hai đồng bạc nhỏ và chỉ vào một số món ăn trên bàn, sau đó đứng đợi.

“Bang!” Ông chủ già vô tình làm rơi cái nồi xuống đất.

Con đường quanh co, tiếng ve kêu không ngừng.

Vị sư mặc áo vàng bước lên những bậc đá, đi qua bóng cây, dẫn nhóm người Lương Quốc lên núi và giới thiệu từng ngọn đồi, ngôi tháp.

Lễ tế thần sông sẽ diễn ra vào ngày kia; Lý Văn Niên cần phải sắp xếp chỗ ở trong thời gian đó. Chỗ ở được đặt tại chùa Đại Tự thuộc huyện Hoa Châu, phía sau núi chùa Linh Cốc.

Bóng râm xanh um che đi cái nóng oi bức của mùa hè.

Long Dao và Long Lệ nhìn quanh, tò mò. Đây là lần đầu tiên họ đến chùa, nên họ kéo váy ông Lương Quốc và hỏi nhỏ:

“Thưa ngài, tại sao ông Lý huyện lại sắp xếp cho chúng tôi ở chùa?”

Ông Lương Quốc trả lời: “Nhiều chùa cũng đồng thời là nhà trọ; chỉ cần đóng một khoản tiền hương khói, cả nam lẫn nữ đều có thể ở lại, thậm chí có thể ở lâu dài. Chỉ cần trả tiền thuê hàng tháng là được, giống như thuê nhà bình thường thôi. Bạn muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu.”

Nhiều học sinh chuẩn bị thi cử thích sự yên tĩnh của chùa vì nó thuận tiện cho việc ôn tập; họ thường ở lại đó hai ba năm cho đến khi thi đỗ.

Các quan chức thông thường khi đi qua cũng

“Ngài thật sự có kiến thức rộng lớn.” Chàng trai nhỏ đặt hai tay lại với nhau thành thánh giá.

Long Dao hỏi: “Ngài ơi, ‘Biển Ánh Sáng Lưu Động’ là gì vậy?”

“Mỗi năm vào mùa hè, miễn là ngày hôm đó không mưa và độ ẩm không quá cao, thì trong thung lũng chùa Linh Cốc thuộc huyện Hoa Châu sẽ xuất hiện rất nhiều đom đóm, tạo nên cảnh tượng kỳ diệu giống như một biển xanh phát sáng, vì vậy mới được gọi là ‘Biển Ánh Sáng Lưu Động’. Nó khá nổi tiếng đấy.” Liang Quách Đường nói.

Anh ấy biết điều này là bởi vì Xiang Phương Tố cùng những người khác đã từng đến đó chơi vào năm ngoái.

Những danh lam thắng cảnh nổi tiếng xung quanh phủ Phình Dương, như Mười Tám Thác của huyện Giang Lăng, Biển Ánh Sáng Lưu Động của huyện Hoa Châu, Hồ Xanh của huyện Hải Yên… tất cả họ đều đã đến thăm hết. Đặc biệt là Biển Ánh Sáng Lưu Động; sau khi trở về, họ vẫn còn nhớ mãi và kể cho mọi người nghe.

Đôi mắt Long Nữ sáng lên, tràn đầy mong đợi đối với buổi tối hôm nay.

Chàng trai nhỏ nói: “Buổi tối, sau khi mặt trời lặn, địa điểm tốt nhất để ngắm nhìn ‘Chiếu Ngày Tối’ là tại điện Chí Công. Cầu nhỏ trước điện và những bụi cỏ sâu hơn trong khu vực đó đều là những nơi đầu tiên mà ‘Chiếu Ngày Tối’ tụ tập lại. Tháp Bảo Công phía sau điện Chí Công cũng là một lựa chọn tốt; lúc đó sẽ ít người hơn một chút. Tuy nhiên, trong hai ngày gần đây, ông huyện Liễu đã mời những vị khách quý đến, nên người ta đã dọn dẹp khu vực núi phía sau, vì vậy dù có nhiều hay ít người thì cũng không sao.”

Nếu ngài muốn ngắm ‘Chiếu Ngày Tối’ vào ban đêm, tốt nhất là nên đi tham quan một lượt vào lúc bình minh, để quen với đường đi; như vậy sẽ tránh được việc mất phương hướng trong bóng tối vào ban đêm, và cũng sẽ không làm cho ‘Chiếu Ngày Tối’ hoảng sợ và bỏ chạy.”

Liễu Văn Niên đã sắp xếp rất tốt.

Trong phủ Phình Dương, những người có chức vụ từ cấp sáu trở lên thì rất nhiều; nhưng ở cấp huyện thì lại khác hẳn – họ gần như là những người quyền lực nhất, quan trọng hơn cả ông huyện, vì vậy không thể không được coi trọng.

Toàn bộ khu vực núi đều được dành riêng để mọi người thưởng thức một mình.

Liang Quách Đường thực sự cảm nhận được một phần của sự quyền lực và ảnh hưởng đó.

Những thói xấu trong xã hội đã lặng lẽ xâm nhập vào cuộc sống của anh, khiến anh bị cuốn vào vòng xoáy đó.

Tham nhũng!

“Ngài ơi, nơi ở của ngài đã đến rồi.”

Vị sư dẫn đường dừng lại và chỉ về phía ba căn nhà liền kề và một sân nhỏ riêng bi