Chương 329: Nuôi thú

“Thú cưng?” Cao Đức ngạc nhiên. “Đúng vậy,” Méi Lý Á giải thích: “Đây cũng là một phần phúc lợi dành cho những người lính canh biển chúng ta.”

“Nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt những con thú dưới nước, nhưng bạn hãy nghĩ xem… Việc tìm ra chúng trong vùng biển mênh mông quả thực không hề dễ dàng chút nào.”

“Dù sao thì đây cũng là lãnh địa tự nhiên của chúng; trừ khi chúng tấn công chúng ta trước, nếu chúng cố ý trốn tránh, thì thật sự rất khó để tìm ra dấu vết của chúng.”

“Quả đúng vậy.” Cao Đức suy nghĩ một chút rồi ngay lập tức đồng ý.

“Lúc này, chúng ta cần đến sự giúp đỡ từ bên ngoài, đó chính là những con thú cưng.”

“Chim cánh cụt – đó chính là thú cưng của chúng ta – là loại thú dưới nước đặc biệt mà các người lính canh biển chúng ta đã dành hàng thế hệ công sức và nỗ lực mới có thể nuôi dưỡng và thuần hóa được.”

“Trên khắp Vương triều Hoa Khuê Hoa, chỉ có vài nơi có thể làm được điều này thôi.” Nói đến đây, giọng nói của Méi Lý Á tràn đầy niềm tự hào.

Đối với người bình thường, việc thuần hóa thú vật dường như không quá khó.

Một pháp sư mạnh mẽ, với sự hỗ trợ của Pháp Thuật, hoàn toàn có thể trở thành một chuyên gia về thuần hóa thú vật.

Vì vậy, có thể sẽ có người không hiểu tại sao, khi nói đến Méi Lý Á, việc thuần hóa thú vật lại trở nên có ý nghĩa quan trọng đến vậy.

Nhưng Cao Đức thì hiểu rõ lý do ẩn sau đó.

Bởi vì việc thuần hóa thú vật ở đây hoàn toàn khác với những gì mọi người thường nghĩ.

Đa số mọi người coi việc thuần hóa thú vật chỉ là việc làm cho một hoặc hai cá thể trở nên ngoan ngoãn, để phục vụ nhu cầu tạm thời của mình.

Nhưng đối với Vương triều Hoa Khuê Hoa, việc thuần hóa thú vật đòi hỏi phải đảm bảo rằng chúng có khả năng sản xuất ổn định, tính cách hiền lành, dễ sinh sản và sở hữu những khả năng mạnh mẽ.

Hơn nữa, còn cần phải đầu tư rất nhiều nguồn lực vào việc nhập khẩu, lai tạo, ghép đôi, huấn luyện và bảo trì chúng.

Giống như trong kiếp trước của Cao Đức, trên thế giới này có vô số loài động vật, và về mặt lý thuyết, hầu hết chúng đều có thể được ăn được, nhưng cuối cùng chỉ có một vài loài thực sự trở thành nguồn thực phẩm ổn định cho con người.

Khái niệm của hai việc này là giống nhau.

“Thật phi thường.” Cao Đức gật đầu ngưỡng mộ.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Méi Lý Á đã dẫn Cao Đức đến trước Tháp Trắng ở vùng biển sâu.

Tòa tháp trắng Hải Uyên chính là tên gọi cụ thể của nó. Và bản chất thực sự của nó, rõ ràng là một tháp pháp sư.

“Chúng ta, những binh sĩ pháp sư tập sự, chỉ được phép đi lại ở tầng một của Tòa tháp trắng Hải Uyên.”

“Mặc dù chỉ là tầng một, nhưng nó khá rộng lớn đấy.”

Ngay tại cửa vào Tòa tháp trắng Hải Uyên, có một bức trận pháp tinh xảo, giống như những vệ sĩ vô hình, lặng lẽ ngăn cản người ngoài tiếp cận.

Méi Lý Á lấy ra thẻ danh tính của mình và chạm nhẹ vào nó. Ngay lập tức, ánh sáng yếu ớt le lói trên thẻ, và bức trận pháp vô hình kia lập tức biến mất.

Cao Đức cũng nhanh chóng bắt chước, lấy ra thẻ danh tính mới nhận được và giải phóng sự cản trở của bức trận pháp đó.

Vừa bước vào Tòa tháp trắng Hải Uyên, họ đã thấy một căn phòng lớn rộng rãi. Nền nhà được lát bằng đá cẩm thạch trắng mịn; từng tấm đá đều được đánh bóng rất tỉ mỉ, đến nỗi ánh sáng có thể chiếu xuyên qua chúng. Trên các bức tường treo đầy những bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp miêu tả các cảnh tượng Pháp Thuật, vừa đẹp mắt vừa tạo không khí đặc biệt cho nơi này.

Ở hai bên cửa vào, đứng hai bức tượng sắt được chế tác từ gang thép. Bề mặt của chúng nhẵn bóng và lấp lánh ánh sáng kim loại lạnh lùng dưới ánh đèn trong phòng. Tại các khớp nối của chúng, có thể nhìn thấy ánh sáng ma thuật đang chuyển động. Toàn bộ hình dáng của những bức tượng này giống con người, và tỷ lệ các bộ phận trên cơ thể chúng được thiết kế một cách hài hòa hơn so với hầu hết con người, khiến chúng trông giống như những tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp. Đầu của những bức tượng này được che khuất bởi những chiếc mũ sắt, chỉ để lộ ra đôi mắt đen tuyền, lạnh lùng quan sát mọi người ra vào.

Ở chính giữa phòng lớn, có một cái vòi phun nước khổng lồ. Dòng nước từ vòi phun trong suốt và liên tục thay đổi hình dạng; lúc thì giống như những bông hoa nở rộ, lúc thì giống như những vị pháp sư mặc áo choàng. Phía sau vòi phun là một khu vực trưng bày, với hàng ghế và những tấm bảng pha lê treo trên tường; trên những tấm bảng đó hiển thị những thông tin lẻ tẻ.

“Sau này, khi bạn nhận nhiệm vụ, sẽ là ở đây đây.” Méi Lý Á chỉ vào những tấm bảng pha lê đó và nói.

Tuy nhiên, mục đích của chuyến đi này không phải là để làm việc đó, vì vậy Méi Lý Á chỉ giới thiệu sơ qua rồi đi tiếp. Sau khi vượt qua hai bức tượng sắt, cô ấy rẽ sang bên trái và dẫn Cao Đức vào một

Trên hai bức tường hai bên hành lang đều được gắn những viên pha lê ma thuật phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Méi Lý Á mở cửa một căn phòng và bước vào bên trong.

Nội thất trong phòng mang vẻ cổ kính; kệ sách chất đầy những cuốn sách dày cộm, và trong không khí vẫn còn lưu lại mùi của các cuốn sách cổ.

“Đây là nơi lưu trữ vật tư cho đội lính canh biển của chúng ta. Nếu bạn muốn đăng ký công lao quân sự hoặc đổi công lao đó lấy những thứ có giá trị, thì hãy đến đây.” Giọng nói của Méi Lý Á vang vọng trong căn phòng.

Sau khi nói xong với Cao Đức, Méi Lý Á quay sang chào một người già đang ngồi trong phòng một cách lễ phép và thành thật: “Pháp sư Neil, đây là người mới Cao Đức. Tôi đã đưa anh ấy đến đây để nhận công thức và loại thuốc ma thuật 【Móng vuốt Đại Dương】.”

Người già ấy mặc một bộ áo choàng đen cổ điển, rất cổ xưa. Nghe lời Méi Lý Á, ông ta ngẩng đầu lên, nhìn Cao Đức qua đôi mắt màu nâu đục: “À, là Méi Lý Á à… Lại có một đứa trẻ mới đến nữa nhỉ? Trông nó khỏe mạnh lắm, tốt lắm.”

Ông ta từ từ đứng dậy; có lẽ do ông ta chạm vào cái gì đó, bức tường phía sau liền từ từ mở ra, hé lộ một cánh cửa bí mật. “Các bạn hãy đợi một lát.”

Nói xong, Pháp sư Neil bước thẳng vào cánh cửa đó.

Trong phòng trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, cánh cửa bí mật lại từ từ mở ra, và Pháp sư Neil bước ra ngoài, tay cầm theo một cuộn giấy da cừu và một chai thuốc ma thuật màu xanh đậm.

“Đây rồi, đây là công thức và thuốc ma thuật **[Móng vuốt Đại Dương]** của bạn,” Pháp sư Neil nói.

“Cảm ơn.” Cao Đức bước tới gần hơn để nhận những thứ đó từ tay Pháp sư Neil.

Nhưng không ngờ, người đàn ông kia lại rút tay lại, rồi vỗ nhẹ vào chiếc bàn – trên đó có một tờ biểu mẫu nhận vật tư trống rỗng. “Hãy ký tên trước đã.”

“Trong đội lính canh biển, việc nhận bất kỳ vật tư nào cũng đều phải ký tên. Nếu không, khi đến thời điểm kiểm tra cuối năm, sẽ không thể đối chiếu được số liệu, và Pháp sư Neil sẽ gặp rắc rối đấy,” Méi Lý Á vội vàng nhắc nhở.

“À, ra vậy.” Cao Đức bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng cầm lấy cây bút lông, viết thông tin cần thiết vào biểu mẫu nhận vật tư theo định dạng quy định, bao gồm thời gian nhận, loại vật tư và người nhận.

Sau khi mọi việc hoàn tất, pháp sư Neil mới đưa cho Cao Đức công thức và loại thuốc ma thuật cần thiết.

Tiếp theo, dưới sự hướng dẫn của Méi Lý Á, Cao Đức đã đi thăm qua các phòng làm việc, thư viện, phòng lưu trữ hồ sơ và thậm chí cả phòng đồ đạc ở tầng trên, cuối cùng dừng chân trước một căn phòng sáng sủa với cánh cửa mở rộng.

“Tôi muốn nhắc bạn trước, mặc dù những người làm việc ở đây chỉ là nhân viên văn phòng, không phải là các pháp sư Hải Tiếp Sĩ, nhưng bạn vẫn nên cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với họ.” Méi Lý Á nói với vẻ nghiêm túc.

“Tại sao vậy?” Cao Đức nhướng mày hỏi.

“Bởi vì đây chính là văn phòng tài chính của chúng ta, Hải Tiếp Sĩ,” Méi Lý Á giải thích.

“Việc thanh toán lương của bạn được thực hiện tại đây; tất nhiên, đó chỉ là điều thứ yếu. Điều quan trọng hơn là…” Méi Lý Á dừng lại một chút, để tạo sự hứng thú cho Cao Đức.

“Chi phí khấu trừ khi bạn đi thực hiện nhiệm vụ cũng do họ chịu trách nhiệm.”

“Chi phí khấu trừ?!” Nghe đến từ này, Cao Đức ngẩn người, không kịp phản ứng.

“Tất nhiên rồi,” Méi Lý Á nói một cách tự nhiên: “Các nhiệm vụ mà chúng ta thực hiện đến từ nhiều khu vực khác nhau trong quận Bairo; trong suốt thời gian chúng ta di chuyển đến đó để thực hiện nhiệm vụ, chi phí đi lại chắc chắn sẽ được Hải Tiếp Sĩ chi trả, chứ không thể để chúng ta tự bỏ tiền ra được.”

Dù nói vậy, Cao Đức vẫn không ngờ rằng ở thế giới khác này, mình cũng có ngày được nghe đến từ “khấu trừ”. Anh ta cũng hiểu rõ ý nghĩa của lời nhắc nhở từ Méi Lý Á.

Ở bất kỳ nơi đâu, trong bất kỳ thời đại nào, đừng bao giờ làm tổn thương đến những người quản lý tiền bạc – đó là một nguyên tắc chung luôn đúng.

Méi Lý Á bước vào trước tiên. Chưa kịp đặt chân qua ngưỡng cửa, giọng nói vui vẻ đã vang lên:

“Chào buổi sáng! Cô Rosanne, hôm nay cô thật là rực rỡ quá… Tối nay có tổ chức bữa tiệc khiêu vũ gì không ạ?”

Cô Rosanne là một cô gái trẻ tuổi với mái tóc nâu và những đốm nâu trên khuôn mặt. Cô mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, phần cổ váy được trang trí bằng ren đẹp đẽ, làm nổi bật vẻ đáng yêu của cô.

Đây quả thực là một cô gái xuất thân khá tốt, Cao Đức nghĩ trong lòng.

Sự thật cũng đúng như vậy. Mặc dù chỉ là nhân viên văn phòng, nhưng cô vẫn đang làm việc tại đội lính canh biển – một công việc ổn định và đáng kính trong mắt mọi người. Nếu gia đình không có tài sản gì đáng kể, thì thật khó để có được công việc này.

Nghe thấy giọng nói của Méi Lý Á, cô Rosanne bỗng ngồi thẳng dậy và tỏ ra e thẹn: “Méi Lý Á ma thuật sư, sao anh lại đến đây vậy?”

Không sai một chút nào… một từ một âm, một nội dung, một sự hiện diện… đúng là một cuốn sách hay để đọc!

“Cao Đức ma thuật sư, đây là người mới được tuyển chọn vào quý này,” Méi Lý Á chỉ vào Cao Đức bên cạnh mình và nói tiếp: “Tôi đưa anh ấy đến đây để học về quy trình thanh toán và những điểm cần lưu ý khi thanh toán.”

Cô Rosanne ngẩng đầu nhìn Cao Đức, đôi mắt màu nâu nhạt lấp lánh vì tò mò. Cô cũng đã nghe được một số tin đồn về người mới này. Dù là thành tích trong vòng phỏng vấn hay xuất thân của anh ta, Cao Đức đều là đề tài gây chú ý.

“Được thôi,” Cao Đức cũng đang nhìn về phía cô Rosanne; ánh mắt hai người chạm nhau. Người mới đó như con thỏ bị giật mình, vội vàng trả lời xong liền quay mặt đi, vụng về tìm kiếm trên bàn.

Rất nhanh sau đó, cô ấy tìm thấy một tập hồ sơ và bắt đầu giải thích cho Cao Đức:

“Mọi khoản thanh toán đều cần cung cấp các chứng từ tương ứng. Đối với chi phí đi công tác bằng phi thuyền, bạn cần lưu ý rằng chỉ được thanh toán cho hạng ghế thông thường; hạng sang hoàn toàn không được hỗ trợ. Về chi phí ở nhà, vì bạn hiện đang là ma thuật sư thực tập, mức chi phí hàng ngày là 3 bạc long; ngoài ra, bạn còn được hỗ trợ thêm 1 bạc long cho phí đi lại và 1 bạc long cho chi phí ăn uống hàng ngày nữa.”

Cô ấy đã giải thích cho Cao Đức một cách chi tiết trong khoảng mười phút, cho đến khi tất cả các điểm quan trọng đều được nêu rõ, mới kết thúc buổi trò chuyện.

“Pháp sư Cao Đức, nếu bạn không nhớ hết, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại hỏi tôi,” cuối cùng, cô ấy nói với Cao Đức một cách mỉm cười.

“Được rồi, cảm ơn cô Rosanne.” Cao Đức đáp lại một cách lịch sự.

Sau khi ra khỏi văn phòng tài chính, hầu như toàn bộ tầng một của Tháp Trắng Hải Uyên đã được tham quan xong.

“Hãy đi thôi, chúng ta sẽ đến Biệt Viện Bạch Sóng,” Méi Lý Á nói và dẫn Cao Đức rời khỏi Tháp Trắng Hải Uyên để đến nhận thú cưng.

Biệt Viện Bạch Sóng là căn cứ nuôi dưỡng thú nước của lực lượng Hải Kiểm Soát, được thiết lập trên mặt nước sông ngòi, cách Tháp Trắng Hải Uyên khá xa.

Vừa ra khỏi cửa, đã có một chiếc xe ngựa riêng đang chờ đợi ở bên ngoài.

Thân xe được làm từ gỗ màu đen, phản chiếu ánh sáng cổ kính.

Bánh xe cao và chắc chắn, trên đó được khắc những hoa văn tinh xảo.

Hai con ngựa khỏe mạnh đứng phía trước xe, lông chúng bóng loáng và chúng đang thong dong vẫy đuôi.

“Đây là tài sản của lực lượng Hải Kiểm Soát; tiền lương của người lái xe cũng do họ trả, vì vậy chúng ta có thể sử dụng miễn phí, chỉ cần xin sẵn trước một ngày thôi,” Méi Lý Á giải thích.

Ngay cả xe công cộng cũng có sẵn.

Xe ngựa đi qua những con phố rộng lớn và khu vực đô thị nhộn nhịp, rồi rời khỏi Đa Ân thành và đi theo một con đường quanh co, từ từ đến một khu vực sông ngòi ở ngoại ô.

Gió sông thổi nhẹ, bình minh ló rạng, những tia sáng lấp lánh trên mặt nước như những tấm bạc vụn được xé nhỏ.

Bên bờ sông, có rất nhiều chiếc thuyền buồm một mái đậu san sát nhau.

Trên mặt nước, có khoảng mười chiếc thuyền đơn người đang lướt trôi. Mỗi chiếc thuyền đều có một người điều khiển những cái mái chèo một cách điêu luyện, dáng vẻ săn chắc và linh hoạt.

Trên thuyền còn có ba bốn thùng gỗ, bên trong chứa đầy tôm nhỏ như tôm xanh hay tôm rang.

Người trên thuyền đang cầm một cái muô, nhẹ nhàng múc tôm vào muô, sau đó vung tay mạnh mẽ để tôm rơi xuống mặt nước.

Theo động tác của họ, mặt nước dường như yên bình bỗng nhiên xuất hiện từ bảy tám cái đầu nhọn ló ra khỏi mặt nước – đó chính là những con capybara.

Những con capybara này vừa thấy thức ăn liền trở nên hào hứng, tụ tập lại với nhau, tranh giành thức ăn và phát ra tiếng kêu rít rít.

Trong chốc lát, mặt nước bị sóng vỗ tung tóe.

Người ngồi trên chiếc thuyền đơn có lẽ chính là người chăm sóc chúng.

“Méi Lý Á Pháp sư.” Bên bờ cũng có một nhân viên canh gác biển, đó là một người đàn ông trung niên da đen sạm, mặc một chiếc áo bông giản dị nhưng chắc chắn; khi nhìn thấy Méi Lý Á, anh ta lập tức tiến lại gần.

“Tôi đưa người mới đến lấy capybara, xin phiền anh giúp đỡ.” Méi Lý Á nói thẳng vào vấn đề.

“Được!” Người đàn ông trung niên lập tức đáp lại, sau đó lấy chiếc kèn nhỏ trên cổ ra và thổi một tiếng.

Chiếc kèn lập tức phát ra tiếng kêu rít rít kỳ lạ. Tiếng kêu đó sắc bén nhưng không gây khó chịu, mang theo một giai điệu đặc biệt, xuyên qua mặt nước và lan xa.

Nghe thấy tiếng kèn này, đàn capybara đang tranh ăn trên mặt nước lập tức reago. Một con capybara bất ngờ nhô đầu lên, dường như đang tìm nguồn phát ra tiếng kêu; sau khi xác định được hướng, nó bơi nhanh về phía bờ, để lại sau lưng một dải vết nước dài, óng ánh như lụa.

Rõ ràng, chiếc kèn này là một vật dụng đặc biệt, có thể kết nối chính xác với một con capybara cụ thể, giống như một lệnh triệu hồi riêng biệt.

Con capybara được triệu hồi trông rất hào hứng; khi đến bờ, nó vùng vẫy trên mặt nước, thỉnh thoảng nhảy cao lên rồi lao xuống, tạo ra những vòng sóng trong veo.

Capybara không quá to lớn, chỉ dài hơn một mét một chút; da của chúng mịn màng và đàn hồi, có màu xám nhạt, trong ánh nắng mặt trời lấp lánh ánh sáng mềm mại.

Phía lưng chúng có một chiếc vây thấp, giống như những chiếc lá liễu nhẹ nhàng uốn cong, linh hoạt vận động trong nước.

Phần bụng của chúng có màu nhạt hơn, gần như trắng.

“Đây là một con capybara rất năng động; bạn thật may mắn.” Méi Lý Á nói, chúc mừng người đàn ông kia.

“Đây là vật dụng kết nối; chỉ cần thổi kèn, nó sẽ nghe theo lệnh của bạn. Tất nhiên, đây chỉ là trong giai đoạn đầu, khi bạn còn chưa quen với nó mà thôi.” Người đàn ông trung niên nói, đồng thời đưa chiếc kèn cho Cao Đức, giọng nói của anh ta mang theo ý nghĩa nhắc nhở: “Khi bạn dành nhiều thời gian bên nó hơn, thiết lập được mối quan hệ thân thiện, ngay cả khi không dùng vật dụ

“Không cần đâu.” Tuy nhiên, Cao Đức chỉ lắc đầu và không nhận lấy chiếc còi, mà bước đi về phía bờ biển.

Anh ta từ tốn cúi xuống, lòng bàn tay hướng về phía đầu con cá heo nước hiện ra trên mặt nước.

Đầu con cá heo nước tròn trịa, không có mõm nhô ra; đôi mắt nhỏ xinh của nó lấp lánh ánh sáng linh hoạt và ranh mãnh, đang nhìn chằm chằm vào bàn tay của Cao Đức, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Mặc dù cá heo nước rất ngoan, nhưng chúng rất cảnh giác với người lạ,” người đàn ông trung niên thấy vậy, liền muốn nhắc nhở.

Nhưng anh ta mới nói được nửa câu thì đột nhiên im bặt.

Kể cả Méi Lý Á trong số hai người, lúc này đều thấy đồng tử mình co lại.

Con cá heo nước, vốn luôn cực kỳ cảnh giác, lại chủ động ngẩng đầu lên, dùng đỉnh đầu cọ nhẹ vào lòng bàn tay của Cao Đức một cách thân thiện.