Chương 57: **“Thú săn theo dõi”**

Đừng nói đến hàng nghìn kilômét, ngay cả thành phố Bremen cách Thành phố Hoggen chỉ hai trăm kilômét, đối với Cao Đức lúc này mà nói, cũng là một thành phố khó có thể đến được.

Đây không phải là cuộc sống của kiếp trước anh ta, khi đó còn có tàu cao tốc, máy bay và những phương tiện giao thông tiện lợi khác.

Bên ngoài thành phố, những khu rừng rộng lớn chưa được khai phá và không có người ở, càng tràn ngập hiểm nguy.

Với tâm trạng hơi phức tạp, Cao Đức rời khỏi khu vực thương mại và trở lại vườn dược liệu.

Những tin tức anh ta nghe được hôm nay vẫn khiến anh ta cảm thấy bất an.

Mặc dù trước đây, các vụ mất tích người xảy ra chủ yếu ở khu vực thương mại và khu dân cư bình thường, nhưng ai có thể chắc chắn được điều gì chứ?

Biết đâu lần sau, chúng sẽ xảy ra ở “khu ổ chuột”, “khu giàu có” hoặc “vùng ngoại ô”.

Những người giàu có trong thành phố cũng lo lắng như vậy, vì vậy họ đã áp đặt một số áp lực lên lực lượng vệ binh thành phố, khiến họ trở nên cẩn thận hơn rất nhiều.

“Phải sắp xếp người canh gác luân phiên thôi, mặc dù nếu ‘kẻ sát nhân’ thực sự xuất hiện, thì những kỹ năng non nớt của các học trò trong vườn dược liệu cũng chẳng giúp ích được gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi yên tâm hơn một chút… Nếu không, tôi sẽ không thể ngủ được nữa,” Cao Đức nghĩ thầm.

“Tôi chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình, cày cấy, bán thuốc, phát triển bản thân một chút thôi… Tại sao lại khó đến thế nhỉ?” Anh ta cảm thấy hơi bất lực.

Cao Đức tự cho rằng mình đã đủ tuân thủ quy tắc và sống hiền lành rồi.

Ngay cả khi có những ý định bốc đồng, anh ta cũng luôn kìm nén chúng và không bao giờ làm những việc mạo hiểm.

Nhưng dù anh ta không tìm chuyện, những chuyện không mong muốn vẫn có thể xảy ra.

“Hy vọng lực lượng vệ binh thành phố có thể phát huy tác dụng của mình và sớm tìm ra kẻ sát nhân,” Cao Đức nghĩ.

Tình huống tồi tệ nhất mà anh ta dự đoán đã xảy ra.

Tối qua, dù lực lượng vệ binh thành phố đã tăng cường tuần tra và toàn thành phố đang trong tình trạng giới nghiêm, vẫn có hai gia đình với tổng cộng chín người mất tích một cách bí ẩn tại nhà mình.

Giống như những lần trước, tại hiện trường chỉ có một số chất nhầy không rõ nguồn gốc, và vẫn không tìm thấy bất cứ manh mối nào khác.

“Nghe nói sáng nay, những người giàu có trong thành phố đã liên kết với nhau để gây áp lực lên lực lượng vệ binh thành phố,” Bì Ai Nhĩ nói với vẻ nghiêm túc trong cửa hàng tạp hóa, khi trò chuyện với Cao Đức, người đã đến đó từ sáng sớm để tìm hiểu tin tức.

Anh ta

“Nếu các vị pháp sư can thiệp, chuyện này hẳn sẽ được giải quyết nhanh thôi phải không?” Những chuyện kỳ lạ như thế này, chỉ có những pháp sư sở hữu sức mạnh phi thường mới có thể giải quyết được.

“Có lẽ vậy…” Bì Ai Nhĩ do dự một chút, rồi cũng gật đầu; ông vẫn hy vọng vào sự giúp đỡ của các pháp sư tại Thành phố Hoggen.

Giống như Cao Đức, ông cũng mong muốn thành phố này yên bình, không xảy ra bất cứ điều bất thường nào.

Thành phố Hoggen, Hội trường Hội đồng.

Trong căn phòng hình tròn này, xung quanh một chiếc bàn họp làm từ gỗ màu đen, có tám hoặc chín người lãnh đạo của thành phố đang ngồi lại với nhau.

Họ mặc những bộ áo choàng đầy màu sắc, được thêu huy hiệu gia tộc; khuôn mặt họ lạnh lùng, không để lộ bất kỳ suy nghĩ nào trong lòng.

Người lãnh đạo cao nhất của Thành phố Hoggen, Tử tước Charle, đang ngồi ở vị trí trung tâm, với vẻ mặt cau có.

Những người có mặt ở đây đại diện cho toàn bộ quyền lực tối cao của thành phố.

Kể cả Tử tước Charle, không ai lên tiếng.

Malran là trưởng đội lính canh của Thành phố Hoggen – một người đàn ông trung niên mạnh mẽ, mặc bộ đồng phục vừa vặn, trông rất tỉnh táo và uy nghiêm.

Thấy không ai nói gì, anh ta kéo mép miệng và bắt đầu phá vỡ sự im lặng:

“Tử tước Charle, tối qua tôi đã điều động toàn bộ đội lính canh trực ban đêm; mọi người đều làm việc hết sức chăm chỉ, không hề lơ là hay làm trái nhiệm vụ… Nhưng vụ mất tích vẫn xảy ra một cách bí ẩn, ngay dù chúng tôi đang tuần tra.”

“Chuyện này đã vượt quá khả năng giải quyết của đội lính canh; chúng ta cần phải mời các vị pháp sư can thiệp.”

Những người khác vẫn không nói gì, dường như đã quyết định giữ im lặng.

Tử tước Charle trên ghế chủ tịch thở dài một hơi.

“Tôi tưởng đây chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng không ngờ nó lại càng trở nên phức tạp hơn.”

“Nếu không giải quyết được vấn đề này, mọi người trong thành phố sẽ lo lắng; các thương nhân cũng đang rất bất mãn.”

“Thành phố Hoggen này, cuối cùng vẫn là của tất cả chúng ta… Mọi người hãy cứ thoải mái bày tỏ ý kiến của mình đi.”

Khi Tử tước Charle đã mở lời như vậy, những người khác cũng không thể tiếp tục giữ im lặng được nữa.

“Tôi nghi ngờ đây là hành động của những sinh vật sống trong lòng đất,” người già ngồi bên phải Tử tước Charle là người đầu tiên lên tiếng.

Ông ta là Pháp sư Thanh Đá, phó lãnh đạo của Thành phố Hoggen.

Theo quy định của Tây Ân công quốc, người lãnh đạo cao nhất của mỗi thành phố phải là một quý tộc mang tước vị của công quốc, tức là lãnh đạo của thành ph

Đây là quy định bắt buộc. Chỉ như vậy thì thành phố mới có khả năng chống lại các thảm họa tự nhiên hoặc con người có thể xảy ra. Ngay cả ở một thành phố nhỏ như Thành phố Hoggen, phó lãnh chúa của thành phố – pháp sư Qingdi – cũng là một pháp sư cấp hai.

“Pháp sư Qingdi, ông nghĩ sao về việc này?” Tử tước Xial đặt câu hỏi để xác nhận.

“Hành động này không giống như do con người gây ra; nếu là con người, tại sao lại phải điêu khổ đến thế chỉ vì vài gia đình? Theo những gì các bạn nói, những người mất tích chỉ là mất tích con người, còn tài sản thì vẫn còn nguyên vẹn,” pháp sư Qingdi nói một cách bình tĩnh.

“Có thể là do một số pháp sư nghiên cứu các pháp thuật liên quan đến linh hồn bị cấm; họ không lấy tài sản chính là để gây rối loạn dấu vết,” một người đưa ra suy đoán. Những chuyện như vậy đã từng xảy ra trước đây.

“Nhưng nếu là như vậy, họ sẽ không dám làm điều đó công khai đâu,” Tử tước Xial bác bỏ khả năng đó. Nghiên cứu các pháp thuật liên quan đến linh hồn bị cấm vốn đã là tội ác lớn; họ sẽ không dám làm điều đó một cách công khai đâu.

“Nhưng nếu là do những sinh vật trong hệ thống địa chất gây ra, thì những sinh vật đó xuất hiện từ đâu và đi đâu mất?” Tử tước Xial cau mày. Ông cũng đã nghĩ đến khả năng này, nhưng vẫn chưa tìm được lời giải thích hợp lý.

Ở khu ổ chuột thì còn hiểu được; nơi đó vốn nằm ở rìa thành phố. Đôi khi, những sinh vật trong hệ thống địa chất lạc vào khu ổ chuột và gây hại cũng đã từng xảy ra. Nhưng những người mất tích vài ngày trước lại nằm ở khu vực dân cư bình thường, ở vùng trung tâm của Thành phố Hoggen.

Nếu thực sự là do những sinh vật trong hệ thống địa chất gây ra, thì chúng đã làm thế nào để đi qua vùng ngoại ô thành phố mà không bị ai phát hiện, sau đó lại lặng lẽ rời đi… hay hiện tại chúng đang ẩn náu ở đâu trong thành phố? Trong những ngày gần đây, binh lính canh gác thành phố đã tuần tra khắp nơi, nhưng không hề phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào.

“Những sinh vật trong hệ thống địa chất có rất nhiều khả năng; trong thời gian này, tần suất và số lượng của chúng xuất hiện ở ngoại ô thành phố đang tăng lên, vì vậy việc xuất hiện những sinh vật có khả năng ẩn náu cũng không phải là điều khó hiểu,” pháp sư Qingdi nói một cách chắc chắn.

“Ý của pháp sư Qingdi là gì?” Tử tước Xial nhìn thấy vẻ như pháp sư Qingdi đã có kế hoạch chi tiết cho vấn đề này, liền vội vàng hỏi.

“Chẳng phải tại hiện trường có để lại một số chất nhầy sao?”

Pháp sư Qingdi