Chương 359: Trở về biên giới phía Bắc

Vì mới chỉ năm tuổi, nên trên đôi ngón tay của An Na vẫn còn lưu lại mùi hương nhẹ nhàng của hoa oải hương Xidian. Đến đây, danh tính của An Na gần như đã được xác định rõ.

Một sự trùng hợp có thể là ngẫu nhiên, nhưng khi có quá nhiều điều trùng khớp với nhau, thì đó chắc chắn là điều không thể tránh khỏi.

Và cuối cùng, trong phần giới thiệu về Hoàng gia Xidian hiện đại, đã được nêu rõ rằng Nữ hoàng hiện tại đã sinh ra tổng cộng hai con gái và một con trai.

Sau khi nghe Cao Đức kể, Ngải Sa im lặng một lúc lâu, dường như không biết nên phản ứng thế nào cho phù hợp.

Tạch tạch tạch!

Tiếng vỗ tay rõ ràng bất ngờ vang lên.

An Na với đôi bàn tay nhỏ bé của mình vỗ tay mạnh mẽ; đôi mắt to tròn của cô liên tục chớp lia, đầy sự ngưỡng mộ và hào hứng: “Anh trai thật thông minh!”

Ngải Sa cúi đầu nhìn An Na “vô tư” ấy, cảm thấy bất lực đến mức muốn day đầu.

Dường như An Na cũng nhận ra suy nghĩ của chị gái mình, nên cô ngẩng đầu an ủi: “Chị ơi, anh trai sẽ không làm gì chúng ta đâu.”

Dù còn nhỏ, nhưng cô bé cũng biết rằng mình không được tiết lộ danh tính; việc danh tính mình bị phát hiện ra nhưng cô không hề hoảng loạn, bởi vì cô biết Cao Đức không có ý xấu gì đối với họ – đó là trực giác đặc biệt của trẻ em.

“Tại sao em lại dám khẳng định rằng anh không có chỗ đứng vững chắc?” Ngải Sa hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói.

Nhưng thái độ của cô ấy rõ ràng đã cho thấy rằng Cao Đức đã nói đúng.

“Bởi vì em thậm chí còn chưa chuẩn bị đủ nguồn vốn quan trọng để mua tàu; việc các khoản khác được chuẩn bị đầy đủ cũng rất khó xảy ra,” Cao Đức giải thích một cách bình tĩnh.

“Có một số tình huống bất ngờ xảy ra…” Ngải Sa cố gắng giải thích, nhưng sau khi mở miệng ra lại thấy rằng lời giải thích đó chỉ là cách cãi bướng mà thôi, cuối cùng cô đành im lặng.

“Dù chiếc thuyền buồm hai cột Haland được coi là loại thuyền nhỏ, nhưng đó vẫn là loại thuyền có kích thước lớn nhất và giá thành đắt đỏ nhất trong số các loại thuyền nhỏ; việc em không đủ vốn nhưng vẫn kiên quyết muốn mua chiếc thuyền Haland, thay vì chọn một loại thuyền khác ít tốn kém hơn, chứng tỏ rằng chiếc thuyền buồm hai cột Haland chính là thứ phù hợp với nhu cầu của em… Nếu em từ bỏ nó, thì sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Cao Đức tiếp tục nói: “Vậy điểm khác biệt lớn nhất giữa tàu buồm hai cột của hãng Haland và các loại tàu nhỏ khác là gì? Đó chính là khả năng vượt đại dương – tàu buồm hai cột là loại tàu nhỏ có khả năng vượt đại dương một cách ổn định nhất.”

“Ngải Sa Công chúa, ngài muốn sử dụng tàu buồm hai cột của hãng Haland để vượt qua đại dương và đến các lục địa khác phải không?”

“Lục địa Trung Tình nằm ở hướng khác, nên có thể loại trừ khả năng đó; vì vậy mục tiêu của ngài chắc chắn là xuất phát từ cảng Lagos, đi qua Biển Kiếm rồi tiếp tục hành trình xuôi về phía Nam, băng qua Biển Rực Rỡ để đến Lục địa Terra.”

“Với sức mạnh của Vương quốc Xidian, họ chắc chắn không thể thiết lập được một căn cứ ổn định trên một lục địa khác.”

“Vì vậy, mục tiêu chủ yếu của ngài chỉ là đến Lục địa Terra mà thôi; còn việc sẽ đặt chân đến đâu sau khi đến nơi đó thì vẫn chưa được lên kế hoạch cụ thể.”

“Toàn bộ Lục địa Terra đều là những sa mạc bao la; hơn nữa, quân đội của Đế quốc Thần thánh đang tiến hành các cuộc chiến tranh từ bờ biển Lục địa Terra vào trong đất liền, đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Nếu ngài mang theo An Na đến đó, thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Điều đó không cần ngài phải lo.” Ngải Sa cười khổ một cái; mặc dù không trả lời trực tiếp, thái độ đó đã cho thấy rằng tất cả những gì Cao Đức nói đều đúng.

“Nếu vậy, tại sao không chọn một nơi khác?” Cao Đức không quan tâm đến thái độ cứng nhắc của Ngải Sa, mà chỉ vuốt đầu An Na và đưa ra ý kiến của mình.

“Ngài sẵn sàng chấp nhận những rủi ro lớn như vậy để ra khơi và đến Lục địa Terra, điều này chứng tỏ rằng Công quốc Ovoga rất quan tâm đến cả hai người. Nhưng ngay cả khi tránh được sự truy đuổi của Công quốc Ovoga, việc đến Lục địa Terra vẫn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, bởi đó là một lục địa hoàn toàn xa lạ.”

“Nếu chỉ mình ngài thì còn đỡ, nhưng ngài còn phải mang theo An Na nữa.”

“Dù Lục địa Nolan rộng lớn đến đâu, nhưng liệu có chỗ nào dành cho chúng ta không?” Ngải Sa im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói ra.

“Tại sao lại không có chứ?” Cao Đức cũng từ từ đáp lại: “Chẳng phải vẫn còn một lựa chọn khác sao?”

“Bắc Giới,” Cao Đức nói thẳng ra: “Tại sao các bạn không đến Bắc Giới chứ? Hành trình đến đó ngắn hơn nhiều so với việc đi đến lục địa Telara, và hiệu quả cũng không khác gì nhau.”

Mặc dù Bắc Giới cũng nằm trên lục địa Norra, nhưng vì sự cô lập của nó, thực tế mà nói, coi nó như một lục địa riêng biệt cũng không sai chút nào.

“Bắc Giới có cái gì đâu? Chỉ toàn là những dải tuyết bất tận mà thôi. Nếu đến đó, tôi và An Na chỉ có thể sống như những người man rợ mà thôi.”

“Nước uống sạch sẽ, thức ăn đủ dùng, chỗ ở ấm áp… Tất cả những thứ đó ở Bắc Giới đều không có. Hơn nữa, người dân tộc Ais ở Bắc Giới lại rất kỵ thị người ngoài; thậm chí còn tồi tệ hơn cả việc đến lục địa Telara nữa. Ít nhất ở Telara, tiền có thể giải quyết hầu hết mọi vấn đề.” Khi nghe đề xuất của Cao Đức, phản ứng đầu tiên của Ngải Sa là cảm thấy nó thật vô lý và liên tục lắc đầu.

“Nếu những vấn đề này đều được giải quyết, bạn sẽ chọn đi đến lục địa Telara hay là Bắc Giới?” Cao Đức hỏi.

“Có lẽ… Bắc Giới…” Ngải Sa suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách không chắc chắn.

“Nếu vậy thì,” Cao Đức nhận được câu trả lời mình mong muốn, cười nói: “Chúng ta hãy đến Bắc Giới đi.”

“Ý anh là gì?” Ngải Sa không hiểu.

“Tôi có một số mối quan hệ ở Bắc Giới,” Cao Đức suy nghĩ một lát rồi dùng một cách diễn đạt khá thận trọng: “Chỉ cần các bạn đến Bắc Giới, mọi vấn đề từ chỗ ở, thức ăn, nước uống đều sẽ được giải quyết. Về vấn đề kỳ thị người ngoài, các bạn cũng không cần lo lắng; người dân ở đó rất tôn trọng tôi, họ sẽ không xúc phạm khách của tôi đâu.”

“Anh có mối quan hệ ở Bắc Giới à?” Lần này, Ngải Sa thực sự ngạc nhiên đến mức không tin vào tai mình.

Thật là một cách diễn đạt mới mẻ…

“Nếu bạn không tin, chúng ta có thể sử dụng [Lĩnh vực Sự Thật] để kiểm chứng.” Cao Đức nhận thấy sự do dự của Ngải Sa và nói một cách thoải mái.

“Tôi không nắm giữ [Lĩnh vực Sự Thật].” Ngải Sa lắc đầu rồi hỏi: “Tại sao anh lại sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi?”

“Chúng tôi chưa bao giờ có bất kỳ sự liên hệ nào với cậu trước đây.”

“Bởi vì An Na…” Cao Đức nói một cách thẳng thắn.

“Bởi vì An Na ư?” Ngải Sa vô thức ôm lấy An Na và nhìn Cao Đức với vẻ nghi ngờ.

“An Na là một thiên tài,” Cao Đức nói một cách nghiêm túc khi thấy phản ứng của Ngải Sa, “Tôi hy vọng cô ấy có thể theo tôi học Phù văn.”

“An Na là thiên tài?!” Lần này, đôi mắt của Ngải Sa càng tròn xoe hơn.

Phản ứng của Ngải Sa lại khiến Cao Đức bối rối một chút. Sau một lúc suy nghĩ, anh không khỏi hỏi: “Sao vậy, trước đây các bạn chưa bao giờ nhận ra tài năng của An Na sao?”

“Cô ấy quả thực rất thông minh,” Ngải Sa cố gắng chọn lựa từ ngữ một cách cẩn thận, ánh mắt hiện lên vẻ mơ hồ, “Nhưng trong việc học tập, dường như cô ấy chưa bao giờ thể hiện ra điều gì đặc biệt.”

“Ý cậu là cô ấy có tài năng trong việc học Phù văn… Nhưng…”

Ngải Sa suy nghĩ một lát rồi khẳng định: “Ngải Sa thậm chí còn không phải là một pháp sư; cô ấy chưa bao giờ học Phù văn đâu?”

“Hả?” Cao Đức nghe vậy, cau mày và nhìn về phía An Na đang ngồi yên lặng bên cạnh, sau một lúc, anh chậm rãi nói: “Nếu An Na chưa bao giờ học Phù văn, thì làm thế nào mà cô ấy có thể nhớ được tất cả những kiến thức đó?”

“Khi tôi đi chơi với những ‘đồ chơi lớn’ kia, họ luôn vẽ vẽ bên cạnh tôi; tôi xem nhiều lần rồi mới nhớ hết,” An Na trả lời một cách đơn giản.

“Vậy là em chưa bao giờ kể những chuyện này với chị gái hay cha mẹ mình à?”

An Na nhếch lưỡi, đôi mắt liếc liếc ngượng ngùng, “Nếu nói ra, họ chắc chắn sẽ bắt em phải làm như chị gái mình thôi.”

Cao Đức quay đầu nhìn Ngải Sa.

“Em học rất nhanh, từ khi bốn tuổi, bố đã sắp xếp cho em rất nhiều thầy cô và khóa học,” Ngải Sa trả lời một cách “vô cảm”.

Không chỉ thông minh, mà còn rất khéo léo nữa… Cao Đức không nhịn được mà cười.

“Hơn nữa,” An Na thành thật nói, “mọi người đều nói rằng em không có tài năng gì đặc biệt, so với chị gái thì kém xa lắm.”

“Ồ?”

“Tài năng pháp sư của An Na khá bình thường; với nguồn lực của hoàng gia, hiện tại em mới chỉ là một học trò pháp sư cấp một mà thôi.” Đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của Cao Đức, Ngải Sa giải thích thêm.

Xét cho cùng, thế giới này vẫn là thế giới của các pháp sư; sức mạnh pháp thuật mới là yếu tố then chốt, là tiêu chí quan trọng nhất để đánh giá mức độ tài năng.

Hơn nữa, nếu không nói đến điều gì khác, thì riêng lĩnh vực học vấn Phù văn này cũng là lĩnh vực có hệ thống phân cấp rõ ràng nhất; một giáo viên dạy Phù văn cấp một phải là một pháp sư cấp một, không thể vượt qua giới hạn đó được.

Vì vậy, nếu tài năng pháp sư của An Na chỉ ở mức trung bình, thì việc em đạt được thành tựu trong lĩnh vực Phù văn trong tương lai chắc chắn sẽ rất hạn chế.

Nhìn từ góc độ này mà nói, việc coi An Na là người có tài năng bình thường cũng không sai chút nào. “Thật là lãng phí tài năng!” Cao Đức không khỏi thốt lên.

Dù sao đi nữa, anh cũng hiểu rằng đây là một phán đoán có lý lẽ, dựa trên logic thực tế.

Trong hệ thống học vấn Phù văn hiện tại, tài năng pháp sư chính là rào cản quan trọng mà những người muốn theo đuổi con đường này không thể vượt qua được.

Nếu tài năng pháp sư của bạn chỉ ở mức trung bình, bạn sẽ không thể trở thành một pháp sư cấp cao; và nếu không thể trở thành pháp sư cấp cao, thì bạn cũng sẽ không thể trở thành một giáo viên dạy Phù văn cấp cao được.

Còn điều tài năng xuất chúng nhất mà An Na sở hữu trong lĩnh vực Phù văn chính là khả năng tính toán, là sự nhạy bén bẩm sinh đối với các con số mà không ai sánh kịp.

Tuy nhiên, hiện tại thì tài năng này vẫn còn quá sớm để được ứng dụng. May mắn thay, khi gặp Cao Đức, An Na vẫn chưa quá muộn.

“Anh nói thật sao?” Ngải Sa ngần ngại hỏi.

Cao Đức gật đầu: “Không ai trong các bạn nhận ra rằng An Na sở hữu một tài năng phi thường đến thế.”

Bản tin mới nhất sẽ được đăng trên trang web sách số 69!

“Vì vậy, các bạn càng phải đến Bắc Giới,” anh nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có tôi mới có thể phát huy hết tiềm năng của An Na trong lĩnh vực Phù văn.”

Khi Cao Đức nói xong, căn phòng chìm vào sự yên lặng kéo dài.

Ngải Sa đang suy nghĩ, trăn trở trong lòng. Thành thật mà nói, cô không thể hoàn toàn tin vào những lời của Cao Đức – về việc “anh ấy có mối quan hệ ở Bắc Giới” và “tài năng phi thường của An Na”. Trái lại, cô còn nghi ngờ nhiều hơn nữa.

Dù sao thì đối với cô, Cao Đức chỉ là một người lạ mà thôi.

Nhưng vấn đề là, nếu những điều anh ta nói là sự thật, thì việc cô từ chối đề nghị của anh ta và đưa An Na đến lục địa Telara sẽ khiến cho tài năng xuất chúng của cô ấy bị lãng phí, phải không?

Ngay cả khi chỉ có một khả năng nhỏ nhất, Ngải Sa cũng không muốn làm tổn hại đến tương lai của An Na.

An Na là người thân duy nhất của cô trên đời này… là em gái ruột của cô.

Chính điều này đã khiến Ngải Sa bắt đầu do dự và dần dần nghiêng về phía đề nghị của Cao Đức.

Cao Đức cũng nhận thấy được sự do dự của Ngải Sa.

“Có lẽ, em cũng nên hỏi ý kiến của An Na xem sao. Mặc dù cô bé mới chỉ năm tuổi, nhưng đối với một quyết định quan trọng như thế này, cô bé cũng có quyền bày tỏ ý kiến của mình, phải không?”

Ngải Sa ngạc nhiên. Cô hạ đầu nhìn An Na và hỏi: “An Na, con nghĩ sao?”

“Con tin tưởng anh trai.”

Ngải Sa ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp: “Ý con là…”

“Con tin tưởng anh trai; con nghĩ việc đi đến miền Bắc sẽ tốt hơn!”

“Được rồi, con hiểu rồi.” Ngải Sa nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Rồi cô mở mắt ra, ánh mắt hoang mang đã biến mất, thay vào đó là sự quyết tâm. Cô nhìn Cao Đức và hỏi: “Vậy cụ thể phải làm thế nào để đến miền Bắc?”

Cao Đức đã chuẩn bị sẵn từ trước. Anh lấy ra một tờ giấy da cừu, trải nó ra trên giường, sau đó cúi xuống và bắt đầu chỉ dẫn trên tờ giấy đó.

“Đây là đường bờ biển của Vương triều Hoa Khuê Hoa và đường bờ biển của miền Bắc. Em sẽ xuất phát từ cảng Lagos bằng thuyền.”

Cao Đức chỉ vào điểm đại diện cho cảng Lagos trên tờ giấy, ngón tay di chuyển chậm rãi và ổn định: “Sau khi ra khỏi Vịnh Kiếm, em sẽ tiếp tục hành trình về phía Bắc, dọc theo Biển Kiếm.”

“Sau khi vượt qua Dãy núi Erwenlaya,” ngón tay của Cao Đức dừng lại một chút ở đường nét đại diện cho dãy núi này, rồi tiếp tục di chuyển, “em sẽ tiếp tục hành trình dọc theo bờ biển về phía Bắc. Thành thật mà nói, em cũng không biết chính xác quãng đường này dài bao nhiêu hay các chi tiết cụ thể ra sao; em sẽ phải tự mình khám phá và hoàn thiện thông tin về đường bờ biển.”

“Cho đến khi em nhìn thấy một vịnh biển như thế này – nó được gọi là Vịnh Valar,” ngón tay của Cao Đức đặt mạnh lên khu vực đại diện cho Vịnh Valar, “đó là một vịnh biển cực kỳ sâu; chỉ cần em tiếp tục hành trình dọc theo bờ biển, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ nó đâu.”

“Em hãy đổ bộ tại Vịnh Valar, sẽ có người đến đón em.”

“Những con tàu dùng để đi biển cũng sẽ do tôi cung cấp.”

“Được không?” Cao Đức hỏi.

“Được thôi.” Khi đã quyết định xong, Ngải Sa không còn do dự nữa, gật đầu và cuộn lại tờ giấy da rồi cất đi.

“Nhưng trước tiên tôi phải đưa An Na đi; cô ấy ở đây quá nguy hiểm. Nếu những kẻ thuộc bộ lạc Ovoga có thể đuổi theo đến thành phố Lagos, chứng tỏ là ma thuật sư Kays đã gặp rắc rối, và những kẻ đuổi theo đó rất mạnh – ít nhất cũng là ma thuật sư cấp ba.”

Cô đứng dậy, kéo chiếc mũ lông về phía trước và nói tiếp: “Nếu bạn muốn tìm chúng tôi, hãy đến Viện Cô Đơn Hải Âm trong thành phố; đó là nơi tôi đang ở hiện tại.”

“Không vấn đề gì.”

“Anh trai, tạm biệt nhé!”

Sau khi tiễn Ngải Sa và An Na ra khỏi phòng, không gian trở lại yên tĩnh.

Dù có vài trở ngại, nhưng tổng thể mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ, Cao Đức nghĩ thầm.

Việc quan trọng tiếp theo là phải gom đủ tiền để mua xưởng đóng tàu Haland.

Anh hiểu rõ rằng mỗi ngày trôi qua đều tiềm ẩn nhiều rủi ro; bây giờ khi những kẻ thuộc bộ lạc Ovoga đang tìm kiếm Ngải Sa trong thành phố Lagos, dù anh đã giải quyết được vấn đề liên quan đến xưởng đóng tàu, nhưng không ai dám chắc những rủi ro tiếp theo sẽ là gì.

Mỗi ngày trì hoãn thêm sẽ làm tăng thêm nguy cơ; anh phải hành động càng sớm càng tốt.

Cao Đức lập tức đứng dậy và lấy hết những đồ đạc mình đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không sót thứ gì, anh giơ tay phải lên và thầm niệm: “Chuyển đổi thiên giới.”

Ngay lập tức, mu bàn tay anh bắt đầu phát sáng. Ánh sáng từ tối chuyển sang sáng, lan rộng nhanh chóng và hình thành nên một khối Phù văn màu bạc phức tạp và huyền bí; những đường nét trong khối Phù văn uốn lượn một cách sinh động, ẩn chứa vô số bí mật.

Ánh sáng rực rỡ, đa sắc, như thủy ngân chảy tràn ra từ khối Phù văn màu bạc đó.

Cao Đức lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng kỳ lạ này.

Khoảng mười giây sau, ánh sáng đa sắc không còn chảy ra nữa, và một cánh cổng chuyển đổi được tạo thành từ vô số hạt sáng nhỏ xuất hiện trước mặt Cao Đức. Bên trong cánh cổng, ánh sáng lấp lánh, liên tục thay đổi thành những cảnh tượng kỳ diệu, như thể nó nối với một thế giới bí ẩn nào đó.

Đây chính là cánh cổng chuyển đổi thiên giới dùng để trở về miền Bắc.