Chương 385: Trái tim của Tây Điền

Nghe vậy, Cao Đức không khỏi nhướng mày.

Những pháp sư lính canh biển thuộc về hệ thống chính thức của Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Vị trí này mang lại nhiều lợi ích.

Trước hết, họ được hậu thuẫn bởi chính quyền; cả nguồn lực lẫn hệ thống kiến thức đều vô cùng đầy đủ và có tổ chức rõ ràng. Chỉ cần họ gặt hái đủ thành tích, họ có thể đổi lấy bất cứ thứ gì họ muốn.

Ngoài ra, với tư cách là pháp sư lính canh biển, họ có địa vị cao, khi ra ngoài, mọi người thường sẽ tôn trọng họ hơn; hiếm ai dám có ý xấu với họ, điều này giúp họ tránh được nhiều rắc rối tiềm ẩn.

Còn nhiều lợi ích khác nữa, nhưng tạm thời không cần phải nói ra hết.

Tuy nhiên, cũng có những bất lợi.

Chẳng hạn, với tư cách là pháp sư thuộc hệ thống chính thức, họ phải hành động theo công lý và tuân thủ các quy trình đã định.

Thông thường, sau khi giết kẻ thù, các pháp sư sẽ chiếm đoạt tài sản của họ. Nhưng trong hệ thống của lính canh biển, hành vi này là không được phép.

Nếu tiêu diệt những con quái vật dưới nước, xác chúng thuộc về người pháp sư, điều này không gây tranh cãi.

Nhưng nếu Cao Đức “trừng phạt kẻ ác”, tài sản của những kẻ xấu xa đó không thể bị chiếm đoạt trực tiếp, mà phải được nộp vào kho bạc công.

Điều này thực chất nhằm ngăn chặn việc các pháp sư lính canh biển lạm dụng quyền lực. Nếu họ có thể chiếm đoạt tài sản của kẻ ác ngay sau khi trừng phạt, thì dưới sự thúc đẩy của lợi ích cá nhân, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều trường hợp tham nhũng quyền lực và oan ức.

Tất nhiên, phần lớn tài sản bị tịch thu cuối cùng sẽ thuộc về lính canh biển, nhưng một phần nhỏ cũng sẽ được chia cho Cao Đức như là phần thưởng.

Tuy nhiên, quy trình phải được thực hiện theo đúng luật định: tất cả tài sản phải được nộp vào kho bạc công trước, sau đó mới được xem xét để trao thưởng cho Cao Đức dựa trên thành tích của họ, chứ không phải Cao Đức tự chọn những thứ mình muốn trước rồi mới nộp phần còn lại.

Bây giờ, những gì Odric đang đề xuất chính là tận dụng điểm yếu này để mong muốn đàm phán với Cao Đức.

“Anh thật sự có nhiều ý tưởng đấy.” Cao Đức nhìn Odric và nói.

“Thưa ngài, ý của ngài là gì vậy?” Thấy cách nói này có vẻ khả thi, Ordrich tiếp tục thăm dò.

“Rất hấp dẫn đấy,” Cao Đức gật đầu, phớt lờ ánh mắt ngày càng sáng lên của Ordrich và tiếp tục nói: “Nhưng tiếc là tôi không hề quan tâm.”

Hắn được sự hỗ trợ đầy đủ từ bộ lạc lớn nhất ở Bắc Giới – bộ lạc Chân Băng; việc thiếu đi của cải của một pháp sư cấp hai liệu có quan trọng gì chứ?

Dù tiền bạc luôn là thứ không bao giờ đủ, và Ordrich cũng cam đoan sẽ giữ bí mật, nhưng liệu điều đó có thực sự đúng lòng hay không thì lại là chuyện khác.

Hơn nữa, ngay cả khi Ordrich thực sự giữ bí mật, chỉ cần các lính canh biển muốn điều tra, dưới sức ép của Pháp Thuật, hắn cũng sẽ buộc phải nói ra sự thật mà thôi.

Lúc đó, người gặp rắc rối chính là hắn.

Vì một số tiền không quá quan trọng đối với mình mà vi phạm quy tắc của các lính canh biển, để lại rủi ro cho tương lai của mình trong tổ chức đó, thì thật sự không đáng đâu.

Ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ Bắc Giới, hắn cũng sẽ không đồng ý thực hiện thỏa thuận này với Ordrich.

Hắn rất rõ ràng về việc cái nào quan trọng hơn cái nào.

Cao Đức rất tỉnh táo, vì vậy hắn đã từ chối một cách quyết đoán, thậm chí không hề quan tâm đến các điều kiện hay chi tiết về kho báu mà Ordrich đề xuất.

Những lý do mà Ordrich đã chuẩn bị sẵn, trước sự từ chối thẳng thừng của Cao Đức, đều bị bỏ qua hoàn toàn, và Ordrich không thể nói tiếp được nữa.

Tinh thần mà hắn vừa mới nỗ lực duy trì lập tức sụp đổ.

Cũng dễ hiểu thôi… Một pháp sư trẻ tuổi nhưng đã có những kỹ năng, sức mạnh và khí chất như vậy, chắc chắn xuất thân không tầm thường; làm sao họ có thể quan tâm đến của cải của một kẻ nhỏ bé như hắn chứ?

Việc hắn ngây thơ đến mức dùng những thứ của mình để cố gắng quyến rũ người ta, thật là đáng xấu hổ!

Không thể thương lượng được… Không thể thương lượng được!

Ai chơi với lửa cuối cùng cũng sẽ bị lửa thiêu.

Nói thật, những người làm công việc này, có bao giờ nghĩ đến ngày này không?

Chỉ là khi ngày đó thực sự đến, dù cho họ nghĩ mình đã sẵn sàng tâm lý từ trước, họ vẫn sẽ cảm thấy bất ngờ.

“Đó là Tử tước McKinley, nhưng dù tôi nói thế nào cũng vô ích; ông ấy chưa bao giờ trực tiếp giao nhiệm vụ cho tôi, mà luôn thông qua các đại lý trung gian. Mọi giao dịch đều được thực hiện thông qua những đại lý đó; tôi chỉ biết đó là ông ấy mà thôi, không có bằng chứng nào cả.”

“Ôi…” Đầu của Ordrich bỗng gục xuống, anh trả lời một cách yếu ớt.

“Những người quyền lực lớn này làm việc rất kỹ lưỡng; họ sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào có thể gây hại cho mình đâu.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó,” Cao Đức vừa ghi lại lời khai của Ordrich trên tờ giấy da dê, vừa lắc đầu bình tĩnh: “Tôi chỉ cần bắt được bạn và nhận công lao thôi; những chuyện tiếp theo sau đó không liên quan gì đến tôi – một pháp sư thực tập bé nhỏ như tôi đâu.”

“Khi không ở vị trí đó, thì đừng lo can thiệp vào những chuyện thuộc về người khác.”

Vụ án liên quan đến con thú nước của Khu vực Marco Polo đã ảnh hưởng đến các quý tộc trong thành phố Lagos; mối quan hệ này rất phức tạp. Những chuyện ở tầng lớp cao hơn thì cứ để họ tự giải quyết.

“Pháp sư thực tập?!” Ordrich dường như bàng hoàng một chút, sau đó mới nhận ra rằng bộ đồ của Cao Đức quả thực thuộc về một pháp sư thực tập, và đó là một pháp sư thực tập hạng hai.

“Một pháp sư thực tập hạng hai… Tôi lại bị một người như vậy bắt được sao?” Sau một lúc, anh tự nhủ với mình.

“Hãy kể rõ từ khi nào bạn bắt đầu nuôi con thú nước cho Khu vực Marco Polo, tần suất thế nào, quy trình thực hiện ra sao, ai tham gia vào việc đó, và chi tiết các giao dịch… Hãy trình bày mọi thứ một cách rõ ràng nhé,” Cao Đức nói, không hề quan tâm đến suy nghĩ của Ordrich, và tiếp tục hỏi chi tiết.

Đây là công lao của anh ta; vì vậy, việc làm mọi thứ một cách hoàn hảo là điều cần thiết.

Ordrich cắn vào đôi môi nứt nẻ của mình và thành thật trình bày tất cả những gì được yêu cầu.

Quá trình thẩm vấn diễn ra một cách vô cùng suôn sẻ, hoàn toàn không giống như những gì thường được miêu tả trong tiểu thuyết hay hồi ký – những kẻ xấu luôn cố chấp không chịu thú nhận sai lầm.

Thứ nhất, đây mới là thực tế: hầu hết mọi người đều là những người bình thường; những kẻ “khó đánh bại” thực sự chỉ là số ít mà thôi.

Thứ hai, trong thế giới này, nơi mà Pháp Thuật sở hữu những sức mạnh phi thường, mọi người đều biết rằng, trừ khi họ quyết tâm đến cùng, việc nói dối sẽ không mang lại ý nghĩa gì cả.

Đối với các pháp sư, có rất nhiều cách để buộc người khác phải thú nhận sự thật. Nói một cách quá đáng, ngay cả một xác chết cũng có thể bị các pháp sư làm cho “sống lại” và nói ra sự thật.

Sau khi ghi chép đầy đủ mọi thông tin về vụ án con thú nước của Khu vực Marco Polo, Cao Đức hài lòng cuộn tờ giấy da dê lại và cất nó vào lòng

“Thưa ngài.” Nhìn thấy Cao Đức đang chuẩn bị rời đi, Odric bất chợt gọi lại anh ta.

“Ừm?”

“Hãy nói xem,” ánh mắt Odric lấp lánh một tia hy vọng yếu ớt, “Tôi có thể sống sót không?”

“Khó đây.” Cao Đức trả lời một cách bình thản.

Về việc liệu những quý tộc liên quan đến sự việc này cuối cùng có phải chịu hình phạt xứng đáng hay không, Cao Đức vẫn chưa thể chắc chắn.

Nhưng với tư cách là kẻ gây ra tội ác trước mặt mọi người, khả năng Odric sống sót là rất thấp.

Dù là bị đổ lỗi thay cho người khác hay bị xử lý theo luật định, tội danh của anh ta quá nặng nề; không có bất kỳ tình huống đặc biệt nào có thể giúp anh ta thoát khỏi hiểm nguy, gần như không còn cơ hội sống sót nào cả.

Cảng thành phố Lagos.

Mặc dù ngành cá nghiệp đang suy tàn và nền kinh tế trong tình trạng trầm lắng, nhưng ở đây vẫn có rất nhiều con tàu, lớn nhỏ đều có. Thân tàu lắc lư theo từng con sóng, và thỉnh thoảng các con tàu va chạm vào nhau, tạo ra những tiếng đập mạnh, ồn ào.

Những cột buồm cao vút, tựa như một khu rừng bằng gỗ.

Bên bờ cũng tấp nập người qua kẻ lại, ồn ào và náo nhiệt.

Những người công nhân vận chuyển mang theo những hàng hóa nặng nề, còn các tiểu thương thì hét lớn để bán đủ loại hàng hóa.

Hôm nay là ngày con tàu hai cột buồm do xưởng đóng tàu Haland chế tạo chính thức ra khơi.

Quy trình ra khơi của một con tàu mới thường diễn ra như sau:

Trước tiên, cần tiến hành các công tác chuẩn bị và nghi lễ liên quan đến việc hạ thủy con tàu; sau khi hạ thủy xong, sẽ tiến hành kiểm tra, điều chỉnh và trang bị các vật tư cần thiết; tiếp theo là tuyển mộ thủy thủ đoàn và đào tạo họ; cuối cùng, sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, con tàu mới được phép xuất phát.

Tùy thuộc vào kích thước của con tàu, khoảng cách đến đích, độ phức tạp của tuyến đường hàng hải và hiệu quả của các cơ quan chức năng, thời gian chuẩn bị này thường kéo dài từ vài tuần đến vài tháng.

Việc kiểm tra toàn diện thân tàu, điều chỉnh các thiết bị và mua sắm vật tư dự trữ được tiến hành song song với việc tuyển mộ thủy thủ đoàn.

Vì Lagos là một thành phố truyền thống về ngành cá nghiệp, và sau sự kiện “Linh Tâm Nhiệt”, đã xuất hiện một làn sóng người lao động mất việc làm, nên ở đây có rất nhiều thủy thủ đang chờ việc.

Hơn nữa, vì đây chỉ là một con tàu hai cột buồm, nên số lượng thủy thủ cần thiết không quá nhiều.

Do đó, công việc tuyển mộ và đào tạo thủy thủ đoàn – vốn được coi là công việc tốn nhiều thời gian nhất – đã di

Những quan chức quản lý cảng đều mặc đồng phục chỉnh tề, cầm sổ đăng ký và kiểm tra kỹ lưỡng các hồ sơ liên quan đến con tàu – từ giấy phép xây dựng và giấy chứng nhận đăng ký, cho đến danh sách thủy thủ và giấy tờ chứng minh danh tính, không bỏ sót điều gì cả.

Sau đó, họ trực tiếp lên tàu để kiểm tra. Dựa vào danh sách hàng hóa được liệt kê, họ tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên về loại và số lượng hàng hóa trên tàu, đồng thời kiểm tra giấy phép thương mại để đảm bảo rằng con tàu không tham gia vào các hoạt động buôn lậu hay vượt biên trái phép, và tuân thủ mọi quy định hiện hành.

Chỉ sau khi hoàn thành chuỗi kiểm tra nghiêm ngặt này, các quan chức mới đóng dấu chính thức của chính quyền Lagos lên giấy phép ra khơi.

Mọi thứ đã sẵn sàng, đúng là lúc để con tàu xuất phát.

Tuy nhiên, theo phong tục địa phương, trước khi con tàu mới ra khơi, còn có một nghi thức quan trọng được tiến hành – nghi thức này mang ý nghĩa mong cầu sự an toàn và thành công trong hành trình hàng hải.

Có thể nhiều người coi đây là hành vi mê tín, nhưng đối với những người sống bằng nghề hàng hải, họ tin vào điều này thật sự.

Khởi đầu của nghi thức cũng là một bước vô cùng quan trọng, đó là đặt tên cho con tàu mới.

Người đặt tên thường là một người phụ nữ được mọi người kính trọng hoặc có mối quan hệ thân thiết với chủ tàu.

Ngải Sa không nên xuất hiện trước mặt mọi người, vì vậy vai trò này cuối cùng được giao cho Danica.

Cô ấy mặc chiếc váy dài của nữ tu trang nghiêm, đứng ở mũi tàu, cầm một chai rượu champagne Murantán và long trọng công bố tên con tàu:

“Tôi xin tuyên bố rằng, con tàu hai mái buồm này, được ban tặng ân huệ và sự che chở của đại dương, và sẽ mang lại nguồn thu nhập dồi dào… Tên của nó là – Con tàu Columbus!”

Tất nhiên, đây là cái tên mà Cao Đức đã chọn cho nó.

Dù Danica không hiểu rõ ý nghĩa cụ thể của cái tên đó, nhưng cô ấy cũng không hề phản đối; cô chỉ đơn giản là người thông báo cái tên đó mà thôi.

Khi Danica công bố tên con tàu, các thủy thủ trên tàu Columbus đều reo hò nhiệt tình.

Tiếp theo, trong tiếng reo hò ấy, Danica giơ cao chai rượu champagne Murantán trong tay và dùng hết sức lực ném nó về phía mũi tàu.

Với tiếng chai vỡ rõ ràng và vui tai, rượu champagne bắn tung tóe khắp mọi nơi trên mũi tàu.

Điều này mang ý nghĩa ban phước cho con tàu mới, mang lại cho nó một danh tính đặc biệt và may mắn.

Sau bước này, các thủy thủ trên tàu, bao gồm cả thuyền trưởng, đều treo những vật may mắn của riêng mình khắp nơi trên tàu.

Những vật may mắn này có hình dạng đa dạng: có những chiếc móng vuố

Những vật may mắn này đều rất cổ xưa, đã trải qua bao năm tháng. Bởi kể từ khi họ trở thành thủy thủ, những vật may mắn này đã đồng hành cùng họ trên biển không biết bao nhiêu lần; chúng quả là những người bạn đồng hành lâu năm. Theo lời truyền tai giữa các thủy thủ, những vật may mắn đã đi biển càng nhiều lần thì sẽ mang lại càng nhiều may mắn; treo chúng trên tàu sẽ giúp chuyến đi tránh được những hiểm nguy. Sau khi mọi việc hoàn tất, thuyền trưởng không chần chừ nữa, mà lớn tiếng ra lệnh: “Tất cả thủy thủ, chuẩn bị khởi hành!” Ngay sau khi nhận được lệnh, các thủy thủ nhanh chóng hành động, bắt đầu vận hành cái máy quay dây thừng. Khi máy quay dây thừng hoạt động, chuỗi sắt nối với neo tàu phát ra tiếng “rít rít”, và chiếc neo nặng nề từ từ được kéo lên khỏi đáy biển. Đồng thời, những thủy thủ có nhiệm vụ căng buồm nhanh chóng leo lên cột buồm, tháo dây buộc buồm và kéo mạnh để những tấm buồm lớn từ từ được mở ra dưới làn gió biển. Thủy thủ điều khiển lái tàu nắm chặt bánh lái, theo chỉ huy của thuyền trưởng, anh ta từ từ xoay bánh lái để con tàu di chuyển theo hướng đường hàng hải đã được quy định, rời khỏi cảng Lagos. Bánh lái xoay dưới mặt nước, khiến con tàu từ từ đổi hướng. Cao Đức nhìn theo con tàu Columbus dần xa đi trong ánh nắng vàng óng và làn nước biển xanh thẳm, rồi thở dài một hơi. “Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ,” anh ta nghĩ thầm. Chuyến hành trình này rất quan trọng đối với sự phát triển của vùng Bắc Giới. Bởi vì con tàu Columbus thực sự đang gánh vác sứ mệnh quan trọng là mở ra tuyến đường hàng hải từ Lagos đến Vịnh Valar. Nếu chuyến đi này thành công, tuyến đường này sẽ được mở ra, và vùng Bắc Giới sẽ có thể liên lạc với bên ngoài. Sau đó, việc trao đổi hàng hóa và tài nguyên sẽ không còn là vấn đề nữa. Hơn nữa, trên con tàu Columbus còn có những loại gỗ mà Phoenix đang rất cần thiết, cùng với các thợ thủ công và hai nữ công chúa gặp nạn. —— Lần hành trình đầu tiên này, mọi thứ đều còn chưa chắc chắn; vì vậy, Cao Đức đã không cho những đứa trẻ mồ côi của Viện Cưu Trợ Rong Cô lên tàu. “Hãy nuôi chúng lại đã.” Dù sao thì với nguồn tài chính hiện tại của anh ta, việc nuôi dưỡng những đứa trẻ đó cũng không phải là điều quá khó khăn. “Đã đến lúc trở về rồi,” Cao Đức thở dài một hơi, nghĩ thầm. Anh ta được giao nhiệm vụ vào ngày 11 tháng Băng Phong và đã đến thành phố Lagos. Và bây giờ, đã đến ngày 5 tháng Đông Chí, tức là đã trôi qua 25 ngày rồ

Nhiệm vụ này kéo dài gần một tháng trời mới hoàn thành.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, lợi ích thu được là rất lớn.

Khi không thực hiện nhiệm vụ, các lính canh biển thường không quan tâm đến việc những pháp sư dưới quyền họ đi đâu, làm gì.

Tuy nhiên, nếu họ đi xa trong thời gian quá dài, vẫn sẽ bị chú ý.

Vì vậy, vào ngày 15 tháng Băng Hà, sau khi hoàn thành nhiệm vụ đuổi đuổi những con thú nước, Cao Đức đã viết một bức thư gửi về Tháp Trắng Đảo Biển Don.

Nội dung bức thư là anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ, nhưng do một số việc cá nhân, anh ta cần phải mất thêm thời gian để trở lại nộp báo cáo.

Mặc dù có vài rắc rối phát sinh, nhưng lợi ích thu được vẫn rất lớn.

Phát hiện bất ngờ này đã giúp Cao Đức đứng đầu danh sách đánh giá cuối năm của các lính canh biển trong năm đầu tiên.

Hãy đi nhận công lao thôi!

Cao Đức hào hứng bước ra khỏi bến cảng.

Chỉ mới đi vài bước, ánh mắt anh ta đột nhiên dừng lại.

Trong tầm mắt anh ta, xuất hiện một bóng dáng quen thuộc.

Đó là một người đàn ông mặc chiếc áo choàng đen dài, vẻ mặt u ám, đầu cúi xuống, khuôn mặt không rõ ràng lắm.

Nhưng Cao Đức vẫn nhận ra ngay người đó.

Đó chính là vị pháp sư từ Vương quốc Ovoga mà anh ta đã gặp tại quầy lễ tân khách sạn Cây Cọ, người đang tìm kiếm Ngải Sa.

Đôi tai dài bất thường của người đó hơi lộ ra dưới vành mũ, quá dễ để nhận ra.

Cao Đức cảm thấy có điều gì đó bất ổn trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ mỉm cười và tiếp tục bước đi, đi ngang qua người đàn ông đó.

Rõ ràng, vị pháp sư từ Vương quốc Ovoga đã không nhớ đến Cao Đức nữa.

Anh ta chỉ lo lắng nhìn quanh, tìm kiếm điều gì đó, ánh mắt đầy lo âu và mệt mỏi.

“Cô ấy rõ ràng đã hỏi nhân viên khách sạn về thông tin về xưởng đóng tàu trong thành phố, chắc chắn là muốn ra biển trốn thoát… Nhưng tại sao dù hỏi khắp nơi, vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về cô ấy?” Người đàn ông cau mày.

“Tôi cũng đã ở bến cảng suốt vài ngày rồi, nhưng vẫn chẳng tìm thấy gì cả.”

Anh ta lại ngẩng đầu nhìn ra biển, nơi có hàng loạt con tàu: “Liệu có phải tôi đến muộn quá, và cô ấy đã ra khơi rồi không?”

“Nếu cô ấy thực sự đã rời khỏi đây, làm sao tôi có thể tìm thấy cô ấy nữa chứ?”

“【Trái Tim Tây Điền】 quá quan trọng… Tôi không thể mang nó trở về được… Làm sao tôi có thể giải thích với vua chúa đây…”