Chương 265: Donald

Cao Đức và Loïc đều tỉnh táo ngay lập tức.

Ở Phoenix, ngoài vị trưởng lão Grant, họ không quen biết ai khác cả. Và vào thời điểm này mà có người đến gõ cửa, chắc chắn là vị trưởng lão Grant đã có kết quả gì đó rồi.

Khi mở cửa ra, quả nhiên là vị trưởng lão Grant. Bên cạnh ông ấy, còn có Katherine – người đã bị bộ lạc Chân Băng đưa đi nhiều ngày.

Sự thật đã chứng minh rằng vị trưởng lão Grant thực sự không làm Cao Đức và Loïc thất vọng. Chỉ trong vòng chưa đầy một ngày, ông ấy đã đưa Katherine trở về.

“Nữ thánh, tôi sẽ đưa cô đến đây thôi,” vị trưởng lão Grant nói với Katherine một cách mỉm cười.

“Trưởng lão, chỉ cần gọi tôi bằng tên thôi là được,” Katherine dường như rất nhạy cảm với danh xưng “nữ thánh”; cô đã đặc biệt nhấn mạnh điều này trong tình huống này, sau đó mới cảm ơn vị trưởng lão Grant:

“Vị trưởng lão Grant, cảm ơn ông đã giúp đỡ tôi lần này; nếu không, tôi không biết phải chịu đựng cái oan này bao lâu nữa.”

Người luôn lạnh lùng như cô, lúc này lại nói ra những lời cảm ơn vô cùng chân thành.

“Lời cảm ơn của cô thật sự khiến tôi cảm thấy xứng đáng được nhận,” vị trưởng lão Grant đáp lại, vừa nói vừa vẫy tay, “Về việc cô bị vu oan, thành thật mà nói, tôi cũng phải chịu một phần trách nhiệm; dù sao thì cũng là đầy tớ của tôi đã dẫn cô vào bẫy mà.”

Vị trưởng lão Grant đã biết rõ chi tiết về việc Katherine bị vu oan trên đường đến đây; quả nhiên, mọi chuyện đều liên quan đến Thomas.

“Hơn nữa,” vị trưởng lão Grant dừng lại một chút, nhìn về phía Cao Đức và Loïc, rồi tiếp tục nói: “Thực sự là họ hai người đã ra tay giúp đỡ; tôi chỉ làm những việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của mình mà thôi.”

“Thậm chí, tôi còn phải cảm ơn các bạn nữa; nếu không có sự giúp đỡ của họ, lần này tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” vị trưởng lão Grant chỉ vào Cao Đức, nói một cách nghiêm túc: “Những kẻ này không chỉ âm mưu vu oan cho cô, mà còn nhắm đến tôi nữa.”

Katherine, người đã bị giam giữ nhiều ngày và không hề biết gì về tình hình cụ thể, nghe vị trưởng lão Grant nói như vậy, lập tức không thể hiểu nổi và trở nên bối rối.

Bên này, vị trưởng lão Grant lại nghiêm túc lấy ra một chai nhỏ từ trong lòng áo và đưa nó cho Cao Đức: “Về vụ việc Kim Huyền Mạch lần này, nhờ có sự giúp đỡ của cô mà mọi chuyện mới được giải quyết; tôi vẫn chưa kịp cảm ơn cô. Đây là một ít lời cảm ơn, xin đừng

Vị trưởng lão Grant thấy Cao Đức không ngay lập tức đáp lại, liền bất chấp mọi thứ, đặt chai rượu vào tay Cao Đức rồi chào tạm biệt ba người: “Những kẻ bị bắt tối qua có liên quan rất lớn đến vụ án này; việc này vẫn còn dài, tôi sẽ quay lại tiếp tục xử lý.”

Mãi cho đến khi bóng dáng của vị trưởng lão Grant khuất khỏi tầm mắt, Loïc mới tỉnh táo lại và lập tức dẫn Katherine vào trong nhà, đồng thời hỏi lo lắng: “Những ngày gần đây, họ có làm gì với em không?”

“May mà không có gì cả… Chỉ là liên tục có người đến thẩm vấn tôi, nhưng tôi hoàn toàn từ chối thừa nhận bất cứ điều gì. Nhờ vào uy tín của những người bảo vệ Thảo nguyên Tuyết, họ tạm thời chưa làm gì với tôi… Nhưng sau này thì khó nói được. May mà anh đã kịp thời tìm ra kẻ giết người và giúp tôi thoát khỏi cái bẫy này.”

Ngồi xuống bên chiếc bàn đá, Loïc nghe Katherine cảm ơn mình, vội vàng lắc đầu: “Không phải tôi đâu… Là chúng ta cùng nhau.”

Anh chỉ về phía Cao Đức và Florella đang ngồi trên vai Cao Đức, và nói rằng: “Chính Cao Đức và Florella mới là những người có công lớn nhất trong việc giải cứu em.”

“Cụ thể là chuyện gì vậy?” Katherine, ngay từ đầu đã rất tò mò về hành động của vị trưởng lão Grant, nghe xong lời nói của Loïc, sự tò mò trong lòng càng tăng lên.

Loïc bắt đầu kể chi tiết những gì đã xảy ra trong hai ngày vừa qua cho Katherine nghe.

Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Katherine không khỏi nhìn về phía Cao Đức – người vẫn im lặng suốt thời gian đó.

Ánh mắt ẩn sau chiếc mặt nạ của Cao Đức lóe lên một ánh sáng kỳ lạ; sau một chút do dự, cuối cùng anh cũng nói lên lời cảm ơn: “Cảm ơn.”

Cao Đức chỉ mỉm cười mà không nói thêm bất kỳ lời nào khách sáo.

Vì anh thực sự đã giúp đỡ và bỏ ra rất nhiều công sức, nên Katherine thực sự nợ anh; anh không cần phải khách sáo với cô ấy đâu.

— Nếu không phải vì người con gái này, lúc này anh đã trên đường trồng cây rồi… Làm sao anh lại phải đi xa đến tận Phoenix, và còn bị buộc phải trở thành “con kiến trên cùng một sợi dây” với họ chứ?

“Và còn có cô ấy nữa…” Thậm chí, Cao Đức còn không ngần ngại chỉ về phía Florella đang ngồi trên vai mình.

Katherine ngẩn ngơ một chút, vô thức nhìn về phía Florella… Cô bé đang nhìn cô một cách chăm chú.

Cô ấy suy nghĩ mãi mới cúi đầu nói: “Cảm ơn các người nữa.”

Đứa trẻ nhỏ kia mới phát ra một tiếng khẽ, rồi quay mặt đi, nhìn ra cảnh vật bên ngoài.

“Katherine, lần này, số người liên quan đến sự việc này có lẽ còn nhiều hơn và rộng lớn hơn chúng ta tưởng tượng, thậm chí còn liên quan đến bộ lạc Chân Băng nữa,” Loïc nhớ lại những lời của lão già Grant lúc nãy, rồi nhắc nhở Katherine.

“Mục đích của chúng ta khi đến Phoenix có lẽ cũng đã bị phát hiện rồi.”

“Làm sao vậy?” Katherine nhíu mày, không hiểu tại sao những chuyện bên trong giáo phái lại có liên quan một cách kỳ lạ đến bộ lạc Chân Băng.

Đồng thời, ánh mắt cô ấy lén nhìn về phía Cao Đức đang lắng nghe bên cạnh, nhưng cuối cùng cô ấy không nói gì cả.

Điều đó chính là sự đồng ý im lặng.

Loïc, người hiểu rõ tâm trạng của Katherine, thấy vậy liền tự tin mà nói thẳng ra: “Ban đầu tôi nghĩ rằng sự kiện ruộng lúa Kim Huy bị dịch bệnh do loài sâu Băng Tuyến chỉ là âm mưu của những kẻ muốn làm cho lão già Grant bận rộn, để anh ấy không có thời gian giúp đỡ chúng ta.”

“Cho đến tối qua, tôi mới biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Tối hôm qua, trước khi bắt đầu hành động, tôi nghe được cuộc trò chuyện của một số người; trong đó có người nói rằng họ muốn lợi dụng dịch bệnh Băng Tuyến để kéo Grant xuống khỏi vị trí lão già.”

“Vì vậy, mục đích chính của dịch bệnh Băng Tuyến thực ra là để lấy đi vị trí lão già của Grant.”

“Điều này chứng tỏ rằng có người từ bộ lạc Chân Băng đang tham gia vào vụ việc này.”

“Dù sao thì, ngoại trừ người của bộ lạc Chân Băng, ai khác lại có xung đột lợi ích với lão già Grant đến mức muốn lấy đi vị trí của anh ấy chứ?”

Nghe xong, ánh mắt của Katherine và Cao Đức đều lấp lánh một chút.

Những lời nói của Loïc rất có lý lẽ.

“Bên trong bộ lạc Chân Băng cũng có những tranh chấp về lợi ích phe phái à?” Cao Đức hỏi một cách thăm dò.

Thông thường, nơi nào có người thì ở đó sẽ có xung đột lợi ích – đó là chân lý bất biến. Nhưng đối với các bộ lạc ở miền Bắc, nơi mà việc sinh tồn còn là điều khó khăn, thì ngược lại, họ càng cần phải đoàn kết hơn mới được… Phải ăn no trước đã, sau đó mới nói đến chuyện xung đột lợi ích được.

Trong suốt hành trình của mình, Cao Đức đã thấy hai bộ lạc ở miền Bắc, đó là Gia tộc Snov và bộ lạc Đoer Biên, đều rất đoàn kết, không hề có những tranh chấp phe phái nào cả.

“Tất nhiên rồi.” Lloyce cũng là một người thông minh; anh ta lập tức hiểu ý của Cao Đức qua câu hỏi đó.

Anh ta suy nghĩ một chút, rồi quyết định kể cho Cao Đức nghe về một số bí mật nội bộ của bộ tộc Chân Băng.

“Thậm chí, bộ tộc Chân Băng suýt nữa đã tan rã vì những cuộc tranh giành phe phái.”

“Cụ thể là chuyện gì vậy?” Cao Đức nghe xong cũng trở nên tò mò, đồng thời không khỏi thấy ngạc nhiên—trong hoàn cảnh sinh tồn đã khó khăn như vậy, sao lại có những cuộc đấu đá nội bộ đến mức đó?

“Để hiểu rõ hơn, chúng ta cần bắt đầu từ người hiện đang giữ vai trò Chiến Mẫu của bộ tộc Chân Băng, Su Nefat.” Lloyce sắp xếp lại lời nói của mình và bắt đầu kể cho Cao Đức nghe.

“Mẹ của Su Nefat, Glen Borias, chính là người chiếm giữ vị trí Chiến Mẫu của bộ tộc Chân Băng trước đây.”

“Vì vậy, từ khi mới sinh ra, trong người Su Nefat đã chảy dòng máu của gia tộc Borias; cô ấy được định mệnh sẽ kế thừa vị trí Chiến Mẫu và trở thành người lãnh đạo tiếp theo của bộ tộc Chân Băng.”

“Tuy nhiên, trước khi Su Nefat đủ tuổi trưởng thành, Glen Borias đã thiệt mạng trong một cuộc đi săn.”

“Không ai biết họ đã gặp phải loài quái vật kinh hoàng nào; ngay cả một trong những người thuộc dòng dõi Băng Tộc mạnh mẽ nhất này cũng không thể sống sót… Toàn bộ đội săn mà Glen dẫn đi đều đã chết hết, không một ai còn sống.”

“Theo truyền thống, sau cái chết của Glen Borias, Su Nefat lẽ ra phải kế thừa vị trí Chiến Mẫu và lãnh đạo bộ tộc Chân Băng.”

“Nhưng vào thời điểm đó, Su Nefat mới chỉ 14 tuổi, vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành; ngay cả dòng máu Băng Tộc trong người cô ấy cũng chưa hoàn toàn thức tỉnh.”

“Giống như một đứa trẻ mất cha mẹ và đột nhiên phải kế thừa một khối tài sản lớn… Chắc chắn sẽ có rất nhiều người có ý đồ xấu xuất hiện, muốn chiếm đoạt tài sản đó dưới danh nghĩa ‘giúp đỡ’ đứa trẻ đó.” Lloyce đưa ra một ví dụ so sánh rất sinh động.

“Dưới ánh nắng mặt trời, không có chuyện gì là mới mẻ cả… Trường hợp của Su Nefat cũng không ngoại lệ.”

“Nói đến đây, chúng ta không thể không đề cập đến cấu trúc quyền lực của bộ tộc Chân Băng.”

“Người lãnh đạo của bộ tộc Chân Băng, không nghi ngờ gì nữa, chính là Chiến Mẫu; dưới sự lãnh đạo của Chiến Mẫu, còn có rất nhiều bậc trưởng lão… Một Chiến Mẫu cùng với số lượng bậc trưởng lão không giới hạn, cùng nhau tạo thành cấu trúc quyền lực cao nhất của bộ tộc Chân Băng.”

“Một cấu tr

Tuy nhiên, một cấu trúc quyền lực mang tính chất “mở rộng” như vậy cũng có những ưu điểm đặc biệt; điều nổi bật nhất là nó giúp quá trình ra quyết định diễn ra hiệu quả hơn, tránh được những vấn đề như sai lệch thông tin hoặc chậm trễ trong quá trình ra quyết định do sự phức tạp của hệ thống quản lý đa cấp gây ra.

Đối với bộ lạc Phoenix, vốn vẫn còn mang đặc điểm của các bộ lạc nguyên thủy, mối quan hệ xã hội của họ khá đơn giản và các hoạt động sản xuất hàng ngày cũng rất đơn thuần; vì vậy, cấu trúc quyền lực này hoàn toàn phù hợp với “đặc điểm của xã hội họ”.

“Trong số những vị trưởng lão không giới hạn về số lượng đó, còn có một vị trưởng lão cao cấp nhất, người này có vai trò tương đương với người đứng thứ hai trong bộ lạc, chỉ đứng sau Nữ Chiến Binh Glen.”

“Người đó chính là vị trưởng lão hiện tại của bộ lạc Zhen Bing – Đường Nạp Đức. Sau khi Nữ Chiến Binh Glen qua đời, ông ta cho rằng Su Nai Fa còn quá trẻ, tâm lý chưa đủ chín chắn và sức mạnh còn yếu, không đủ điều kiện để đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo, vì vậy ông ta đề xuất rằng mình sẽ tạm thời đảm nhận vai trò lãnh đạo thay cho cô ấy.”

“Khi Su Nai Fa trưởng thành và có đủ sức mạnh cũng như năng lực cần thiết, lúc đó cô ấy mới có thể tiếp tục giữ vị trí lãnh đạo.”

“Tất nhiên,” Lloyd vỗ tay và nói, “đó chỉ là lý thuyết được công bố một cách công khai mà thôi. Ai cũng biết rằng, miễn là Đường Nạp Đức giữ được vị trí lãnh đạo này, trừ khi ông ta qua đời, ông ta sẽ không bao giờ nhường lại quyền lực cho Su Nai Fa.”

“Mặc dù Su Nai Fa là người thừa kế hợp pháp của bộ lạc Zhen Bing, nhưng tuổi tác và sức mạnh của cô ấy thực sự là những trở ngại đối với việc cô ấy kế nhiệm vị trí lãnh đạo. Vì vậy, vào thời điểm đó, toàn bộ bộ lạc đã chia thành hai phe.”

“Một phe là những người bảo thủ, họ cho rằng chỉ những người có dòng máu Borias mới có thể trở thành lãnh đạo của bộ lạc Zhen Bing.”

“Phe còn lại là những người ủng hộ Đường Nạp Đức, họ tin rằng Su Nai Fa không đủ năng lực để lãnh đạo bộ lạc; nếu cứ cứng nhắc theo truyền thống và nghe theo lệnh của một cô gái trẻ tuổi như vậy, bộ lạc Zhen Bing sẽ chỉ đi đến con đường suy tàn mà thôi.”

“Đường Nạp Đức đã giữ chức vụ trưởng lão trong hàng trăm năm, và ông ta thực sự rất có uy tín trong bộ lạc; chỉ có Nữ Chiến Binh Glen mới có thể áp đảo được ông ta. Nhưng bây giờ, Nữ Chiến Binh Glen đã qua đời một cách đột ngột, khiến cho không có bất kỳ sự chuẩn bị nào được thực hiện để giúp Su Nai Fa kế nhiệm

“Trước tình hình đã không thể cứu vãn được nữa, nhưng phe bảo thủ vẫn không chịu phục tùng Đường Nạp Đức. Thấy vậy, Đường Nạp Đức đã quyết định đuổi phe bảo thủ ra khỏi Phoenix và tước đi quyền công dân của họ trong bộ lạc Zhēn Bīng.”

“Di sản truyền thống đã tồn tại hàng ngàn năm này sắp phải tan rã.”

“Cô gái trẻ tuổi Su Nai Phà đã đứng lên. Cô ấy một mình rời khỏi Phoenix, theo chỉ dẫn của những bản đồ cổ xưa, đến khu vực miền trung phía bắc – nơi từng là vùng đất thiêng liêng của bộ lạc Băng Tử, tại những di tích đã bị bỏ hoang hàng ngàn năm, Gǔ Shuāng Kǒu.”

“Không ai biết chính xác điều gì đã xảy ra ở đó. Mọi người chỉ biết rằng Su Nai Phà đã tìm thấy vũ khí Băng Ma [Bão Tuyết] thuộc về chính thần Boreas tại Gǔ Shuāng Kǒu, và đã hoàn toàn đánh thức dòng máu Băng Tử cùng với năng lượng cổ xưa Zhēn Bīng Pháp Thuật trong cơ thể mình.” Nói đến đây, ánh mắt Loïc tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Một “cô gái” chưa đủ tuổi thành niên, nhưng lại có thể thể hiện sự cam kết và lòng dũng cảm như vậy, và thậm chí còn “đảo ngược số phận”, quả thật xứng đáng được coi là một huyền thoại.

“Theo lời chính thần Boreas, những người mạnh mẽ luôn phải làm những việc không thể làm được… Và Su Nai Phà đã thực sự làm được điều đó.”

“Khi mang theo [Bão Tuyết] trở về Phoenix, Su Nai Phà đã nhận được sự ủng hộ của hơn 90% người dân trong bộ lạc Zhēn Bīng. Với sức mạnh áp đảo, cô ấy đã giành được vị trí Chiến Mẫu mới của bộ lạc, trở thành Chiến Mẫu trẻ tuổi nhất trong lịch sử… Thậm chí vào thời điểm đó, cô ấy vẫn chưa đủ tuổi thành niên!”

“Dòng máu Băng Tử đã được đánh thức hoàn toàn cũng giúp cô ấy phát triển nhanh chóng, trở thành một trong những người mạnh mẽ nhất của bộ lạc Băng Tử trong vòng hai năm sau khi đủ tuổi thành niên.”

“Đối mặt với tình hình này, Đường Nạp Đức cũng chỉ có thể chọn cách phục tùng Su Nai Phà.”

“Nhưng mọi người đều biết rằng mối thù giữa Su Nai Phà và Đường Nạp Đức đã không thể hóa giải được nữa.”

“Chỉ có thể nói rằng Su Nai Phà đã cân nhắc đến sức mạnh và uy tín của Đường Nạp Đức, để tránh những xung đột nội bộ làm suy yếu bộ lạc, nên mới không hành động gì chống lại Đường Nạp Đức.”

“Tất nhiên, cũng có thể cô Chiến Mẫu mới này thực sự rộng lượng, không giữ hận… Nhưng ít nhất tôi nghĩ Đường Nạp Đức không thể ngây thơ đến mức tin vào điều đó.”

“Miễn là Đường Nạp Đức không tin, thì dù Su Nai Phà có ý tha thứ cho anh ta hay không, cũng không còn quan trọng nữa.”

“Vì vậy, mâu thuẫn giữa Su Nai