Chương 244: Không rõ ý đồ xấu

Có bản đồ thì việc làm sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đặc biệt là bản đồ này – nó đã ghi chép chi tiết vị trí của hầu hết các khu vực tập trung sinh vật có khả năng phát ra năng lượng và những điểm nguy hiểm trong khu vực này.

Và điều mà Cao Đức cần làm là tuân theo hướng dẫn trên bản đồ, tránh xa những điểm hoặc khu vực được đánh dấu màu đỏ, rồi tiếp tục hành trình đến địa điểm được đánh dấu trên bản đồ – nơi thuộc về Hội Bảo vệ Tuyết ngàn.

Tất nhiên, lúc này, Cao Đức vẫn chưa biết những gì đã xảy ra với Gia tộc Snov sau khi anh ta rời đi.

Hơn nữa, những chỉ dẫn sai lầm cuối cùng của Gile Snowfro cũng khiến cho những kẻ đuổi theo dấu vết của Bà Luốc bị lạc hướng hoàn toàn so với Cao Đức.

Nhờ vào kỹ năng “Đi trên băng”, Cao Đức có thể di chuyển với tốc độ 40 km mỗi ngày trên vùng tuyết ngàn. Người này, xuất phát vào ngày thứ 4 của tháng Thức tỉnh, chỉ mất khoảng 10 ngày để hoàn thành quãng đường dự kiến phải mất nửa tháng, và cuối cùng đã đến được hồ được đánh dấu trên bản đồ – hồ Tiểu Yến Hồ.

Tên của hồ này có lẽ bắt nguồn từ hình dạng bờ hồ giống với con én.

Hồ không lớn lắm, và đã bị băng phủ hoàn toàn.

Giống như hầu hết các nơi khác, gần nguồn nước luôn có rất nhiều sinh vật sinh sống, đặc biệt là con người – họ thích sống gần nguồn nước hơn. Ngay cả với một hồ bị băng phủ, điều này vẫn đúng.

Hội Bảo vệ Tuyết ngàn được thiết lập bên cạnh một ngọn đồi nhỏ gần hồ. Đó là một nhóm công trình kiến trúc thấp tầng, nằm trong một khu vực thoáng đãng, lưng dựa vào ngọn đồi, mặt hướng ra hồ – vị trí rất thuận lợi.

Vì Hội Bảo vệ Tuyết ngàn không cần phải di chuyển thường xuyên như các bộ lạc ở miền Bắc, nên những công trình này là những ngôi nhà thực thụ, chứ không phải những túp lều như nhà ở của người Mông Cổ.

Bức tường ngoài của các công trình này được xây dựng bằng loại đá có hoa văn màu xám nhạt, đặc trưng của vùng tuyết ngàn. Những viên đá này được ghép lại với nhau một cách chặt chẽ, gần như không để lại khe hở nào, giúp chúng có thể chống chịu được cái lạnh cực độ và bão tuyết.

Phong cách kiến trúc của những công trình này rất đơn giản và thực dụng, không có nhiều trang trí; trên tường có vài ô cửa hẹp, và bên trong cửa được treo những tấm rèm dày làm từ da động vật để ngăn chặn gió lạnh.

Cao Đức đến trước cổng của chi hội Bảo vệ Dãy núi Tuyết.

  Vì trên dãy núi tuyết thiếu cây cối lớn, tức là thiếu gỗ chất lượng cao, nên cánh cửa ở đây cũng khác với những cánh cửa thông thường; nó không được làm từ gỗ. Thay vào đó, khung cửa được chế tạo từ xương động vật cứng cáp, còn phần thân cửa được làm bằng da động vật dai giẻo kết hợp với xương động vật để tăng độ bền – có thể nói đây là một thiết kế rất đặc sắc và mang tính đặc trưng của vùng đất này.

   Cao Đức bước chậm lại và hỏi: “Có ai ở đây không?”

   Không lâu sau, một người phụ nữ trung niên mặc chiếc áo choàng màu xanh, được may khá thô sơ, bước ra ngoài. Trên áo choàng có những họa tiết kỳ lạ, đó là biểu tượng của những người Bảo vệ Dãy núi Tuyết. Màu xanh… chính là màu yêu thích của họ. Thực tế, giống như các dân tộc sống trong rừng thích màu xanh lá cây, hầu hết các dân tộc sống trên dãy núi tuyết đều thích màu xanh hoặc màu trắng.

  Khác với trang phục của các giáo phái bên ngoài, chiếc áo choàng của người phụ nữ trung niên này rất đơn giản và prát tiện; trên áo còn treo một số vật dụng thiết thực đến mức gần như giản dị quá mức, như những con dao bằng xương động vật nhỏ hay những vật phòng thủ.

  Khuôn mặt người phụ nữ trung niên có làn da thô ráp, nhưng vẫn giữ được độ đàn hồi, không hề già nua. Cô nhìn Cao Đức với ánh mắt cẩn thận và hỏi: “Người lạ ơi, bạn tìm ai vậy? Có chuyện gì cần nói không?”

   Cao Đức mỉm cười và trả lời: “Xin chào, tôi đến tìm Đại gia Damon.”

  “Tìm Đại gia Damon ư?” Người phụ nữ trung niên nhìn Cao Đức một cách nghi ngờ và hỏi thêm: “Bạn được Bà Luốc sai đến đây à? Có tin tức quan trọng gì cần truyền đạt cho Đại gia Damon không?”

   Cao Đức giải thích: “Tôi được Bà Luốc giao nhiệm vụ truyền đạt một thông điệp quan trọng cho Đại gia Damon.”

  Người phụ nữ trung niên suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Hãy theo tôi vào bên trong đi. Hiện tại Đại gia Damon không có mặt ở đây; có thể phải vài ngày nữa ông ấy mới trở lại.”

  Người phụ nữ trung niên dẫn Cao Đức vào bên trong nhà thờ. Khi bước vào bên trong, Cao Đức mới phát hiện ra rằng có rất nhiều đứa trẻ nhỏ đang tập thể dục dưới sự hướng dẫn của các thành viên của chi hội Bảo vệ Dãy núi Tuyết. Trên dãy núi tuyết, việc có một thân thể khỏe mạnh là điều vô cùng quan trọng.

Có lẽ nhận thấy sự ngạc nhiên của Cao Đức, người phụ nữ trung niên tên là Oona liền giải thích một vài chi tiết cho Cao Đức biết.

Nhờ lời giới thiệu của Oana, Cao Đức hiểu rõ hơn về tổ chức Bảo vệ Tuyết nguyên này.

Thực ra, cái gọi là chi bộ Bảo vệ Tuyết nguyên giống như một “trại trẻ mồ côi” hơn.

Lý do các thành viên của Bảo vệ Tuyết nguyên thành lập chi bộ ở đây là để thuận tiện liên lạc với những người đang hoạt động riêng lẻ trên tuyết nguyên; nhưng quan trọng hơn, đó là để nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi – những đứa trẻ mất gia đình vì cái lạnh hoặc do những sinh vật kỳ lạ trên tuyết nguyên.

Nếu không có ai chăm sóc chúng, những đứa trẻ này sẽ sớm chết đói hoặc bị đóng băng thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng.

Bảo vệ Tuyết nguyên nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi này, cung cấp cho chúng nơi ẩn náu và thức ăn, đồng thời cũng dạy dỗ chúng.

Tuy nhiên, sự bảo vệ này chỉ có thời hạn nhất định. Khi những đứa trẻ này trưởng thành, chúng sẽ phải rời bỏ tổ chức Bảo vệ Tuyết nguyên và tự tìm cách sống, giống như những con đại bàng trên tuyết nguyên vậy.

Tất nhiên, trong số đó cũng có không ít đứa trẻ có tài năng hoặc những đứa trẻ được thức tỉnh dòng máu Băng Thế.

Và những đứa trẻ này sẽ được Bảo vệ Tuyết nguyên chủ động nhận vào tổ chức.

Trên thực tế, phần lớn các thành viên của Bảo vệ Tuyết nguyên đều xuất thân từ những đứa trẻ như vậy.

Chính vì đã được dạy dỗ từ khi còn nhỏ, nên họ mới có thể hiểu và chấp nhận các nguyên tắc của tổ chức, sau đó mới sẵn lòng cống hiến bản thân cho nó.

Nếu không, việc tìm ra nhiều người sẵn lòng hy sinh vì lợi ích chung trong số những pháp sư đã có quan điểm sống ổn định là điều khá khó xảy ra.

Oana dẫn Cao Đức đến một căn phòng trống.

“Người ngoại địa ơi, gần đây ở phía tây nam có nhiều đợt bão thú xảy ra; tháng trước, Đức Giám mục Damon đã rời khỏi giáo hội để đi điều tra tình hình chi tiết ở đó.”

“Tuy nhiên, với tư cách là người lãnh đạo của chi bộ này, theo quy định, Đức Giám mục Damon không thể xa rời giáo hội quá lâu; anh ấy sẽ trở lại trong vòng một tuần.”

“Nếu bạn không có việc gì quan trọng và không vội vàng, bạn có thể đợi ở đây cho đến khi Đức Giám mục Damon trở về.”

“Nếu bạn có việc gấp và không thể chờ lâu như vậy, bạn có thể nói cho tôi biết thông tin quan trọng; khi Đức Giám mục Damon trở về, tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt cho anh ấy.”

Cao Đức lặng lẽ nghe những lời của Oona, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên kỳ lạ vào lúc này, dường như như thể anh ta vừa phát hiện ra điều gì đó.

“Ma thuật sư ơi, cô ấy là kẻ xấu, nhưng cũng không tệ đến mức đó.”

Kẻ xấu… nhưng không tệ đến mức đó, có nghĩa là ý đồ xấu xa của cô ấy chỉ nhắm vào bản thân anh ta mà thôi, và chưa đến mức muốn giết hại anh ta?

Cao Đức rất nhanh chóng hiểu được ý của Floola.

“Floola thật sự chắc chắn sao?” Anh ta liên lạc với Floola thông qua giao tiếp tâm linh – người đang ẩn trong túi quần áo của anh ta.

“Tất nhiên,” Floola khẳng định.

Ý đồ xấu xa ấy xuất phát từ đâu?

Cao Đức không hiểu.

Anh ta đã công bố danh tính của mình là Bà Luốc. Và với tư cách là một ma thuật sư mạnh mẽ trong số những người bảo vệ Đồng bằng Tuyết, Oona lẽ ra phải tôn trọng Bà Luốc mới đúng… Vậy tại sao cô ấy lại có ý đồ xấu xa với anh ta?

Phải chăng là do nghi ngờ về nguồn gốc của anh ta?

Nếu vậy, lẽ ra cô ấy nên hỏi han anh ta kỹ lưỡng hơn, chứ không phải đưa anh ta đến đây để chờ đợi sự trở lại của Đại ma thuật sư Damon.

Điều này giống như việc “dụ địch vào bẫy” vậy.

Cao Đức nhanh chóng suy nghĩ rất nhiều, nhưng trên mặt, anh ta vẫn bình tĩnh trả lời:

“Không sao đâu, tôi không có chuyện gì quan trọng cả… Thôi thì cứ ở đây chờ Đại ma thuật sư Damon trở lại đi. Tin tức mà Đại ma thuật sư Damon muốn tôi truyền đạt thực sự rất quan trọng; tốt hơn hết là tôi nên tự mình trao đổi trực tiếp với ông ấy.”

Oona gật đầu: “Đúng là như vậy.”

“Nhưng nếu tin tức đó quan trọng đến thế, tại sao Đại ma thuật sư Damon không tự mình đến mà lại giao cho bạn?” Cô ấy hỏi một cách không hiểu.

“Ông ấy đang bận rộn với những việc quan trọng hơn, nên không thể đến được.” Biết rõ đối phương có ý đồ xấu xa, Cao Đức quyết định không nói sự thật, mà che giấu thông tin về việc Bà Luốc bị thương.

“À, ra vậy…” Oona không nghi ngờ lời nói của Cao Đức, rồi nói tiếp: “Cậu ngồi đợi đi, tôi sẽ mang thức ăn đến cho cậu… Sau chuyến đi dài như vậy, chắc cậu đói lắm rồi đấy.”

“Thật vậy! Vậy thì xin nhờ cậu rồi.” Cao Đức lập tức bật cười khoái hoạt.

“Không sao đâu.” Oana mỉm cười gật đầu, sau đó rời khỏi căn phòng đó.

Còn việc cô ấy thực sự đi lấy thức ăn hay làm gì khác, thì thật sự không ai biết được.

Bây giờ phải làm thế nào đây?

Anh ta nhanh chóng suy nghĩ trong đầu.

Một người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; nơi này chắc chắn không phải là nơi để ở lâu dài. Nhưng việc rời đi thì chắc chắn không thể là lúc này.

Đây là lãnh địa của họ; nếu anh ta bỏ trốn ngay bây giờ, Oana sẽ nhanh chóng phát hiện ra. Nếu họ huy động toàn bộ lực lượng để tìm kiếm anh ta, thì rất có thể họ sẽ nhanh chóng tìm thấy anh ta.

Vậy thì chỉ có thể đợi đến ban đêm mới bỏ trốn.

Lúc đó mọi người đều đã ngủ say; khi Oana phát hiện ra anh ta bỏ trốn, chắc chắn đã qua vài giờ rồi.

Dãy tuyết rộng lớn như vậy; nếu qua vài giờ, việc tìm lại anh ta sẽ không còn dễ dàng nữa.

Nghĩ đến đây, Cao Đức nhanh chóng quyết định.

Nếu đối phương thực sự muốn bắt giữ anh ta, họ đã không đợi đến bây giờ; họ lẽ ra đã có thể gọi người tiến hành hành động ngay từ khi nhìn thấy anh ta.

Dù sao thì anh ta cũng đã tự nguyện đưa mình vào tình thế nguy hiểm rồi.

Rõ ràng, Oana vẫn quyết định tạm thời giữ anh ta lại, điều này hoàn toàn phù hợp với nhận định của Floola rằng “không tốt lắm, nhưng cũng không quá xấu.”

Chỉ là một nhiệm vụ đơn giản là mang tin đi, thế mà lại phát sinh nhiều rắc rối như vậy… Sau khi phân tích mọi thứ trong đầu, Cao Đức không khỏi cảm thấy buồn bã.

Ban đầu anh ta nghĩ đây chỉ là một nhiệm vụ đơn giản, nhưng kết quả lại trở thành như hiện tại.

Nếu không phải vì Floola có trí tuệ bẩm sinh và khả năng nhận biết âm mưu xấu xa, có lẽ anh ta đã bị bắt mà không hề hay biết gì cả… Lúc đó biết than phiền với ai đây?

Một lúc sau, Oana thực sự trở lại với một cái bình gốm trong tay.

Trong bình gốm đó chứa súp cá, trên mặt súp có một miếng thịt cá đang nổi lơ lửng, và súp vẫn còn tỏa hơi nóng.

Một trong những lợi thế lớn nhất của khu vực gần Hồ Tiểu Yến chính là nguồn lực thủy sản dồi dào.

Đây cũng chính là lý do khiến họ có thể nuôi dưỡng các trẻ mồ côi.

Nguồn lực thủy sản của Hồ Tiểu Yến, kết hợp với sản phẩm từ việc săn bắn, giúp cho việc cung cấp thực phẩm trong chi hội hầu như không bao giờ bị gián đoạn.

Cao Đức nghĩ ngay đến điều đó và lặng lẽ sử dụng kỹ năng 【Phát hi

May mà không có gì xảy ra cả.

Tất nhiên, phương pháp 【phát hiện độc tính】 cũng không hẳn là an toàn tuyệt đối. Còn rất nhiều cách khác có thể qua mặt được sự kiểm tra này, nhưng tất cả đó đều đòi hỏi kỹ năng cao và chỉ những pháp sư cấp cao mới có thể thực hiện được.

Nếu đã có những pháp sư cấp cao muốn hãm hại anh ta, tại sao lại phải đi vòng qua việc đầu độc? Thẳng tiếp giết chết anh ta thôi mà.

Nghĩ đến đây, Cao Đức liền tỏ ra biết ơn, nhận lấy cái bình gốm, rồi thưởng thức ngon lành một ngụm súp nóng, phát ra tiếng rên khoái lạc.

“Thật thoải mái! Suốt bao ngày đi đường, tôi chưa bao giờ được uống một ngụm súp nóng,” anh ta than phiền trong khi cảm thán. “Hơn nữa, đây còn là súp cá nữa; kể từ khi vào vùng Bắc Giới, tôi đã lâu lắm không được ăn món này rồi.”

Nhìn thấy Cao Đức tỏ ra thoải mái và hào phóng như vậy, nụ cười trên khuôn mặt của Oona càng trở nên rõ ràng hơn.

“Công bạn đã vất vả rồi,” cô ấy nói.

Trong mắt cô ấy, thái độ của Cao Đức cho thấy anh ta hoàn toàn không nhận ra bất cứ điều gì bất thường.

Giống như cô ấy cần phải giữ vững sự tin tưởng của Cao Đức, Cao Đức cũng cần phải làm cho Oona yên tâm, giảm bớt sự cảnh giác của cô ấy, để thuận tiện cho kế hoạch trốn thoát của mình vào ban đêm.

Cao Đức vẫn duy trì hình ảnh của một “kẻ ngoại địa naif và không biết gì cả”, và ở lại tại nơi này. Khi anh ta đến đã là buổi chiều, vì vậy không lâu sau đó trời đã tối.

Vào buổi tối, cùng với những đứa trẻ mồ côi được những người bảo vệ vùng Tuyết Nguyên nuôi dưỡng cùng vài người gia sư, Cao Đức lại được thưởng thức một bữa tối ấm áp.

Có thể thấy, những đứa trẻ đó rất tò mò về anh ta – một người ngoại địa. Thậm chí có vài đứa trẻ gan dạn còn chủ động hỏi anh ta về cuộc sống ở nơi xa xôi.

Bởi vì đối với người dân vùng Bắc Giới, mặc dù hầu hết những người ngoại địa đều không phải là những người tốt, nhưng nguồn lực và điều kiện sống ở nơi họ sinh sống thì không thể phủ nhận được. Những đứa trẻ cũng rất tò mò về những vùng đất giàu có được kể trong truyền thuyết.

Cao Đức cũng không keo kiệt, mà thản nhiên kể cho chúng nghe một vài điều về thế giới bên ngoài.

“Lương thực… Giá như chúng ta ở đây cũng có thể trồng lúa gạo được thì tốt biết mấy.” Một bé gái có vẻ gầy yếu trong số những đứa trẻ không kìm được mà thốt lên.

Lý do chính khiến thức ăn ở miền Bắc trở nên khan hiếm, chính là bởi vì các vùng đất băng giá vĩnh cửu không thể trồng trọt được bất kỳ loại cây nào, kể cả lúa mì – loại ngũ cốc quan trọng dùng làm thực phẩm chính.

Không có nguồn thu hoạch ổn định và dự đoán được như vậy, người dân miền Bắc chỉ có thể sống bằng việc săn bắn và chăn nuôi gia súc. Rõ ràng, hai phương thức này đều mang tính bất ổn tự nhiên và có nhiều hạn chế.

“Lại mơ mộng hão huyền rồi đấy, Per!” Ngay lập tức, những đứa trẻ khác bắt đầu “chế giễu”: “Cô bé Per luôn mơ ước trồng lúa gạo, nhưng chưa bao giờ thành công cả!”

Ngay lập tức, mọi người đều bật cười. Tất nhiên, những tiếng cười đó không hề mang ý xấu.

Nhưng cô bé nhỏ được gọi là Per vẫn kiên định: “Nếu một ngày nào đó miền Bắc của chúng ta thực sự có thể trồng ra lương thực, thì sẽ không còn nhiều người chết đói nữa!”

“Tâm bạn tốt đấy, nhưng đất đai ở miền Bắc thì hoàn toàn không thể trồng trọt được lương thực đâu.” Một vị giáo viên vuốt đầu Per và nói nhẹ nhàng: “Per hãy cố gắng học tập thật chăm chỉ đi. Bạn có dòng máu của những người sống trong băng giá; sau này, bạn sẽ trở thành một người bảo vệ mạnh mẽ, bảo vệ những vùng đất tuyết này.”

“Tôi chắc chắn sẽ làm được.” Per vung vẫy cái nắm tay nhỏ của mình và cam đoan.

Lời nói của vị giáo viên khiến Cao Đức phải nhìn cô bé nhỏ kia thêm một lần nữa. Ai ngờ một đứa trẻ nhỏ bé như vậy lại sở hữu dòng máu của những người sống trong băng giá.

Sau bữa tối, mọi người đều trở về phòng mình để nghỉ ngơi.

Cao Đức cũng quay trở về căn phòng tạm thời của mình. Anh ta ngồi thiền trên giường và bắt đầu tu luyện theo “Kinh Thanh Mộc Trường Sinh”.

Đã gần bốn tháng trôi qua kể từ khi Cao Đức thăng cấp lên thành một pháp sư cấp một, và trong suốt khoảng thời gian đó, anh ta hầu như không ngày nào ngừng tu luyện. Tuy nhiên, tổng lượng Pháp lực của anh ta vẫn chỉ đạt 20 giọt dạng lỏng, và vẫn chưa có bất kỳ tiến triển mới nào.

Theo những thông tin hiện có, việc hình thành thêm một giọt Pháp lực dạng lỏng mới có lẽ sẽ mất ít nhất một năm. Điều này cho thấy mức độ khó khăn trong quá trình thăng tiến của một pháp sư.

Khi anh ta kết thúc buổi luyện tập hôm nay, gần như không còn tiếng động nào trong tổ chức Bảo vệ Đồng bằng Tuyết; chỉ còn tiếng gió lạnh vang vọng không ngừng trên mặt tuyết mà thôi.

Rõ ràng, hầu hết mọi người đã đi vào giấc ngủ.

Cao Đức không do dự nữa, lập tức đứng dậy.

Trước tiên, anh ta dùng than củi để viết một thông điệp xuống sàn nhà:

“Có thành viên trong tổ chức Bảo vệ Đồng bằng Tuyết đang luyện tập những phép thuật cấm kỵ liên quan đến linh hồn, và đang sử dụng đám thú dữ để tấn công các bộ lạc ở miền Bắc, nhằm phục vụ cho việc luyện tập của chính họ.”

Dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ mà Bà Luốc giao cho anh ta vẫn phải được hoàn thành.

Sau đó, Cao Đức sử dụng 【Phép mở khóa】 để mở cửa ra một cách âm thầm.

Đêm nay không có trăng.

Bóng tối đặc quánh, gió lớn.

Dưới ánh sáng của đêm tối, Cao Đức– người sở hữu khả năng nhìn thấy trong bóng tối– di chuyển một cách nhanh chóng và khéo léo theo hướng đã định.

Anh ta không đi qua cửa chính, vì điều đó quá dễ bị phát hiện.

Chẳng mất bao lâu, Cao Đức đã đến góc tường gần nhất với nơi ở của mình.

Với sự giúp đỡ của 【Phép leo tường】, anh ta dễ dàng trèo qua bức tường, sau đó sử dụng 【Phép di chuyển trên băng】 để lao về hướng Tây – hướng của bờ biển.

Thông tin đã được gửi đi, bản đồ cũng đã nằm trong tay.

Bước tiếp theo, Cao Đức cần tập trung tìm kiếm những địa điểm thích hợp để trồng cây.