Chương 348: Hợp xướng huyền bí

Ngày hôm sau, vào lúc sáu giờ sáng, Cao Đức – người vẫn đang mặc quần áo ngủ – đã thức dậy đúng giờ như dự định. Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và kéo một góc rèm lên để nhìn ra ngoài.

Ở thành phố Lagos, bình minh đến rất sớm.

Lúc này, ánh sáng đã tràn ngập khắp nơi; ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống các con phố, làm cho những bóng dáng của mọi người trở nên cao ráo trong ánh sáng ban mai.

Những người bán hàng dọc theo đường đã bắt đầu bận rộn với công việc của mình; những người bán chuối chiên và bánh đậu xếp đồ hàng lên xe, và không khí tràn ngập mùi dầu ăn cùng hương liệu.

Những người phụ nữ mặc áo dài đang đi lại trong đám đông, đầu đội những giỏ đầy bánh mì tươi mới và trái cây.

Mấy chiếc xe ngựa cũ kỹ đỗ bên lề đường; những người lái xe đang nỗ lực thu hút hành khách.

Cao Đức thu hồi ánh mắt và quay đầu nhìn cô bé đang ngủ say trên giường.

Khi leo lên những ngọn núi tuyết hoang vu, anh ta đã gặp một “người đàn ông” kiêu ngạo; trong một chuyến đi thực hiện nhiệm vụ bình thường, anh ta lại tình cờ gặp một cô bé trên phi thuyền.

Những chuyện kỳ lạ và đầy biến cố như thế này, sao lại luôn xảy ra với mình nhỉ?

Thật là một điều kỳ diệu.

Điều còn kỳ diệu hơn nữa là, dù chỉ gặp nhau lần đầu tiên, cô bé này lại tin tưởng anh ta một cách hoàn toàn, và ngủ say bên cạnh một người lạ như vậy.

Tất nhiên, điều khiến Cao Đức càng ngạc nhiên hơn nữa là, cô bé mới chỉ năm tuổi mà lại biết rất nhiều điều.

Nhưng đối với anh ta, điều đó không quan trọng lắm.

Bởi vì tính cách của anh ta vốn dĩ là như vậy; một khi đã quyết tâm và hứa sẽ giúp An Na tìm em gái của cô ấy, thì anh ta cũng không quá quan tâm đến hoàn cảnh gia đình của họ nữa.

Giống như khi anh ta gặp Đỗ Duy trên núi tuyết, anh ta cũng biết rằng quá khứ của Đỗ Duy không hề đơn giản, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Anh ta từng hỏi Đỗ Duy: “Chẳng lẽ bạn muốn trở thành hoàng đế à?” Đó vừa là lời đùa cợt, vừa là thể hiện thái độ của anh ta: dù đối phương là “thái tử”, điều đó cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa họ.

Và bây giờ cũng vậy; dù An Na là “công chúa”, điều đó cũng không làm thay đổi lời hứa của Cao Đức.

Tất nhiên, đó chỉ là một giả định mang tính chất phóng đại mà thôi.

Cao Đức lay gọi An Na – người vẫn đang ngủ say.

“Anh trai…?”

“Ăn sáng đi, ăn xong rồi mới ngủ.” Cao Đức cười ha hả và đưa ra câu nói “độc ác” quen thuộc của các bậc phụ huynh.

Sau đó, anh ta dắt tay An Na vẫn còn mơ màng vào nhà hàng của khách sạn để thưởng thức bữa sáng miễn phí được cung cấp: bánh mì rắc muối mịn, một đĩa mứt nhỏ và một cốc trà lúa mạch nóng hổi.

Là một thành phố nông nghiệp truyền thống, dù hiện nay đã có phần suy tàn, nhưng nền tảng vẫn còn đó; vì vậy bánh mì được làm từ bột lúa mì mịn chứ không phải lúa mạch đen, và hương vị của nó thực sự rất ngon.

Tuy nhiên, đối với An Na mà nói, đây vẫn là thức ăn khó nuốt. Nhìn cô bé cố gắng nuốt bánh mì trong khi vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, Cao Đức bỗng nhiên nhớ đến bà Flora. Dù sao thì anh ta cũng đã rời Bắc Giới được hai tháng rưỡi rồi.

Sau khi ăn xong, Cao Đức đưa cô bé trở lại phòng, xoa mạnh mái tóc của cô bé cho nó rối bù như “ổ chim”, rồi bất chấp ánh mắt “u sầu” của cô bé, anh ta dặn dò: “Đợi anh trai ở trong phòng nhé, đừng chạy lung tung ngoài kia.”

Trật tự ở Vương triều Hoa Khuê Hoa thực sự không thể so sánh được với Tây Ân công quốc; ít nhất là trong thành phố, Cao Đức không quá lo lắng về sự an toàn của An Na, chỉ sợ cô bé lại bộc lộ bản tính “hỗn độn” của mình và tự mình đi tìm chị gái mình thôi.

Mặc chiếc áo choàng để che giấu bộ đồng phục của lính canh biển trên người, Cao Đức rời khỏi khách sạn Cây Cọ và đi thẳng về phía bắc thành phố Lagos.

Dù Khu vực Marco Polo được gọi là một khu vực, nhưng thực tế nó cách xa thành phố Lagos khá nhiều, nằm ngoài ranh giới thành phố, vì vậy Cao Đức đã thuê một chiếc xe ngựa để tiết kiệm thời gian và sức lực.

Càng tiến gần Khu vực Marco Polo, cảnh vật ven đường càng trở nên cũ kỹ và hoang vắng. Những con đường bằng đá dần được thay thế bằng tro than và bùn lầy; khi xe ngựa lăn qua những ổ gà, bùn đất bắn lên và dính vào thân xe.

Tuy nhiên, trước khi lên đường, người lái xe đã thông báo trước rằng việc đi đến Khu vực Marco Polo sẽ cần phải trả thêm phí, và Cao Đức cũng đồng ý với điều đó.

Vì vậy, người lái xe không hề than phiền gì, chỉ là vung roi thúc giục những con ngựa đi nhanh hơn qua khu vực này – nơi mà “cho dù là chuột cũng cảm thấy bất hạnh khi đặt chân đến”. Mùi hôi thối trong không khí càng lúc càng nồng nàn, cho đến khi trở thành một luồng khí độc hại phủ vào mặt họ. Một hồ nước mờ ảo hiện ra trước mắt; đây chính là cửa ngõ phía bắc của thành phố Lagos, cũng là điểm bắt đầu của Khu vực Marco Polo. Bên rìa hồ có vài chiếc thuyền đánh cá đã hỏng và mắc cạn. Thân thuyền đầy rẫy bèo, vải buồm rách nát như mạng nhện; một nửa thân thuyền chìm trong nước thải đen ngòm, phủ đầy các loài sò hến đen sạm. Phía sau những chiếc thuyền đó là một dãy lều xóm lộn xộn, nhô lên trên mặt nước, giống như một khu rừng quái dị mọc lên từ đống chất thải. Đây chính là Khu vực Marco Polo – khu ổ chuột khổng lồ được xây dựng trên mặt hồ. Con đường bộ dừng lại ngay tại đây. Sau khi nhận tiền từ Cao Đức, người lái xe vội vàng quay đầu rời đi, như thể việc ở lại thêm một khoảnh khắc nào cũng sẽ làm ô uế bản thân họ. Cao Đức Vĩ nhăn mày, che miệng và mũi, tiến gần về phía bờ hồ. Trong hồ, nước thải màu nâu xám đang cuộn trào; thỉnh thoảng, những bong bóng màu xanh lá cây liên tục nổi lên trên mặt nước. Trên mặt hồ, xác cá trắng bụng, lá rau thối rữa và đủ loại rác thải trôi nổi; mùi hôi thối nồng nàn khiến người ta muốn lập tức quay lưng bỏ chạy. Cũng đáng lý giải tại sao không có ma thuật sĩ nào muốn nhận nhiệm vụ này – dù độ khó không cao nhưng phần thưởng quân công lại gấp đôi. Khu vực Marco Polo không có những con đường truyền thống; những con kênh ngang dọc chính là “phố xá” của người dân nơi đây. Người dân ở đây thường xuyên di chuyển bằng thuyền. Cao Đức không có thuyền, nhưng ở một nơi như khu ổ chuột này, chẳng có việc gì là không thể giải quyết được bằng tiền. Anh ta nhìn thấy một người đàn ông da đen đang chèo thuyền không xa, liền vội vàng vẫy tay gọi anh ta. Người đàn ông đó nghe thấy tiếng gọi của Cao Đức và thấy cử chỉ của anh ta, liền chèo thuyền đến gần. Anh ta không mặc áo, làn da của anh ta bị nắng đốt đến đen bóng; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ cảnh giác lẫn tò mò. Cao Đức lấy ra hai đồng tiền bạc và lắc trước mặt người đàn ông đó, đồng thời mở chiếc áo choàng ra để lộ bộ đồng phục của mình và nói: “Tôi đã nhận nhiệm vụ đuổi bắt sinh vật nước, đến đây để tiêu diệt những con bạch tuộc ma và loài l

Người đàn ông kia nhìn vào hai đồng tiền bạc rồi mắt lập tức sáng lên, nhưng sau khi thèm thuồng ngắm nhìn chúng một hồi, anh ta lại vẫy tay và nói một cách thành kính: “Thầy pháp sư, ngài đã đến giúp chúng tôi đuổi đi những con quái vật dưới nước, làm sao tôi dám nhận tiền của ngài được.”

“Ngài chỉ cần lên thuyền là được, tôi sẵn lòng tuân theo mọi lệnh của ngài.”

Cao Đức bước lên thuyền và đưa luôn hai đồng tiền bạc vào tay người đàn ông kia, nói: “Đây là điều tôi nên làm.”

Người đàn ông trở nên rất lo lắng trước hai đồng tiền này và nói với giọng run rẩy: “Thầy ơi, việc này thực sự khiến tôi cảm thấy áy náy lắm!”

“Hãy khởi hành đi. Gần đây các người đã từng gặp những con quái vật dưới nước ở những nơi nào? Hãy dẫn tôi đến xem nhé.” Cao Đức vẫy tay và bỏ qua chủ đề đó, chuyển sang nói về việc cụ thể.

Thấy không thể từ chối được, người đàn ông đành bắt đầu chèo thuyền, dẫn Cao Đức đi sâu vào vùng nước của Khu vực Marco Polo.

Từ khi lên thuyền, Cao Đức đã mở ra “Mắt ma Mandora” và sử dụng phép 【Dò tìm ma thuật+】 để quan sát cẩn thận mặt nước xung quanh, tìm kiếm dấu vết của những con quái vật dưới nước.

Trong lúc quan sát, anh ta cũng trò chuyện với người đàn ông để tìm hiểu thông tin về Khu vực Marco Polo. Người đàn ông tên là Xá Ma, sinh ra và lớn lên ở Khu vực Marco Polo.

Vì Khu vực Marco Polo chưa bao giờ được quy hoạch cụ thể, các con kênh thủy cũng được người dân địa phương tự hình thành, nên đường thủy ở đây lúc hẹp lúc rộng, uốn lượn không đều; nơi hẹp nhất chỉ đủ cho một chiếc thuyền nhỏ lướt qua, còn nơi rộng nhất cũng chỉ vài mét.

Ở đây, loại thuyền nhỏ, hơi rộng ở giữa và nhọn ở hai đầu mà Xá Ma điều khiển chính là phương tiện giao thông chính của người dân trong vùng Khu vực Marco Polo.

Nhưng dù vậy, giao thông ở đây vẫn cực kỳ tắc nghẽn.

Chỉ mới đi được một lúc, Xá Ma và Cao Đức đã gặp phải hai vụ “tai nạn giao thông”, tất cả đều do đường thủy hẹp và các chiếc thuyền va chạm với nhau gây ra.

Vụ tai nạn thứ hai thậm chí khiến một chiếc thuyền lật ngược, những người trên thuyền đều rơi xuống dòng nước thối rữa, khiến Cao Đức phải nhăn mày.

Nhưng người rơi vào nước thải lại chẳng hề quan tâm đến điều đó, vừa mắng nhiếc vừa lật úp con thuyền, sau đó bình thản trèo lên thuyền như không có chuyện gì xảy ra, dường như hoàn toàn không cảm thấy buồn nôn chút nào.

Nhìn cảnh tượng này, Xá Ma lại tỏ ra rất bình tĩnh.

Bởi vì ở Khu vực Marco Polo, việc va chạm làm thuyền đổ và người ta rơi xuống nước là chuyện hoàn toàn bình thường.

“Rơi vào nước này, chẳng phải sẽ phải uống vài ngụm nước thải sao?” Cao Đức nghĩ đến cảnh tượng đó thì cảm thấy khó chịu, dạ dày của anh ta bắt đầu quặn thắt lại.

Không sai một chút nào, từng câu, từng chi tiết đều được trình bày rõ ràng trong cuốn sách này!

“Thưa ngài,” nhưng Xá Ma lại vô cùng bình tĩnh, “Ở đây, những người chưa bao giờ uống nước thải thực sự không hề tồn tại.”

“Trẻ em ở Khu vực Marco Polo đều lớn lên bằng nước thải này.”

Cao Đức Vĩ nhướng mày, suy nghĩ rằng việc uống nước thải đầy vi sinh vật, ký sinh trùng và vi khuẩn như vậy, lẽ ra phải khiến con người mắc bệnh mới đúng chứ?

Tại sao người dân ở đây lại trông rất khỏe mạnh, không hề có vẻ gì bị bệnh cả?

Sau đó, ông hiểu ra rằng khả năng thích nghi của con người thật sự rất mạnh mẽ. Những người lớn lên trong môi trường như vậy, chắc chắn đã phát triển ra một hệ miễn dịch mạnh mẽ, gần như có thể chống lại mọi loại độc tố.

Nói cách khác, nếu Cao Đức nhảy vào nước thải này và uống vài ngụm, nhờ vào khả năng “thích nghi” mạnh mẽ của mình, anh ta có thể nhanh chóng có được hệ miễn dịch mạnh mẽ như người dân bản địa ở Khu vực Marco Polo.

Tuy nhiên, Cao Đức chỉ biết lắc đầu, không dám tưởng tượng đến cảnh tượng đó, cảm thấy lạnh sống lưng.

Có lẽ nhận thấy sự tò mò của Cao Đức đối với Khu vực Marco Polo, suốt đường đi, Xá Ma cũng nhiệt tình giới thiệu cho Cao Đức về các công trình kiến trúc đặc trưng của địa phương.

“Đó là nhà vệ sinh của các bạn à?” Cao Đức hỏi, chỉ vào một cái lều đơn sơ không xa, đồng thời nhướng mày một cách vô thức.

“Đúng vậy.” Xá Ma gật đầu một cách nghiêm túc.

Theo những gì anh ta vừa giải thích, cái lều này là nhà vệ sinh chung duy nhất mà hơn bốn mươi đến năm mươi hộ gia đình trong khu vực này sử dụng chung; đó là loại nhà vệ sinh không có hệ thống xả nước, bởi vì nó được nối trực tiếp xuống vùng nước phía dưới, nên phân của con người sẽ trực tiếp đi vào biển.

Nghĩa là, trong dòng nước gần đây, có rất nhiều phân trôi nổi.

Xét về cấu trúc, nơi này thực sự có điểm tương đồng với thành phố Venice – thành phố nổi tiếng trên mặt nước của kiếp trước của Cao Đức; cả hai đều là các cộng đồng sống trên mặt nước và đều di chuyển bằng thuyền.

Nhưng điểm khác biệt là: nơi này là một thành phố nổi trên mặt nước… trong khi nơi kia thì “toàn là phân”.

Điều khiến Cao Đức cảm thấy không thể tin nổi nhất là, anh ta đã chứng kiến trực tiếp một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi bơi ra từ trong dòng nước bẩn bên cạnh cái nhà vệ sinh đó, trên khuôn mặt nó còn nở nụ cười rạng rỡ.

“Nó đang chơi nước à?” Cao Đức hỏi Xá Ma để xác nhận.

Xá Ma gật đầu khẳng định.

Cao Đức thực sự không thể diễn tả nổi sự sốc trong lòng mình; mọi thứ ở nơi này không chỉ vượt quá sự hiểu biết của anh ta, mà còn vượt qua cả sức tưởng tượng của anh ta.

Ngoài nhà vệ sinh trên mặt nước, trên đường đi, anh ta còn thấy những trường học, nhà hàng, phòng khám y tế… và thậm chí cả các quán rượu rất đơn sơ.

Tất nhiên, tất cả đều rất thiếu thốn.

Chẳng hạn như trường học: theo lời giải thích của Xá Ma, trên toàn khu vực Khu vực Marco Polo với dân số khoảng hai ba trăm nghìn người, chỉ có tổng cộng hai trường học, và những trường này chỉ đủ chỗ cho hai trăm học sinh.

“Các bạn thường sống bằng cách nào?” Cao Đức không khỏi tò mò hỏi.

“Họ thu gom rác thải và đánh cá.” Xá Ma trả lời.

Việc thu gom rác thải cũng dễ hiểu, bởi vì toàn bộ rác thải và nước thải của thành phố Lagos đều được đưa đến đây.

Trong số lượng rác thải lớn đó, luôn có những thứ mà những người giàu có trong thành phố không muốn giữ lại, nhưng vẫn có thể tái sử dụng được.

Họ thu gom những thứ đó, sau đó vận chuyển chúng lên đất liền để bán, và dùng tiền bán được để mua bánh mì, quần áo… những thứ thiết yếu cho cuộc sống.

Tuy nhiên, công việc này thường do trẻ em và phụ nữ đảm nhận.

Nghề chính của đàn ông này vẫn là đánh cá.

“Đánh cá? Ở đây cũng có cá à?” Cao Đức hỏi, chỉ vào dòng nước thải màu nâu xám đang cuộn trào.

“Ở đây không có đâu, nhưng nếu đi xa hơn một chút, đến những khu vực mà các lều trại chưa vươn tới, thì sẽ bắt được cá đấy.” Xá Ma giải thích.

“Ừ, đó chính là những con cá nhỏ ấy.” Trong lúc nói, họ vô tình đi ngang qua một căn lều, và có một người phụ nữ đang hun khói cá bên ngoài.

Trong chiếc chảo lớn đầy dầu, những con cá nhỏ được xếp thành hàng, được chiên đến khi vàng óng và phát ra tiếng xèo xèo.

“Sau khi hun khói xong, họ sẽ mang chúng ra bờ để bán; mỗi con có thể bán được một đồng tiền đồng.” Xá Ma giới thiệu.

Nhìn thấy những “vòng cá mực” quen thuộc đó, Cao Đức suýt nữa không kìm được mà buồn nôn. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta không còn quan tâm đến cảm giác buồn nôn nữa; ánh mắt anh ta trở nên sáng lên.

Trong tầm nhìn đặc biệt của Cao Đức, trong dòng nước thải đục ngầu phía trước, có một tia sáng ma thuật đang di chuyển. Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn đó là một con thủy quái.

Cao Đức nghĩ ngay đến việc sử dụng sức mạnh ma thuật của mình; thông qua những dòng năng lượng ma thuật mới được tạo ra, anh ta nhanh chóng liên kết với Pháp Thuật và kích hoạt mô hình của Pháp Thuật. Tuy nhiên, bề ngoài thì không hề xuất hiện bất kỳ dấu hiệu gì đặc biệt.

“Dừng lại.” Cao Đức gọi Xá Ma – người vẫn đang tiếp tục chèo thuyền mà không hề hay biết.

“Thưa ngài, có chuyện gì vậy ạ?” Xá Ma ngay lập tức dừng việc chèo thuyền và hỏi.

Nhưng ngay sau đó, anh ta bỗng ngẩn ngơ. Mặt nước phía trước thuyền bắt đầu cuộn trào, và một sinh vật màu xanh đen, trông giống như một con thằn lằn, đã nhô đầu lên.

“Con triton thối rữa,” Xá Ma run rẩy chỉ vào con vật đó và nói.

Nếu không phải trên thuyền còn có Cao Đức– người mặc trang phục của một pháp sư hải quân– thì lúc này anh ta đã sợ đến mức té xỉu mất rồi. Những con thủy quái này, với sức mạnh phi thường của chúng, thực sự là những sinh vật cực kỳ nguy hiểm và đáng sợ đối với một người nghèo như Xá Ma.

Tuy nhiên, Cao Đức lại tỏ ra rất bình tĩnh. Con triton thối rữa kia cũng không hề có bất kỳ hành động nào; nó chỉ nhô đầu lên rồi đứng yên, dường như rất “thân thiện”.

【Hợp xướng huyền bí+】.

Đó chính là phép thuật Pháp Thuật mà Cao Đức vừa mới sử dụng.