Chương 260: Đất đai núi lửa

“Lúa Vàng Kim đã gặp vấn đề” Cao Đức ngập chìm trong suy nghĩ, dường như anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó. Một lát sau, anh ta bất ngờ thì thầm: “Khi Katherine gặp nạn, Lúa Vàng Kim – thứ mà trưởng lão Grant, người duy nhất có thể giúp đỡ được, cũng lại gặp sự cố, khiến ông ấy không thể quan tâm đến việc khác được… Thật sự có chuyện may mắn đến thế sao?”

Vì hoảng loạn, Loïc không kịp suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, và anh ta bỗng ngẩn ngơ khi nghe những lời này.

Rất nhanh sau đó, anh ta hiểu ra ý nghĩa ẩn sau những lời của Cao Đức.

“Ý anh là, điều này cũng là một phần của âm mưu à?!”

“Anh nghĩ sao?” Cao Đức không đưa ra ý kiến của mình, mà chỉ hỏi lại.

Loïc bắt đầu suy ngẫm sâu sắc, rồi ngước đầu nhìn Cao Đức và nói: “Thực sự quá trùng hợp rồi… Một tai nạn thì còn có thể hiểu được, nhưng nếu nhiều tai nạn xảy ra cùng lúc, thì chắc chắn phải có yếu tố nào đó đang điều khiển mọi chuyện.”

“Nhưng…” Cao Đức suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Dù sao các bạn cũng là những thợ săn cấp cao của phe Bảo vệ Tuyết ngàn… Phe Bảo vệ Tuyết ngàn ở Phoenix chẳng hề có chút uy tín nào sao? Họ lại có thể bắt Katherine đi một cách trực tiếp như vậy?”

Điều này thực sự khiến Cao Đức rất tò mò.

Theo lời Bà Luốc, phe Bảo vệ Tuyết ngàn là một trong những giáo phái cổ xưa nhất ở miền Bắc, đã tồn tại hàng nghìn năm.

Hơn nữa, trong suốt những năm qua, những người thuộc giáo phái này luôn coi việc bảo vệ Tuyết ngàn là sứ mệnh của mình, và cũng được coi là những người làm việc thiện.

Theo lý thuyết, phe Bảo vệ Tuyết ngàn phải có uy tín lớn ở miền Bắc, và họ cũng phải được mọi người tôn trọng.

“Bộ lạc Chân Băng là một trong số ít những bộ lạc ở miền Bắc không cần phải quá để ý đến phe Bảo vệ Tuyết ngàn; hơn nữa, họ sống lâu năm ở Phoenix, nên những người thuộc giáo phái này hầu như không có bất kỳ liên hệ nào với họ.”

Nhiệm vụ của những người thuộc giáo phái này là bảo vệ những bộ lạc đang gặp nguy cơ, hoặc những người dân miền Bắc đang sống trong tình trạng nguy nan do sự diệt vong của bộ lạc họ.

Rõ ràng, điều này không liên quan gì đến bộ lạc Chân Băng cả.

“Hơn nữa, tội danh giết hại pháp sư băng của bộ lạc là rất nặng… Ngay cả với tư cách là thợ săn của phe Bảo vệ Tuyết ngàn, điều đó cũng không thể che đậy được.”

“Nếu…” Loïc dừng lại một chút, do dự một lát, rồi tiếp tục: “Nếu Katherine sẵn lòng tiết l

“Chỉ là, rõ ràng Katherine không muốn làm như vậy.”

“Địa vị thực sự của cô ấy ư?” Cao Đức ngược lại trở nên tò mò.

Anh ta hoàn toàn có thể nhận ra rằng địa vị của Katherine không hề đơn giản.

Dù là chiếc mặt nạ đồng mà cô ấy đeo trên mặt, hay thái độ mà Loich dường như coi Katherine là người đứng đầu trong nhóm bảo vệ Thảo nguyên Tuyết.

“Khó nói lắm… Nhìn chung, địa vị của Katherine trong nhóm bảo vệ Thảo nguyên Tuyết khá quan trọng, nhưng cũng chính vì địa vị đó mà cô ấy phải cân nhắc rất nhiều khi hành động,” Loich lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

“Thì cũng không sao đâu,” vì Loich không muốn tiết lộ thông tin, Cao Đức cũng không tiếp tục hỏi thêm. “Vì giáo phái của chúng ta hiện tại vẫn chưa thể dựa vào họ được, vì vậy, biện pháp duy nhất lúc này có lẽ chỉ là hy vọng rằng Lão già Grant sẽ sớm giải quyết xong các vấn đề của mình và sau đó dành thời gian để giúp đỡ chúng ta, phải không?”

“Đúng vậy,” Loich có vẻ chán nản.

Rõ ràng, việc phải dựa vào người khác trong khi mọi thứ vẫn còn chưa rõ ràng không phải là điều mà anh ta quen thuộc.

“Thay vì chờ đợi, tại sao không chủ động hành động?” Cao Đức suy nghĩ một lát rồi nói.

“Ý cậu là gì?”

“Hãy cùng tìm cách giúp Lão già Grant giải quyết vấn đề của ông ấy trước đã,” Cao Đức tự tin nói: “Về mặt chiến đấu thì tôi có thể kém các bạn, nhưng về lĩnh vực trồng trọt, tôi thì là chuyên gia đấy.”

Nói là chuyên gia, nhưng thật ra cũng không hẳn vậy.

Có lẽ anh ta chỉ có một số kinh nghiệm trồng cây thuốc tại Vườn Dược liệu Seda, và từng tham gia khóa học nuôi trồng thực vật ma thuật do Thái Nhĩ Thái học viện tổ chức; so với một chuyên gia nông nghiệp thực thụ thì vẫn còn kém xa.

Nhưng lời nói của anh ta thực sự là sự thật, chứ không phải khoác lác.

Mặc dù Cao Đức không có nhiều kinh nghiệm và kiến thức về nông nghiệp, nhưng anh ta còn có Ngài Flora mà!

Về lĩnh vực trồng trọt, Flora tự nhận mình là số một; ngay cả nếu Thần Nông tái sinh, cũng chắc chắn không dám phản đối, phải không?

Dù sao thì một người dựa vào kiến thức, một người dựa vào bản năng…

Khi gặp phải vấn đề khó giải quyết, hãy nhờ Flora giúp đỡ.

“Thật sao?!!!” Ánh mắt Loich nhìn Cao Đức tràn đầy nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng có sự mong đợi.

Hôm nay, Grant trở về nhà rất muộn.

Bà Grant cũng đã chờ đợi đến tận bây giờ; thấy chồng mình mệt mỏi, bà không nhịn được mà hỏi: “Vẫn chưa tìm ra nguyên nhân khiến lúa Kim Huyết chết à?”

“Không tìm ra nguyên nhân được,” Grant thở dài mệt mỏi: “Không có sâu bệnh, đất đai, nhiệt độ và lượng nước cũng đều bình thường, nhưng sao loại lúa Kim Huy lại bắt đầu chết dần vậy?”

“Những cây lúa Kim Huy đã chết này, rễ của chúng đều đã đen đi; hệ rễ của chúng mảnh mai hơn nhiều so với những cây bình thường, thậm chí một số rễ còn xuất hiện những khối u tròn nhỏ… Chắc chắn phải có vấn đề gì đó, nhưng tôi không thể tìm ra nguyên nhân.”

“Các người khác thì sao?”

“Cũng giống như tôi, họ cũng không tìm ra nguyên nhân được… Làm sao họ có thể phát hiện ra điều gì đây?”

“Chúng ta ở miền Bắc chưa từng có thói quen trồng trọt; tôi dù sao cũng đã phụ trách việc trồng lúa Kim Huy suốt nhiều năm nay, và cũng có được một số kinh nghiệm tự mình tích lũy… Còn những người khác thì hoàn toàn là người mới bắt đầu, chẳng biết gì cả.”

“Vậy phải làm sao bây giờ?”

“Nếu sau một hai ngày nữa mà vẫn không tìm ra nguyên nhân, thì chỉ còn cách báo cáo lên trên thôi.”

“Nhưng một khi báo cáo lên trên, anh sẽ bị trừng phạt đấy,” bà Grant lập tức lo lắng.

“Dù sẽ bị trừng phạt, nhưng lúa Kim Huy là một trong những nguồn lương thực quan trọng cho bộ lạc… Chúng ta không thể để chậm trễ được.”

Grant thở dài, không biết phải làm thế nào.

“Theo ý kiến tôi, mặc dù anh đã có kinh nghiệm trong việc trồng trọt, nhưng dù sao anh cũng không phải là chuyên gia… Không ai dạy anh cả, tất cả những kinh nghiệm đó đều là anh tự mình tìm hiểu… Trước một vấn đề khó giải quyết như thế này, việc cố gắng tự mình giải quyết e rằng chỉ khiến mình thêm phiền toái mà thôi.”

Bà Grant tiến lại gần hơn, nhẹ nhàng xoa lên thái dương của chồng mình và an ủi:

“Tôi nghĩ chúng ta nên tìm đến những người am hiểu về việc trồng trọt mới được.”

“Người am hiểu ư? Ở miền Bắc này, muốn tìm người giỏi săn bắn hay chăn nuôi thì còn dễ dàng… Nhưng muốn tìm người giỏi trồng trọt thì quả thật khó hơn cả việc tìm con sói tuyết ba chân còn đấy…” Giáo trưởng Grant tỏ ra bực bội và buồn bã.

“Con sói tuyết ba chân thì không khó tìm đâu… Chỉ cần bắt một con sói tuyết và gãy một chân của nó, thì chúng ta sẽ có con sói tuyết ba chân ngay thôi mà,” bà Grant cười nhẹ, sau đó nghiêm túc nói: “Hôm nay ban ngày, khách của anh lại đến tìm anh rồi.”

“Đến tìm tôi à… Chắc là vì chuyện của Nữ Thánh rồi,” Grant nghe vậy, không khỏi lắc đầu: “Không phải tôi không muốn giúp đỡ… Dù sao thì nếu không có sự giúp đỡ của N

“Không phải đâu,” bà Grant lắc đầu, “Lần này họ đến không phải để nhờ bạn giúp đỡ, mà là muốn giúp đỡ bạn.”

“Giúp tôi?” Nghe vậy, ông Grant, người vẫn đang yếu ớt ngồi trên ghế, bỗng ngồi thẳng dậy và hỏi tiếp: “Ý bà là gì?”

“Người săn bắn tên Loïch còn mang theo một người ngoại bang nữa; anh ta tự xưng là chuyên gia về trồng trọt, có lẽ sẽ giúp tìm ra nguyên nhân của vấn đề với loại lúa Kim Huyền này.”

“Một người ngoại bang giỏi về nông nghiệp… Về điểm này, họ chuyên nghiệp hơn tôi rất nhiều.” Nghe lời vợ, ánh mắt uể oải của ông Grant dần sáng lên.

“Chỉ là…” Bà Grant nhìn chồng mình đang hào hứng, do dự một chút rồi mới tiếp tục: “Người ngoại bang đó… có vẻ hơi…” Cô suy nghĩ kỹ rồi mới nói tiếp: “Hơi quá trẻ tuổi?”

“Trẻ tuổi?” Ông Grant cau mày.

Việc trồng trọt rõ ràng cũng cần có kinh nghiệm; một người quá trẻ tuổi, dù là người ngoại bang, liệu có thể chuyên nghiệp hơn ông được bao nhiêu?

“Nhưng đã đến nước này rồi, dù sao thì tự mình cũng không giải quyết được… Thà thử xem sao?” Bà Grant lại khuyên ông.

Nghe vậy, mặc dù niềm hy vọng trong lòng ông Grant đã giảm đi nhiều, nhưng ông cũng thấy đó là một lý do hợp lý:

“Đúng là nên thử xem… Sáng mai sẽ mời họ đến giúp đỡ.”

Bà Grant không nói thêm gì nữa, chỉ âu yếm xoa nhẹ hai bên thái dương cho ông Grant.

Sáng hôm sau. Không có tiếng gà gáy.

Mặc dù ở Phoenix cũng có nhiều gia đình nuôi gà tuyết, nhưng những con gà này dường như không chịu thức dậy sớm để gáy.

Có vẻ như gà cũng giống con người vậy… Khi thời tiết lạnh, chúng cũng thích nằm lười biếng trên giường.

Vừa mới thức dậy, tiếng gõ cửa đã vang lên.

Ông chưa kịp hành động, người hiệu quả hơn là Loïch đã mở cửa.

Người đứng bên ngoài lại chính là ông Grant.

“Lão già ơi?”

“Xin lỗi vì đến vào buổi sáng sớm như thế này.” Trong ánh mắt ông Grant rõ ràng có vẻ vội vàng, nhưng ông vẫn kiềm chế được cảm xúc của mình.

“Không cần phải ngại đâu, lão già cứ nói đi.” Dựa vào thời điểm đến thăm và vẻ mặt của ông Grant, Loïch hiểu rằng ông đang vội vàng, nên không còn e dè nữa mà trực tiếp hỏi.

Điều này đúng với ý định của ông Grant, ông liền nhanh chóng nói: “Vợ tôi nói với tôi rằng hôm qua ông đã mời một người ngoại bang đến thăm, nói rằng anh ta là chuyên gia về nông nghiệp, có lẽ sẽ giúp tôi tìm ra nguyên nhân của vấn đề với loại lúa Kim Huyền này.”

“Đúng là như vậy,” Lloych gật đầu.

“Vậy bây giờ có thể giới thiệu cho tôi người hiền triết này không? Chỉ qua một đêm thôi, lúa Kim Huy đã chết khắp nơi nữa rồi,” lão già Grant tỏ ra vô cùng buồn bã.

“Hãy dẫn tôi đi xem thử đi,” trong khi hai người đang nói chuyện, Cao Đức cũng nhanh chóng mặc quần áo xong và ra khỏi phòng, đúng lúc nghe thấy lời nói của lão già Grant, liền tiếp lời ngay.

“Anh là…” Khi nhìn thấy Cao Đức, lão già Grant trước tiên hơi sững sờ, sau đó mới tròn mắt lên, “Anh chính là người hiền triết đó sao?!”

“Không dám tự nhận mình là người hiền triết, nhưng có lẽ tôi có thể tìm ra nguyên nhân khiến lúa Kim Huy bị hủy hoại,” Cao Đức nói một cách thẳng thắn.

“À… Thành thật mà nói, khi nhìn thấy Cao Đức, hy vọng trong lòng tôi đã giảm đi rất nhiều rồi. Bởi vì anh ấy quá trẻ tuổi; dù nhìn thế nào cũng không giống người am hiểu về nông nghiệp chút nào cả. Nhưng đã đến đây rồi, lại cũng đã nói ra rồi… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng nên thử một lần xem sao.”

Lão già Grant không suy nghĩ thêm nữa, “Vậy thì hãy theo tôi đi.”

Hai người rời khỏi nhà, khóa cửa lại, sau đó theo lão già Grant đi qua thành phố, hướng về núi Wiskar.

Thành phố Phoenix được xây dựng dựa vào núi Wiskar. Ngọn núi hùng vĩ này đã che chở thành phố khỏi những cơn gió lạnh buốt từ phía sau. Phía sau núi Wiskar, thực ra còn có một ngọn núi lửa nhỏ nữa… Chỉ là nó bị ngọn núi Wiskar che khuất hoàn toàn, nên từ phía trước không thể nhìn thấy được. Ngọn núi lửa nhỏ này được gọi là núi lửa Castella, là một ngọn núi lửa đã ngừng hoạt động từ lâu. Vì đã ngủ yên trong thời gian dài, tro núi lửa và dung nham trong đất xung quanh đã trở nên ổn định, khiến cho đất đai cực kỳ màu mỡ. Thực ra, các khu vực có núi lửa luôn rất thích hợp để phát triển nông nghiệp… Không chỉ ở miền Bắc, mà ngay cả trong kiếp trước của Cao Đức, việc phát triển nông nghiệp xung quanh các ngọn núi lửa cũng không phải là điều hiếm gặp. Các ví dụ nổi tiếng có thể kể đến là khu vực Pompeii ở Ý và đảo Bali ở Indonesia. Tuy nhiên, đối với người dân miền Bắc, đất đai có núi lửa thậm chí còn được coi là một trong những “nguồn lực chiến lược” vô cùng quan trọng.

Vì khí hậu ở vùng Bắc Giới cực kỳ khắc nghiệt, nằm trong vùng lạnh giá cực độ, nên dưới điều kiện thời tiết như vậy, hoàn toàn không thể trồng các loại cây trồng thông thường được.

Chỉ có trên đất núi lửa thì mới có thể kỳ diệu mà trồng được các loại cây lương thực khác nhau.

Đất núi lửa thường chứa nhiều khoáng chất, bao gồm kali, canxi, magie… Những khoáng chất này rất có lợi cho sự phát triển của thực vật.

Hơn nữa, đất núi lửa có đặc tính tốt, khả năng giữ nước và thoát khí rất tốt, điều này cũng rất quan trọng đối với sự phát triển của cây trồng.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là vì đất núi lửa nằm ngay gần núi lửa, nên nhiệt độ xung quanh không còn là nhiệt độ cực thấp thường thấy ở vùng Bắc Giới nữa, mà là nhiệt độ trên không độ âm. Điều này đã đáp ứng đầy đủ các điều kiện cơ bản để cây trồng phát triển, khiến cho khu vực đất núi lửa này trở thành “kho lương thực” duy nhất của Phoenix.

Theo sự dẫn dắt của lão già Grant, họ rời khỏi Phoenix và đi dọc theo con đường núi của dãy núi Wiscaral. Sau khi qua một khúc quanh, họ có thể cảm nhận rõ ràng rằng nhiệt độ đã tăng lên đáng kể.

Trong không khí, hương thơm ấm áp và ẩm ướt lan tỏa, hoàn toàn khác biệt so với cái lạnh khô hanh thường thấy ở vùng Bắc Giới.

Núi lửa Castella và đất núi lửa nằm ngay phía trước.

Cảnh tượng trước mắt thực sự khiến người ta xúc động.

Núi lửa Castella yên bình đứng đó, mặc dù đã ngủ yên từ lâu, lava bên trong gần như cạn kiệt và trở nên yên bình, không còn chảy trào ra nữa, nhưng vẫn có ánh lửa le lói và sương mù bốc lên, phát sáng rực rỡ.

Trong bối cảnh màu trắng chiếm ưu thế ở vùng Bắc Giới, nó thực sự rất nổi bật, giống như một trái tim đang cháy bỏng, được đặt giữa đồng tuyết trắng xóa.

Dưới ánh nắng mặt trời, ánh lửa và sương mù từ miệng núi lửa hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Và xung quanh miệng núi lửa Castella, trên những ngọn đồi, chính là đất núi lửa.

Màu sắc của đất núi lửa tạo nên sự tương phản rõ rệt so với đồng tuyết trắng phủ xung quanh.

Đất núi lửa có màu nâu đậm, in rõ dấu vết của tro núi lửa; bề mặt đất hơi bóng loáng, đây chính là dấu hiệu của đất màu mỡ.

Trên những mảnh đất núi lửa đã được khai phá, có thể thấy nhiều mầm lúa mì xanh tươi nhưng lại mang một chút màu vàng.

Đó chính là những mầm lúa mì Golden Glow.

Những mầm lúa mì này dưới ánh nắng mặt trời, có màu xanh pha lẫn màu vàng.

Phần màu vàng phát s

Khi thấy lão già Grant đến nơi, có hai người thuộc bộ tộc Băng Tinh mặc áo giáp đã ra đón họ.

“Lão già.”

Ở một nơi quan trọng như thế này, tự nhiên phải có người của bộ tộc Băng Tinh canh gác liên tục.

Lão già Grant lúc này cũng không có tâm trạng để nói chuyện phiếm, chỉ gật đầu với hai người đó rồi dẫn Cao Đức và Loïch đi về phía các cánh đồng.

Hai người thuộc bộ tộc Băng Tinh đương nhiên không có ý kiến gì, chỉ là hơi ngạc nhiên khi liếc nhìn Cao Đức – người rõ ràng là người ngoại bang – và thắc mắc tại sao lão già Grant lại dẫn một người lạ đến khu vực quan trọng trong bộ tộc của mình.

Khi đã đến hiện trường, tâm trạng của lão già Grant dường như càng trở nên nóng vội và khó kiểm soát; bước chân của ông cũng trở nên nhanh hơn một cách vô thức.

Cao Đức cũng rất coi trọng việc này, nên đi theo sát ông.

Chẳng mấy chốc, họ đã đi qua những con đường nhỏ xuyên qua các cánh đồng và đến trước một khoảnh đất cụ thể.

“Đây chính là nơi đầu tiên phát hiện ra những cây lúa mì bị héo úa,” lão già Grant nói.