Chương 3: **“Chuộc tra”**

Người học trò “chín chắn” dẫn đường dừng lại trước cửa phòng, và cậu bé Cẩn thận từng bước gõ ba tiếng vào cánh cửa.

Tiếng gõ cửa trong không khí yên tĩnh nghe thật bất ngờ.

“Pháp sư Seda, Cao Đức đã đến rồi.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, cánh cửa đóng chặt bỗng nhiên được mở ra.

“Cứ để anh ta vào đi.”

Giọng nói trầm thấp và khàn khàn vang ra từ bên trong phòng.

Người học trò dẫn đường đáp lại một cách kính trọng: “Vâng”, rồi lặng lẽ rút lui.

Cao Đức nhìn vào bên trong phòng; ánh sáng ở đó rất mờ nhạt, nên không thể nhìn rõ hình ảnh bên trong, nhưng bầu không khí u ám ấy thực sự tồn tại, giống như có một con thú hoang nguy hiểm ẩn náu bên trong, sẵn sàng nuốt chửng anh ta bất cứ lúc nào.

Sau một khoảnh khắc do dự, Cao Đức vẫn bước vào phòng một cách quyết đoán.

Ngay khi anh ta bước vào, cánh cửa lại lặng lẽ đóng lại.

Tầm nhìn ban đầu mờ ảo, sau đó chuyển sang màu vàng nhạt.

Trước mắt Cao Đức, là một chiếc bàn gỗ dài, trên bàn có những tờ giấy da lộn xộn cùng một số dụng cụ đơn giản: cái cân dùng để đong thuốc, máy xay bột thuốc, và những giá gỗ đựng các chai thủy tinh dài giống như ống nghiệm.

Bên trái chiếc bàn, là một kệ sách lớn, trên kệ đó đặt đầy những cuốn sách được sắp xếp gọn gàng.

Gần bên phải chiếc bàn, là một cái bình lò, dưới bình lò có một thiết bị gia nhiệt phức tạp.

Ánh mắt Cao Đức nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại phía sau chiếc bàn.

Đó là một chiếc ghế cao lưng, và người ngồi trên đó – không quá cao lớn – đang quay lưng về phía anh ta.

Cao Đức biết rằng đó chính là Pháp sư Seda.

“Pháp sư Seda.” Cao Đức nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Pháp sư Seda, cơ thể mình nghiêng về phía trước khoảng mười lăm độ, rồi cúi chào, sau đó mới trở lại tư thế ban đầu.

Anh ta không rõ lắm về các quy tắc lễ nghi của thế giới này, vì vậy chỉ có thể sử dụng cách cúi chào thông thường của phương Tây để thể hiện sự kính trọng đối với Pháp sư Seda.

Khi Cao Đức lên tiếng, Pháp sư Seda quay đầu lại.

Lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt thật của pháp sư Seda, Cao Đức không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Nhìn từ phía sau, dù pháp sư Seda không cao lớn lắm, nhưng cũng chẳng có gì bất thường; tuy nhiên khi nhìn từ phía trước, người ta lại thấy một khuôn mặt tái nhợt, không hề có chút sức sống nào, giống như đã đến lúc cuối đời vậy.

“Ho… ho,” pháp sư Seda ho hai tiếng rồi nói một cách yếu ớt: “Đã đến rồi đấy, học trò ngoan của ta.”

“Tôi nghe nói ngài đã tỉnh lại rồi,” khuôn mặt héo úa của ông hiện lên vẻ kỳ lạ, có vẻ hơi hứng thú: “Nhanh kể cho ta nghe xem, bây giờ ngài cảm thấy thế nào?”

Pháp sư Seda nhìn chằm chằm vào Cao Đức, ánh mắt ông lấp lánh với sự lo lắng và mong đợi.

Câu hỏi của pháp sư Seda hoàn toàn nằm trong dự đoán của Cao Đức; trên đường đến đây, anh đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ trước.

“So với trước khi uống thuốc, có vẻ như không có gì thay đổi cả,” Cao Đức lắc đầu và do dự nói: “Trừ việc đã bị hôn mê một thời gian…”

“Không có gì thay đổi à?” Nghe vậy, biểu cảm của pháp sư Seda lập tức trở nên u ám, giọng nói cũng trở nên cứng nhắc hơn nhiều.

“Làm sao có thể không thay đổi được? Hoặc là chết đi, hoặc là phải có sự thay đổi gì đó chứ!”

Thấy phản ứng như vậy của pháp sư Seda, Cao Đức không khỏi cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, anh không sợ rằng pháp sư Seda sẽ nhận ra rằng thân xác này giờ đã thuộc về người khác. Bởi vì đối với pháp sư Seda, những học trò như họ chỉ là những thứ có thể được sử dụng mà thôi; ông chẳng bao giờ quan tâm đến thói quen hay tính cách của họ, vì vậy cũng không có lý do gì để nhận ra sự thay đổi ở họ cả.

“Đến đây!” Pháp sư Seda bỗng nhiên lạnh lùng nói.

Cao Đức tỏ ra e ngại và vội vàng tiến lên gần chiếc bàn dài, chỉ dừng lại khi cơ thể đã gần bên pháp sư Seda, rồi nhẹ nhàng gật đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Pháp sư Seda nhìn chằm chằm vào Cao Đức, không nói gì trong một lúc lâu. Cao Đức biết rằng ông đang không vui, nên cũng không dám tự ý làm phiền ông, mà chỉ im lặng chờ đợi ông nói trước.

Một lúc lâu trôi qua, nhưng pháp sư Seda vẫn không nói gì cả.

Bầu không khí trở nên kỳ lạ; Cao Đức cảm thấy lo lắng và liếc nhìn xung quanh một cách e ngại.

“Nếu muốn nhìn thì cứ nhìn đi… Có phải vì bạn đang có tội lỗi gì đó chăng?” Giọng nói u ám của pháp sư Seda vang lên ngay lập tức.

Ánh mắt của Cao Đức bất chợt dừng lại, rồi anh ta ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt pháp sư Seda một lát trước khi lại nhanh chóng hạ mắt xuống.

Pháp sư Seda nhìn Cao Đức với vẻ mặt giả vờ cười, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên nghiêm nghị. Trong khoảnh khắc tiếp theo, Cao Đức cảm thấy có một lực đẩy mạnh từ phía sau, khiến cơ thể mình bị đẩy về phía trước.

Vì đã đứng gần chiếc bàn dài, việc bị đẩy như vậy khiến phần thân trên của anh ta ngã về phía trước.

Ngay lúc đó, pháp sư Seda, như thể đã dự đoán trước, vươn tay phải ra và nắm chặt cổ Cao Đức như thể đó là một cái kìm vậy.

Lực nắm của pháp sư Seda không hề mạnh lắm, nhưng nó mang lại cho Cao Đức một cơn đau khủng khiếp đến mức anh ta suýt ngất đi và cảm thấy buồn nôn, muốn ói.

Cảm giác đó giống như thể lòng bàn tay của pháp sư Seda đầy những chiếc gai sắc nhọn, đâm thẳng vào cổ anh ta, xuyên qua xương và làm đảo lộn tủy sống của anh ta.

Tất nhiên, trong tay pháp sư Seda không thể có những chiếc gai nhọn đó được.

Cao Đức hiểu rằng, đây chính là tác động của “Pháp Thuật”.

“Thưa pháp sư… tôi…” Giọng anh ta run rẩy khi nói.

“Sau khi uống thuốc, bạn thực sự cảm thấy cơ thể mình không hề thay đổi gì sao?” Pháp sư Seda lại hỏi câu hỏi mà trước đó đã đặt ra.

“Vâng.” Dù phải chịu đựng cơn đau dữ dội, Cao Đức vẫn cố gắng trả lời.

Pháp sư Seda cau mày, “Đúng là sự thật.”

Sau một lúc im lặng, ông ta lại nói bằng giọng điệu bình tĩnh, rồi buông tay, để Cao Đức đi. “Dám lừa tôi sao? Đi xuống đi.”

“Vâng.” Vừa mới thoát khỏi cơn đau dữ dội, Cao Đức vẫn còn run rẩy, vội vàng trả lời rồi lảo đảo bước ra khỏi căn phòng.

Trong căn phòng rộng lớn này, chỉ còn lại một mình pháp sư Seda. Khuôn mặt héo úa của ông trong bóng tối trở nên khó nhìn rõ; không ai biết ông đang nghĩ gì.

“Hừ…”

Một lúc sau, pháp sư Seda thở dài mạnh mẽ, để giải tỏa nỗi buồn ẩn chứa trong lòng. Tiếng lẩm bẩm của ông vang lên trong căn phòng tù túm này.

“Ít ra lần này, người học việc thử thuốc đã sống sót; điều đó chứng tỏ hướng đi của tôi là đúng đắn. Việc sử dụng xạ hương thực sự có thể giảm bớt những xung đột về tính chất dược liệu giữa các thành phần khác.”

“Nhưng vẫn còn một vấn đề… Tại sao thuốc lại không có tác dụng? Phải chăng xạ hương cũng đã làm mất đi hiệu quả của bột xương linh hồn?”

Pháp sư Seda hoàn toàn không nghi ngờ rằng Cao Đức đang nói dối. Người đứng ở vị trí cao quý như ông, không bao giờ tin rằng những kẻ “châu chấu” mà ông có thể dễ dàng tiêu diệt lại dám đánh lừa mình—dù có gan thì họ cũng không có khả năng đó. Trước mặt Pháp Thuật, mọi âm mưu và thủ đoạn đều vô ích.

Lúc nãy, ông đã sử dụng phép thuật “thẩm vấn” đối với Cao Đức.

**[Thẩm vấn]** (Loại ma thuật liên quan đến linh hồn, cấp độ 0):

Tiếp xúc với đối tượng và dùng cơn đau kỳ lạ do Pháp lực gây ra làm công cụ để thúc giục đối tượng trả lời câu hỏi. Đối tượng có thể chọn không trả lời đúng sự thật, nhưng cơn đau sẽ giúp bạn phát hiện ra liệu họ có đang nói dối hay không.

Kết quả đã chứng minh rằng Cao Đức không hề nói dối.

“Phải thay thế xạ hương dùng trong 10 ngày bằng loại chỉ dùng được trong 5 ngày, rồi thử lại một lần nữa!” Pháp sư Seda cắn răng quyết định. Lý do khiến ông phải làm vậy là bởi vì nguyên liệu chính cần thiết cho loại thuốc này – bột xương linh hồn – thực sự rất đắt đỏ, ngay cả đối với ông. Hơn nữa, bột xương linh hồn không phải là nguyên liệu thông thường; dù có tiền cũng không chắc đã mua được ngay, mà cần phải chờ đợi. Lần mua cuối cùng của ông đã được sử dụng hết rồi. Trong thành phố này, chỉ có một cửa hàng thuốc duy nhất mới nhập khẩu một lượng nhỏ bột xương linh hồng định kỳ, và ông đã mua hết số hàng đó. Cửa hàng này thường chỉ nhập hàng mỗi tháng một lần; hiện tại mới chỉ là ngày thứ hai của tháng, nghĩa là còn khoảng một tháng nữa mới đến lần nhập hàng tiếp theo.

“Một tháng… Chỉ có thể chờ đợi thôi…”

“Thời gian của tôi không còn nhiều nữa.”

“Tôi phải nhanh chóng tiến bộ và trở thành pháp sư cấp độ 1!”