Tiểu thuyết bạn chưa đọc
「 Đi theo một bộ tiểu thuyết 」Tiểu thuyết được đồng bộ lưu trữ, theo dõi cập nhật theo thời gian thực
Đăng nhập ngayBạn chưa có truyện nào trong bộ sưu tập của mình
「 Đi theo một cuốn tiểu thuyết 」
“Đi thôi, trước hết hãy dẫn tôi đến một khách sạn để cất đồ đi.”
Ở lại nhà Bá Đức một đêm, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi.
Lý do chọn khách sạn thay vì thuê nhà như lúc ở thành phố Bremen trước đây, là bởi vì Cao Đức không có ý định ở lại thị trấn Hold lâu dài.
Sau khi hoàn tất thủ tục nhập tịch, anh ta sẽ lên đường đến Đa Ân thành.
Theo yêu cầu của Cao Đức, Bá Đức đã dẫn anh ta đến một khách sạn khá sang trọng ở trung tâm thị trấn.
Họ không đi bộ mà đi xe “ngựa kéo công cộng”.
Đúng vậy, phương tiện giao thông công cộng ở thị trấn Hold cũng chính là xe ngựa kéo này.
Tuy nhiên, những con ngựa này không phải là ngựa bình thường, mà là loại sinh vật được Vương triều Hoa Khuê Hoa thuần hóa – có tên là “Ngựa Lực Lượng”, với sức mạnh phi thường.
Chỉ cần một con Ngựa Lực Lượng thôi, cũng đủ sức kéo những toa xe lớn, chứa được hai ba mươi người.
Xe ngựa đi khoảng hai mươi phút, dừng lại từng chặng, cuối cùng họ mới đến khách sạn.
Tên đầy đủ của khách sạn này là “Khách Sạn Thiên Nga”, nằm ở khu vực trung tâm và sầm uất của thị trấn Hold.
Mặc dù chỉ là một khách sạn nhỏ ở thị trấn, nhưng các tiện nghi bên trong đều rất đầy đủ: có sảnh lớn rộng rãi, nhà hàng, thậm chí còn có một phòng đọc sách nhỏ, trang bị một số cuốn sách cổ.
Tất nhiên, giá cả cũng khá đắt đỏ.
Một phòng bình thường có giá lên đến 5 đồng bạc Long Mỗi Đêm; còn phòng sang trọng thì càng đắt hơn nữa.
Dù hiện tại Cao Đức vẫn còn khá dư dả về tài chính, nhưng thói quen tiết kiệm vẫn khiến anh ta chọn phòng bình thường.
Anh ta ở đó ba ngày, chi phí tổng cộng là 1 vàng 5 bạc.
Sau khi cất đồ vào phòng, Cao Đức đã theo sự dẫn dắt của Bá Đức đến quán trà Funan gần khách sạn để mua trà.
— Khi đến thăm các quý tộc, việc không mang theo quà tặng là một hành động thiếu lịch sự.
Và trà, chính là món quà lý tưởng nhất; đặc biệt là những loại trà cao cấp đến từ các lục địa khác.
Đa Ân thành là một thành phố ven biển, nơi thường xuyên có các thương nhân đi lại bằng thuyền giữa các lục địa để thực hiện các giao dịch buôn bán xa xôi.
Và như một thị trấn thuộc quyền quản lý của Đa Ân thành, thị trấn Hold cũng tự nhiên có rất nhiều sản phẩm đến từ các lục địa khác xuất hiện.
Cửa hàng trà Phú Nam bán loại trà Shou Ting Xiao Zhong đặc biệt có nguồn gốc từ lục địa Trung Đình phía Đông.
Đây là loại trà màu đen, hình dáng đẹp đẽ, các sợi trà được cuộn chặt lại với nhau, giống như những dải ruy băng màu đen.
Khi pha với nước nóng, nước trà sẽ có màu đỏ thẫm, mang theo hương vị đặc trưng của khói thông và vị ngọt của longan, với hương vị đậm đà và hậu vị lâu dài.
Lục địa Trung Đình chính là quê hương của trà, và Shou Ting Xiao Zhong còn là một trong những giống trà đỏ đầu tiên trên thế giới. Kể từ khi được du nhập vào lục địa Nolan, loại trà này đã ngay lập tức được các gia tộc quý tộc ở đây yêu thích và trở thành thức uống được ưa chuộng.
Tất nhiên, giá cả của nó không hề rẻ chút nào. Một pound Shou Ting Xiao Zhong có giá lên tới 8 bạc Long.
Nhưng nghe nói, trên lục địa Trung Đình, giá mua chỉ là 1 bạc Long mà thôi.
Tại cửa hàng trà Phú Nam, người bán sẽ cẩn thận đựng mỗi pound Shou Ting Xiao Zhong trong một lọ thủy tinh được điêu khắc tinh xảo, kèm theo một chiếc thìa trà bằng sứ trắng muốt, mịn màng, khiến cho bao bì trà trở nên đặc biệt sang trọng, giống như một món quà được chuẩn bị công phu.
— Và giá cả cũng tăng thêm 2 bạc Long, lên tới 1 Hoa Khuê Hoa tiền.
So với giá trị thực tế, mức giá này không hề rẻ chút nào, nhưng các gia tộc quý tộc lại coi trọng việc món quà phải đẹp và độc đáo. Vì vậy, Cao Đức cuối cùng vẫn quyết định chi 1 Hoa Khuê Hoa tiền để mua loại trà Shou Ting Xiao Zhong này.
Sau khi mua xong món quà, bước tiếp theo là đến thăm hiệu thượng tá Gerald Wells. Tuy nhiên, trước khi đó, cần phải chuẩn bị một lá thư mời.
Cao Đức trước đây cũng đã học về nghi thức quý tộc tại Thái Nhĩ Thái học viện, vì vậy anh ta biết rõ rằng lá thư mời là vật phẩm quan trọng để thể hiện sự lịch sự khi lần đầu tiên đến thăm một gia tộc quý tộc.
Ở các cửa hàng tạp hóa gần đó, có bán những lá thư mời trắng, được làm từ loại giấy cứng màu be cao cấp, bề mặt giấy còn được in vân nhẹ, tạo nên họa tiết tinh xảo.
Cao Đức mượn mực từ cửa hàng tạp hóa, viết nội dung và chữ ký lên lá thư, sau đó gấp lại và cho vào phong bì đi kèm, rồi dùng mực để in dấu ấn ở phần niêm phong – như vậy là mọi thứ đã hoàn tất.
Một lá thư mời như vậy có giá 50 đồng đá đồng.
Những thứ thuộc về giai cấp quý tộc thì luôn đắt đỏ. Cùng một củ khoai tây, trên bàn của người dân thường có thể chỉ giá một hai đồng đá, nhưng nếu được trang trí đẹp mắt một chút và bán cho các gia tộc quý tộc, thì giá có thể lên t
Tại thị trấn nhỏ này, quý tộc và hiệp sĩ thường có hai lựa chọn về nơi sinh sống: một là các biệt thự được xây dựng ở rìa thị trấn. Những nơi này thường chiếm giữ những khu đất đẹp đẽ với địa hình thuận lợi; không chỉ phù hợp để ở, mà còn có cả những khu vườn riêng rộng lớn, vườn cây ăn quả và đồng cỏ nuôi gia súc. Lựa chọn thứ hai là sống trong những ngôi nhà lớn ở trung tâm thị trấn. Những ngôi nhà này gần chợ, cửa hàng và các công cụ công cộng khác, rất tiện lợi cho cuộc sống hàng ngày và hoạt động xã hội; tuy nhiên, nhược điểm là diện tích đất có hạn, nên việc sở hữu đồng cỏ riêng hay những thứ tương tự là điều không thể. Hiệp sĩ Gerard thuộc trường hợp thứ hai. Vì vậy, sau khi ra khỏi quán trà Funnan, Cao Đức chỉ cần rẽ trái một con phố, không đi xa lắm thì đã đến trước ngôi nhà của hiệp sĩ Gerard. Ngôi nhà này cao bốn tầng, nằm ngay bên cạnh con đường chính, rất nổi bật; mặt hướng ra đường được trang trí bằng những tủ kính tinh xảo và cổng lớn, thể hiện rõ địa vị của chủ nhân. Cao Đức bước tới và đứng trước cổng ngôi nhà của hiệp sĩ Gerard. Bên cạnh cổng, trên tường có một cái chuông kim loại nổi bật, được thiết kế thành hình hoa diên vĩ thanh lịch, với những cánh hoa được chạm khắc tinh xảo; thực ra, đó chỉ là một phần của hệ thống chuông cửa máy móc. Đây là loại chuông cửa máy móc khá phổ biến; khi kéo chuông, cơ cấu bên trong sẽ kéo dây liên kết với chuông bên trong nhà, và chuông sẽ phát ra tiếng vang rõ ràng. Tuy nhiên, loại chuông cửa này đã khá cũ rồi; những quý tộc hiện đại hơn thì đã bắt đầu sử dụng những thiết bị điện tử như máy luyện kim làm chuông cửa. Loại chuông cửa mới này, người ghé thăm chỉ cần nhấn một nút là có thể thông báo cho chủ nhà, và chủ nhà cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt của người đến thăm từ bên trong nhà. Không lâu sau, cửa mở ra, và một người quản gia mặc đồng phục chỉn chu xuất hiện ở cửa. Người quản gia đứng trên bậc thang, nhìn xuống từ trên cao, nhưng không hề kiêu ngạo, mà còn cúi đầu một cách lịch sự và hỏi: “Hai ngài trông lạ lẫm thật, không biết là ai? Có việc gì cần giúp đỡ không?” Giọng nói của ông ta rõ ràng, mang đậm chất giọng đặc trưng của vùng Dorne, và rất ổn định. Cao Đức đưa ra tấm thiệp giới thiệu mà mình đã chuẩn bị sẵn, cúi đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi là một pháp sư đến từ một quốc gia khác, đặc biệt đến thăm hiệp sĩ Gerard, hy vọng ông ấy có thể giúp tôi trở thành cư dân chính thức của thị trấn Hold.”
Người quản gia nhận lấy tấm thiệp mời, gật đầu nhẹ và nói: “Xin vui lòng chờ một lát, tôi sẽ báo cho chủ nhân ngay.”
Một lúc sau, người quản gia trở lại, lần này trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười: “Pháp sư Cao Đức, chủ nhân mời các ngài vào, xin theo tôi.”
Cao Đức và Bá Đức nhìn nhau một cái, sau đó theo người quản gia bước vào trong nhà, đi qua một hành lang rộng lớn và đến một phòng tiếp khách được trang trí rất đẹp.
Người quản gia chỉ cho Cao Đức ngồi xuống, rồi nói: “Pháp sư Cao Đức, xin vui lòng nghỉ ngơi một lát ở đây, chủ nhân sẽ sớm đến.”
Nói xong, anh ta lặng lẽ rời đi. Cao Đức dẫn theo Bá Đức ngồi xuống, người này không tự chủ được mà cứ giữ chặt góc áo của mình, hai chân thì để sát nhau, ánh mắt hoảng loạn nhìn quanh.
Không lâu sau, hiệp sĩ Gerard bước vào.
Đó là một người đàn ông trung niên, cao lớn, mạnh mẽ; khuôn mặt anh ta có những đường nét cứng rắn, đôi mắt sáng ngời, nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy trong đó ẩn chứa một chút mệt mỏi sâu sắc.
Thấy vậy, Cao Đức lập tức đứng dậy và đưa tặng món quà mà mình mang theo: “Hiệp sĩ Gerard, xin lỗi vì đã làm phiền ngài, đây chỉ là một món quà nhỏ bé, không thể nào sánh bằng lòng biết ơn của tôi.”
“Pháp sư Cao Đức à?” Gerard nhận lấy món quà và hỏi: “Nghe người quản gia nói, các ngài đến đây để tìm tôi làm người bảo lãnh phải không?”
“Vâng, tôi đến từ Tây Ân công quốc. Khi Quân đoàn Lửa Băng của Đế quốc Thần thánh chiếm giữ Thành phố Saint Xian và biến Tây Ân công quốc thành tỉnh Xien, tôi đã rời khỏi đó và trở thành một pháp sư lang thang. Sau khi đến Vương triều Hoa Khuê Hoa, tôi muốn ổn định cuộc sống ở đây và tiếp tục con đường tu luyện của mình… Vì vậy…”
“À, ra vậy.” Gerard gật đầu suy tư, rồi nhìn sang Bá Đức – người đang tỏ ra rất căng thẳng bên cạnh Cao Đức– và hỏi: “Và người này là ai?”
“Thưa ngài hiệp sĩ, tôi là cư dân địa phương tên Bá Đức. Hôm qua, tôi đã gặp phải những sinh vật kỳ lạ trong rừng bên bờ sông và suýt nữa mất mạng; may mắn thay, pháp sư Cao Đức đã xuất hiện và cứu tôi. Để bày tỏ lòng biết ơn, tôi đang giúp ông ấy xử lý một số việc.” Bá Đức vội vàng giải thích.
“Anh có biết chi phí cần thiết để tôi trở thành người bảo lãnh không?” Sau khi lắng nghe, Gerard không hề dành thêm thời gian chào hỏi mà trực tiếp đặt câu hỏi.
“Theo những gì tôi được biết, thì chi phí đó khá cao… Nhưng liệu số tiền này có đủ không?” Cao Đức mỉm cười và đưa cho Gerard một túi tiền nặng trĩu.
Bên trong túi tiền có 220 đồng Hoa Khuê Hoa. Mặc dù Bá Đức chỉ yêu cầu 200 đồng, nhưng Cao Đức vẫn thêm thêm 20 đồng để đảm bảo an toàn, không muốn thiếu sót.
Gerard nhận lấy túi tiền nhưng không mở nó ra; chỉ cần cầm trên tay một chút, ông đã biết chính xác số tiền bên trong. Ông tỏ vẻ hài lòng, sau đó lấy ra một phong bì có con dấu cá nhân in trên nó và đưa cho Cao Đức: “Đây là thư giới thiệu; cậu mang theo lá thư này đến hội đồng thị trấn. Nếu vượt qua được cuộc kiểm tra của họ, cậu sẽ trở thành cư dân chính thức của thị trấn Hold.”
Việc có người bảo lãnh là điều kiện cần thiết để trở thành cư dân chính thức, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn sẽ được chấp thuận mà không qua bất kỳ quá trình kiểm tra nào.
Cao Đức nhận lấy phong bì và lại cúi chào một lần nữa: “Cảm ơn ngài, hiệp sĩ Gerard.”
Mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Sau khi nhận được thư giới thiệu, Cao Đức nhận ra rằng Gerard không mấy hứng thú tiếp đón họ, nên liền lịch sự chia tay và rời đi.
Trạm tiếp theo chính là hội đồng thị trấn – cơ quan “chính quyền” của thị trấn Hold. So với dinh thự của hiệp sĩ Gerard, hội đồng thị trấn có vẻ ngoài đơn sơ hơn nhiều. Không có những hoa văn trang trí lòe loẹt hay vật dụng xa hoa; đó chỉ là một tòa nhà vững chãi, rộng lớn, được xây dựng từ những viên gạch xám, toát lên vẻ đơn giản và mạnh mẽ.
Cửa ra vào còn được trang bị những người hướng dẫn chuyên nghiệp. Sau khi Cao Đức giải thích mục đích của mình với những người này, anh ta được dẫn vào tòa thị chính, đi qua hành lang và đến một căn phòng.
“Lide, người này muốn xin trở thành cư dân chính thức của thị trấn Holder và đã mang theo thư giới thiệu,” người hướng dẫn nói với nhân viên trong phòng.
Cao Đức bước vào phòng và đưa cho họ lá thư giới thiệu do hiệp sĩ Gerard cung cấp. Nhân viên kia liếc nhìn lá thư rồi không khỏi cau mày, lẩm bẩm: “Người bảo lãnh lại là hiệp sĩ Gerard… Đây đã là lần thứ năm trong nửa năm qua rồi.”
Dù có lẩm bẩm, nhân viên vẫn tỏ thái độ thân thiện và tiến hành các thủ tục theo quy trình: “Hãy đưa giấy tờ chứng minh danh tính.”
Cao Đức vội vàng đưa chiếc thẻ ngọc mà anh ta đã mua với giá 1 đồng vàng ngay tại cổng thị trấn Holder. Nhân viên nhận lấy chiếc thẻ, sau đó mở ngăn kéo và lấy ra một tờ giấy da mới; tiếp theo, anh ta nhấn nhẹ vào một nút bấm kiểu cổ xưa trên bàn.
Trong chốc lát, cảm giác quen thuộc ấy lại xuất hiện trở lại với Cao Đức – đó vẫn là “Khu vực Sự Chân Thật”.
“Bạn đến từ quốc gia hay khu vực nào? Cụ thể là thành phố hay làng mạc nào?” nhân viên hỏi, thông qua việc tra cứu thông tin cá nhân để đánh giá động cơ nhập cảnh của Cao Đức.
“Tôi đến từ Tây Ân công quốc, sinh ra tại Thành phố Hoggen,” Cao Đức trả lời, trong lòng thầm nghĩ rằng ngay cả thế giới khác cũng có “buổi phỏng vấn xin cấp thị thực” à.
Nghe xong, cây bút lông trong tay nhân viên lập tức gõ lách cách trên tờ giấy da, ghi lại từng lời trả lời của Cao Đức một cách ngăn nắp và rõ ràng.
“Tên đầy đủ là gì? Trong gia đình bạn còn có người thân nào không?”
“Tôi tên là Cao Đức… Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có người thân nào cả.”
Nghe câu trả lời này, nhân viên ngẩng đầu nhìn Cao Đức với vẻ ngạc nhiên; bởi thông tin trên chiếc thẻ ngọc cho thấy người này là một pháp sư cấp một. Việc một người nghèo khó như vậy có thể bước vào cánh cửa của thị trấn Holder đã là điều hiếm có rồi, huống chi còn có thể trở thành pháp sư cấp một ở độ tuổi này nữa.
“Lý do bạn muốn trở thành cư dân chính thức của thị trấn Holder là gì? Bạn dự định sinh sống bằng nghề nghiệp nào?” Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, nhân viên nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đặt ra câu hỏi then chốt tiếp theo.
“Tôi muốn sau khi trở thành cư dân chính thức của thị trấn Holder, sẽ đến Đa Ân thành để tham gia kỳ kiểm tra của lực lượng lính canh biển, xem liệu có cơ hội trở thành một lính canh biển hay không. Nếu không thành công, tôi vẫn sẽ ở lại Vương triều Hoa Khuê Hoa để tiếp tục con đường tu luyện pháp sư của mình. Tôi dự định sẽ thu thập các nguyên liệu siêu nhiên rồi bán chúng để kiếm sống,” Cao Đức trả lời một cách thật thà, nhưng khéo léo bỏ qua một số chi tiết quan trọng.
Chẳng hạn, anh chỉ nói về việc thu thập nguyên liệu siêu nhiên, mà không hề đề cập đến những phương pháp đặc biệt mà mình sử dụng, để nhân viên tự suy đoán.
Theo quan niệm thông thường của nhân viên, họ cho rằng Cao Đức chỉ đơn giản là một “thợ săn pháp sư”, kiếm tiền bằng cách giết những sinh vật kỳ lạ trong lòng đất để lấy được những nguyên liệu quý giá.
Thực tế, Cao Đức tự mình đi thu thập những nguyên liệu này ở vùng phía Bắc, sau đó sử dụng phép chuyển đổi vũ trụ để đưa chúng về Vương triều Hoa Khuê Hoa và bán ra thị trường.
“Hiện tại, bạn có mắc bất kỳ căn bệnh truyền nhiễm nào không? Trước đây, bạn từng có tiền sử bệnh án nào không?”
“Không.”
“Ở Vương triều Hoa Khuê Hoa, bạn có người quen không? Họ sống ở đâu và làm nghề gì?”
“Không.”
“Ở tỉnh Xien, bạn có bất kỳ mối quan hệ xã hội quan trọng nào không?”
“Không.” Khuôn mặt Cao Đức không hề thay đổi, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy đau nhói một chút.
Ở Tây Ân công quốc, những mối quan hệ xã hội quan trọng của anh chính là hai “người thầy”: một là pháp sư Seda, và một là người thầy Hà Tây. Nhưng hiện tại, cả hai đều đã không còn nữa.
“…”
Nhân viên đã đặt ra hàng chục câu hỏi, từ thông tin cá nhân đến kế hoạch tương lai, từ tình trạng sức khỏe đến mạng lưới xã hội… Mất gần nửa giờ, cuối cùng họ mới hoàn tất việc hỏi han.
“Được rồi, tôi đã ghi chép hết tất cả thông tin. Hiện tại, yêu cầu ông Jordan xem xét lại; kết quả sẽ được thông báo sau ba ngày. Lúc đó, bạn hãy quay lại đây.”
Nhân viên gấp lại tờ giấy da đầy dữ liệu đã ghi chép, đồng thời nhắc thêm một điều:
“Nếu bạn có người bảo lãnh và câu trả lời tất cả các câu hỏi đều không có vấn đề gì lớn, thì khả năng bạn sẽ được chấp thuận là rất cao.”
“Cảm ơn!” Cao Đức bày tỏ sự biết ơn của mình.