Chương 263: **Lĩnh vực của Sự Chân Thành**

Trước núi lửa Castella, vị trưởng lão Grant chỉ vào cái hồ nước phía trước và giải thích cho hai người:

“Ở miền Bắc, gần như không có nguồn nước tự nhiên; hầu hết chúng ta đều dùng tuyết tan để lấy nước uống. Chỉ có ở núi lửa Castella này, mới xuất hiện những hồ nước tự nhiên như thế này.” Vị trưởng lão Grant nhấn mạnh điều này một cách có ý nghĩa.

Cao Đức và Loïc tiến lại gần hồ nước. Rìa hồ được phủ một lớp rêu dày, loại rêu rất phổ biến ở miền Bắc. Loại rêu này có màu xanh lá cây, tạo nên sự kết hợp màu sắc hiếm thấy ở miền Bắc – màu xanh của rêu và màu xanh lam của hồ nước. Xung quanh hồ, đất đai ẩm ướt và màu mỡ. Nước trong hồ trong suốt đến mức có thể nhìn thấy những con cá nhỏ đang bơi lội thoải mái bên trong.

“Nguồn nước của hồ này đến từ các nguồn nước ngầm bên trong núi lửa. Những nguồn nước này qua quá trình lọc bởi các tầng đá núi lửa, nên chất lượng nước cực kỳ trong sạch. Lẽ ra, không nên có trứng giun trong đó,” vị trưởng lão Grant chỉ vào phía bên kia hồ và giải thích. Rõ ràng, có một dòng nước nhỏ liên tục chảy vào hồ. Dòng nước này còn mang theo hơi ấm, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với môi trường lạnh giá của miền Bắc.

Cao Đức cúi xuống, còn Flora ngồi trên vai anh thì quan sát kỹ lưỡng dòng nước trong hồ. Có thể thấy, ở rìa hồ, một số bong bóng nhỏ liên tục nổi lên từ lòng đất. Đây là dấu hiệu của nguồn nhiệt ngầm. Mặc dù núi lửa Castella đã ngủ yên từ lâu, nhưng nguồn nhiệt ngầm vẫn hoạt động mạnh mẽ, giúp nhiệt độ của nước trong hồ luôn ổn định, không bị ảnh hưởng bởi thời tiết lạnh giá của miền Bắc.

Flora cũng đã kết thúc việc quan sát. “Nước ở đây thực sự rất trong sạch, không hề có trứng giun, và còn chứa các khoáng chất thích hợp cho sự phát triển của lúa Kim Huy,” Cao Đức đứng dậy và đưa ra kết luận của Flora.

“Nhưng trứng giun trong đồng lúa Kim Huy thực sự đến từ nguồn nước tưới, điều này Flora có thể khẳng định chắc chắn,” anh nói thêm. Đây là khả năng bẩm sinh của Flora – thông qua việc “giao tiếp” với thực vật, cô ấy có thể thu thập được thông tin chính xác. Thực vật không bao giờ nói dối.

“Tất cả nước tưới cho đồng lúa Kim Huy đều lấy từ hồ này, không có ngoại lệ phải không?” Cao Đức hỏi vị trưởng lão Grant để xác nhận lại.

“Không có ngoại lệ,” Trưởng lão Grant nói một cách chắc chắn: “Mặc dù chúng tôi không hiểu những khoáng chất mà ngài đang nói đến, nhưng chúng tôi đã phát hiện ra rằng việc sử dụng nước ở đây để tưới cho loại lúa Kim Huyền sẽ giúp nó phát triển tốt hơn và tăng sản lượng một chút.”

“Vì vậy, khi tưới nước cho lúa Kim Huyền, chúng tôi luôn quy định phải sử dụng nước từ đây thôi.”

“Thường thì ai là người chịu trách nhiệm lấy nước và tưới?” Cao Đức nhíu mày suy nghĩ rồi hỏi tiếp.

Vì trong ao nước không hề có trứng của loài ký sinh trùng Băng Tuyến Nấm, trong khi trứng này lại xuất hiện rõ ràng trong nước dùng để tưới lúa, nên chúng chỉ có thể xuất hiện trong quá trình lấy nước và tưới.

Rõ ràng, cả Trưởng lão Grant lẫn Loïch cũng đã đưa ra kết luận này.

Khuôn mặt Trưởng lão Grant trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết; ông suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đọc ba cái tên:

“Thông thường, là ba người: Ethan, Evan và Simon chịu trách nhiệm lấy nước và tưới. Họ đã làm việc ở đây gần mười năm rồi, rất đáng tin cậy và cũng rất am hiểu về loại lúa Kim Huyền này.”

“Chắc chắn không sót ai sao? Những người không trực tiếp tưới nước nhưng vẫn có cơ hội tiếp xúc với ao nước cũng được tính vào đó.” Cao Đức gật đầu hỏi tiếp.

Điều này không phải là ông không tin Trưởng lão Grant, chỉ là theo kinh nghiệm, trong những trường hợp như thế này, câu trả lời của người ta thường chỉ mang tính chất một chiều và có thể bỏ qua một số trường hợp đặc biệt.

Và thường thì, chính những trường hợp đặc biệt này mới là manh mối quan trọng nhất – bởi vì những trường hợp thông thường thì dễ dàng điều tra hơn nhiều.

Trưởng lão Grant hiểu sự thận trọng của Cao Đức; ông suy nghĩ thêm rồi nói tiếp: “Còn có Thomas nữa. Ban đầu anh ấy cũng chịu trách nhiệm trồng lúa Kim Huyền, nhưng sau đó do bị thương ở lưng, không thể tiếp tục làm công việc đó nữa, nên buộc phải từ bỏ.”

“Tôi thấy anh ấy làm việc rất chăm chỉ và trách nhiệm; vì lo lắng rằng sau khi rời khỏi đây, anh ấy sẽ khó kiếm sống, nên tôi đã thuê anh ấy làm người hầu.”

“Bình thường, hàng ngày tôi ít nhất cũng đến đây một lần để kiểm tra tình hình của lúa Kim Huyền,” Trưởng lão Grant nói. Ông là một người rất có trách nhiệm:

“Tuy nhiên, đôi khi tôi cũng bận rộn và không thể đến được; vì Thomas là người hầu trong nhà tôi và cũng có kinh nghiệm trồng lúa Kim Huyền, nên vào những lúc như vậy, tôi sẽ nhờ anh ấy đến ruộng để kiểm tra thay tôi.”

“Vài ngày trước, vì bận rộn với những việc

Thời gian trùng hợp quá tốt, thật khó để không khiến người ta nghi ngờ.

“Vậy xin ngài Grant mời Thomas đến đây, chúng tôi có vài câu hỏi muốn hỏi anh ấy,” Loïc nói.

“Được.” Ngài Grant có vẻ mặt nặng nề, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Thomas là một người đàn ông trung niên, chưa hề già.

Khi được mời đến, anh ta có vẻ e dè và do dự.

Khi thấy ngoài ngài Grant ra, còn có Loïc và hai người lạ nữa, ánh mắt anh ta lại hiện lên vẻ lo lắng và căng thẳng.

Trước khi Thomas đến, Loïc đã sử dụng phép thuật để chuẩn bị cho cuộc thẩm vấn sắp diễn ra.

Anh ta giơ ngón trỏ phải lên, vẽ một vòng tròn trong không khí rồi chỉ xuống mặt đất.

Theo tín hiệu của Loïc, ma lực bắt đầu lan tỏa trong không khí.

Những sóng vô hình lan rộng ra, bao phủ khu vực hình cầu có bán kính 15 feet xung quanh điểm anh ta đang đứng.

Phép thuật hạng hai thuộc loại phụ trợ – 【Lãnh Địa Sự Thật】.

Một phép thuật thông dụng hiếm gặp… Những phép thuật này mà các tộc người Băng Tộc nắm giữ thường khác biệt rõ rệt so với những phép thuật thông thường; đây là những phép thuật mà Cao Đức chưa từng học trong các lớp học phép thuật thông dụng.

Cao Đức nhìn Loïc với vẻ ngạc nhiên.

“Đây là công thức phép thuật mà tôi mua từ những pháp sư ngoại bang,” Loïc giải thích với Cao Đức. “Đó là một pháp sư ngoại bang muốn đến miền Bắc để kiếm tiền; anh ta suýt chết dưới nanh vuốt của sói, và tôi đã cứu anh ta, sau đó anh ta cũng đi theo tôi một đoạn đường.”

Loïc không tiếp tục giải thích chi tiết hơn nữa.

【Lãnh Địa Sự Thật】 là một phép thuật có chức năng cụ thể; nó không mang tính sát thương và cũng không hữu ích gì trong chiến đấu, nhưng lại rất hiệu quả trong việc thẩm vấn.

Bởi vì trong Lãnh Địa Sự Thật, người bị ảnh hưởng không thể cố tình nói dối.

Tuy nhiên, Lãnh Địa Sự Thật vẫn còn nhiều hạn chế và không phải là phép thuật hoàn hảo.

Trong số đó, điểm nổi bật nhất chính là người được thực hiện phép thuật có thể nhận thức được sự tồn tại của “lĩnh vực thành thật”, do đó họ có thể chủ động tránh trả lời những câu hỏi mà thông thường họ sẽ dùng lời nói dối để đáp. Thậm chí khi trả lời câu hỏi, họ cũng có thể lảng tránh hoặc né tránh vấn đề chính, miễn là không vượt ra khỏi phạm vi của sự thật. Dù sao đi nữa, đây chỉ là một phép thuật cấp độ hai mà thôi. Tất nhiên, trong hầu hết các trường hợp, “lĩnh vực thành thật” này đã đủ để sử dụng. Khi bước vào “lĩnh vực thành thật”, cơ thể Thomas bỗng nghẹn lại – anh ta đã nhận thức được sự tồn tại của nó.

“Thomas, họ có một số câu hỏi muốn hỏi bạn, bạn hãy hợp tác và trả lời một cách thành thật là được,” Lão già Grant an ủi.

“Tôi… tôi hiểu rồi, lão già, tôi sẽ hợp tác với họ,” Thomas trả lời một cách lo lắng và căng thẳng.

“Cứ hỏi đi,” Lão già Grant đặt tay sau lưng và đứng sang một bên.

Loych cũng không ngần ngại, trực tiếp đặt câu hỏi trước mặt Lão già Grant: “Vấn đề sâu bệnh của loại lúa Kim Huy Mạch có liên quan đến bạn không?”

Anh ta cũng không muốn đi từng bước, từ những quả trứng giun Băng hay nguồn nước tưới, mà trực tiếp đặt ra vấn đề cốt lõi.

“Gì cơ?” Thomas ngập ngừng một chút, dường như không hiểu ý của Loych.

“Bạn chỉ cần trả lời có hay không, không cần nói thêm gì khác,” Loych nói một cách kiên quyết.

“Không,” Thomas lắc đầu liên tục, trông rất hoảng loạn và giải thích: “Điều đó không liên quan đến tôi.”

Nghe thấy câu trả lời này, Loych nhìn Cao Đức một cái, rồi lắc đầu. Điều đó có nghĩa là người đó không nói dối. Vậy thì Thomas thực sự không liên quan đến vấn đề sâu bệnh à? Cao Đức cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Rất nhanh sau đó, Cao Đức ngẩng đầu lên lại. Rõ ràng, người đứng sau tất cả này chính là những người cấp cao trong tổ chức Bảo vệ Tuyết Nguyên. Vì vậy, người này rất rõ về khả năng của Loych; khi âm mưu hãm hại Katherine, họ đã loại bỏ mọi dấu vết mùi hương tại hiện trường, nhằm ngăn chặn khả năng Loych sử dụng mùi hương để truy tìm thủ phạm. Cũng có thể, người này cũng biết về “lĩnh vực thành thật” mà Loych sở hữu. Vậy nên, liệu có khả năng là ngay từ đầu khi lên kế hoạch cho vấn đề sâu bệnh này, người đứng sau đã xem xét đến “lĩnh vực thành thật” và đã đưa ra những phương án tương ứng chưa?

Ví dụ, nếu ngay từ đầu đã sử dụng một “lời nói dối với ý tốt” để buộc Thomas phải làm điều gì đó, và Thomas cũng tin vào điều đó?

Trong lĩnh vực của Sự Chân Thành, người bị ảnh hưởng không được phép cố tình nói dối.

Đây chính là Hiệu ứng phép thuật của [Lĩnh vực Sự Chân Thành], nhưng đồng thời cũng là giới hạn của nó.

Lĩnh vực Sự Chân Thành chỉ có thể kiểm soát hành vi nói dối xuất phát từ ý thức chủ quan của người bị ảnh hưởng.

Nhưng nếu chính người bị ảnh hưởng cũng bị lừa dối, nghĩ rằng những gì mình nói là sự thật thì sao?

Ngay cả khi thực tế đó chỉ là một lời nói dối, nhưng miễn là anh ta thực sự tin rằng điều đó là đúng, thì vẫn có thể được xem là tuân theo quy tắc của Lĩnh vực Sự Chân Thành.

“Năm ngày trước, khi bạn thay thế Đạo sư Grant kiểm tra tình hình của cánh đồng lúa Kim Huy, liệu bạn có làm điều gì ngoài phạm vi trách nhiệm của mình, dù đó là điều tốt hay xấu?”

Cao Đức nhìn thẳng vào mắt Thomas, cẩn thận suy nghĩ từng câu từ trước khi đặt ra câu hỏi này.

Bên cạnh, Loïc ban đầu ngạc nhiên một chút, sau đó lại tỏ ra như hiểu ra điều gì đó.

Anh ta nhìn Cao Đức một cách ngạc nhiên – anh ta đã đoán ra ý định của Cao Đức thông qua câu hỏi này, và cảm thấy ngạc nhiên vì Cao Đức có thể nghĩ ra điều đó trong thời gian ngắn như vậy.

Khi nghe thấy câu hỏi của Cao Đức, khuôn mặt Thomas lập tức thay đổi.

“Cái gọi là làm điều ngoài phạm vi trách nhiệm… là cái gì vậy?” Thomas cố gắng giữ bình tĩnh.

“Hãy trả lời là có hoặc không, đừng lảng tránh chủ đề!” Đạo sư Grant cũng đã nhận ra vấn đề, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

Ông là người coi trọng tình cũ; chính vì thấy Thomas đã làm việc chăm chỉ trên cánh đồng lúa Kim Huy suốt nhiều năm như vậy, nên ông mới nhận anh ta làm đầy tớ sau khi anh ta bị thương.

Nhưng kết quả lại là… Nếu không có sự can thiệp của Cao Đức, việc cánh đồng lúa Kim Huy bị hủy hoại sẽ là một tai họa lớn, đủ để khiến ông mất chức vụ và mất uy tín.

Chỉ nghĩ đến việc bị phản bội như vậy, lòng Đạo sư Grant đã như lửa đang cháy.

Thomas nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Đạo sư Grant, sự bình tĩnh mà anh ta cố gắng duy trì lập tức tan vỡ, và nước mắt bắt đầu rơi xuống.

“Đạo sư ơi, Đạo sư ơi, thực sự tôi chẳng làm gì cả, chuyện sâu bệnh thực sự không liên quan đến tôi… Đạo sư đã tốt bụng nhận tôi vào sống, suốt những năm qua cũng chưa bao giờ phàn nàn gì về tôi…

“Bậc trưởng lão, xin hãy tin tôi…”

“Vậy thì hãy trả lời câu hỏi của ông ta một cách trực tiếp đi,” bậc trưởng lão Grant nói một cách lạnh lùng, không hề lay chuyển.

Dù Thomas có nói thêm bao nhiêu đi nữa cũng vô ích; phản ứng và thái độ của anh ta lúc này đã giải thích rõ mọi thứ rồi.

Nghe thấy giọng nói lạnh lùng của bậc trưởng lão Grant, Thomas trở nên tái nhợt như chết; anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Cao Đức, rồi trong tuyệt vọng gật đầu: “Đúng vậy.”

“Anh đã làm gì?” bậc trưởng lão Grant tiếp tục hỏi.

Vì đã thú nhận hết sự thật, Thomas quyết định không che giấu nữa: “Tôi được người khác nhờ vả, cách đây năm ngày, tôi đã mang một con thú thuộc phe ma vào khu vực núi lửa.”

“Tôi chỉ làm việc đó thôi; những chuyện về dịch hại sau đó, tôi thực sự không biết gì cả.”

“Con thú thuộc phe ma nào?” bậc trưởng lão Grant không quan tâm đến lời giải thích nhợt nhạt của Thomas, mà tiếp tục hỏi: “Ai đã nhờ vả anh?”

“Một con cóc thuộc phe ma,” Thomas trả lời. “Tôi cũng không biết ai đứng sau chuyện này; họ dùng gia đình tôi để ép buộc tôi, và luôn liên lạc với tôi qua thông điệp, chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp.”

Quả nhiên, ngay cả ở giai đoạn này, kẻ chủ mưu đằng sau vẫn không để lại nhiều manh mối. Cao Đức nghĩ thầm trong lòng.

“Họ dùng gia đình anh để ép buộc… Tình trạng này đã kéo dài bao lâu rồi?” bậc trưởng lão Grant tiếp tục hỏi.

“Gần mười năm rồi.”

“Còn con cóc thuộc phe ma kia thì sao?” khuôn mặt của bậc trưởng lão Grant trở nên càng u ám hơn—ai mà biết mình bị người khác theo dõi, có kẻ giấu mình bên cạnh mình suốt gần mười năm như vậy, thì tâm trạng chắc chắn sẽ không tốt chút nào.

“Kẻ đó chỉ yêu cầu tôi mang con cóc thuộc phe ma đó vào khu vực núi lửa khi tôi vào đó; ngoài ra không cần phải làm gì khác cả. Sau khi tôi ra ngoài, con cóc đó tự động rời đi.”

“Tôi thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra trong thời gian đó… Mục đích của họ khi bắt tôi làm như vậy là gì?”

“Chuyện Katherine bị bắt… Liệu có liên quan đến một trong hai vị khách mà bậc trưởng lão Grant đã tiếp đón cách đây hai ngày không?” Cao Đức đã bỏ qua chuyện dịch hại, và trực tiếp hỏi về chuyện Katherine.

“Tôi…” Thomas ngập ngừng, không thể tiếp tục nói được.

Nhìn thấy phản ứng này, Loïch lập tức mừng rỡ—rõ ràng, Thomas không chỉ là người tham gia vào chuyện này, mà còn biết một số bí mật bên trong.

Cuối cùng cũng tìm được manh mối hữu ích rồi