Chương 456: Học viện và thực chiến

Quận Sólen, Lực lượng Phòng thủ Núi Gió.

Ánh mắt Cao Đức lấp lánh, và những thông tin tương ứng nhanh chóng hiện lên trong đầu anh ta.

Bốn quận thuộc vùng Quản lý Trung ương ven biển phía Nam gồm: Quận Fos, Quận Bairo, Quận Sólen và Quận Ethelラン.

Nếu xét về mặt kinh tế, Quận Fos là quận dẫn đầu trong số bốn quận này, vì vậy cũng chính là nơi đặt trụ sở của Trung ương Quản lý ven biển phía Nam.

Trong khi đó, Quận Sólen lại là quận có nền kinh tế yếu kém nhất trong số bốn quận này.

Lý do rất đơn giản: mặc dù thuộc vùng Quản lý Trung ương ven biển phía Nam, nhưng Quận Sólen là quận duy nhất không nằm ven biển.

Đồng thời, Quận Sólen được bao quanh bởi Dãy núi Kiếm Vàng; phần lớn lãnh thổ của quận này gồm các thung lũng, hẻm núi và đồi cao do dãy núi tạo thành, trong khi các vùng đồng bằng chỉ chiếm khoảng một nửa diện tích tổng thể.

Tình hình này khá hiếm gặp trong toàn bộ Vương triều Hoa Khuê Hoa; chỉ có Quận Liugē ở phía cực bắc của Vương triều Hoa Khuê Hoa mới có địa hình tương tự như Quận Sólen.

Lãnh thổ của Quận Liugē chủ yếu tập trung ở các vùng núi phía bắc, và các vùng đồng bằng chỉ chiếm chưa đầy mười phần trăm diện tích tổng thể, còn “khốn cùng” hơn cả Quận Sólen.

Tuy nhiên, Quận Liugē thuộc về gia tộc Wang Mian – một trong những gia tộc danh giá nhất trong Vương triều Hoa Khuê Hoa, ngoại trừ hoàng tộc Lister.

Ngoài ra, ở các vùng núi phía bắc của Quận Liugē, còn tồn tại rất nhiều mạch mỏ bạc bí.

Bạc bí là loại khoáng sản có khả năng dẫn truyền ma lực tốt nhất so với tất cả các loại khoáng sản đã được phát hiện cho đến nay.

Các vật dụng phép thuật được chế tạo từ bạc bí đều vô cùng mạnh mẽ và có giá trị lớn.

Nhờ vào nguồn tài nguyên đặc biệt này, Quận Liugē không bao giờ thiếu thốn.

Chưa kể đến việc, giữa các vùng núi phía bắc của quận này còn sinh sống loài chim rồng màu bạc – một trong những biểu tượng của Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Ngược lại, Dãy núi Kiếm Vàng mà Quận Sólen dựa vào không chỉ không có những nguồn tài nguyên đặc biệt này, mà còn thường xuyên xuất hiện các sinh vật kỳ lạ từ lòng đất, thỉnh thoảng tấn công các thị trấn xung quanh, ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế của Quận Sólen.

Còn về Lực lượng Phòng thủ Núi Gió, thì đó giống như những lính canh biển ở Quận Bairo – đây là tổ chức các pháp sư tinh nhuệ của Quận Sólen.

Thực tế, trong toàn bộ Vương triều Hoa Khuê Hoa, cả thảy mười ba quận đều có những tổ chức pháp sư tương tự, nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Chúng có tên gọi khác nhau và thực hiện những nhiệm vụ khác nhau, nhưng bản chất cơ bản của chúng là giống nhau.

C

Ba đội quân pháp sư hàng đầu của Vương triều Hoa Khuê Hoa gồm: Đội Tuần tra Ánh Sáng, Tiên Phong Công Lý và Kỵ binh Rồng Bạc; hầu hết các pháp sư trong những đội này đều được tuyển chọn từ mười ba tổ chức pháp sư tinh nhuệ này.

  Điều này cho thấy tầm quan trọng của những tổ chức pháp sư tinh nhuệ này đối với Vương triều Hoa Khuê Hoa.

  Mặc dù hạt giống Sorren là hạt giống có kinh tế yếu nhất và tình hình phát triển kém nhất trong bốn hạt giống, nhưng lực lượng Rockwind Guard của họ lại xếp đầu tiên trong số các tổ chức pháp sư tinh nhuệ của bốn hạt giống.

  Lý do cũng không hề phức tạp.

  “Nơi núi hiểm trở, dòng nước hung dữ, con người mới trở nên cứng rắn.”

  Với việc được bao quanh bởi dãy núi Bảo Kiếm và những sinh vật địa chất xuất hiện thường xuyên, các pháp sư ở hạt giống Sorren phải tham gia nhiều nhiệm vụ hơn và với cường độ cao hơn so với ba hạt giống khác.

  Qua nhiều năm, điều này đã tạo nên một “phong cách chiến đấu” mạnh mẽ; không chỉ các pháp sư tinh nhuệ, mà ngay cả những pháp sư bình thường ở hạt giống Sorren cũng sở hữu sức mạnh chiến đấu vượt trội hơn so với các pháp sư ở ba hạt giống khác.

  Vậy thì, là ai, là quyết định nào khiến vị quan này từ Trung tâm Biển Nam lại coi trọng đến mức từ chối cả lời mời ăn uống để không lãng phí thời gian, đến nỗi khiến Đại úy Melek – một pháp sư thuộc đội Tuần tra Biển – cũng phải nghe tin và tỏ ra hiểu biết?

  Cao Đức suy nghĩ mãi về điều đó.

  Nhưng anh ta cũng chỉ suy nghĩ mà thôi; anh ta không đủ ngớ ngẩn để hỏi thêm – dù sao đi nữa, chuyện này cũng không liên quan đến mình, và việc quá nhiều tin đồn cũng không tốt chút nào.

  Đại úy Melek đã đưa vị quan trung niên đó đến cửa trước khi trở lại Tháp Pháp sư và nói với Cao Đức: “Bữa tiệc của Trung tá Grelin đã được chuẩn bị sẵn rồi; dù sao thì cũng trống không, nếu bạn không có việc gì, hãy cùng tôi đến dự tiệc sau này nhé.”

  Là một nhân vật quan trọng đến từ Trung tâm Biển Nam, việc anh ta từ chối lời mời tiệc của trung tá là điều hoàn toàn dễ hiểu.

  Thứ nhất, vì anh ta thuộc về hệ thống Tuần tra Biển, nên vẫn phải quan tâm đến thái độ và ý kiến của những người cấp trên; thứ hai, Trung tá Grelin đã có ân huệ thăng chức cho anh ta, vì vậy anh ta không có lý do gì để từ chối lời mời này.

  Hơn nữa, anh ta thực sự cũng rảnh rỗi.

  Vì vậy, Cao Đức ngay lập tức đồng ý.

Đầu tiên là việc thay đổi biển danh tính.

Mặt trước của biển danh tính mới dành cho sĩ quan cấp chuẩn úy có hình ảnh huy hiệu của các lính canh bờ biển được khắc nổi; mặt sau ghi đầy đủ tên đầy đủ và ngày được phong chức của Cao Đức.

Biển danh tính cũ của trung sĩ thì được thu hồi.

Sau khi thay đổi biển danh tính mới, khu vực tầng hai của Tháp Trắng Hải Uyền cũng sẽ được mở cửa cho anh ta.

Đối với Cao Đức, điều quan trọng hơn cả là anh ta có thể mở khóa thêm nhiều cuốn sách quý giá.

Ngoài ra, anh ta còn nhận được bộ đồng phục mới.

Tất nhiên, không phải lập tức nhận đồng phục ngay, mà trước tiên phải đến bộ phận vật tư để đo size và đăng ký.

Vải dùng để may đồng phục cấp chuẩn úy là loại vải in hoa văn hình sóng cao cấp, vừa chống thấm nước, vừa chống gió, đồng thời còn có tác dụng bảo vệ cơ thể; vừa đẹp mắt, vừa tiện dụng.

Vì sử dụng loại vải quý giá như vậy, đồng phục chắc chắn không thể chỉ sản xuất theo một số size cố định rồi phân phát theo chiều cao; mà phải được may riêng theo từng kích thước cơ thể của các pháp sư lính canh bờ biển.

Cao Đức đã đo size tại thợ may già, sau đó đến nhận con dấu chuẩn úy của mình.

Đây là thứ mới mẻ; dù là pháp sư tập sự hay pháp sư cấp trung sĩ, đều không có con dấu này. Nhưng khi được thăng chức lên cấp chuẩn úy, người đó sẽ được trang bị một con dấu để thực hiện các công việc quản lý nhất định.

Tuy nhiên, vì chỉ là cấp chuẩn úy – cấp thấp nhất trong hàng ngũ các pháp sư sĩ quan – nên con dấu được cung cấp chỉ là con dấu hình ốc biển cơ bản, chỉ có thể sử dụng cho các tài liệu thông thường.

Nhưng dù chỉ là con dấu hình ốc biển cơ bản, thiết kế của nó lại rất tinh xảo, thậm chí có thể nói là mang tính kỹ thuật cao. Trông nó có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại được trang bị các biện pháp chống giả đặc biệt của các lính canh bờ biển, đảm bảo không ai có thể tự làm con dấu giả mạo để sử dụng.

Cuối cùng là việc đăng ký hồ sơ và lập danh sách.

“Sĩ quan chuẩn úy Cao Đức, mức lương của bạn sẽ được điều chỉnh thành 100 Hoa Khuê Hoa đồng mỗi năm. Ngoài ra, khi các sĩ quan chuẩn úy thực hiện nhiệm vụ ngoài địa phương, mức chi phí ăn ở hàng ngày sẽ được nâng lên thành 5 bạc long, đồng thời còn được hưởng thêm 2 bạc long tiền phụ trách đi lại và 2 bạc long tiền ăn uống mỗi ngày.”

Người phụ trách quản lý hồ sơ đã hoàn thành việc lập danh sách và nói với Cao Đức một cách vui vẻ.

Khi đạt đến cấp bậc chuẩn úy, mức lương ban đầu chỉ mang tính hình thức giờ đây đã trở nên khá đáng kể.

Mức lương 100 Hoa Khuê Hoa đồng tiền này, nếu so với kiếp trước, thì tương đương với một mức lương hàng năm là 100.000 đồng. Nghe có vẻ không nhiều, nhưng quan trọng nhất là đây chính là “mức lương tối thiểu”. Vậy thì mức lương tối thiểu là gì? Đó là ngay cả khi bạn trong suốt một năm không làm gì cả, mức lương này vẫn sẽ được trả đầy đủ, tức là bạn hoàn toàn có thể nhận được nó mà không cần phải làm bất cứ điều gì. Điều này rất phù hợp với bản chất công việc trong hệ thống chính thức; ban đầu, mức lương và điều kiện làm việc có vẻ bình thường, không hấp dẫn lắm về mặt giá trị, nhưng càng leo cao thì càng có lợi hơn. Tuy nhiên, để hoàn thành tất cả các thủ tục này, mặc dù mọi việc diễn ra thuận lợi, nhưng cũng đã tiêu tốn khá nhiều thời gian; không biết từ lúc nào mà đã gần đến giờ ăn rồi. Cao Đức Nhìn đồng hồ, không dám trì hoãn nữa, liền rời khỏi Tháp Trắng Hải Uyên, gọi một chiếc xe ngựa bên đường và tiến về phía dinh thự của Trung táCách Lôi Lâm. Dinh thự của Trung táCách Lôilin lại nằm ở khu vựcPhạn Trác Luân, chứ không phải ở khu vực Kennington – nơi tập trung của các gia tộc quý tộc. Điều này thật sự ngoài dự đoán của Cao Đức. Tuy nhiên, chắc chắn không phải vì ông ấy không đủ khả năng tài chính; mặc dù giá nhà ở khu vực Kennington rất đắt đỏ, nhưng đối với một pháp sư thuộc binh chủng Hải Uyên với cấp bậc Trung tá như Trung táCách Lôilin, việc mua một dinh thự không phải là điều khó khăn. Có lẽ chỉ là do sở thích cá nhân mà thôi. Dĩ nhiên, vị trí cụ thể của dinh thự nằm ở khu vực tốt nhất củaPhạn Trác Luân, ngay cạnh bờ sông Yadan. Hai bên bờ sông Yadan có những con đê dài liên tiếp; bên trái là Học viện Pháp sư nổi tiếng nhất của hạt Baylo – Học việnPhạn Trác Luân Pháp Thuật. Bên phải bờ đê là những căn biệt thự liền kề được bao quanh bởi những hàng rào sắt được trang trí công phu. Nhìn như vậy, giá trị của một dinh thự ở đây có lẽ cũng không hề thấp hơn so với ở khu vực quý tộc. Dinh thự của Trung táCách Lôilin là một tòa nhà ba tầng, với bề ngoài được sơn màu đỏ đặc trưng của dòng họ Don; phía trên cửa chính có hình trang trí hình tam giác, và trên khung cửa được khắc họa với hoa văn lá cỏ dại. Phía trên ổ khóa cửa bằng đồng có một huy hiệu nhỏ của binh chủng Hải Uyên – đây chính là dấu hiệu duy nhất thể hiện danh tính pháp sư thuộc binh chủng Hải Uyên của chủ nhân tòa nhà này. Cao Đức Xuống khỏi xe ngựa trước cửa dinh thự, sau khi xác nhận danh tính và mục đích đến thăm với người hầu đã đợi sẵn ở cửa

Cánh cửa phòng đọc sách vốn đã được mở nửa chừng; người quản gia gõ nhẹ vào cửa rồi mới đẩy cánh cửa bằng gỗ khắc hoa vào trong.

Bên trong phòng đọc sách, Trung tá Grellin và Đại úy Merrick đều có mặt, họ đang uống trà.

Ngoài ra, trong phòng còn có một người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc váy dài bằng lụa màu trắng ngà, cùng một người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ đồ ôm sát màu xanh.

Cửa sổ lớn của phòng đọc sách hướng thẳng ra dòng sông Yadon; lúc này, ánh hoàng hôn làm cho mặt nước sông chuyển thành màu vàng đỏ rực, những tia sáng lấp lánh xuyên qua các họa tiết ren trên rèm cửa, tạo nên những vệt sáng nhỏ li ti trên tấm thảm quý giá.

“Kiểu người tiểu tư sản…” Dưới bối cảnh này, Cao Đức vô thức nghĩ đến từ này – một thuật ngữ không tồn tại trong thế giới hiện tại.

Trung tá Grellin ngồi ở vị trí trung tâm, Đại úy Merrick ngồi ở ghế bên trái, ở góc độ khiêm tốn vừa phải.

Ghế của người phụ nữ xinh đẹp đặt ở góc 45 độ so với vị trí của Trung tá Grellin; cách ngồi này vừa không làm lu mờ vai trò của chủ nhân, vừa giúp cô ấy thoải mái tham gia cuộc trò chuyện. Người đàn ông trẻ tuổi thì ngồi tựa vào bàn làm việc một cách thoải mái.

Nhìn vào cách họ ngồi và tư thế của họ, danh tính của người phụ nữ và người đàn ông trẻ tuổi đó cũng dễ dàng được suy đoán ra: họ chắc hẳn là vợ và con trai của Trung tá Grellin.

“Quy trình đã hoàn tất chưa?” Khi thấy Cao Đức bước vào, Trung tá Grellin đặt chiếc cốc trà bằng sứ trở lại đĩa bạc; tiếng cốc va vào đĩa vang lên nhẹ nhàng.

“Đã hoàn tất rồi.” Cao Đức đáp lại một cách lịch sự.

“Ngồi đi,” ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, “Đừng ngần ngại; khi đến nhà tôi, bạn coi như là khách mời thôi.”

“Tôi xin giới thiệu: đây là vợ tôi, Ngải Mễ Lệ • Laurent.” Sau khi Cao Đức ngồi xuống, Trung tá Grellin gật đầu về phía người phụ nữ bên cạnh.

Bà Ngải Mễ Lệ mỉm cười một cách kín đáo, gật đầu nhẹ nhàng với Cao Đức, đường nét trên môi cô ấy uyển chuyển và thanh lịch: “Chào anh, Chuẩn úy Cao Đức.”

Sau đó, Trung tá Grellin quay sang người đàn ông trẻ tuổi đang tựa vào bàn làm việc và nói: “Đây là con trai tôi, Theodore Laurent; hiện anh ấy đang học tại Học viện VanZorren Pháp Thuật. Nói thật ra, anh còn nhỏ hơn anh ấy bốn tuổi đấy.”

Chưa kịp cho trung tá nói hết, Theodore đã đứng thẳng dậy, ngẩng cằm lên, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười mong manh; mái tóc xoăn được chải chuốt tỉ mỉ rơi xuống trán, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ soi xét sắc bén.

“Tôi đã từng nghe nói đến cái tên của Chuẩn úy Cao Đức… Thật không phổ biến khi có người được cha tôi chính thức giới thiệu.”

Đối với những tín hiệu “thù địch” mơ hồ trong lời nói của Theodore, Cao Đức hoàn toàn không quan tâm; điều anh ta quan tâm hơn là họ của Theodore – tên đầy đủ của Trung tá Grellin hẳn phải là Grellin Paul, có nghĩa là Theodore lại mang họ của mẹ mình? Điều này thực sự rất hiếm gặp.

“Không được nói như vậy,” Trung tá Grellin có vẻ không hài lòng với lời nói của Theodore, cau mày và quát mắng anh ta, sau đó giải thích với Cao Đức: “Theodore luôn học tập tại Học viện VanZorren Pháp Thuật và thành tích của cậu ấy khá xuất sắc, nên mới có chút kiêu ngạo.”

“Không chỉ xuất sắc, mà còn nằm trong top ba,” Theodore nói một cách nghiêm túc để sửa sai.

Vậy thì chắc chắn là vị trí thứ ba, Cao Đức nghĩ trong lòng.

“Đúng đúng đúng… Nhưng dù Chuẩn úy Cao Đức còn trẻ hơn bạn, khả năng của cậu ấy vẫn mạnh hơn bạn rất nhiều,” Trung tá Grellin nói với giọng đầy sự nuông chiều, nhưng lời nói vẫn mang tính nhắc nhở: “Chuẩn úy Cao Đức đã được thăng cấp lên Ma thuật sư cấp hai khi mới mười sáu tuổi, và còn nhiều lần lập công lớn; ngay khi còn ở cấp một, cậu ấy đã đánh bại được một Ma thuật sư cấp hai… Khả năng chiến đấu thực tế như vậy là điều mà những Ma thuật sư ra từ học viện như bạn không thể so sánh được. Bạn không nên có thái độ như vậy chỉ vì đối phương trẻ hơn mình.”

“Theo đó là mười sáu tuổi đã lên cấp hai…” Nghe vậy, Theodore im bặt; anh ta mới chỉ được thăng cấp lên cấp hai cách đây vài tháng mà thôi… Về mặt tài năng, anh ta thực sự không bằng Cao Đức.

Nhưng đối với phần cuối câu nói của Trung tá Grellin, anh ta vẫn cảm thấy không hài lòng và lẩm bẩm: “Ai nói rằng các Ma thuật sư từ học viện chúng tôi không thể sánh kịp các Ma thuật sư thuộc lực lượng Hải tiểu đoàn của các bạn?”

Trước khi Trung tá Grellin kịp trả lời, bà Ngải Mễ Lệ đang đứng bên cạnh, vừa dùng thìa bạc khuấy nhẹ ly trà đen, bỗng nhiên động tác của bà dừng lại một chút; ánh mắt bà liếc nhìn khuôn mặt trẻ trung của Cao Đức.

Cô ấy từ tốn mở lời, giọng nói đầy sự bình tĩnh và quý phái đặc trưng của mình: “Nếu anh không chịu thừa nhận điều này, Trung úy Cao Đức, nếu không phiền gì, sao không dành chút thời gian trước khi bữa tối bắt đầu để so tài với Theodore? Như vậy cũng giúp cậu ấy hiểu rõ hơn về sự khác biệt giữa các pháp sư thuộc trường phái học thuật và những người chuyên về chiến đấu thực tế.”

“Để cậu ấy đừng cứ mãi mê học tập trong khuôn viên học viện Pháp Thuật của mình, đến nỗi khi có chút thành tích thì cũng không biết thế giới bên ngoài ra sao nữa.”

“Hóa ra lại có tình huống như thế này đang chờ đợi mình… Cao Đức không khỏi thầm buồn cười trong lòng.”

Nghe lời đề nghị của vợ, Đại tá Grellin bỗng sáng mắt lên, có vẻ cũng thấy thú vị, và ông cũng bổ sung thêm: “Theodore mới được thăng cấp lên cấp hai ba tháng trước, tức là chỉ kém Trung úy Cao Đức hai tháng thôi. Về mặt cấp độ pháp sư, hai người cũng ngang nhau; việc so tài một trận cũng không sai đâu. Có thể coi đó là cách để tôi dập tắt cái kiêu ngạo của thằng nhóc đó.”

Khi mọi chuyện đã được nói đến mức này, Cao Đức cũng không thể từ chối được nữa. Hơn nữa, đây chỉ là một cuộc so tài mang tính chất giải trí, không phải chuyện lớn gì cả.

Vì vậy, ông liền gật đầu đồng ý ngay lập tức, rồi quan sát xung quanh và hỏi: “Chỉ là không biết nên so tài ở đâu cho thích hợp?”

Đừng nói đến những pháp sư cấp hai, ngay cả những pháp sư cấp một nếu so tài với nhau, cũng hoàn toàn có thể biến dinh thự của Đại tá Grellin thành đống đổ nát.

“Trong dinh thự của tôi có một sân so tài chuyên dụng. Diện tích không lớn lắm, nhưng đối với loại so tài này thì cũng đủ rồi.” Đại tá Grellin đứng dậy, cười ha hả nói.