Chương 345: **Linh Tủy Và Khu Vực Marco Polo**

Đây là câu đầu tiên mà cha mẹ của Cao Đức đã dặn dò anh trước khi họ qua đời ở thế giới trước.

Anh cũng đã làm theo lời dạy đó.

Nhiệm vụ “Trục xuất quái vật dưới biển tại thành phố Lagos” đã được công bố được bảy ngày rồi, nhưng vẫn chưa có pháp sư nào khác đến nhận nhiệm vụ này, vì vậy Cao Đức không lo rằng việc chậm trễ một chút sẽ khiến người khác chiếm lấy nó.

Anh quyết định rời khỏi Tháp Trắng dưới biển trước, để tìm hiểu rõ thông tin về nhiệm vụ này trước khi quyết định có nên nhận hay không.

Trong số các pháp sư thuộc đội ngũ lính canh biển, nếu không kể đến mối quan hệ xã hội, thì chỉ có Méi Lý Á và pháp sư Na Si là những người mà Cao Đức quen biết.

Về việc này, anh tự nhiên không dám làm phiền pháp sư Na Si.

Vì vậy, chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

“Hãy vào đi.” Méi Lý Á mở cửa phòng, nhìn thấy Cao Đức đến thăm bất ngờ, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn rất lịch sự mời anh vào trong và chu đáo pha cho anh một tách trà đen ngon.

“Lại đến làm phiền bạn rồi.” Cao Đức cũng cảm thấy hơi áy náy. Vài ngày trước, anh đã gây phiền toái cho Méi Lý Á vì chuyện mua cửa hàng.

“Chỉ là những chuyện nhỏ thôi,” Méi Lý Á mỉm cười, đẩy tách trà về phía Cao Đức, nói một cách thân thiện: “Lần này, anh có chuyện gì muốn nói không?”

“Sau khi vượt qua bài kiểm tra, tôi định nhận nhiệm vụ này để tích lũy công lao quân sự.” Cao Đức không né tránh, mà trực tiếp đặt ra câu hỏi của mình.

“À, anh đang nói đến nhiệm vụ ‘Trục xuất quái vật dưới biển tại thành phố Lagos’ đó à.” Méi Lý Á kéo dài âm cuối của từ.

“Quyết định của anh là đúng, nhiệm vụ này thực sự không đơn giản như nhìn bề ngoài.” Cô ngừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi tiếp tục nói: “Nhưng không phải như anh nghĩ đâu; thực ra đây chỉ là một nhiệm vụ bình thường, chứ không phải là cái bẫy do giới quý tộc dựng lên để lừa gạt mọi người.”

Méi Lý Á vỗ tay và nói: “Nếu đây là một cái bẫy, thì việc nó được công bố lâu như vậy mà vẫn chưa ai nhận, thì cái bẫy đó thực sự quá thất bại rồi.”

“Vậy thì lý do nào khiến một nhiệm vụ bình thường như vậy lại bị bỏ qua lâu đến thế nhỉ?”

Nghe Méi Lý Á nói như vậy, Cao Đức lại càng tò mò hơn.

“Bởi vì chính bản thân nhiệm vụ này có tỷ lệ giá trị so với công sức bỏ ra quá thấp,” Méi Lý Á giải thích. Cô nhấc cốc trà lên, nhẹ nhàng uống một ngụm để làm ẩm cổ họng rồi tiếp tục: “Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên nhiệm vụ này được triển khai.”

“Con bạch tuộc ma và con cóc nước thối rữa kia, giống như những loại cỏ dại ven đường vậy – chúng có sức sống cực kỳ kiên cường. Mỗi khi các bạn tiêu diệt một nhóm chúng, sau một thời gian ngắn, chúng lại xuất hiện trở lại.”

“Vì vậy, nhiệm vụ trục xuất sinh vật nước ở thành phố Lagos thường được đăng tải lại mỗi ba hoặc bốn tháng một lần.”

“Lý do mà mọi người không muốn nhận nhiệm vụ này chủ yếu là bởi vì tình hình ở khu vực Khu vực Marco Polo quá phức tạp; mọi người đều không muốn đến đó.”

Méi Lý Á vỗ tay hai cái, tỏ vẻ bất lực: “Nhưng một khi nhiệm vụ được đăng tải ra, nó chắc chắn sẽ cần phải được hoàn thành. Nếu thực sự không ai muốn nhận, thì sẽ có người được cấp trên chỉ định để thực hiện nhiệm vụ đó.”

“Những lần gần đây, các nhiệm vụ [Trục xuất sinh vật nước ở thành phố Lagos] đều do các pháp sư được cấp trên chỉ định đi thực hiện.”

“Phức tạp đến mức nào vậy?” Cao Đức hỏi tiếp. Là một người từ nơi khác đến, những kiến thức về địa lý và khu vực này chính là những điểm mù của anh ta.

Méi Lý Á thở dài nhẹ, sau đó bắt đầu giải thích chi tiết cho Cao Đức nghe.

Vào những năm trước, thành phố Lagos đã phát hiện ra nguồn tài nguyên linh hồn dồi dào và quý giá. Linh hồn chính là một chất dạng keo màu bạc xanh đậm, khi tiếp xúc với không khí, bề mặt của nó sẽ xuất hiện những đốm sáng lấp lánh. Chất này tự nhiên được lưu trữ trong các cấu trúc tinh thể ngầm được gọi là tinh thể năng lượng.

Mỗi giọt linh hồn đều chứa đựng lượng ma lực tương đương với việc một pháp sư cấp bốn suy ngẫm trong ba ngày. Sau khi được tinh lọc và chế biến, nó có thể được sử dụng làm nguồn năng lượng cao cấp để vận hành các con quái vật ma thuật hay máy móc luyện kim. Hoặc nó cũng có thể được dùng làm nguyên liệu để pha chế “dung dịch linh hồn” – thứ giúp các pháp sư phát triển nhanh chóng hơn, và đây chính là thứ mà nhiều pháp sư ao ước có được để hỗ trợ việc tu luyện của mình.

Nói chung, linh hồn là một nguồn tài nguyên vô cùng quý giá, với phạm vi ứng dụng cực kỳ rộng lớn.

Chính nhờ việc phát hiện ra nguồn tài nguyên linh hồn này, thành phố Lagos đã có được những cơ hội phát triển chưa từ

Nó nhanh chóng phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng trong thời gian ngắn, thu hút rất nhiều thương nhân đến đây để tìm kiếm cơ hội kinh doanh, và cũng tạo ra rất nhiều công việc làm. Vì vậy, vô số người nghèo từ khắp các nơi trong quận Bairo đã đổ xô về thành phố Lagos để tìm kiếm cuộc sống. Trong thời gian ngắn, dân số của thành phố Lagos tăng lên một cách chóng mặt. Thành phố này thậm chí từng trở thành thành phố lớn thứ hai trong quận Bairo, chỉ sau Đa Ân thành về mặt dân số và sự thịnh vượng kinh tế.

Tuy nhiên, ban đầu Lagos là một thành phố nông nghiệp và ngư nghiệp truyền thống, với dân số đã khá đông. Khi có quá nhiều người ngoại tỉnh đổ về, thành phố trở nên quá tải, các cơ sở hạ tầng hiện có không còn đủ sức chịu đựng nữa. Các vấn đề như thiếu nhà ở, điều kiện vệ sinh suy giảm, thiếu hụt nguồn lực công cộng liên tục xuất hiện.

Ban đầu, các nhà quản lý thành phố cần những lao động giá rẻ này để khai thác nguồn linh hồn – nguồn tài nguyên quý giá. Khi thấy nguồn linh hồn được khai thác liên tục và mang lại lợi nhuận lớn, họ cho qua những tình trạng hỗn loạn trong thành phố. Nhưng nguồn linh hồn này là có hạn; khi việc khai thác tiếp diễn, nguồn tài nguyên này dần cạn kiệt, và những tinh thể năng lượng phát sáng màu xanh lam cũng trở nên ngày càng hiếm hoi. Khi đó, thành phố Lagos không còn cần nhiều lao động nữa, và nhiều người nghèo bắt đầu mất việc làm. Tuy nhiên, họ không thể rời bỏ thành phố vì đã quen sống ở đây nhiều năm và không còn nơi nào khác để đi.

Nhưng sau khi nguồn linh hồn cạn kiệt, tình trạng chật chội, hỗn loạn và ô nhiễm do những người ngoại tỉnh gây ra đã trở nên quá sức chịu đựng đối với các gia tộc quý tộc trong thành phố. Vì vậy, họ đã phối hợp với hội đồng thành phố và ra lệnh yêu cầu những người ngoại tỉnh không có hộ khẩu thành phố phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Những người nghèo không nơi nào để đi này không thể chống đối lại lệnh này. Đành rằng, họ buộc phải đến vùng vịnh phía bắc hoang vắng của thành phố Lagos để sinh sống. Ở đó, họ dựng nhà tranh trên mặt nước và định cư lại. Sau đó, càng ngày càng nhiều người khác đổ về đây và xây dựng nhà cửa trên mặt nước. Theo thời gian, những ngôi nhà tranh và chiếc thuyền tre ban đầu trở nên dày đặc hơn, và cuối cùng hình thành nên một khu ổ chuột nổi lớn trên mặt nước, đó chính là Khu vực Marco Polo. Do không có sự quản lý hay giám sát chính thức, Khu vực Marco Polo từ khi được thành lập đã luôn sống trong tình trạng hỗn loạn và thiếu trật tự.

Những túp lều và chiếc thuyền tre ở đây được xây dựng một cách hỗn loạn, không hề theo bất kỳ quy hoạch nào cả.

Ở một số nơi, các túp lều được xây chồng lên nhau, những lối đi hẹp chỉ đủ cho một người đi qua; còn những chiếc thuyền tre thì được ghép nối một cách tùy tiện, không theo bất kỳ quy luật nào.

Tất cả những túp lều và chiếc thuyền này gộp lại với nhau, tạo thành một cộng đồng trên mặt nước rất phức tạp và rối ren, khiến người ngoài vào đó rất dễ lạc hướng.

Vì Khu vực Marco Polo là một cộng đồng được người nghèo tự tổ chức mà không có sự can thiệp của chính quyền, nên nơi đây không hề có bất kỳ cơ sở vật chất nào để sinh hoạt.

Không có nguồn nước uống sạch, không có nhà vệ sinh vệ sinh, cũng không có nơi xử lý rác thải. Rác thải, nước thải, thậm chí là chất thải sinh học hàng ngày của người dân Khu vực Marco Polo đều được vứt trực tiếp xuống mặt nước.

Quần áo rách rưới, thức ăn thối rữa, chất thải có mùi hôi thối – tất cả những thứ đó đều trôi nổi khắp nơi theo dòng nước.

Chính vì vậy, cảnh tượng và mùi hương ở Khu vực Marco Polo thực sự rất khó chịu.

Nhìn từ xa, trên mặt nước có rất nhiều loại rác thải trôi nổi, thật sự rất đáng sợ; khi tiến lại gần hơn, mùi hôi thối nồng nàn đến mức gần như khiến người ta không thể thở nổi.

Thêm vào đó, thành phố Lagos, vì lý do thuận tiện và cũng để đuổi những người nghèo sống ở Khu vực Marco Polo, đã trực tiếp đưa nước thải đô thị thông qua hệ thống đường ống ngầm vào vùng vịnh phía bắc nơi Khu vực Marco Polo tọa lạc. Lượng nước thải đô thị lớn này đã khiến môi trường sinh thái vốn đã yếu ớt ở đây suy thoái hoàn toàn.

Sau tất cả những yếu tố này, nước trong vùng biển Khu vực Marco Polo đã trở nên đen kịt, bề mặt thường phủ một lớp dầu thải dày đặc.

Một môi trường nước như vậy thậm chí cả những loài thú dưới nước có thể chịu đựng được cũng không thể sống nổi; những sinh vật vốn sống ở đây đều đã bỏ trốn hết. Chỉ có hai loài thú dưới nước – bạch tuộc ma và salamander thối rữa – là thích sống trong môi trường ô nhiễm như vậy, và chúng vẫn tiếp tục sinh sôi phát triển trong dòng nước bẩn thỉu đó.

Nếu muốn loại bỏ những con thú dưới nước này, việc phải xuống nước là điều không thể tránh khỏi. Nhưng với môi trường nước ở Khu vực Marco Polo như vậy, thậm chí cả các pháp sư quý tộc hay pháp sư bình thường cũng sẽ phải nhăn mặt khi nhìn thấy, huống chi là xuống nước để đuổi bắt chúng.

“Nhiệm vụ này nói khó cũng không hẳn là khó, rất bình thường mà thôi; nhưng nếu nói nó đơn giản, thì thực sự chẳng có mấy ai có thể chịu đựng được môi trường ở Khu vực Marco Polo đâu.”

Khi Méi Lý Á giới thiệu về Khu vực Marco Polo, khuôn mặt anh ta luôn nhăn lại, rõ ràng là anh ta ấn tượng sâu sắc với nơi đó. “Hơn nữa,” Méi Lý Á hạ giọng xuống một chút, “nói thật lòng, khi chúng tôi – những người lính canh biển – đi thực hiện nhiệm vụ ở các nơi khác, dù không phải là tiếp đón long trọng, nhưng ít ra cũng được sắp xếp cho chúng tôi những điều kiện tiện lợi; những quý tộc đó cũng rất lịch sự với chúng tôi.”

“Nhưng khi đi thực hiện nhiệm vụ ở nơi của Mako, thì chẳng ai quan tâm đến chúng tôi cả; thậm chí, các quý tộc và những người nắm quyền ở thành phố Lagos còn mong muốn chúng tôi đừng đến, để những con thú nước đó đuổi những người nghèo khổ ở Khu vực Marco Polo đi.” Giọng nói của cô ấy mang theo sự bất lực và một chút thông cảm mơ hồ.

“Anh hiểu ý tôi chứ?” Méi Lý Á nháy mắt với Cao Đức, mọi thứ đều được gửi gắm trong ánh mắt đó.

Thật là một công việc vất vả mà không nhận được sự đánh giá tích cực… Cao Đức nghĩ thầm.

“Tuy nhiên,” Méi Lý Á suy nghĩ một lát rồi tiết lộ với Cao Đức: “Ban trên cũng đã xem xét đến những điểm này, vì vậy phần thưởng quân công cho nhiệm vụ 【Đuổi những con thú nước khỏi thành phố Lagos】 đã được tăng gấp đôi so với các nhiệm vụ tương tự, nhằm khuyến khích chúng tôi tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Tất nhiên, thực tế đã chứng minh rằng mức thưởng tăng gấp đôi này không hấp dẫn lắm,” Méi Lý Á nhún môi, “nếu tăng lên ba bốn lần, có lẽ tôi sẽ cân nhắc thêm…”

Là một nữ pháp sư, ngay cả như Méi Lý Á – một nữ pháp sư có phong cách hơi nam tính – thì mức độ chịu đựng được với môi trường xung quanh cũng thấp hơn nhiều so với các nam pháp sư.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn.” Cao Đức cúi đầu cảm ơn.

Mọi thứ đều rõ ràng rồi; sau khi hiểu rõ chi tiết về nhiệm vụ 【Đuổi những con thú nước khỏi thành phố Lagos】, anh ta cũng đã quyết định từ bỏ nó một cách hợp lý. Một nhiệm vụ bị những người lính canh biển pháp sư coi thường như vậy, anh ta không cần phải trở thành người đi ngược lại xu hướng đâu.

Hơn nữa, dù anh ta không chê bai môi trường ở vùng biển của Mã Kỳ Kỳ, nhưng Tuan Zi thì lại ghét đấy!

Cá heo có thể thích nghi với nhiều loại môi trường nước khác nhau, nhưng nước thải thì thật sự không thể chấp nhận được.

Tuan Zi đã sống trong khu vực Bích Ba Đình từ khi mới sinh ra; lần đầu tiên tham gia nhiệm vụ, cậu bé lại phải đến một nơi như Khu vực Marco Polo này… Cậu bé còn quá nhỏ; đừng để điều đó gây ra ảnh hưởng xấu cho cậu ấy nhé.

Ngày hôm sau, vào rất sớm, cửa phòng của Cao Đức đã bị gõ.

Anh mở cửa và thấy một pháp sư mặc đồng phục lính canh biển; nhìn vào huy hiệu trên vai người đó, anh biết đối phương mang cấp bậc trung sĩ.

“Trung sĩ.” Cao Đức chào hỏi.

Người đó gật đầu nhẹ và nói: “Hôm nay tôi đến đây là để giao cho bạn một nhiệm vụ.”

Cao Đức Vĩ ngạc nhiên: “Nhiệm vụ gì vậy?”

Người đó trực tiếp đưa cho anh một tờ giấy da cừu.

“Nhiệm vụ 【Đuổi bắt các sinh vật nước ở thành phố Lagos】 – đã được công bố hơn một tuần rồi mà vẫn chưa ai tự nguyện đảm nhận. Theo quy định, ban lãnh đạo sẽ chỉ định một pháp sư phù hợp và không có nhiệm vụ khác để thực hiện nhiệm vụ này, và người được chọn chính là bạn.”

“Được, tôi nhận rồi.” Cao Đức nhận lấy tờ giấy da cừu.

Những nhiệm vụ được chỉ định như thế này thì không thể từ chối được.

“Hãy xuất phát càng sớm càng tốt; đừng trì hoãn quá lâu.” Trung sĩ đó nhắc nhở thêm một lần nữa rồi rời đi.

Sau khi người đó đi xa, Cao Đức trở lại phòng và mở tờ giấy da cừu ra. Trên đó có thông tin chi tiết về nhiệm vụ, yêu cầu về thời hạn, đồng thời đây cũng là giấy tờ cần thiết để khai thuế sau này.

Chỉ ba ngày trước, anh mới vừa qua bài kiểm tra đào tạo; vẫn chưa hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào, nên anh thực sự vẫn còn là một người mới.

Theo lý thuyết, những nhiệm vụ được chỉ định như thế này không nên được giao cho anh.

Nhưng điều đó lại xảy ra thật rồi.

Lý do đằng sau việc này cũng rất rõ ràng.

“Đây chính là cách các người đang áp đặt áp lực lên tôi phải không…” Cao Đức thì thầm.

Đây chính là thủ đoạn của giới quý tộc: trong phạm vi những quy định cho phép, họ có vô số cách để “gây phiền toái” cho người khác.

“Thôi thì cứ làm đi… Dù sao thì cũng được thưởng gấp đôi mà.” Cao Đức nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng của mình.

Trước hết, hãy hoàn thành nhiệm vụ này đã.

Anh cất tờ giấy da cừu vào túi và lấy đồng phục pháp sư lính canh biển ra từ tủ quần á

Mặc dù đây chỉ là bộ đồng phục của một pháp sư thực tập cấp thấp nhất, nhưng nó được may rất tỉ mỉ và đẹp mắt.

Phần trên cơ thể gồm một chiếc áo khoác len ngắn có hai hàng khuy, màu xanh lam, được làm từ chất liệu chống gió. Bên trong là lớp da bụng cá voi chống thấm nước; phần dưới gồm quần ống cao màu xám than kèm theo giày ống da bạch tuộc chống trơn trượt, đảm bảo rằng pháp sư vẫn có thể di chuyển thoải mái trên các boong tàu ẩm ướt.

Bộ đồ này ôm sát cơ thể và được thiết kế để giúp người mặc trông gọn gàng hơn; đồng thời cũng đi kèm với một dây lưng để điều chỉnh form dáng.

Vì các pháp sư lính canh biển thường thực hiện nhiệm vụ trên mặt nước, cần phải đi thuyền và đối mặt với gió lớn; nếu quần áo quá rộng thì sẽ phát ra tiếng rít khi gió thổi qua. Điều đó hoàn toàn không phù hợp cho việc chiến đấu hay thực hiện các nhiệm vụ nguy hiểm.

Khi mặc bộ đồ này, vóc dáng của Cao Đức trở nên rõ ràng hơn. Tuy nhiên, sau hơn hai năm sống ở thế giới này và đã bổ sung đầy đủ dinh dưỡng, anh ta đã phát triển nhanh chóng, không còn gầy yếu như ban đầu nữa, và trông thật phong độ.

Sau đó, Cao Đức lấy ra chiếc túi chứa loài động vật giống chuột lang nước mà anh ta đã cất giữ từ lâu, đeo lên vai rồi ra khỏi nhà để đón con chuột lang nước đó đến Biển Xanh.

Gió nhẹ thổi qua, mặt nước yên bình không gợn sóng. Nhưng ngay lập tức sau đó, những gợn sóng nhỏ bắt đầu lan tràn trên mặt nước. Con chuột lang nước nhìn thấy một búi cỏ nước nhô lên mặt nước, đôi mắt nó chuyển động liên tục khi nhìn về phía Cao Đức đang đứng trên bờ. “Hôm trước mới gặp mình mà, sao hôm nay lại đến nữa?” Con chuột lang nước tự hỏi.

“Có nhiệm vụ mới rồi, chuẩn bị đi cùng tôi nhé.” Cao Đức giải thích.

“Ôi!” Con chuột lang nước reo lên với vẻ hào hứng, như thể nó đã tưởng tượng đến những môi trường mới mẻ, thức ăn ngon và cảnh vật thú vị đang chờ đợi nó. Đây là lần đầu tiên nó đi xa như vậy, vì vậy nó rất háo hức. Nhưng… sau này, có lẽ nó sẽ phải khóc đấy. Cao Đức nghĩ thầm về điều đó.

“Đi vào đi.” Anh ta mở chiếc túi, bên trong chứa một nửa túi chất lỏng trong suốt, với nhiều bọt nhỏ đang từ từ nổi lên trên mặt nước. Khi ngửi thử, có thể cảm nhận được một mùi thơm dễ chịu. Đây là dung dịch dinh dưỡng đặc biệt được pha chế tại Biển Xanh, giàu oxy và ma thuật. Con chuột lang nước lại reo lên một tiếng nữa, giọng nó vang lên trong trẻo và đầ