Chương 211: Ailahaim

Sông Nagara là dòng sông lớn nhất, có lưu vực rộng lớn nhất trong tỉnh Xien. Nó chảy xuyên qua tỉnh này và có hàng chục nhánh sông, được coi là dòng sông mẹ của người dân Xien.

Thành phố Thành phố Saint Xian được xây dựng ngay bên cạnh sông Nagara.

Nguồn gốc của sông Nagara nằm tại dãy núi Erwenlaya, tại đỉnh núi Dan Dong Xue Shan.

Dãy núi Erwenlaya là dãy núi cao nhất trên lục địa Nolan, đã ngăn cách vùng phía bắc khỏi những cơn bão tuyết bằng sức mạnh của mình.

Trên mặt sông yên bình, ánh bình minh bắt đầu ló rạng, và sương mù mỏng manh từ từ bao phủ khắp mặt nước.

Một con thuyền loại Kirk đang vận chuyển lương thực, tiến lên một cách khó khăn.

Thuyền Kirk được thiết kế với các tấm ván ghép lại với nhau, thân thuyền được làm từ gỗ chắc chắn và bền bỉ, thường được trang bị buồm hình vuông với một cột buồm duy nhất, và có lái để điều khiển hướng đi.

Do khả năng chở hàng lớn, thuyền Kirk rất thích hợp cho việc giao thương đường dài.

Thuyền Kirk chủ yếu được chia thành hai loại: loại Nordik và loại Esmeralda. Loại Nordik thích hợp cho việc đi biển xa; còn loại Esmeralda thì kết hợp giữa kiểu thiết kế ván ghép, nên hoạt động tốt hơn trong các vùng nước nông và phức tạp, phù hợp hơn cho việc đi lại trong các sông ngòi và vùng biển gần bờ.

Con thuyền Kirk trước mắt chúng ta chính là ví dụ điển hình của loại Esmeralda.

Nhìn vào, có thể thấy con thuyền này đã có tuổi đời khá lâu rồi; thời gian đã để lại những dấu vết xuống thân thuyền, khiến màu sơn ban đầu không còn sáng bóng nữa, để lộ ra màu gỗ nguyên thủy và mộc mạc.

Thời gian không tha thứ cho ai, cũng không tha thứ cho những con thuyền.

Con thuyền già nua này, dù vẫn đang chở đầy lương thực, nhưng dường như đã gặp nhiều khó khăn trong quá trình di chuyển.

Trên boong thuyền, một thủy thủ nói với người chủ thuyền đang hút ống thuốc: “Ông chủ ơi, con thuyền ‘Cá Hồi’ này đã quá cũ rồi… Nó đã hoạt động được hơn hai mươi năm rồi, không thể chạy nhanh được nữa… Chúng ta nên thay thế nó bằng một con thuyền mới.”

“Thay thế à…” Người chủ thuyền, một người đàn ông trung niên khoảng bốn, năm mươi tuổi, với khuôn mặt đã in hằn dấu vết của thời gian và ánh nắng mặt trời, đáp lại: “Thuyền loại Esmeralda có thể hoạt động được hơn ba mươi năm… Con thuyền ‘Cá Hồi’ này chỉ mới sử dụng được hai mươi một năm và bảy mươi mốt ngày thôi… Làm sao nó lại không thể chạy nhanh được được!”

Đối với những người sống bằng nghề đi biển, họ có thể không nhớ được ngày sinh của mình hay ngày kết hôn, nhưng chắc chắn họ sẽ không bao giờ quên được ngày con tàu của mình được hạ thủy.

“Bos, không phải như vậy đâu. Mặc dù chúng ta luôn chăm sóc con tàu ‘Cá Hồi’ rất cẩn thận, nhưng xét cho cùng, chúng ta đang kinh doanh lương thực ở vùng biển Eiraham – nơi đó giống như một cái hang băng, với những dòng nước xoáy dữ dội. Chỉ sau một hoặc hai năm nữa, con tàu ‘Cá Hồi’ này sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.”

Các thủy thủ vẫn tiếp tục tranh luận khá gay gắt.

Người lái tàu hít một hơi sâu từ ống thuốc, ánh mắt nhìn về phía đuôi tàu đã bong tróc sơn, nhưng trong đầu ông lại hiện lên hình ảnh một con tàu mới, đẹp đẽ và sang trọng.

Làm sao ông có thể không muốn thay thế con tàu cũ bằng một chiếc mới chứ?

Năm ngoái ông đã muốn làm việc đó, nhưng cha ông bị ốm nặng, và số tiền dành để mua tàu mới đã bị chi tiêu trước.

Tuy nhiên, năm nay tình hình kinh doanh khá tốt; chỉ mới qua tháng Sương Giá, số tiền kiếm được đã có thể sánh ngang với cả năm ngoái.

Hơn nữa, kể từ khi Đế quốc Thần thánh xuất hiện, công việc kinh doanh còn trở nên tốt đẹp hơn nữa.

Mặc dù người lái tàu không biết chính xác lý do tại sao, nhưng dường như kể từ khi Tây Ân công quốc trở thành tỉnh Tây En, các thương nhân ở đó trở nên năng động hơn và dám làm những việc lớn hơn trước đây.

Nhìn vào điều này, việc được Đế quốc Thần thánh quản lý thật sự là một điều may mắn lớn.

Tháng tới… Tháng tới là lúc chúng tôi có thể tích góp đủ tiền để đặt mua một con tàu mới.

“Bos, tối qua, chuột lại ăn mất một ít lương thực trong kho,” một thủy thủ khác than phiền. “Chính vì con tàu ‘Cá Hồi’ quá cũ rồi; có rất nhiều chuột ở đó, nhưng chúng ta vẫn không thể tìm ra chúng.”

“Chỉ có mày là hay than phiền thôi. Dù là con tàu ‘Cá Hồi’ hay một con tàu mới được hạ thủy, cũng không thể ngăn chặn được những con chuột ranh mãnh đó đâu,” người lái tàu lẩm bẩm.

“Dù sao thì, đã đến lúc phải thay tàu rồi,” thủy thủ kia tiếp tục nói, đồng thời bổ sung thêm: “Nhưng lần này, những con chuột thật là ranh ma; chúng thậm chí còn lấy được những thứ quý giá mà tôi cất giấu trong tủ nữa… Thật là khó tin.”

Trong tiếng ồn ào của các thủy thủ và người lái tàu, con tàu ‘Cá Hồi’, đầy ắp hàng lương thực, tiếp tục hành trình về phía Bắc.

Khi đêm đến…

Cuộc sống trên tàu, nơi không có nhiều hoạt động giải trí, thường sẽ trở nên yên tĩnh ng

Chính trong sự yên tĩnh như thế này…

Một tiếng vang lớn khi có người bước ra khỏi nước, nhưng hình ảnh đó quá thoáng qua nên không ai chú ý đến.

Một bóng dáng màu đen lặng lẽ xuất hiện từ dưới nước.

Anh ta vươn tay nắm lấy phần sau con thuyền, và giống như một con mèo linh hoạt, anh ta bắt đầu trèo lên một cách điều khiển được, mặc dù không hề có vật gì để dựa vào, và cuối cùng đã leo lên được boong thuyền.

Sau đó, bóng dáng đó đi thẳng vào khu vực bếp ăn của con tàu, mò mẫm một hồi rồi bắt đầu thưởng thức bữa ăn thịnh soạn.

Tiếp theo, người đó rời khỏi khu vực bếp ăn và đi thẳng đến kho chứa lương thực.

Trên con thuyền gần như không có ánh sáng; nếu không bật đèn vào ban đêm, mọi thứ cũng giống như đang đi trong bóng tối vậy.

Nhưng đối với Cao Đức – người đã thích nghi được với việc nhìn thấy trong bóng tối – thì đêm lại chính là lớp che đậy tốt nhất cho anh ta.

Anh ta bước vào kho chứa lương thực, tìm một chỗ thoải mái và kín đáo nhất, rồi nằm xuống để nghỉ ngơi.

“Ma thuật sư ơi, chúng ta đang làm trộm à?” Một giọng nói trong trẻo nhưng đầy nghi ngờ vang lên.

“Thôi…” Cao Đức ra hiệu cho đứa bé im lặng, rồi giải thích nhẹ nhàng: “Đây gọi là giao dịch thôi; bởi vì cuối cùng chúng ta sẽ trả tiền mà.”

“Nhưng chúng ta chưa hề bàn bạc trước với họ… Có lẽ họ không muốn tham gia vào giao dịch này đâu.”

“Công chúa Floola thật thông minh…” Cao Đức khen ngợi.

“Vậy là tôi nói đúng rồi, phải không?”

“Công chúa Floola ơi, bạn cũng cần phải biết một điều nữa…” Cao Đức suy nghĩ một lát rồi nói với Floola: “Khi sống trong ‘giang hồ’, con người thường không thể tự chủ được mình.”

“Khi sống trong ‘giang hồ’, con người thường không thể tự chủ được mình…” Floola suy nghĩ một hồi rồi gật đầu nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi… Bây giờ chúng ta đang ở trên sông, nên mới có thể làm như vậy; nhưng khi lên bờ thì không được nữa, đúng không?”

“Công chúa Floola hiểu rõ điều đó…” Cao Đức nói một cách tự hào.

Mười lăm ngày trước, sau khi lấy được bộ phận cấu thành “Khí Thở Hoang Dã” tại chi nhánh Thành phố Saint Xian ở Oakley, Cao Đức đã lập tức rời khỏi đó ngay lập tức.

Nơi nào có người đi qua, ở đó sẽ để lại dấu vết.

Vậy làm thế nào để chắc chắn không bị ai theo dõi được?

Cao Đức suy nghĩ rất lâu và cuối cùng đã chọn một phương pháp cực kỳ đặc biệt.

Anh ta không sử dụng bất kỳ phương tiện giao thông nào, cũng không đi đường lớn.

Thay vào đó, anh ta trực tiếp lên một con tàu hàng hướng về phía Bắc tại cảng Thành phố Saint Xian, rồi khi các thủy thủ không để ý, anh ta bơi xuống dưới đáy tàu.

Cao Đức trước tiên sử dụng 【Kỹ thuật móng vuốt mèo】 để đào ra một hố nhỏ dưới đáy tàu, sau đó buộc dây vào đó và dùng 【Kỹ thuật sửa chữa】 để khôi phục lại hố đó, nhờ đó dây được cố định chắc chắn dưới đáy tàu.

Đầu dây còn lại được buộc vào người anh ta.

Như vậy, anh ta có thể lặng lẽ đi cùng con tàu mà không ai phát hiện ra.

Có thể coi đây là một cách khác để đi trên tàu.

Tất nhiên, chỉ có Cao Đức mới có thể làm được điều này.

Ít nhất trong số các pháp sư cấp một, chỉ có Cao Đức mới có thể thực hiện được.

Những nguy cơ như dòng nước xiết, lượng oxy ít ỏi, hoặc sự xuất hiện của các loài thú biển thì không quan trọng bằng việc học cách đi theo dòng nước do con tàu tạo ra để tránh bị thương.

Điều khó khăn nhất là, khi con tàu tiếp tục di chuyển về phía Bắc, nước sông sẽ ngày càng lạnh hơn, cho đến khi nhiệt độ giảm xuống dưới điểm đóng băng.

Với nước ở nhiệt độ như vậy, chỉ cần ngâm mình trong đó một ngày thôi cũng đủ khiến người ta bị đóng băng chết; nếu rơi xuống nước nửa giờ thì chắc chắn sẽ chết vì lạnh.

Nhưng Cao Đức có 【Khả năng thích nghi】.

Và môi trường với nhiệt độ giảm dần theo từng giai đoạn chính là môi trường mà 【Khả năng thích nghi】 này phát huy tối đa hiệu quả của nó.

【Khả năng chịu đựng lạnh tăng lên 53%, khả năng cảm nhận dòng nước tăng lên 36%, lượng oxy hấp thụ trong nước tăng lên 34%】.

【Khả năng nhìn thấy trong bóng tối tăng lên 36%】.

Đây là những tiến triển thích nghi mà Cao Đức đã đạt được cho đến nay.

Lý do tại sao khả năng chịu đựng lạnh lại tiến triển nhanh hơn hai khả năng còn lại là bởi vì ngay sau ba ngày bắt đầu thực hiện, Cao Đức đã thành công trong việc xây dựng mô hình 【Chịu đựng môi trường】.

Đối với Cao Đức mà nói, chuyến hành trình đặc biệt này vừa là cách để anh ta tiếp tục cuộc hành trình của mình, vừa là cơ hội để tu luyện.

Không ai biết anh ta đang đi đâu.

Bởi vì ngay cả chính Cao Đức cũng không rõ mục tiêu cụ thể của mình là gì.

Anh ta chỉ biết một hướng chung:

Phía Bắc.

Đúng vậy, chính là nơi mà Giáo viên Mosen đã đề cập trong bài học địa lý – vùng đất cô lập ở phía Bắc.

Và điều mà Cao Đức quan tâm chính là sự “cô lập” này.

Trước hết, chính bởi vì sự cô lập và điều kiện môi trường đặc biệt ở phía Bắc, nơi đó có rất nhiều loại thực vật ma thuật cao cấp và sinh vật liên quan đến các dòng chảy địa chất mà thế giới bên ngoài khó có thể tìm thấy.

Đối với Cao Đức, đây chính là nơi lý tưởng nhất để anh ta tìm kiếm nguồn gốc sức mạnh của mình.

Chỉ cần thu thập đủ nguồn gốc sức mạnh đó, và sử dụng kỹ năng **Pháp Thuật** cùng công cụ **Phong Linh Nguyệt Ảnh** để nâng cấp bản thân, Cao Đức tin rằng mình sẽ có thể tạo ra khoảng cách đáng kể so với các pháp sư cùng cấp.

Một lý do khác là cả anh ta và Floola đều cần tìm một địa điểm lý tưởng để trồng cây.

Theo lời Floola, loài **Ugathila** không kén điều kiện môi trường để phát triển.

Không chỉ vậy, nó còn có thể biến đổi những khu đất xung quanh thành những vùng đất linh thiêng, giàu năng lượng ma thuật, giúp trồng thêm nhiều cây hơn nữa.

Điều này có nghĩa là, những nơi hoang vu, có điều kiện môi trường cực đoan, thực ra lại càng thích hợp cho việc trồng cây.

Nếu trồng cây ở những nơi đông đúc, không chỉ có nguy cơ bị kẻ thù tìm đến gây hại (“bắt trộm thì bắt người đứng đầu, chặt cây trước khi chặt người”), mà chỉ riêng những vùng đất đã được **Ugathila** biến đổi thành nh

Hơn nữa, ở những nơi thực sự phồn thịnh, làm sao lại có đất đai để anh ta trồng cây được chứ?

Cao Đức không hề có tước vị gì cả, chưa kể đến đất phong điền nữa. Ngay cả khi có, anh ta cũng không dám dễ dàng trồng cây trên đó. Một quốc gia còn có thể thay đổi chủ nhân trong vòng một giờ, huống chi chỉ là một mảnh đất phong điền nhỏ bé?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cao Đức nhận ra rằng thực ra chỉ có hai nơi lý tưởng để trồng cây:

Lục địa Terra, nơi sa mạc là đặc trưng chính;

Vùng Bắc Giới – nơi cô lập với thế giới bên ngoài, môi trường khắc nghiệt và đất đai hoang vu.

Nơi đầu tiên thì không cần phải bàn nhiều; nó gần giống hệt sa mạc trong kiếp trước của anh ta: ngoại trừ những ốc đảo gần nguồn nước, phần lớn diện tích đều là vùng sa mạc không có người ở.

Nơi thứ hai cũng vậy – đất đai rộng lớn nhưng ít người sinh sống, những vùng lạnh giá không ai dám đặt chân đến.

Điểm chung của cả hai nơi này là môi trường cực kỳ khắc nghiệt; chính yếu tố môi trường đã đủ để ngăn cản hầu hết những kẻ có ý đồ xấu.

Hơn nữa, nếu Cao Đức không tự nguyện tiết lộ thông tin, sẽ có bao nhiêu người có thể tìm ra nơi anh ta trồng cây chứ?

Còn việc chọn nơi nào thì câu trả lời cũng rất đơn giản: chọn nơi nào gần hơn thôi.

Một phần lãnh thổ tỉnh Xien giáp ranh với dãy núi Erwenlaya, nơi ngăn cách Bắc Giới khỏi những cơn bão tuyết. Còn từ Tây Ân công quốc muốn đến Lục địa Terra thì phải vượt qua phần lớn lục địa Nolan, điều này thật sự không khả thi.

Vì vậy, lựa chọn duy nhất của Cao Đức là đến Bắc Giới để tìm một nơi thích hợp để trồng cây.

Cách để vào Bắc Giới thường là đi đường biển. Nhưng tỉnh Xien không có bờ biển; nếu muốn đến vùng ven biển, anh ta sẽ phải đi qua Vương triều Hoa Khuê Hoa, quá trình này không chỉ mất nhiều thời gian mà còn rất dễ để để lại dấu vết.

Hơn nữa, ngay cả khi đến Vương triều Hoa Khuê Hoa, việc tìm một con tàu đi vào Bắc Giới cũng không hề dễ dàng.

Vì vậy, phương án này đã bị Cao Đức loại bỏ ngay từ đầu.

Thế là chỉ còn lại một con đường duy nhất: đi bộ vượt qua dãy núi Erwenlaya để vào Bắc Giới.

Đối với người khác, dãy núi Erwenlaya chính là một rào cản không thể vượt qua.

Thời tiết cực lạnh, độ cao lớn, không khí thiếu oxy… Nói chung, tất cả đều là những yếu tố khắc nghiệt.

  Nhưng đối với Cao Đức mà nói, những điều kiện khắc nghiệt này ở dãy núi Erwenlaya – nơi ngăn cản người ngoài xâm nhập – hoàn toàn có thể được ông ta thích nghi dần dần nhờ vào kỹ năng 【Tự thích nghi】, và biến những trở ngại đó thành con đường bằng phẳng.

  Không có bản đồ, cũng không ai có thể hỏi thăm. Vì vậy, Cao Đức không hề biết mình đã đến đâu cụ thể. Ông ta chỉ có thể thỉnh thoảng sử dụng kỹ năng 【Xác định hướng Bắc】 để đảm bảo rằng con tàu hàng này vẫn đang di chuyển về phía Bắc.

  Tuy nhiên, Cao Đức có thể đoán rằng điểm đến của chuyến đi này gần như đã đến. Bởi vì sau khi vượt qua một ranh giới nào đó, dù là nhiệt độ của dòng sông hay trên mặt nước đều bắt đầu giảm mạnh một cách đột ngột. Hơn nữa, các dòng nước ngầm càng trở nên hung hãn hơn, thậm chí còn xuất hiện băng trôi nữa. Rõ ràng là họ đã gần đến dãy núi Erwenlaya rồi. May mắn thay, ông ta đã sớm học được kỹ năng 【Chịu đựng môi trường】; nếu không, dù có kỹ năng 【Tự thích nghi】 thì cũng không thể thích nghi kịp với sự thay đổi đột ngột của nhiệt độ nước.

  Tuy nhiên, rõ ràng là khả năng chịu đựng cái lạnh của ông ta lại bắt đầu tăng lên với tốc độ rất nhanh. Đến ngày thứ tư, khi nhiệt độ nước giảm mạnh, con tàu cũ Kirk này cuối cùng cũng đã cập bến vào một bến cảng nhỏ, nơi có rất nhiều chiếc thuyền đánh cá.

  Đã đến nơi đích an toàn, các thủy thủ trên con tàu Kirk đều thở phào nhẹ nhõm, sau đó bắt đầu công việc bốc dỡ hàng hóa. Sau vài giờ làm việc, khi công việc hoàn tất, con tàu tạm thời dừng lại ở bến cảng, và các thủy thủ lần lượt xuống tàu. Họ muốn đến quán rượu trong thị trấn để uống vài ly bia đen, sau đó nghỉ ngơi thật thoải mái một đêm.

  Ở đây, ban ngày rất ngắn. Chưa đợi các thủy thủ rời đi lâu, trời đã tối hoàn toàn. Người trên bến cảng cũng dần ít đi, và mọi thứ nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

  Vào lúc này, Cao Đức lại lặn ra khỏi nước, trở lại con tàu Kirk vắng vẻ. Đầu tiên, ông ta vào khoang thủy thủ để lấy một bộ quần áo ấm, nhanh chóng thay vào, sau đó để lại trên bàn năm đồng tiền vàng Xien lấp lánh – số tiền này không chỉ đủ để trả chi phí cho bộ quần áo mà còn bao gồm cả chi phí ăn uống trong suốt thời gian trên tàu.

“Công chúa Florella không lạnh sao?” Cao Đức hỏi một cách tò mò trong khi thay đồ.

“Không đâu, người Yujathilira không sợ lạnh, vì vậy công chúa Florella cũng không sợ lạnh.”

“Nhưng quần áo mới này… tôi rất thích!”

Cao Đức cố gắng giữ bình tĩnh và không dám trả lời gì.

Dù Florella có vẻ ngoài nhỏ bé, nhưng việc may một bộ quần áo mới cũng không cần nhiều vải đâu.

Tuy nhiên, ai am hiểu về chuyện này cũng biết rằng, giá của trang phục dành cho các “figurine” thường cao hơn nhiều so với quần áo thông thường.

Lý do chủ yếu là vì khó tìm được người thợ nào có kỹ năng may quần áo cho các figurine này.

“Hừ!”

Với khả năng nhìn thấy trong bóng tối, Cao Đức nhìn thấy Florella lại xuất hiện một chiếc lá xanh nhỏ trong tay và bắt đầu vẽ vời điều gì đó một cách nhanh chóng.

“Công chúa Florella đang gầm gừ cái gì vậy?” Cao Đức cảm thấy hơi lo lắng.

“Hừ! Ngươi, ma thuật sư ngụy trang kia, công chúa Florella đã ghi nhớ kỷ niệm này rồi đấy.”

Sau khi thay đồ xong, Cao Đức xuống thuyền và bước vào thành phố nằm bên cạnh bến cảng.

Đây là một thành phố nhỏ, môi trường giống như Iceland ở kiếp trước; ánh sáng trên đường phố rất yếu ớt, lượng người qua lại cũng rất ít, và trong suốt hơn nửa năm, ban ngày chỉ kéo dài khoảng 4–6 tiếng thôi.

Các tòa nhà trong thành phố này cũng khá thấp, được xây dựng bằng đá thô sơ, hầu như không có trang trí gì cả; chúng vừa chắc chắn, vừa mạnh mẽ và có khả năng chịu đựng gió bão.

Đây là thành phố nằm dưới chân núi Dan Dong trong dãy núi Erwenlaya.

Đây chính là:

Ailahem.