Chương 356: Nhanh chóng tranh thủ thời gian

Cao Đức đến quầy lễ tân.

Ban đầu, anh chỉ đặt phòng cho ba ngày, nhưng rõ ràng việc ở lại lâu hơn một chút là không thể tránh khỏi, vì vậy anh quyết định gia hạn thêm một tuần nữa.

Anh đưa hai Hoa Khuê Hoa tiền và một đồng bạc Long Quý ra, trong khi chờ chủ nhà viết hóa đơn, anh cũng tự suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay.

Sau khi ghé qua Khách Sạn Hồng Hoa, anh đã đi kiểm tra tất cả các khách sạn tầm trung khác trong thành phố, nhưng không tìm thấy thông tin gì mới cả.

Có vẻ như, ngoại trừ ngày đầu tiên đến thành phố Lagos khi anh ở lại Khách Sạn Hồng Hoa, sau đó Ngải Sa đã tìm được chỗ ở khác.

Việc tìm hiểu thông tin về người này thật sự rất khó khăn.

May mắn thay, một nhân viên nữ của Khách Sạn Hồng Hoa đã cung cấp manh mối quan trọng – đó là xưởng đóng tàu.

Mặc dù Ngải Sa không am hiểu về kỹ thuật đóng tàu, nhưng việc anh hỏi về điều này chứng tỏ rằng có lẽ anh cần sử dụng dịch vụ của các xưởng đóng tàu đó.

Tuy nhiên, đã muộn rồi, vì vậy Cao Đức quyết định sẽ đến từng xưởng đóng tàu trong thành phố vào ngày mai.

Là một thành phố lớn với ngành công nghiệp đánh bắt cá phát triển mạnh, Lagos có rất nhiều xưởng đóng tàu – khoảng hơn hai mươi cái.

Vì vậy, đây rõ ràng là một dự án lớn.

Điều quan trọng hơn là, những xưởng đóng tàu nhỏ thì còn đỡ, nhưng những xưởng đóng tàu lớn thường đều liên kết mật thiết với các gia tộc quý tộc trong thành phố.

Trong tình huống này, anh lại gặp phải rắc rối giống như trước đây – danh tính của mình, một pháp sư thực tập trong lực lượng tuần duyên biển, có lẽ không đủ để khiến những xưởng đóng tàu lớn đó chú ý đến.

Điều này khiến Cao Đức cảm thấy hơi lo lắng.

Nhưng dù có lo lắng thế nào, ngày mai anh vẫn phải tiếp tục hành trình của mình. Dù sao thì cứ bước từng bước một thôi.

Cao Đức nghĩ như vậy.

“Xin chào.” Đúng lúc đó, một giọng nói khàn khàn vang lên bên cạnh.

“Xin hỏi, liệu khách sạn này gần đây có tiếp nhận một người phụ nữ như thế này không?” Cao Đức vô thức quay đầu nhìn, và thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen đứng trước quầy, anh ta đưa cho chủ nhà một tờ giấy da cừu.

Trên tờ giấy da cừu đó là bức chân dung của một người phụ nữ.

Cao Đức liếc nhìn qua, và ngay lập tức, tim anh bỗng nhiên đập thình thịch.

Bởi vì bức chân dung trên tờ giấy da cừu đó quá quen thuộc với anh.

Chính là người chị mà An Na đang tìm kiếm, đúng rồi, Ngải Sa!

Ngoài bản thân mình ra, còn có người khác cũng đang tìm Ngải Sa sao?

Phải chăng là bạn cũ của cha An Na?

Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Cao Đức.

Nhưng ngay lập tức, anh ta đã loại bỏ ý nghĩ đó.

“Tôi chưa từng gặp cô ấy,” chủ nhà hàng, vẫn đang viết hóa đơn, trả lời một cách quyết đoán mà không hề ngẩng đầu lên.

Khóe miệng Cao Đức giật mình nhẹ: Chẳng thể nào họ lại không đáp lại một cách sơ sài chút nào sao?

“Hắc hắc…” Người đàn ông kia dường như rất bình tĩnh; anh ta chỉ ho nhẹ hai tiếng, rồi gõ nhẹ vào mặt bàn. Một đồng tiền bạc hình rồng bỗng nhiên xuất hiện trước bức tranh.

Rõ ràng, người đàn ông này hiểu rằng, nếu không đưa ra một số lợi ích, dù chủ nhà hàng có từng gặp người phụ nữ trong bức tranh hay không, cô ấy cũng sẽ không tiết lộ điều gì cả.

Nếu không dùng tiền để mua sự thông minh của người khác, thì sẽ không thể làm được việc gì cả.

Trừ khi người đó là ai đó như Cao Đức – người mặc đồng phục lính canh biển đến hỏi thăm, và nhờ vào “vai trò” đó mà có thể tiết kiệm được nhiều chi phí.

Dù chủ nhà hàng đang tập trung viết hóa đơn, nhưng cô ấy dường như có “đôi mắt thần thánh”, biết ngay rằng người đàn ông kia đã sử dụng “chiêu thức tiền bạc”. Ngay lập tức, cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn vào đồng tiền bạc trên bức tranh, cười khẽ, rồi vô tình quét đồng tiền đó vào ngăn kéo.

Sau đó, cô ấy cẩn thận nhìn kỹ bức tranh vài lần trước khi đưa ra câu trả lời chắc chắn: “Tôi chưa từng gặp cô ấy.”

“Cảm ơn,” người đàn ông không hề phản ứng gì nhiều, thu lại bức tranh và cảm ơn rồi rời khỏi nhà trọ.

Khi người đàn ông rời đi, chủ nhà hàng cũng viết xong hóa đơn và đưa cho Cao Đức: “Thưa ông, đây là hóa đơn của ông.”

“Cảm ơn,” Cao Đức nhận lấy hóa đơn và cảm ơn.

Sau khi người đàn ông rời nhà trọ, anh ta không khỏi quay đầu nhìn lại một lần nữa. Khi thấy Cao Đức lên lầu, anh ta mới thu hồi ánh mắt.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy như thể người phụ nữ kia có vẻ quan tâm đến mình… Nhưng sau đó, anh ta không thấy gì bất thường nữa; cô ấy dường như chỉ là một khách thuê phòng bình thường mà thôi. Khi trở lại nhà trọ, Cao Đức đã thay bỏ đồng phục lính canh biển và không còn dấu hiệu nào cho thấy anh ta là một pháp sư nữa.

Vì vậy, anh cũng không suy nghĩ thêm nữa. Những việc đang cần giải quyết mới là quan trọng. Không phải vì anh thiếu cảnh giác, mà chủ yếu là đây là lần đầu tiên anh đến Vương triều Hoa Khuê Hoa; ở đây, anh không quen biết ai cả, nên bình thường thì có ai sẽ quan tâm đến anh chứ?

Mở cửa ra, cô bé nhỏ đang cau mày nhìn vào bộ quần áo của mình. Khi ra ngoài, cô bé chỉ mang theo bản thân mình, chẳng mang theo gì khác cả; vì vậy bộ quần áo này đã được mặc trong vài ngày rồi. Thông thường, ở thế giới này, đối với hầu hết mọi người, việc không thay đổi quần áo trong vài ngày, thậm chí cả một tuần, cũng là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng An Na trước đây luôn thay đổi quần áo ít nhất mỗi ngày, nên bây giờ khi nhìn thấy bộ quần áo “bẩn thỉu”, dù không thực sự bẩn lắm, cô bé vẫn cảm thấy khó chịu và cau mày.

“Anh trai!” Nghe thấy tiếng mở cửa, An Na lập tức ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt và gọi một cách ngoan ngoãn. Thật là một cô bé nhỏ đáng yêu biết bao… Cao Đức nghĩ thầm, rồi đi đến bên giường, cúi xuống ngồi ngang tầm với An Na, sau đó nói một cách “nghiêm khắc”:

“An Na, về chuyện của chị gái em, em còn giấu điều gì nữa không? Hôm nay em phải nói cho anh biết.”

Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé từ niềm vui chuyển sang buồn bã, cùng đôi lông mi run rẩy, Cao Đức không khỏi thương xót và nhẹ nhàng hơn:

“Lúc nãy ở dưới lầu, anh gặp một người trông không giống người tốt, người đó đang cầm bức ảnh của chị gái em và điều tra tung tích của cô ấy.”

“À?!” Khuôn mặt nhỏ nhắn của An Na bỗng ngừng lại, rồi cô bé cúi đầu xuống, dường như không dám nhìn thẳng vào mặt Cao Đức nữa, trông thật đáng thương.

“Anh trai, hãy giúp chị gái em đi… Đừng để hắn tìm thấy chị ấy…” Giọng nói của cô bé trở nên đầy nỗi lo lắng: “Hắn là kẻ xấu!”

Cao Đức cúi xuống thấp hơn nữa, nhìn khuôn mặt nhỏ xinh của cô bé; đôi mắt to đẹp của cô bé giờ đây đã đầy nước mắt. Anh nhẹ nhàng nói:

“Vì vậy, An Na, em phải nói cho anh biết những điều mà em đang giấu, thì anh mới có thể giúp em được.”

Có lẽ chính những ngày sống ngắn ngủi bên cạnh Cao Đức đã giúp An Na xây dựng được sự tin tưởng đầy đủ vào cô ấy. Cô bé lại ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc:

“Chị gái em thực sự đã đưa em đến đây để trốn nạn; điều đó là sự thật. Chỉ là chúng ta không hề nợ ai cả, mà chỉ có những kẻ xấu muốn chiếm đoạt của cải gia đình chúng ta thôi. Dù chúng ta đã trốn đến đây, nhưng những kẻ xấu vẫn tiếp tục theo đuổi chúng ta, không hề từ bỏ.”

“Nhưng thực ra, chị gái em đến thành phố Lagos không phải để kiếm sống,” An Na nói, ánh mắt nhìn về phía Cao Đức rồi giọng nói trở nên thấp đến mức gần như không nghe thấy được, cô bé lẩm bẩm: “Mà là để tìm cách tránh khỏi những kẻ xấu đó… Em đã lừa anh trai mình; em thật là một đứa trẻ xấu.”

Cao Đức nhìn chằm chằm vào An Na, ánh mắt ông ta tràn đầy sự suy xét, dường như đang cố gắng xác định liệu những lời này có phải là sự thật hay chỉ là những lời dối trá mới mà thôi. Ông ta quan sát cô bé một lúc lâu; ông ta luôn rất giỏi trong việc đánh giá con người, nhưng dường như khả năng đó không hề hiệu quả khi áp dụng cho một đứa trẻ nhỏ như cô bé này.

Cao Đức không quan sát lâu, và cuối cùng ông ta cũng nói ra: “Vậy thì có vẻ như, lý do chị gái bạn hỏi thông tin về xưởng đóng tàu không phải là để đi làm ở đó, mà là để mua một con tàu?”

Việc tìm hiểu vị trí của xưởng đóng tàu, loại bỏ khả năng đó chỉ là một cái bẫy, thì rõ ràng là vì có mục đích cụ thể liên quan đến việc đến đó. Và một người từ nơi khác đặc biệt đến thành phố Lagos để tìm xưởng đóng tàu, ngoài việc đi làm ra, thì chỉ có thể là để mua một con tàu mà thôi.

Hơn nữa, việc mua tàu cũng hoàn toàn phù hợp với lý do mà An Na đã nói: “Tìm cách tránh khỏi những kẻ xấu”. Nếu những kẻ xấu thực sự đang theo đuổi chúng ta một cách gắt gao như vậy, thì nếu đặt mình vào vị trí của họ, mình sẽ làm gì?

Lúc đầu, Cao Đức đã chọn không sử dụng bất kỳ phương tiện giao thông nào, mà dựa vào khả năng 【Thích ứng】 của mình để theo con tàu rời xa Thành phố Saint Xian, nhằm đảm bảo rằng mình sẽ không để lại dấu vết nào cả.

Ngải Sa không thể có khả năng 【Thích ứng】 đó, vì vậy việc không sử dụng bất kỳ phương tiện giao thông nào đối với cô ấy là điều bất khả thi.

Nhưng còn một phương pháp khác cũng có thể giúp ta “biến mất không dấu vết” theo một nghĩa nào đó, đó là biến phương tiện di chuyển thành tài sản của riêng mình… Đó chính là việc mua thuyền để ra khơi. Tất nhiên, việc ra khơi không thể chỉ một mình thực hiện được; cần phải thuê thủy thủ và những người khác nữa. Nhưng một khi đã lên thuyền, và nếu thuyền trưởng không tiết lộ điểm đến cụ thể, thì ít nhất trong một thời gian dài, sẽ không ai biết con thuyền này sẽ đi về đâu.

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Đây quả là một phương pháp hợp lý và thông minh thật.

“Có lẽ… đúng là như vậy?” An Na nháy mắt, tỏ vẻ không chắc chắn: “Anh trai, anh nghĩ bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Chắc là như vậy,” Cao Đức suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Em không cần phải quá lo lắng; ít nhất bây giờ chúng ta có hai lợi thế.”

“À, hai lợi thế à?” An Na nghiêng đầu nhìn Cao Đức, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn ướt nước mắt, vẻ mặt hoang mang ấy trông thật đáng thương nhưng cũng rất đáng yêu.

“Đầu tiên,” Cao Đức giơ một ngón tay lên và giải thích kiên nhẫn: “Khách sạn Cây Cọ nằm ở vị trí khá trung tâm của thành phố Lagos. Kẻ xấu kia mới chỉ bắt đầu điều tra về tung tích của chị em bạn tại khách sạn này, nên rất có thể họ mới chỉ bắt đầu công việc điều tra thôi.”

“Bởi vì khi không quen với địa hình nơi đây, một khách sạn nổi bật ở vị trí trung tâm chắc chắn sẽ là mục tiêu ưu tiên để theo dõi. Ít nhất thì chúng ta có thể chắc chắn rằng họ vẫn chưa hỏi về khách sạn Hồng Hoa và chưa nhận được bất kỳ thông tin nào thêm.”

“Và bây giờ,” Cao Đức ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, “đã là buổi tối rồi; họ chỉ có thể chờ đến ngày mai mới tiếp tục công việc điều tra các khách sạn khác.”

Thế giới này không giống với kiếp trước của anh ấy; ngành dịch vụ ở đây đã phát triển đến mức việc có quầy lễ tân hoạt động 24 giờ là điều rất bình thường. Ở đây, hầu hết các nhân viên quầy lễ tân cũng chính là chủ nhân của khách sạn; ngay cả khi có nhân viên được thuê riêng, vì muốn tiết kiệm chi phí và do lượng khách vào ban đêm ít, rất ít khách sạn sẵn lòng thuê thêm người để trực quầy lễ tân suốt đêm. Hầu hết các trường hợp, khi khách đến vào ban đêm, họ cần phải rung chuông hoặc gọi nhân viên đang ngủ để được phục vụ. Nếu bạn chỉ muốn ở lại khách sạn mà lại phải đánh thức họ chỉ để hỏi một thông tin nhỏ, bạn nghĩ liệu ai sẽ đối xử tốt với bạn chứ?

Vì vậy, người đàn ông đó chắc chắn phải đợi đến sáng mai mới có thể tiếp tục công việc kiểm tra các khách sạn.

“Đây chính là lợi thế về thời gian của chúng ta.”

“Thứ hai, chúng ta đã hoàn tất giai đoạn kiểm tra khách sạn và bước vào giai đoạn tiếp theo,” Cao Đức lấy ra một tờ giấy da cừu từ trong túi, “Tối nay chúng ta có thể xác định được mục tiêu, như vậy lại có thêm gần một ngày để hành động.”

Trong khi nói, Cao Đức đã mở tờ giấy da cừu ra.

Trên tờ giấy đó là thông tin về các xưởng đóng tàu ở thành phố Lagos mà anh ta đã thu thập được, bao gồm quy mô, loại tàu chính, địa chỉ, v.v., được sắp xếp theo thứ tự từ lớn đến nhỏ.

“Vậy làm thế nào để xác định mục tiêu?” An Na nhìn chằm chằm, không hiểu.

“Hãy suy nghĩ này, giả sử chị gái bạn thực sự muốn mua tàu, thì chắc chắn là để đi ra biển tránh nạn rồi. Những con tàu lớn thường cần nhiều nhân viên hơn, còn nếu chị gái bạn chỉ muốn trốn tránh kẻ xấu, chứ không phải để kinh doanh gì cả, thì chắc chắn không cần phải mua những con tàu lớn đâu.”

“Như vậy, những xưởng đóng tàu lớn này có thể được loại trừ trước.” Cao Đức chỉ vào những cái tên của các xưởng đóng tàu lớn ở hàng đầu danh sách.

“Sau đó, vì các bạn đến đây để tránh nạn, chắc chắn chị gái bạn cũng không có nhiều tiền, vì vậy khi mua tàu, chắc chắn sẽ chọn những con tàu có giá vừa túi tiền.”

“Một điểm nữa là, vì cô ấy là người ngoại tỉnh, nên khả năng cao là sẽ tìm đến những xưởng đóng tàu nhỏ, không quá chính thức. Những xưởng này rất coi trọng mỗi giao dịch, vì vậy việc kiểm tra danh tính cũng sẽ không quá nghiêm ngặt.”

An Na liên tục gật đầu, cảm thấy mỗi lời nói của Cao Đức đều rất hợp lý.

“Vì vậy,” Cao Đức chỉ vào một cái tên trên tờ giấy da cừu, “Xưởng đóng tàu này chuyên sản xuất các loại tàu hai mái buồm, đây là loại tàu phù hợp cho các thương nhân nhỏ và những người thám hiểm đi xa. Hơn nữa, họ đã phá sản, đã ngừng sản xuất tàu, và hiện đang thanh lý những con tàu còn tồn đọng, đồng thời bán xưởng với giá rẻ.”

Trong tình huống này, giá của những con tàu này chắc chắn sẽ là rẻ nhất.

Hơn nữa, họ cũng sẽ không quan tâm đến việc người mua có phải là người ngoại tỉnh hay không; dù sao sau khi bán xong tàu, họ cũng sẽ đóng cửa xưởng, vì vậy dù chính quyền muốn trừng phạt họ, cũng không thể làm gì được.

“Đúng vậy, đúng vậy.” An Na nhắm đôi mắt to lại, nhìn vào xưởng đóng tàu mà Cao Đức đang chỉ và từng chữ đọc tên của nó ra.

“Xưởng đóng tàu Haland.”

“Vậy thì ngày mai sáng sớm, chúng ta sẽ đi thẳng đến Xưởng đóng tàu Haland.” Cao Đức là người luôn quyết đoán nhanh gọn, lập tức đưa ra quyết định.

“Thưa ông chủ, hôm qua thực sự có một cô gái từ nơi khác muốn mua chiếc tàu hai mái Haland cuối cùng còn lại của chúng tôi, nhưng cô ấy không đủ tiền, nói rằng sẽ chuẩn bị thêm vài ngày rồi mới quay lại.”

Ông chủ Haland mập mạp sau khi do dự một chút, liếc nhìn bộ đồng phục lính canh biển chỉnh tề trên người Cao Đức, cuối cùng cũng quyết định tiết lộ một số thông tin.

Một pháp sư tập sự trong đội lính canh biển, dù không phải là người quan trọng lắm, nhưng dù sao cũng là một pháp sư thuộc đội này; ông chủ một xưởng đóng tàu đang phá sản thì không cần phải tự rước họa vào thân.

Dù sao đây cũng không phải là thông tin quan trọng lắm.

“Hôm qua cô ấy không đủ tiền…” Cao Đức ánh mắt sáng lên, gần như chắc chắn rằng mình đã tìm thấy người phụ nữ đó.

“Vậy anh có biết làm thế nào để liên lạc với cô ấy không?”

Haland lắc đầu, “Cô gái đó không để lại bất kỳ thông tin liên lạc nào, cũng không đặt cọc, vì vậy tôi còn nhắc cô ấy phải nhanh chóng quay lại, nếu không gặp phải khách hàng khác, tôi sẽ không thể giữ chiếc tàu đó cho cô ấy được.”

“Vậy à...” Cao Đức bắt đầu suy nghĩ.

Rõ ràng, Ngải Sa rất cảnh giác.

Nhưng sự cảnh giác đó cũng khiến Cao Đức không thể tìm thấy cô ấy thêm được nữa.

Trong lúc suy nghĩ, Cao Đức vô thức quan sát xung quanh xưởng đóng tàu.

Xưởng đóng tàu Haland nằm ngay gần cảng thành phố Lagos, điều này giúp cho các con tàu sau khi được hoàn thành có thể ngay lập tức xuống nước và ra khơi.

Xung quanh còn có rất nhiều xưởng chế tạo gỗ, xưởng dệt dây thừng, xưởng may vải, tạo thành một chuỗi công nghiệp đóng tàu khá hoàn chỉnh.

Do đó, trong không khí luôn lan tỏa mùi thơm của gỗ, mùi hắc ít nồng nặc và mùi mặn của biển.

Khu vực lớn nhất và quan trọng nhất trong xưởng đóng tàu chính là xưởng đóng tàu.

Ngoài ra còn có các khu vực chế biến gỗ, xưởng làm việc tương ứng, nhưng vì Xưởng đóng tàu Haland đã phá sản và ngừng hoạt động đóng tàu, nên hiện tại tất cả đều trống rỗng và vắng vẻ.

Ngửi mùi đặc trưng của xưởng đóng tàu trong không khí, một ý nghĩ bất ch