Chương 4: Tu luyện của Pháp Sư

“Trước sức mạnh tuyệt đối, những mưu kế nhỏ nhoi là vô ích; dù cố gắng lừa đảo thì cũng rất khó thành công.”

Anh ta nhớ lại cuộc đối đầu vừa rồi với pháp sư Seda. Ngoài sự nhục nhã không thể diễn tả bằng lời, anh ta còn cảm thấy may mắn đã thoát nạn: “Dù lần này tôi có qua được, nhưng cũng chỉ nhờ vào may mắn mà thôi.”

Anh ta không biết chính xác hiệu quả của thứ vật phẩm kỳ lạ mà pháp sư Seda sử dụng là gì, nhưng anh ta có thể đoán rằng nếu mình nói dối, pháp sư Seda chắc chắn sẽ nhận ra ngay. May mắn thay, câu hỏi mà pháp sư Seda đặt ra chỉ là “thực sự không cảm thấy có bất kỳ thay đổi nào trên cơ thể”.

– Thực tế, sau khi tỉnh dậy, anh ta quả thực không thấy có bất kỳ điều gì bất thường trên cơ thể mình. Có lẽ tất cả các tác động của loại thuốc đó đều đã được người tiền nhiệm của anh ta chịu đựng hết.

Có vẻ như loại thuốc mà ông lão này chế tạo ra có tác động chủ yếu đến tinh thần.

Anh ta suy luận như vậy. Nếu không, việc anh ta thừa hưởng cơ thể này lẽ ra phải khiến anh ta cảm thấy khó chịu về mặt sinh lý.

Pháp sư Seda, dù không cao lớn, nhưng lại tạo ra áp lực lớn chưa từng có trong cả hai kiếp sống của anh ta. Anh ta run rẩy khi sờ vào vùng cổ vừa bị pháp sư Seda nắm chặt. Ở đó không hề có vết thương nào… Nhưng lúc đó, cơn đau dữ dội ấy thực sự tồn tại.

Đó chính là sự kỳ diệu của thứ vật phẩm kia… Dù nó chỉ là một trò ảo thuật thôi.

Cảm giác sự sống và cái chết nằm trong tay người khác thật sự không dễ chịu chút nào.

Mặc dù đối với anh ta, pháp sư Seda chỉ là một người lạ mà thôi, nhưng lúc này, sự căm ghét mà anh ta dành cho người đàn ông đó đã lên đến đỉnh điểm.

Anh ta cũng biết rằng mình hiện tại quá yếu đuối, hoàn toàn không thể đối đầu với pháp sư Seda. Với sức mạnh của đối phương, anh ta chỉ có thể kiên nhẫn và tìm cơ hội trong bóng tối.

Vấn đề là… anh ta còn bao nhiêu thời gian nữa?

Anh ta không hề biết rằng thực tế mình chỉ còn một tháng thời gian nữa mà thôi.

Nhưng anh ta biết rằng pháp sư Seda rất coi trọng loại thuốc kia; dù đã nhiều năm nay vẫn chưa thành công trong việc chế tạo nó, nhưng ông ta vẫn tiếp tục thử nghiệm đi thử nghiệm lại, cho thấy sự kiên trì không ngừng của mình.

Bây giờ, khi pháp sư Seda nhận ra rằng mình vẫn sống sót sau khi thử nghiệm loại thuốc đó, chắc chắn ông ta sẽ cho rằng việc pha chế thuốc đã gần hoàn thành thành công.

Vì vậy, trong thời gian ngắn tới, pháp sư Seda chắc chắn sẽ tiếp tục thử nghiệm lại loại thuốc này.

Lúc đó, người được sử dụng để thử nghiệm thuốc có lẽ vẫn sẽ là ông ta.

Dù sao đi nữa, ông ta cũng là người duy nhất cho đến nay vẫn sống sót sau khi thử nghiệm thuốc.

“Cao Đức, cuối cùng em cũng trở về rồi!” Khi Cao Đức trở về phòng mình, Ngải Mễ lập tức chạy đến hỏi: “Pháp sư Seda gọi em đi làm gì vậy?”

Cao Đức trả lời một cách thật thà: “Pháp sư Seda muốn hỏi em cảm giác của mình sau khi uống thuốc.”

“Em đoán đúng rồi! Thuốc của pháp sư Seda cuối cùng cũng đã được chế tạo thành công, chúng ta sắp có những ngày tốt đẹp rồi!” Ngải Mễ rất hào hứng.

“Có lẽ vậy…” Cao Đức không phủ nhận suy đoán của Ngải Mễ.

“À, em vừa gặp Y Lan nữa.” Anh ta ngẫm nghĩ một lát, rồi như không quan tâm mấy mà nói ra.

“Thế nào? Hắn lại đến làm phiền em à?” Ngải Mễ nghe vậy liền thay đổi biểu hiện, hỏi một cách lo lắng.

“Cũng gần giống thế… Nhưng cũng không có gì nghiêm trọng lắm; hắn chỉ dùng lời nói để làm khó em thôi, chứ không thể làm gì được em đâu.” Cao Đức không quá coi trọng chuyện đó.

“Không phải như vậy đâu!” Ngải Mễ lại quan tâm hơn Cao Đức nhiều, “Y Lan là người đã ở bên cạnh pháp sư Seda lâu nhất; hắn có thể nói chuyện với pháp sư Seda nhiều hơn em. Em nghe nói lý do em được chọn để thử nghiệm thuốc lần này cũng có sự can thiệp của hắn đấy.”

“Thật sao? Em và hắn cũng chẳng có ân oán gì cả… Tại sao hắn lại làm đến mức đó chứ?” Cao Đức không thể tin nổi.

“Hắn vốn dĩ đã tính toán kheo léo, lại ghen tị với những người giỏi hơn mình… Thấy em có tài năng lại càng không hài lòng; em cũng không thèm để ý đến hắn, làm sao hắn không ghét bỏ em được chứ?”

“Hơn nữa, vì em học cách pha chế ma thuốc rất nhanh, Y Lan chắc chắn sợ rằng nếu cứ tiếp tục như vậy, pháp sư Seda sẽ ngày càng coi trọng em hơn, và cuối cùng em sẽ thay thế vị trí của hắn trong mắt pháp sư Seda đấy.”

“Bây giờ em vẫn chưa đủ sức đối đầu với anh ta, tốt hơn là nên tỏ ra nhún nhường một chút trước mặt anh ta.” Ngải Mễ khuyên nhủ một cách khéo léo.

Cao Đức nhìn chằm chằm vào mắt người kia, suy nghĩ một lát rồi nói: “Em hiểu rồi.”

Ngải Mễ nghĩ rằng mình đã thuyết phục được Cao Đức, liền thở phào nhẹ nhõm: “Được như vậy thì tốt quá.”

“Công việc của Y Lan là giao hàng cho pháp sư Seda phải không?” Cao Đức hỏi một cách vô tình.

“Đúng vậy, công việc của anh ấy thoải mái nhất đấy; chỉ cần khoảng bốn năm ngày mới phải giao hàng một lần, và anh ấy còn có cơ hội đi dạo trong thành phố nữa… Khác hẳn chúng ta, chúng ta phải làm việc cực nhọc suốt ngày trong vườn thuốc này.” Nói đến đây, Ngải Mễ có vẻ bất mãn.

“Như vậy à…” Cao Đức nhìn xa xôi, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Sau đó, thông qua các cuộc trò chuyện, Cao Đức đã biết được rất nhiều thông tin về vườn thuốc này, và từ đó hiểu rõ hơn về môi trường mà mình đang sống.

“Ôi trời!” Ngải Mễ vỗ đầu, có vẻ như vừa nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói: “Chúng ta nhanh lên đi ăn thôi, nếu muộn nữa thì chắc chắn sẽ không còn gì để ăn đâu.”

Anh ta kéo Cao Đức đi về phía nhà ăn, đồng thời không quên khen ngợi: “Anh đã bỏ lỡ bữa ăn chỉ để đợi em trở về đây mà.”

Bây giờ là giờ ăn tối.

Trong vườn thuốc của pháp sư Seda, mỗi ngày có ba bữa ăn: sáng, trưa và tối.

Nếu không kể đến việc thử nghiệm các loại thuốc, thì đối với hầu hết những học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó, nơi đây thực sự giống như một thiên đường.

Bởi vì đa số người dân bình thường chỉ có hai bữa ăn mỗi ngày mà thôi.

Dưới sự dẫn dắt của Ngải Mễ, Cao Đức đến nhà ăn nơi các học trò tụ tập để ăn uống.

Gọi là nhà ăn, nhưng không gian ở đây chỉ hơi lớn hơn một chút so với phòng ngủ của họ thôi; có ba chiếc bàn gỗ hình vuông, trên mỗi bàn đều đặt một chiếc đèn được tạo thành từ ba ngọn nến, cùng với một cái lò sưởi, và thế là được gọi là nhà ăn rồi.

Cao Đức Họ đến khá muộn rồi; trong nhà hàng chỉ còn lại vài ba người học việc thôi.

   Ngải Mễ Lo lắng nhìn chiếc đĩa lớn đặt bên cạnh lò sưởi, thấy vẫn còn hai thanh bánh mì đen thì mới thở phào nhẹ nhõm. Bên cạnh đĩa lớn, còn có một nồi hầm làm từ gốm nữa.

   Sau khi tỉnh dậy lâu như vậy, ngoài việc uống chút nước ra thì Cao Đức chưa ăn gì cả; giờ đây cũng cảm thấy đói bụng, liền đi theo Ngải Mễ đến đó. Bên cạnh đĩa lớn, còn có vài dụng cụ ăn uống được xếp gọn gàng; Cao Đức lấy một cái đĩa nhỏ, cho một thanh bánh mì vào đó, sau đó lấy một cái bát nhỏ và nhìn về phía nồi hầm. Trong nồi hầm chứa đựng món súp đậu Hà Lan – một món đặc sản địa phương. Dùng thìa múc đầy súp đậu Hà Lan vào bát của mình, Cao Đức cùng với Ngải Mễ chọn một chiếc bàn trống để ngồi xuống.

   Bánh mì lúa mạch đen + súp đậu Hà Lan… Đó chính là bữa ăn hàng ngày của các học việc như họ. Thịt? Thì đừng mong đợi gì đâu. Và dù gọi là bánh mì, nhưng so với những gì Cao Đức từng biết về bánh mì thì nó hoàn toàn khác biệt. Những chiếc bánh mì lúa mạch đen này không được ủ men, vì vậy khi nướng lên chúng trở nên cực kỳ cứng, hương vị chắc chắn cũng không tốt lắm, và việc ăn chúng cũng rất khó khăn. Tất nhiên, chúng cũng có những ưu điểm riêng… Giá rẻ! Một khối bánh mì lúa mạch đen nặng 4 pound (khoảng 1,8 kg) chỉ cần 6 đồng tiền đồng thôi. Cao Đức tính toán trong đầu và thấy rằng giá trung bình của mỗi kilogram bánh mì lúa mạch đen là 3,5 đồng tiền đồng. Còn thịt rẻ nhất thì mỗi pound (khoảng 450 gram) cũng cần đến 7 đồng tiền đồng. So sánh về giá trị so với số tiền bỏ ra thì rõ ràng bánh mì lúa mạch đen là lựa chọn tốt hơn nhiều.

   Ngải Mễ cầm dao cắt những thanh bánh mì lúa mạch đen thành từng miếng, xếp chúng vào đĩa, sau đó từ từ rót súp đậu Hà Lan lên trên từng miếng bánh, rồi bắt đầu ăn. Đây chính là cách ăn đúng đắn cho loại bánh mì này – uống súp trong khi để bánh mì mềm ra một chút; nếu ăn khô thì chắc chắn sẽ bị nghẹn đấy!

Tất nhiên, việc ngâm các lát bánh mì trực tiếp vào súp để ăn cũng là một cách phổ biến khác.

Cao Đức học theo cách của Ngải Mễ, cầm dao ăn và cắt bánh mì đen thành từng miếng nhỏ, sau đó ngâm chúng trong súp đậu Hà Lan cho mềm ra rồi mới nhai.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh không thể không nhíu mày.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý trước, nhưng sự khó khăn khi nuốt thức ăn này vẫn vượt quá sự mong đợi của anh.

Súp đậu Hà Lan hoàn toàn không được nêm gia vị gì; những miếng bánh mì ngâm trong đó chỉ trở nên mềm hơn một chút mà thôi. Nếu phải mô tả hương vị, thì có lẽ nó còn tệ hơn cả mùn gỗ.

Đối với Cao Đức mà nói, loại thức ăn như vậy thật sự rất kinh khủng; nhưng đối với những học trò khác, việc có được loại bánh mì này để ăn đã là điều may mắn lắm rồi.

Tuy nhiên, hiện tại Cao Đức cũng không còn lựa chọn nào khác; cảm giác đói bụng khiến anh buộc phải nhăn mày và khó khăn nuốt những miếng bánh mì đen đó xuống.

Và thế là, anh lại có thêm một lý do để phản đối pháp sư Seda…

— Nếu hàng ngày chỉ được ăn những thứ như thế này, thì có gì khác biệt so với việc chết đi chứ?

Sau bữa tối, đến lúc các học trò bắt đầu thời gian tu luyện của mình.

Những học trò ở vườn dược liệu đều có thói quen sinh hoạt rất đều đặn mỗi ngày.

Ban ngày họ bận rộn với công việc của mình, còn ban đêm thì dành ba đến bốn giờ để tu luyện.

Trở về phòng, Ngải Mễ nhanh chóng bắt đầu quá trình tu luyện của mình.

Còn Cao Đức thì trong đầu lại suy ngẫm về các phương pháp tu luyện của các pháp sư.

Đối với một pháp sư, hai yếu tố cơ bản quan trọng nhất là: Pháp lực và sức mạnh tinh thần.

Pháp lực chính là lượng năng lượng được tiêu hao khi phát huy Pháp Thuật; đó chính là “đường năng lượng màu xanh” – nền tảng của toàn bộ sức mạnh pháp sư.

Còn sức mạnh tinh thần thì liên quan đến việc kiểm soát Pháp Thuật và học hỏi các phép thuật; nó quyết định đến kỹ năng thi triển phép thuật, tính ổn định khi sử dụng liên tục các phép thuật, sự biến đổi của Pháp Thuật, và thậm chí cả tốc độ học hỏi các phép thuật nữa.

Việc phát triển sức mạnh tinh thần đòi hỏi phải luyện tập hàng ngày một cách kiên nhẫn và lặp đi lặp lại; không thể lười biếng chút nào, cũng không có con đường tắt nào cả.

  “Để bắt đầu quá trình luyện tập, trước tiên phải vào trạng thái tĩnh tâm.”

  Phương pháp luyện tập của Pháp lực được gọi là phương pháp hướng dẫn; còn quy tắc luyện tập sức mạnh tinh thần thì được gọi là thiền định.

  Hai phương pháp này là tách rời nhau, không thể thực hiện đồng thời; thông thường, người ta sẽ luyện tập phương pháp hướng dẫn trước, sau đó mới tiến hành thiền định.

  Bởi vì trong quá trình luyện tập phương pháp hướng dẫn, người ta vẫn sẽ tiêu hao một lượng sức mạnh tinh thần nhất định.

  Và nếu lượng sức mạnh tinh thần đã bị tiêu hao quá 40%, việc tiếp tục luyện tập phương pháp hướng dẫn sẽ khiến hiệu quả giảm đi đáng kể.

  Đối với Cao Đức mà nói, điều này khá dễ hiểu; giống như việc học tập vậy – những giờ đầu tiên học tập thường mang lại hiệu quả cao nhất, nhưng khi cơ thể mệt mỏi, hiệu quả học tập sẽ giảm xuống.

  Còn nếu thực hiện thiền định ngay sau khi luyện tập phương pháp hướng dẫn, không chỉ có thể nhanh chóng phục hồi lượng sức mạnh tinh thần đã bị tiêu hao, mà còn giúp tăng cường sự phát triển của sức mạnh tinh thần nữa.

  Theo cách hiểu của Cao Đức, điều này giống như việc tập thể dục vậy – bằng cách liên tục lặp lại quá trình “tiêu hao sức lực – phục hồi sức lực”, bạn sẽ thu được kết quả tốt hơn trong việc phát triển sức mạnh của mình.