Chương 11: Cửa hàng thuốc ma thuật của Phil

Nhưng tài năng thực sự của anh ta nằm ở lĩnh vực toán học, và điều này dường như không mấy có ý nghĩa đối với thế giới của Pháp Thuật.

Người có tài năng trong lĩnh vực dược thuật ma mới là thứ thực sự hữu ích vào lúc này.

Độc tố nhện cấp độ sơ cấp Pháp sư Seda có thể mua được chúng với giá 2 vàng cho mỗi bộ gồm 3 chai nhỏ. Điều này chỉ có thể xảy ra khi pháp sư Seda có đủ sức mạnh và có khả năng cung cấp sản phẩm một cách ổn định. Nếu tự mình tiến hành việc bán hàng quy mô nhỏ, giá sẽ không thể cao như vậy, nhưng cũng sẽ không thấp hơn nhiều; điểm mạnh là lợi nhuận ròng, không hề có chi phí nào cả.

“Thật đáng tiếc…” Cao Đức không khỏi thốt lên.

Ngoài tài năng xuất chúng trong lĩnh vực dược thuật ma, người tiền nhiệm của anh ta còn thông minh hơn nhiều so với người bình thường về mặt tính toán và kế hoạch hóa. Trong hoàn cảnh như vậy, không chỉ có Cao Đức mà còn có nhiều người khác vẫn giữ được sự tỉnh táo. Người tiền nhiệm của anh ta cũng vậy. Anh ta, giống như Cao Đức, không cam lòng chờ đợi số phận đã định sẵn mà đã cố gắng thay đổi nó. Anh ta đã sớm bắt đầu chuẩn bị để thoát khỏi những khó khăn mà mình đang đối mặt, và nhờ vào tài năng của mình, anh ta đã tìm thấy cơ hội để vượt qua chúng một cách kỳ diệu.

— Chỉ cần có đủ tiền, chắc chắn có thể tìm ra cách loại bỏ những dấu vết theo dõi đó. Nhưng thật đáng tiếc, trước khi kịp tích lũy đủ tiền, anh ta đã bị pháp sư Seda chọn để thử nghiệm các loại dược liệu mới. Thời gian không còn nhiều nữa… Nếu được cho thêm thời gian, có lẽ người tiền nhiệm của anh ta thực sự có thể tạo nên một kỳ tích riêng cho mình.

“Vì đã được trao cơ hội thứ hai, lần này tôi chắc chắn sẽ thành công.” Với số tiền tiết kiệm của người tiền nhiệm, cùng với quyền tự do ra vào vườn dược liệu và “Phong Linh Nguyệt Ảnh” mà anh ta vừa mới giành được, hy vọng mong manh ấy cuối cùng cũng bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

Sau bữa tối đơn giản gồm bánh mì lúa mạch đen và súp đậu Hà Lan, khi trời vẫn chưa tối hẳn, Cao Đức cùng với Ngải Mễ mang theo một gói đồ đầy ắp rời khỏi vườn dược liệu. Bên trong gói đồ là năm bộ Độc tố nhện cấp độ sơ cấp – những thứ anh ta cần phải giao đến hiệu dược ở thành phố. Đây vốn là công việc của Y Lan; sau khi anh ta giết chết Y Lan, công việc đó đã được chuyển giao cho anh ta.

Vì có những dấu hiệu định vị này, pháp sư Seeda không lo lắng về việc các học trò bỏ trốn; thông thường, ông cũng không hạn chế phạm vi hoạt động của họ. Để tiết kiệm công sức, ngay từ đầu, pháp sư Seeda đã tin tưởng giao việc vận chuyển thuốc cho Y Lan. Tất nhiên, giá cả được thương lượng trực tiếp bởi chính pháp sư Seeda, và Y Lan chỉ đơn giản là người chịu trách nhiệm giao hàng đến tận nơi. Vườn dược liệu của pháp sư Seeda nằm ở vùng ngoại ô của Thành phố Hoggen. Việc xây dựng một vườn dược liệu đòi hỏi phải có một khu đất rộng lớn và màu mỡ. Là một pháp sư dược phẩm, pháp sư Seeda có nhiều cách để kiếm tiền, nhưng chi phí cũng rất lớn; vì vậy, ngay cả ở một nơi nhỏ bé như Thành phố Hoggen – nơi tương đương với một thị trấn nhỏ không nổi tiếng trong kiếp trước – ông cũng buộc phải chọn một vị trí ở vùng ngoại ô, nơi giá đất rẻ hơn. Trong khi đó, nơi mà Cao Đức cần đến lại là khu vực thương mại của Thành phố Hoggen. Thông thường, khu vực thương mại của một thành phố luôn được đặt ở vị trí tốt nhất trong thành phố đó, và Thành phố Hoggen cũng không ngoại lệ. Khu vực thương mại của nó nằm ngay ở trung tâm thành phố. Mặc dù Thành phố Hoggen không quá lớn, nhưng vị trí của vườn dược liệu thực sự khá xa xôi; đi bộ từ vườn dược liệu đến khu vực thương mại mất khoảng một giờ, tức là hai giờ đi và về. Trước khi bắt đầu hành trình này, Cao Đức có rất nhiều phương tiện giao thông để lựa chọn: tàu điện ngầm, xe buýt, thậm chí taxi… Nhưng ở đây, anh ta chỉ có duy nhất một phương tiện giao thông – đó là đôi chân của mình. Mặc dù trên thế giới này vẫn còn có xe ngựa, nhưng vấn đề là giá thuê xe ngựa bắt đầu từ 2 bạc cho một giờ đầu tiên, sau đó mỗi 5 phút lại tăng thêm 6 đồng. Với mức giá như vậy, chỉ có pháp sư Seeda mới đủ điều kiện để sử dụng dịch vụ này, còn các học trò nhỏ như họ thì không thể. Ấn tượng đầu tiên mà Thành phố Hoggen mang lại cho Cao Đức chỉ có ba từ: quá tồi tàn.

Trên suốt quãng đường đi, con đường lượn khúc quanh liên tục; gần như không hề có kế hoạch nào được chuẩn bị cả, và hầu hết các con đường đều rất hẹp.

Vì vừa trải qua một cơn mưa vài ngày trước, nhiều đoạn đường bị nước bẩn tràn ngập, còn đủ thứ rác rưởi được vứt bừa bãi khắp nơi. Cảm giác bị gò bó và chật chội dâng lên ngay từ khi bắt đầu hành trình này.

Những người đi đường mà họ gặp phải đều vội vã, như thể đang có việc gấp phải làm. Cao Đức biết rằng hầu hết những người này đều là công nhân làm việc tại các xí nghiệp trong thành phố; họ phải về nhà trước khi trời tối, sau đó nhanh chóng hoàn thành những việc vặt để đi ngủ, nhằm tiết kiệm chi phí dùng dầu hỏa.

Khi bước vào khu ổ chuột nằm ở rìa Thành phố Hoggen, mùi hôi thối trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn. Dọc theo đường, có rất nhiều người nghèo thiếu việc làm, phải làm những công việc tạm thời với bộ quần áo rách rưới, cùng với những kẻ lang thang xin ăn. Cao Đức và Ngải Mễ cũng xuất thân từ đây.

Nơi đây rất hỗn loạn, nghèo khó, và đông đúc người. Cũng có rất nhiều kẻ trộm cắp. Vì vậy, Cao Đức vô thức siết chặt dây buộc cái gói hàng của mình, cúi người xuống và bước nhanh hơn, dưới sự dẫn đường của Ngải Mễ.

Mặc dù anh ta được coi là một học trò của pháp sư và đã học được hai phép thuật, nhưng những phép thuật này hoàn toàn không có tính sát thương, mà chỉ mang tính chức năng hỗ trợ. Thêm vào đó, thân hình của anh ta cũng không mấy khỏe mạnh, nên Cao Đức buộc phải hành động thật cẩn thận. Đó chính là lý do tại sao anh ta cần dẫn theo Ngải Mễ trong chuyến đi này.

Người tiền nhiệm của anh ta chỉ để lại cho anh ta những kiến thức; hiện tại, tình trạng của anh ta giống như một người mất trí nhớ – nghĩa là anh ta không biết đường đi.

Trong suốt quãng đường đi, khi mùi hôi thối dần tan biến và những ngôi nhà hai bên đường trở nên sáng sủa hơn, Cao Đức mới ngẩng thẳng lưng lại và nhìn về phía trước. Bây giờ, họ đang ở khu vực dân cư bình thường trong Thành phố Hoggen; chỉ cần đi qua khu vực Khu vực nhỏ này, họ sẽ đến khu vực thương mại.

Sau khoảng hai mươi phút đi bộ, trước khi trời tối, Cao Đức cuối cùng cũng đến được khu vực thương mại.

Khu vực thương mại của Thành phố Hoggen rất sôi động; vì trời đã tối, các đèn đường hai bên đã được bật sáng.

Tất cả những chiếc đèn ở đây đều là loại đèn pha lê ma thuật – sử dụng những tinh thể kỳ lạ gọi là “pha lê ma thuật” làm nguồn năng lượng, và chúng sáng hơn nhiều so với đèn dầu hỏa.

Cùng nằm trong một thành phố, chỉ cách nhau khoảng ba mươi đến bốn mươi phút đi bộ, một bên thì tiết kiệm tiền dầu hỏa đến mức không dám bật đèn vào ban đêm, trong khi bên này lại sử dụng những chiếc đèn pha lê ma thuật đắt tiền hơn, nhưng chúng vẫn sáng suốt cả đêm.

Giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau vậy.

Những con phố trong khu vực thương mại rất rộng rãi và sạch sẽ.

Từ những nhà hàng cao cấp hai bên đường, những mùi thơm hấp dẫn lan tỏa ra ngoài.

Khi đi qua một tiệm bánh có tên “Pan De Bánh Mì”, mùi thơm ngon của những món bánh mới nướng khiến Cao Đức và Ngải Mễ– những người đã ăn bánh mì đen cả ngày – đều không khỏi nuốt nước bọt.

Tuy nhiên, giá cả được ghi trên biển hiệu bên ngoài tiệm bánh khiến hai người chỉ có thể đi qua mà không dám nhìn vào… Chiếc bánh quy mật ong rẻ nhất cũng có giá 6 đồng đồng.

Người đi đường trên phố đều mặc những bộ trang phục sang trọng; tuy nhiên, màu sắc của trang phục nam giới khá đơn điệu, chủ yếu là màu nâu đen, trong khi váy áo của phụ nữ và cô gái thì rực rỡ hơn nhiều, với nhiều sắc thái khác nhau và trang trí lộng lẫy.

Ngải Mễ lại một lần nữa cúi đầu xuống và bước nhanh hơn, giống hệt như khi họ ở khu ổ chuột trước đó… Nhưng cũng không hoàn toàn giống.

Trong khi đó, Cao Đức lại rất thích thú khi ngắm nhìn xung quanh, chiêm ngưỡng những nét “đặc sắc” mà cô ấy chưa từng thấy trong cuộc sống trước đây.

Theo địa chỉ được ghi trên biển hiệu, Ngải Mễ dẫn Cao Đức đến đích của hành trình này:

“Hiệu thuốc ma thuật Phil”.

Đó là một cửa hàng cỡ vừa, chiếm giữ ba số nhà 18, 19, 20 trên con phố này; biển hiệu của hiệu thuốc rất lớn, và ngay cửa ra vào cũng có một tấm biển thông báo:

“Hiệu thuốc ma thuật Phil đang tuyển người hái thuốc chăm chỉ.”

“Thời điểm cây kim thủy hoa chín muồi sắp đến; do cây này mọc trên núi cao, thời gian thu hoạch rất ngắn, và nhu cầu sử dụng rất lớn, nên chúng tôi đang cần tuyển 5–10 người hái thuốc tạm thời, những người có thể chịu khó và làm việc chăm chỉ.”

“Công việc này đòi hỏi phải ra núi làm việc, ngủ ngoài trời, và phải tuân theo sự chỉ đạo của các dược

“Việc trả công sẽ được tính dựa trên số lượng và chất lượng nguyên liệu thu thập được; cửa hàng của chúng tôi sẽ cung cấp đầy đủ trang bị cần thiết cho việc làm việc ngoài trời cũng như thức ăn. Những ai quan tâm xin vui lòng đến cửa hàng trong thời gian sớm nhất để thảo luận chi tiết.”

“…” Đó là một thông báo tuyển dụng lao động phổ thông.

Cỏ Gai Nhọn – loại thảo dược có gai nhỏ trên bề mặt, có tác dụng hồi phục sức lực – thường được sấy khô sau đó dùng làm nguyên liệu phụ trong việc chế tạo các loại thuốc hồi phục sức lực. Vì những loại thuốc này có doanh số bán rất tốt, nên vào mùa cây Cỏ Gai Nhọn chín muồi, các hiệu thuốc thường thu hoạch số lượng lớn để sấy khô và bảo quản, nhằm đảm bảo nguồn cung ổn định suốt cả năm.

Những kiến thức liên quan đến Cỏ Gai Nhọn lướt qua tâm trí của Cao Đức trong chốc lát. Anh ta nhìn xuống tấm biển thông báo rồi bước vào Hiệu Thuốc Phép Thuật Phil. Đây chính là đối tác giao hàng mà pháp sư Seda đã đề xuất. Vì các chi tiết đã được thảo luận rõ ràng từ trước, đây cũng không phải là lần hợp tác đầu tiên giữa hai bên; hơn nữa, Cao Đức chỉ đơn giản là người chịu trách nhiệm giao hàng, nên giao dịch diễn ra rất suôn sẻ. Sau khi vào cửa hàng, anh ta giới thiệu danh tính và mục đích đến, rồi giao năm gói Độc tố nhện cấp độ sơ cấp cho nhân viên cửa hàng; ngay sau đó, anh ta nhận được một “Biên lai Nhận Hàng” có con dấu của Hiệu Thuốc Phép Thuật Phil, và điều đó đồng nghĩa với việc nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành.

— Tiền bạc không hề qua tay Cao Đức; mỗi định kỳ, pháp sư Seda sẽ tự đến nhận số tiền đó cùng với “Biên lai Nhận Hàng”.

Sau khi rời khỏi Hiệu Thuốc Phép Thuật Phil, Ngải Mễ thấy Cao Đức đang nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Cao Đức bỗng nhận ra rằng những gói Độc tố nhện cấp độ sơ cấp thuộc về pháp sư Seda đã được giao đi, nhưng gói thuộc về bản thân anh ta vẫn còn yên ở trong gói đồ của mình. Cao Đức không nhớ trước đây mình đã bán những loại thuốc này ở đâu, nhưng cũng không sao cả; anh ta có thể tìm một kênh bán hàng mới.

“Ngải Mễ, tôi muốn đi dạo thêm một lúc nữa; bạn cứ về trước đi.” Anh ta nói với Ngải Mễ.

Ngải Mễ ngạc nhiên một chút, rồi vô thức nói: “Đã muộn thế này rồi, ở khu ổ chuột thì không hề có đèn ma thuật đâu.”

   Cao Đức suy nghĩ một chút và thấy cũng đúng; thế giới này khác hoàn toàn so với kiếp trước của anh ta – tình hình an ninh không được đảm bảo, nhất là ở những nơi như khu ổ chuột, việc đi thành nhóm sẽ an toàn hơn nhiều.

   Anh ta lấy ra 6 đồng tiền đồng và đưa vào tay Ngải Mễ, nói: “Cậu đợi tôi ở trước cửa tiệm bánh Pander nhé, tôi xong việc sẽ quay lại tìm cậu, sau đó chúng ta cùng nhau về nhà.”

   “Cao Đức…” Ngải Mễ không hề ngạc nhiên khi thấy Cao Đức có tiền trong tay; ngược lại, anh ta còn an ủi: “Vì thuốc do pháp sư Seda chế tạo đã thành công, chúng ta chắc chắn sẽ sống yên bình từ nay trở đi. Cậu là người có tài năng nhất trong chúng ta, chắc chắn sẽ được pháp sư Seda trọng dụng.”

   “Cậu chắc chứ?” Cao Đức cũng không ngạc nhiên khi Ngải Mễ biết những điều đó; anh ta chỉ hỏi lại mà thôi.

   Dù sao thì họ cũng sống chung dưới một mái nhà; nếu Ngải Mễ không biết gì cả thì mới thực sự lạ lùng.

   “Chắc là vậy…” Ngải Mễ lẩm bẩm, trông có vẻ rất lo lắng.

   Rõ ràng, trong lòng anh ta cũng hiểu rõ tính cách của pháp sư Seda; chỉ là vô thức tự lừa dối bản thân mình mà thôi.

   “Tôi đã giết Y Lan và đã làm phật lòng pháp sư Seda… Dù sao đi nữa, tình hình cũng không thể tồi tệ hơn được nữa, phải không?” Cao Đức nói, rồi quay người đi. “Tôi sẽ quay lại tìm cậu ngay thôi.”