Chương 451: Chuẩn úy Pháp sư

Cao Đức liếc nhìn ngày tổ chức lễ trao danh hiệu đã được định sẵn: ngày 15 tháng 15 của tháng Nắng Rực.

Bây giờ là ngày 3 tháng Nắng Rực.

Lời mời được gửi đến hôm qua, vậy có lẽ nó đã được phát đi vào ngày 1.

Việc gửi lời mời trước cả mười bốn ngày là để đảm bảo rằng Cao Đức có thể sắp xếp công việc và dành thời gian tham gia lễ trao danh hiệu.

Hơn nữa, lời mời còn được ký tên bởi Bá tước Roland.

Là chủ nhân của một thành phố và mang tư cách là một bá tước, việc ông ấy tự mình mời Cao Đức thì không có lý do gì để Cao Đức từ chối cả.

Thực ra, ngay cả khi không có sự chu đáo và quan tâm như vậy, Cao Đức cũng sẽ không do dự mà nhận lời mời.

Điều này giống như các buổi lễ trao giải trong giới giải trí ở kiếp trước; người nhận giải hoàn toàn có thể không tham dự mà điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc trao giải.

Nhưng trừ khi thực sự không thể tham gia được, thông thường mọi người đều sẽ đến dự.

Dù sao thì việc người khác trao cho bạn giải thưởng và vinh dự cũng đòi hỏi bạn phải đáp lại bằng sự tôn trọng.

Lễ trao danh hiệu cũng vậy.

Ở Oakland, việc trao cho Cao Đức một danh hiệu có ý nghĩa và quyền lợi lớn như vậy, mặc dù nguyên nhân chính là nhờ vào những đóng góp của Cao Đức, nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là một ân huệ lớn lao đối với anh ta.

Vì vậy, Cao Đức tự nhiên là sẽ vui lòng nhận lời mời.

Nghĩ như vậy, Cao Đức lặng lẽ cất lời mời đó vào nơi an toàn.

Còn hai lá thư mời “hết hạn” kia, anh ta cũng không quan tâm đến chúng và chỉ đơn giản là bỏ chúng trở lại hộp thư.

Lá thư mời đầu tiên, mặc dù chỉ mời riêng anh ta, nhưng thời gian gửi thư và thời gian tổ chức bữa tiệc chỉ cách nhau một ngày.

Theo quy tắc lịch sự quý tộc của Vương triều Hoa Khuê Hoa, đối với các buổi tiệc thông thường không phải trong dịp lễ hội hay sự kiện trọng đại, lời mời cần được gửi trước từ 3 đến 14 ngày để đảm bảo người được mời có đủ thời gian sắp xếp lịch trình và thể hiện sự tôn trọng đối với họ.

Trong trường hợp đặc biệt, nếu không thể tuân theo khoảng thời gian này, cần phải kèm theo một lời giải thích bằng tay viết trên lời mời.

Nhưng lá thư mời này từ gia tộc Burns lại không hề có bất kỳ lời giải thích nào cả.

Khi kết hợp với những gì đã xảy ra trước đó với Zuo Wen · Burns, rõ ràng gia tộc Burns vẫn đối xử với anh ta một cách khinh thường; bữa tiệc này cũng chẳng phải là bữa tiệc tử tế gì cả.

Đừng nói đến việc anh ta vừa không kịp thời gian, ngay cả khi có thể đến được, Cao Đức cũng sẽ không tham dự buổi tiệc đó.

Còn về lá thư mời từ dinh thành chủ, mặc dù thời điểm gửi và thời gian diễn ra bữa tiệc khá sát nhau, điều này không tuân theo các quy tắc lễ nghi thông thường – những lá thư mời cho các bữa tiệc lễ hội thường được gửi trước từ một đến sáu tuần.

Tuy nhiên, ở cuối lá thư mời có một phần giải thích, đó là những lời khen ngợi hay ho; tóm lại, ban đầu họ không định mời anh ta, nhưng sau đó vì anh ta đã có những thành tích nổi bật trong chiến dịch cứu hộ ở Oakland, nên được thành chủ chú ý đến và được khen ngợi là một thanh niên xuất sắc, vì vậy mới quyết định mời anh ta đặc biệt.

Nếu thực sự bỏ lỡ cơ hội này, thì cũng đành không làm sao được.

Nghĩ như vậy, Cao Đức vẫn quyết định đi qua cửa nhà mình mà không vào, rồi rời khỏi ký túc xá.

Nhưng anh ta cũng không đi xa lắm, chỉ đến một con phố thương mại gần đó, vào một cửa hàng bán các loại huy hiệu và giấy, và mua một gói giấy viết thư cao cấp (gồm 5 tờ), với giá 5 đồng vàng.

Tức là mỗi tờ giấy giá một đồng vàng; ngay cả trong thế giới này, giấy vẫn được coi là một mặt hàng đắt đỏ, và mức giá này thực sự là quá cao.

Nhưng dù sao thì cũng cần phải mua.

Theo quy tắc lễ nghi của Vương triều Hoa Khuê Hoa, nếu quyết định tham dự bữa tiệc mời, thì trong vòng hai ngày sau khi nhận được lá thư mời, cần phải sử dụng loại giấy có cùng đặc tính để viết thư trả lời bằng tay.

Tất nhiên, vì Cao Đức không phải là quý tộc, nên ngay cả khi không tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc này, cũng không phải là điều gì quá lớn, và điều đó cũng có thể được hiểu được.

Nhưng vì biết rõ những quy tắc này, và vì mối quan hệ giữa anh ta và Oakland đang trong giai đoạn phát triển tốt đẹp, Cao Đức vẫn muốn thực hiện đầy đủ những nghĩa vụ bề ngoài này.

Không nói đến những điều khác, trong một xã hội như Hoa Khuê Hoa – nơi mà người ta coi trọng những giáo lý cổ xưa và đạo đức – việc có một danh tiếng lịch sự hoặc hình ảnh tích cực sẽ mang lại nhiều thuận lợi trong mọi khía cạnh.

Trở lại ký túc xá, Cao Đức lấy bút mực và một tờ giấy, bắt đầu viết thư trả lời bằng tay.

Giá trị luôn đi đôi với giá tiền; tờ giấy này, với giá 1 __TERMLOCK000__

Nội dung của biên bản hồi âm cũng rất đơn giản. Đầu tiên là lời cảm ơn, sau đó trực tiếp xác nhận việc tham dự theo lời mời. Sau khi hoàn thành biên bản hồi âm, Cao Đức suy nghĩ một chút, rồi lấy ra một tờ giấy da giá rẻ khác từ ngăn kéo và bắt đầu sao chép lại. Lần này, anh ta viết biên bản báo cáo về sự thay đổi cấp độ pháp sư của Hải Tiểu Binh, đồng thời cũng là đơn xin điều chỉnh lương thưởng. Hệ thống lương thưởng của Hải Tiểu Binh kết hợp giữa cấp bậc quân sự và cấp độ pháp sư; tức là lương thưởng được cấu thành từ hai phần: lương theo cấp bậc quân sự và lương theo cấp độ pháp sư. Ngay cả khi cấp bậc quân sự không thay đổi, nhưng nếu cấp độ pháp sư tăng lên, lương thưởng cũng sẽ tăng theo. Hệ thống này khá giống với hệ thống lương thưởng trong kiếp trước: cấp độ pháp sư tương đương với trình độ học vấn, còn cấp bậc quân sự tương đương với chức vụ. Ngay cả khi chức vụ không thay đổi nhưng trình độ học vấn cao hơn (ví dụ từ cử nhân lên thạc sĩ), sau khi đơn được xem xét thông qua, bạn vẫn có thể nhận được mức lương tăng thêm. Mục đích chính của hệ thống này là khuyến khích các pháp sư trong tổ chức không ngừng nâng cao năng lực bản thân, chăm chỉ tu luyện và hoàn thiện cấu trúc đội ngũ pháp sư. Đồng thời, nó cũng giúp hệ thống lương thưởng trở nên hợp lý và công bằng hơn, đảm bảo rằng mức lương phù hợp với năng lực và cấp độ pháp sư của mỗi người. Vì đã thành công trong việc nâng cấp từ pháp sư cấp một lên cấp hai, Cao Đức tự nhiên phải nộp đơn để nhận được mức lương cao hơn. Quy trình “tăng lương” này không quá phức tạp, chỉ gồm ba bước chính. Bước đầu tiên là xác nhận cấp độ pháp sư. Không thể tự ý tuyên bố rằng mình đã nâng cấp lên cấp hai mà Hải Tiểu Binh sẽ tin ngay; cần phải có bằng chứng hợp lệ. Có nhiều cách để chứng minh, nhưng đơn giản nhất là sử dụng một phép thuật tương ứng với cấp độ đó. Ví dụ, một pháp sư cấp một có thể đánh bại một pháp sư cấp hai, nhưng chắc chắn không thể sử dụng phép thuật của cấp hai; điều này không thể có ngoại lệ. Bước thứ hai là nộp đơn xin. Sau khi được xác nhận, cần nộp kết quả xác nhận đến bộ phận vật tư, đồng thời nộp đơn xin thay đổi cấp độ pháp sư. Khi bộ phận vật tư xác nhận rằng kết quả xác nhận là hợp lệ và đơn xin đáp ứng các điều kiện cần thiết, họ sẽ chuẩn bị các tài liệu liên quan và gửi lên cấp trên để xem xét. Cuối cùng là việc điều chỉnh và thực hiện mức lương th

Sau khi được cấp trên phê duyệt, mức lương sẽ được điều chỉnh theo tiêu chuẩn mới tương ứng với cấp độ pháp sư hiện tại.

Lý do Cao Đức vội vàng nộp đơn xin thay đổi cấp độ pháp sư không chỉ nằm ở yếu tố mức lương; yếu tố này chỉ là một trong những lý do thứ yếu mà thôi.

Nói cho cùng, mức lương của các lính canh biển cũng không cao lắm; dù có tăng lương thì cũng chẳng tăng bao nhiêu đâu.

Lý do thực sự nằm ở hai điểm sau: Thứ nhất, là để có thể giải thích một cách hợp lý về việc mình mất tích suốt gần một tháng trời.

Quá trình tu luyện của pháp sư không giống như những cuốn tiểu thuyết kiếm hiệp mà anh ta đã đọc trong kiếp trước, nơi mà các nhân vật tu luyện trong vài năm liền mà không ra khỏi nơi ẩn cư.

Ít nhất là đối với những pháp sư cấp thấp dưới bậc Tứ Vòng, họ vẫn cần ngủ để phục hồi sức lực; hơn nữa, do bị hạn chế bởi năng lượng tinh thần, thời gian tu luyện mỗi ngày cũng có giới hạn.

Trong tình huống này, việc ẩn cư tu luyện gần như không xảy ra.

Chỉ có một trường hợp ngoại lệ:

Đó chính là việc thăng cấp.

Việc thăng cấp giống như một thử thách sinh tử; nếu thành công, bạn sẽ bay lên cao; còn nếu thất bại, không nhất thiết phải “chết vì con đường đã mất”, nhưng trong hầu hết các trường hợp, điều đó đồng nghĩa với việc tiềm năng của bạn bị lãng phí hoàn toàn và tương lai trở nên u ám.

Vì vậy, để tăng khả năng thành công khi thăng cấp, pháp sư thường phải chuẩn bị nhiều thứ như thuốc thăng cấp, chọn một môi trường giàu năng lượng ma thuật, và cố gắng tránh mọi sự can thiệp từ bên ngoài.

Trong trường hợp này, pháp sư thường sẽ chọn một nơi kín đáo để ẩn cư, nhằm tránh bị người khác can thiệp xấu ý trong quá trình thăng cấp, hoặc tránh những rắc rối có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của họ – mặc dù không có khái niệm “ma tâm” đối với pháp sư khi họ thăng cấp, nhưng nguyên lý về tầm ảnh hưởng của tâm trạng đến tình trạng tu luyện thì vẫn đúng trong mọi trường hợp.

Ngoài ra, những pháp sư chuẩn bị thăng cấp cũng thường duy trì một lịch trình sinh hoạt đều đặn và điều độ trong vòng 10–20 ngày, nhằm điều chỉnh tình trạng thể chất và tinh thần của mình vào trạng thái tốt nhất.

Cho đến nay, vẫn chưa có kết luận chung nào về việc liệu việc này có thực sự giúp tăng khả năng thành công khi thăng cấp hay không.

Nhưng đối với những pháp sư đang chuẩn bị thăng cấp, việc chi tiêu thêm nửa tháng thời gian cũng coi như là một cái giá không đáng kể; họ sẵn lòng chấp nhận điều đó.

Không chỉ vậy

Một pháp sư 16 tuổi thuộc Hạng Hai, ngay cả khi đặt trong bối cảnh này, vẫn chắc chắn được coi là một thiên tài hàng đầu.

Sau khi gia nhập lực lượng Hải Thủy Đồn, thành tích của anh ta thật sự quá nổi bật, và vì thế mà anh ta đã vô tình làm phiền không ít người, cả trước mặt lẫn sau lưng.

Mặc dù bị ràng buộc bởi các quy tắc công khai, họ không thể sử dụng những biện pháp thô bạo để đối phó với anh ta, nhưng với địa vị và sức mạnh của giới quý tộc, họ vẫn có rất nhiều cách để gây khó dễ hoặc cản trở anh ta.

Trong tình huống này, chỉ có hai lựa chọn để bảo vệ bản thân:

Hoặc là như Ul Newman, chấp nhận “lời mời” của giới quý tộc và trở thành một phần của họ;

Hoặc là làm cho bản thân trở nên quá nổi bật đến mức họ không thể tìm cách đối phó được.

Lựa chọn của Cao Đức tự nhiên là cái thứ hai.

Quy trình xét duyệt của Hải Thủy Đồn diễn ra khá nhanh. Chỉ sau hai ngày nộp đơn, nhân viên đã thông báo với Cao Đức rằng anh ta cần đến Tháp Trắng Hải Uyên để tiến hành việc xác định lại cấp độ pháp sư của mình.

Nếu ở hệ thống của kiếp trước, quá trình này ít nhất cũng sẽ mất một tuần.

Tuy nhiên, điều này không phải vì con người ở thế giới này có phẩm chất cao hơn kiếp trước.

Chủ yếu là bởi vì Cao Đức là một pháp sư thuộc Hải Thủy Đồn, trong khi những nhân viên này chỉ là những người bình thường hoặc pháp sư bình thường; địa vị của họ tự nhiên thấp hơn anh ta, và họ chỉ đơn giản là những người phục vụ anh ta, chứ không phải đồng nghiệp.

Cao Đức không trì hoãn, mà ngay lập tức đến Tháp Trắng Hải Uyên để tiến hành việc xác định cấp độ pháp sư.

Phương pháp mà anh ta chọn không phải là sử dụng phép thuật Hạng Hai.

Đây quả thực là cách đơn giản nhất.

Nhưng xét đến quá trình học tập của mình, anh ta mới chỉ thành công trong việc nâng cấp cách đây vài ngày mà thôi; việc anh ta có thể nhanh chóng thành thạo một phép thuật Hạng Hai như vậy thật sự là không hợp lý.

Hơn nữa, nguồn gốc của công thức phép thuật Hạng Hai này cũng khó có thể giải thích rõ ràng.

Vì vậy, Cao Đức đã quyết định từ chối phương pháp đó, và thay vào đó sử dụng máy kiểm tra pháp sư để tiến hành xác định cấp độ.

Thiết bị này, anh ta đã từng trải nghiệm một lần trong quá trình tuyển chọn sơ bộ của Hải Thủy Đồn; đó là một máy luyện kim chuyên dùng để kiểm tra tình trạng sức khỏe của pháp sư.

Pháp sư chỉ cần đứng lên máy, sau khi khởi động, dòng ma thuật sẽ liên tục quét qua cơ thể họ, và cuối cùng sẽ đưa ra kết quả xác định cấp độ ph

Pháp Thuật và các chuyên môn của một pháp sư là những thông tin tuyệt đối bí mật, không thể dễ dàng tiết lộ.

  Ngược lại, cấp độ pháp sư thì không hề bí mật đến vậy.

  Hơn nữa, anh ta vừa mới được thăng lên cấp hai, đúng là trạng thái ban đầu của cấp hai với 60 vân, nên hoàn toàn không lo rằng việc sử dụng bục phép thuật sẽ làm lộ thông tin của mình.

  Chỉ sau vài phút đứng trên bục phép thuật, Cao Đức đã nhận được giấy chứng nhận cấp độ pháp sư cấp hai có con dấu chính thức.

  Sau khi nhận được giấy chứng nhận, anh ta ngay lập tức đi đến khu vực cung cấp vật tư ở bên cạnh.

  “Anh đã thành công trong việc thăng lên cấp hai pháp sư rồi à?!”

  Tại khu vực cung cấp vật tư, vị “NPC” quen thuộc là pháp sư Neil ngước nhìn từ hồ sơ đăng ký và giấy chứng nhận cấp độ mà Cao Đức nộp lên, rồi nhìn thẳng vào mặt anh ta, trông rất ngạc nhiên.

  Mặc dù trước đó, khi Cao Đức đổi lấy thuốc tăng cấp cấp hai – Thanh Đằng Linh Lộ – thì ông ta đã có linh cảm rằng anh ta sẽ thành công, nhưng khi biết chắc điều đó xảy ra, ông vẫn cảm thấy bất ngờ.

  “Sau nhiệm vụ cứu trợ Oakland, ngoài phần thưởng quân công từ lực lượng canh gác bờ biển, Pháo đài Kim Vũ còn trao thêm một khoản thưởng khác cho tôi. Trong số đó có một gói nấm máu rồng dùng trong 30 ngày; nhờ vào nó mà tôi đã đạt được cấp một hoàn chỉnh. Cảm thấy đã đến lúc thích hợp, tôi liền uống Thanh Đằng Linh Lộ.”

  Cao Đức vẫy tay, giả vờ bất đắc dĩ và nói: “Và rồi tôi đã thăng lên cấp hai thành công.”

  “Tốt lắm!” Pháp sư Neil im lặng một lát, cuối cùng chỉ có thể khen ngợi như vậy, rồi nói tiếp: “Các tài liệu đều ổn cả, tôi sẽ nhanh chóng nộp lên cấp trên để xem xét.”

  “Cảm ơn bạn.” Cao Đức nói lời cảm ơn.

**Tầng ba của Tháp Pháp Sư.**

**Phòng làm việc của Trung tá Grellin.**

**Tiếng gõ cửa vang lên.**

**Sau khi được phép, cánh cửa được mở ra, và Trung tá Grellin ngẩng đầu nhìn Đại úy Merrick bước vào.**

  “Merrick, có chuyện gì cần bàn sao?”

  Đại úy Merrick gật đầu và đưa cho ông một cuộn giấy da cừu.

  “Tôi vừa nhận được một đơn đề xuất điều chỉnh lương khá thú vị được gửi lên từ cấp dưới; tôi nghĩ ông sẽ quan tâm, nên đã mang đến cho ông xem ngay lập tức.”

  “Ồ?” Trung tá Grellin nhướng mày, bắt đầu quan tâm đến vấn đ

Những chuyện nhỏ nhặt như thế này, Đại úy Melek tự nhiên sẽ không đến tìm mình đâu; điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng đơn xin này có điểm gì đó đặc biệt mà thôi.

Nghĩ vậy, anh ta liền cầm lấy tờ giấy da dê và bắt đầu đọc nội dung bên trong.

Tốc độ đọc và khả năng xử lý thông tin của pháp sư Cao Vòng thực sự là phi thường; vì vậy, chỉ sau khi liếc nhìn qua một cách thoáng qua, anh ta đã ghi hết tất cả thông tin vào trí óc mình.

“Đã lên đến Cấp Hai rồi à?”

Anh ta ngước đầu lên, có vẻ ngạc nhiên: “Lúc đó anh không nói với tôi rằng, trong cuộc tuyển chọn lính canh biển năm ngoái, cấp độ pháp sư của ông ấy mới chỉ ở giai đoạn giữa Cấp Một, với 24 giọt Pháp lực dạng lỏng sao?”

“Đúng vậy.”

“Chỉ mới qua chín tháng mà đã lên đến Cấp Hai rồi?” Trung tá Grellin nhướng mày.

“Một lý do là như tôi đã nói, trước khi gia nhập lực lượng lính canh biển, ông ấy không được hưởng bất kỳ nguồn lực nào; ông ấy hoàn toàn dựa vào việc tu luyện cá nhân để đạt được cấp độ pháp sư đó. Sau khi gia nhập, nguồn lực trở nên dồi dào hơn, tiềm năng của ông ấy cũng được khai thác triệt để, vì vậy tốc độ thăng tiến cấp độ pháp sư của ông ấy cũng nhanh hơn rất nhiều so với trước đây.”

“Lý do thứ hai là theo những gì tôi biết, vì thành tích xuất sắc trong nhiệm vụ cứu trợ Oakland, thị trưởng còn ban thưởng cho ông ấy một lượng nấm máu rồng kéo dài ba mươi năm nữa,” Melek giải thích.

“Một lượng nấm máu rồng kéo dài ba mươi năm… Chắc chắn sẽ giúp ông ấy tăng thêm khoảng 10–20 giọt Pháp lực dạng lỏng; tính ra là khoảng 15 giọt thôi. Như vậy, trong chín tháng vừa qua, ông ấy cũng tự mình tăng thêm được 20 giọt nữa,” Trung tá Grellin tính toán lại và gật đầu khen ngợi: “Thật là một tài năng phi thường!”

“Trung tá Grellin, lúc đó ông đã nói rằng nếu ai có thể thăng lên Cấp Hai trước tuổi 20, họ sẽ được thăng chức thành đại úy… Liệu quy định này có cần được thực hiện theo đúng không ạ?” Đại úy Melek do dự một chút, rồi mới hỏi một cách e dè.