Ngày 6 tháng Lục, trong tháng của những mầm xanh non. Sau khi rời phòng luyện tập cấp một, Cao Đức đã trả thêm 20 vàng tại quầy để gia hạn thời gian sử dụng phòng luyện tập của mình thêm bốn mươi giờ nữa.
Điều đó đồng nghĩa với việc số tiền tiết kiệm của anh, vốn mới chỉ vượt qua con số ba chữ số cách đây ba tháng, giờ đây đã giảm xuống còn 41 vàng 18 bạc – mức nguy hiểm cần được chú ý.
Nhưng dù tình hình kinh tế có khó khăn đến đâu, chi phí cố định hàng ngày là 10 bạc cho việc sử dụng phòng luyện tập, Cao Đức chưa bao giờ nghĩ đến chuyện cắt giảm nó.
Tin tốt là hôm nay, anh cũng sẽ nhận được một khoản thu nhập bổ sung nữa.
Rời khỏi tòa nhà luyện tập, Cao Đức đi thẳng đến tòa nhỏ của ủy ban.
Sau khi quét thẻ danh tính và bước vào tòa nhà, anh lên lầu hai và đến trước văn phòng của pháp sư Ral.
Anh gõ nhẹ cánh cửa gỗ được chạm khắc hoa văn, và ngay lập tức cánh cửa mở ra.
Khi Cao Đức bước vào, pháp sư Ral ngồi sau chiếc bàn dài đã đứng dậy nhiệt tình và dẫn anh đến khu vực tiếp khách bên cạnh.
Giống như đang đón tiếp một vị khách quý, ông tự mình lấy ấm nước và pha cho Cao Đức một tách trà đen thơm ngon.
Cao Đức nhận lấy chiếc cốc sứ tinh xảo với họa tiết phức tạp, nhấp một ngụm nhẹ và cảm nhận được hương vị đậm đà, tinh tế và ngọt ngào của trà.
Hương vị này thậm chí còn ngon hơn cả những gì anh từng thưởng thức tại nhà của Jillika.
“Trà ngon thật.” Cao Đức nghĩ trong lòng, nhưng miệng vẫn lịch sự khen ngợi.
“Đây là trà đen Hoàng hậu, loại cao cấp với giá 3 vàng mỗi pound,” pháp sư Ral giải thích.
Tuy nhiên, sự chu đáo cao cấp như vậy khiến Cao Đức không khỏi nhíu mày. Anh không nghĩ rằng với tư cách là thành viên của ủy ban, pháp sư Ral cần phải đối xử với mình một cách nhiệt tình đến thế. Và anh cũng không tin rằng thành tích của mình đã khiến pháp sư Ral chú ý đến mình.
Như người ta thường nói, “Nếu ai đó quá nhiệt tình với bạn mà không có lý do gì, thì chắc chắn họ có ý đồ xấu.”
Cao Đức bắt đầu nghi ngờ điều gì đó không ổn, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra ngạc nhiên và biết ơn.
Pháp sư Ral nhìn Cao Đức một lát, sau đó do dự một chút rồi lấy ra một túi tiền và đưa cho anh.
Khi cầm lấy túi tiền, Cao Đức lập tức cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. Anh mở dây buộc và nhìn vào bên trong, chỉ thấy ánh vàng lấp lánh.
Toàn bộ túi tiền đó chứa đầy vàng; mặc dù không thể nhìn rõ số lượng ngay lập tức, nhưng rõ ràng là
Cao Đức do dự mà nói.
Theo những điều khoản giao dịch ban đầu, trước khi trả lại “Nước Thăng Linh”, pháp sư Lạc Nhĩ hàng năm chỉ cần trả cho anh ta 20 đồng vàng thôi.
Pháp sư Lạc Nhĩ có vẻ hơi ngượng ngùng khi nói:
“Lần giao dịch trước đây, chúng ta đã gặp một số vấn đề.”
“Sau khi Trí Vực uống Nước Thăng Linh, việc anh ta tiến lên thành pháp sư cấp một vẫn không thành công, nhưng ít ra anh ta cũng tích lũy được một số kiến thức và kinh nghiệm cơ bản; lần sau chắc chắn sẽ thành công. Vì vậy, chúng tôi vẫn cần thêm một phần Nước Thăng Linh nữa.”
“Anh xem này, phần Nước Thăng Linh mà chúng tôi đã hứa sẽ trả lại cho anh, liệu có thể chuyển sang cho tôi được không?”
“Nhưng anh yên tâm, khi anh trở thành học trò của pháp sư cấp ba và chuẩn bị tiến lên thành pháp sư cấp một, tôi chắc chắn sẽ hết sức giúp anh xin Nước Thăng Linh từ học viện.”
“Tôi đã nghe nói rằng, anh cùng với Du Lân và Giê-ly-ca được coi là ba thiên tài trong số các học viên mới của khóa này.”
“Với nền tảng như vậy, cộng thêm sự giúp đỡ của tôi, việc xin Nước Thăng Linh chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.”
Pháp sư Lạc Nhĩ ngượng ngùng vuốt ve đôi tay, có vẻ như vẫn cảm thấy hơi áy náy về chuyện này.
Nghe vậy, Cao Đức không hề biểu hiện ra bất kỳ biến đổi nào trên khuôn mặt.
Thấy Cao Đức có thái độ như vậy, pháp sư Lạc Nhĩ vội vàng bổ sung:
“Đây có 100 đồng vàng; công thức Pháp Thuật ‘Nhận Được Thú Cưng Bí Ẩn’ và loại thuốc ma thuật mà chúng tôi đã đưa cho anh lần trước, nếu đem ra thị trường cũng khoảng giá 100 đồng vàng thôi.”
“200 đồng vàng để mua một phần Nước Thăng Linh, tôi thực sự rất thành thật, không hề có ý lừa dối anh đâu.”
Cao Đức bỗng nhiên cười và nói:
“Pháp sư Lạc Nhĩ nói gì vậy? Là một thành viên quan trọng của học viện, làm sao ngài có thể lừa dối một học viên chứ?”
“Nếu ngài thực sự cần Nước Thăng Linh này, thì tôi sẽ chuyển nó cho ngài thôi; dù sao bây giờ tôi cũng chưa cần đến nó, không vội vàng gì cả. Còn những thứ này… thì không cần nữa.”
Cao Đức mỉm cười và đưa túi tiền trong tay mình trả lại cho pháp sư Lạc Nhĩ, nói:
“Hãy coi đây như là một món quà nhỏ từ một học viên dành cho ngài.”
“Không thể được!” Pháp sư Lạc Nhĩ thấy Cao Đức tỏ ra như vậy, nhưng không hề vui mừng, mà ngược lại, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc, tỏ ra rất uy nghiêm, “Là một thành viên của học viện, làm sao tôi có thể chiếm đoạt l
Nghe lời nói của Cao Đức, vẻ mặt tức giận của pháp sư Lạc Nhĩ mới dần tan biến. Sau khi suy nghĩ một chút, ông gật đầu nhẹ và nói: “Thực ra tôi cũng nắm giữ một số bí quyết hiếm có, nhưng bạn cũng biết đấy, hầu hết các công thức Pháp Thuật đều không được phép tiết lộ ra ngoài.”
Đó là quy tắc – có thể lén lút vi phạm trong bí mật, nhưng trước mặt mọi người thì phải tuân thủ.
“Tuy nhiên, có một công thức Pháp Thuật hiếm có thuộc về riêng tôi, tôi có thể truyền nó cho bạn.”
Nói xong, pháp sư Lạc Nhĩ đứng dậy, mở chiếc tủ nhỏ được khóa bằng phép thuật trong phòng, lấy ra một cuốn sách mới toàn phần và đưa cho Cao Đức.
“Chỉ có bạn mới được học, không được phép tiết lộ ra ngoài,” ông nhắc lại theo thông lệ.
“Còn về 100 đồng vàng này, bạn hãy giữ lại đi; trong học viện vẫn còn rất nhiều việc cần tiền đấy.”
“Tôi hiểu rồi, cảm ơn pháp sư Lạc Nhĩ,” Cao Đức nhận lấy cuốn sách chứa công thức Pháp Thuật được sao chép từ nguồn gốc và nói lời cảm ơn.
“Điều này không đáng kể đâu… Thế thì chúng ta đã thỏa thuận xong.” Giải quyết xong chuyện còn dang dở trong lòng, tâm trạng của pháp sư Lạc Nhĩ trở nên rất tốt.
Cao Đức lập tức biết điều nên làm và chào tạm biệt để rời đi.
Sau khi Cao Đức đi rồi, nụ cười trên khuôn mặt pháp sư Lạc Nhĩ lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ mặt u ám. Ông im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm:
“Tất cả họ đều chủ động đòi hỏi những lợi ích nhiều hơn từ tôi… Chắc hẳn họ sẽ không dùng hai mặt để tố cáo tôi.”
Ông lại thở dài: “Trí Vĩ ơi… Vì em mà tôi đến nỗi phải hy sinh danh dự của mình… Em đừng làm tôi thất vọng nữa nhé.”
Nghĩ đến đây, pháp sư Lạc Nhĩ lại nhăn mày, có vẻ hơi buồn bã: “Đứa bé này cũng khá có tài năng, đã tạo dựng được danh tiếng trong học viện… Nên tôi cũng không thể đối xử với nó một cách tùy tiện được.”
“Dù sao thì, người thầy của nó cũng là Hà Tây… Tôi cũng không thể làm gì quá đáng được.”
“May mắn thay, đây là một người biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước… Không phải là kẻ cứng đầu.”
Rời khỏi ủy ban, tâm trạng của Cao Đức lại rất bình yên.
Một lý do là, ngay từ đầu khi thương lượng với pháp sư Lạc Nhĩ, anh đã chuẩn bị tâm lý rằng đối phương có thể “đổi thay lời hứa”.
Sau khi nghe Shady nói rằng học trò của pháp sư Lạc Nhĩ đã thất bại trong việc được thăng chức, anh càng tin chắc rằng ngày này sẽ đến.
Lý do thứ hai là, anh hiểu r
