Chương 459: Gia tộc Vương Miện

Ánh trăng sáng trong rọi xuống ban công của biệt thự, như thể phủ lên nó một tấm màn mờ ảo.

Trung tá Grellin và bà Ngải Mễ Lệ ngồi đối diện nhau, chiếc bàn nhỏ được chạm khắc hoa văn và phủ vàng đã có sẵn những ngọn nến thơm.

Ánh sáng màu hổ phách lung linh tạo nên không khí thoải mái và ấm cúng.

“Thật là tàn nhẫn khi bà dùng chính con trai mình để kiểm tra trình độ pháp thuật của Cao Đức này,” Trung tá Grellin nói, đồng thời rót cho bà một tách trà đen nóng hổi từ ấm gốm vàng.

“Tối nay bà đã uống khá nhiều rượu, hãy uống một chút trà để thư giãn đi,” ông nói.

Bà Ngải Mễ Lệ cầm chiếc cốc sứ, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà đen nóng, thái độ của bà rất thanh lịch.

“Vì ông đã tự mình đề cử một luật sư dân thường như vậy, làm sao tôi có thể yên tâm nếu không kiểm tra xem anh ta có thực sự giỏi hay không?” bà nói.

Trung tá Grellin cũng rót cho mình một tách trà, nhưng ông lại lấy hai miếng đường cát ra từ hũ đường bên cạnh, cho vào cốc trà và khuấy nhẹ bằng thìa bạc.

“Hơn nữa, trong những năm gần đây, Theodore ngày càng trở nên kiêu ngạo; việc cho anh ta một bài học cũng tốt, để anh ta không quá tự mãn với những thành tích nhỏ bé hiện tại,” bà tiếp tục nói.

“Con trai mà, vẫn còn trẻ, việc họ kiêu ngạo một chút cũng bình thường thôi. Khi lớn lên hơn, tính cách của chúng sẽ ổn định lại thôi,” Trung tá Grellin nói với thái độ thoải mái, hoàn toàn khác với hình ảnh nghiêm khắc của mình lúc nãy.

“Nhưng Cao Đức này còn trẻ hơn Theodore nữa, lại còn giỏi hơn anh ta nữa… Tại sao anh ta lại không hề có chút kiêu ngạo nào cả?” bà hỏi.

“Tài năng của một pháp sư là do số phận định đoạt, không thể ép buộc được; còn tính cách thì phụ thuộc vào bản thân mỗi người, cần phải được nuôi dưỡng và rèn luyện,” bà Ngải Mễ Lệ đặt chiếc cốc xuống, nói một cách từ tốn.

“Ngay cả một pháp sư xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng có thể có tính cách như vậy; vậy thì Theodore, với tư cách là con cháu của gia tộc Laurent, dù không vượt qua được họ, ít nhất cũng không nên kém xa họ,” Trung tá Grellin cười một cách bất đắc dĩ, nói với giọng đầy yêu thương: “Bà nói đúng, tôi nghe theo bà.”

“Mặc dù anh ta thực sự có tài năng xuất chúng như bà nói, nhưng hành động của bà vẫn quá vội vàng. Thứ nhất, tài năng không chắc đã thể hiện thành thực lực; thứ hai, anh tadù sao đi nữa là người nước ngoài… Nếu sau này anh ta trở thành người thứ hai như Jaden, bà sẽ làm thế nào?”

“Ánh mắt Ngải Mễ Lệ lướt qua nhau, suy nghĩ một chút rồi mới nhẹ nhàng nói ra.”

“Tôi cũng đã nghĩ đến những điều đó, nhưng dù sao thì tôi cũng đã công khai hứa trước mặt nhiều người rằng nếu anh ta vượt qua được bậc hai trước tuổi hai mươi, tôi sẽ thăng chức anh ta thành trung úy. Nếu tôi phá vỡ lời hứa đó, tôi sẽ không dám nhìn mặt ai đâu.” Ông buông lời với vẻ bất đắc dĩ trước lời chỉ trích của vợ mình.

“Hơn nữa, hãy coi đó như một khoản đầu tư thôi. Những gì bạn nói đều có lý, nhưng tất cả đều là suy nghĩ theo hướng xấu xa mà thôi.”

“Nếu nghĩ theo hướng tích cực, nếu Cao Đức này sau này đạt được thành tựu, thậm chí gia nhập vào Lực lượng Cảnh giác Ánh Sáng, thì việc tôi ủng hộ và thăng chức cho anh ta hôm nay, chẳng phải là minh chứng cho tầm nhìn xa trông rộng của tôi sao?”

“Bạn nghĩ quá đẹp đẽ rồi đấy.” Ngải Mễ Lệ lẩm bẩm.

“Dù bạn nghĩ thế nào đi nữa, cũng không bằng bạn đâu.” Trung tá Grellin “nịnh hót”.

Nói xong, ông đứng dậy, đến đứng phía sau Ngải Mễ Lệ, nhẹ nhàng xoa bóp vai bà để giúp bà thư giãn.

“Đã già rồi mà vẫn biết nói lời ngọt ngào như vậy…” Kỹ năng xoa bóp của Trung tá Grellin rất điêu luyện; bà Ngải Mễ Lệ cảm thấy thoải mái và tiếp tục nói: “Cuối năm này, tôi sẽ trở về huyện Liugo một chuyến.”

“Tại sao lại đột nhiên muốn trở về vậy?” Trung tá Grellin hỏi.

“Cô Liu Ying năm nay đã mười tám tuổi rồi.” Bà Ngải Mễ Lệ nhẹ nhàng nhắc nhở.

Trung tá Grellin ngẩn ngơ một chút, rồi thốt lên: “Tôi quên mất chuyện này rồi… Không ngờ đã trôi qua nhiều năm như vậy. Lần cuối cùng tôi gặp cô Liu Ying là cách đây mười năm; lúc đó cô ấy vẫn còn là một cô bé nhỏ thôi… Chỉ trong chốc lát thôi, cô ấy đã sắp trưởng thành rồi.”

Ngày sinh nhật mười tám tuổi là một ngày vô cùng quan trọng đối với tất cả các cô gái quý tộc; đó là một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời họ.

Bởi vì sau ngày sinh nhật mười tám tuổi, họ sẽ hoàn thành sự chuyển đổi về vai trò xã hội của mình.

Trước khi đến tuổi mười tám, hầu hết các cô gái quý tộc đều học các kiến thức và kỹ năng như Pháp Thuật hay nghi thức xã hội trong gia đình; cuộc sống của họ tương đối kín đáo và họ cũng không có quá nhiều quyền tự chủ.

Nhưng sau khi đến tuổi mười tám, họ sẽ đạt đến độ tuổi trưởng thành theo luật định. Từ đó, họ sẽ có quyền ký kết hợp đồng độc lập, quản lý tài sản, có qu

Vì vậy, các gia đình quý tộc thường tổ chức những bữa tiệc lớn tại dinh thự vào dịp sinh nhật lần thứ mười tám của con gái họ, và mời các quý tộc cùng những người nổi tiếng khác tham dự.

“Cô gái này là thiếu nữ quý tộc có địa vị cao quý và giàu có nhất trong toàn bộ khu vực Vương triều Hoa Khuê Hoa; thật khó tưởng tượng được bữa tiệc kỷ niệm sinh nhật lần thứ mười tám của cô ấy sẽ hoành tráng đến mức nào,” Trung tá Grellin không khỏi thốt lên.

Địa vị cao quý đến mức nào nhỉ?

Anh ta thậm chí còn không có quyền tham dự buổi tiệc đó.

Chỉ có vợ anh ta, vì xuất thân từ gia đình Laurent và đã có một số tiếp xúc với cô gái kia, mới được phép tham gia bữa tiệc đó.

“Có lẽ Theodore đã lâu không trở về nhà rồi; hãy mang anh ấy đi thăm bà ngoại đi.”

“Được thôi,” Trung tá Grellin đáp, và những động tác của anh ta trở nên dịu dàng hơn.

Bà Ngải Mễ Lệ không nói gì thêm nữa, chỉ nhắm mắt lại và tận hưởng những động tác của chồng mình.

Tách tách tách…

Tiếng móng ngựa vang lên trên những con phố rộng lớn của khu vực Van Zorlon.

Những chiếc đèn đồng được khắc hoa nhẹ nhàng đung đưa hai bên xe ngựa.

Trên xe ngựa...

Cao Đức và Đại úy Merick ngồi đối diện nhau.

Anh ấy muốn trở về ký túc xá của binh lính canh biển, còn Đại úy Merick thì muốn về nhà mình; tuy nhiên, nhà của Đại úy Merick cũng nằm trong khu vực Van Zorlon, vì vậy họ coi như đang đi đường qua nhau.

Nội thất bên trong xe ngựa rất tinh xảo và thoải mái.

Loại xe riêng này chính là một biểu tượng của địa vị quý tộc; tất nhiên, nó phải được trang trí thật lộng lẫy, và những con ngựa kéo xe cũng phải là những con có dòng máu của sinh vật kết nối với đất đai.

Ngay khi lên xe, cả hai đều im lặng.

Sự im lặng này kéo dài vài phút, cho đến khi cuối cùng Đại úy Merick bắt đầu nói: “Trung úy Cao Đức, lý do mà Trung tá Grellin sẵn lòng bảo trợ bạn và nâng cấp cấp bậc quân sự của bạn – người vẫn còn trong thời gian thực tập – lên thành trung úy, thực ra còn có một lý do rất quan trọng nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ông ấy cũng giống như bạn, xuất thân từ một gia đình luật sư bình thường.”

“Trung tá Grellin là người bình thường ư?” Cao Đức nghe vậy mà mắt anh ta tròn lên, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh.

“Không lạ gì… Theodore cũng mang họ của bà Ngải Mễ Lệ,” sau khi biết thông tin này, anh ta liền nghĩ đến vấn đề về họ của con trai Trung tá Grellin.

“Có lẽ cũng vậy, mà không hoàn toàn như vậy,” Đại úy Melek hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Cao Đức, liền giải thích: “Họ Laurence quả là một dòng họ cao quý; ngay cả Trung tá Grellin cũng xuất thân từ tầng lớp quý tộc. Có lẽ Theodore không mang họ Laurence, nhưng rất có khả năng anh ta sẽ sinh thêm một đứa con và cho đứa bé đó mang họ của bà Ngải Mễ Lệ.”

“Dòng họ Laurence có nguồn gốc từ đâu?” Cao Đức lại hỏi tiếp.

Anh ta đã đến Vương triều Hoa Khuê Hoa được một thời gian khá lâu rồi, và luôn chủ động tìm hiểu thông tin về vùng đất này. So với khi mới đến, anh ta đã hiểu biết khá nhiều về các gia tộc quý tộc ở khu vực trung và thượng lưu của Vương triều Hoa Khuê Hoa, nhưng thật sự chưa bao giờ nghe nói đến dòng họ Laurence.

“Bạn mới đến Vương triều Hoa Khuê Hoa chưa đầy một năm, nên chưa biết đến dòng họ Laurence cũng là điều bình thường thôi,” Đại úy Melek chỉnh lại cổ áo và kiên nhẫn giải thích cho Cao Đức:

“Bởi vì dòng họ Laurence không phải là quý tộc của Vương triều Hoa Khuê Hoa, mà đến từ hạtLưu Ca.”

“Ở hạtLưu Ca, dòng họ Laurence thực sự là những quý tộc lớn; họ phục vụ gia tộc Vương Miện. Tổ tiên của họ từng là thuộc hạ của gia tộc này, nhưng sau đó vì những công lao đặc biệt mà được phong làm quý tộc và thoát khỏi vai trò thuộc hạ.”

“Tuy nhiên, người sáng lập dòng họ Laurence vẫn coi gia tộc Vương Miện là gia tộc chủ nhân và luôn trung thành với họ. Suốt nhiều năm qua, các thế hệ chủ nhân của dòng họ Laurence đều duy trì mối quan hệ này.”

“Gia tộc Vương Miện là gia tộc quý tộc lỗi lạc nhất ở Vương triều Hoa Khuê Hoa--, chỉ sau Hoàng gia mà thôi. Dưới sự bảo trợ của gia tộc Vương Miện, dòng họ Laurence cũng ngày càng trở nên nổi tiếng hơn,” Đại úy Melek tiếp tục giải thích.

Nghe xong, Cao Đức bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Anh ta chưa từng nghe nói đến dòng họ Laurence, nhưng chắc chắn gia tộc Vương Miện thì không thể không biết đến họ.

Đó là một dòng họ vượt trội hơn tất cả các gia tộc quý tộc khác ở Vương triều Hoa Khuê Hoa. Người sáng lập gia tộc Vương Miện và vị vua đầu tiên của Vương triều Hoa Khuê Hoa có mối quan hệ thân thiết như anh em. Chính họ hai người đã cùng nhau xây dựng nên Vương triều Hoa Khuê Hoa; người sau trở thành vua, còn người kia được phong làm Công tước Vương Miện – một danh hiệu đặc biệt, đại diện cho vương miện của vua, và đây là danh hiệu Công tước duy nhất ở Vương triều Hoa Khuê Hoa, được truyền từ đời này sang đời khác.

Quận Lưu Ca sở hữu các mạch khoáng chất bạc và loài chim rồng màu bạc; thêm vào đó, hoàng gia còn ban tặng nơi này cho gia tộc Vương Miện làm lãnh địa.

Suốt nhiều năm qua, gia tộc Vương Miện luôn duy trì mối quan hệ thân thiết với hoàng gia, và vị thế của họ ngày càng được nâng cao, trở nên vững chắc hơn. Chỉ cần nhìn vào việc gia tộc Laurent – những người từng trung thành với họ – đã có thể trở thành quý tộc lớn, ta cũng có thể hiểu được tầm quan trọng của gia tộc Vương Miện trong Vương triều Hoa Khuê Hoa.

“Vậy Trung tá Grelin và bà Ngải Mễ Lệ đã gặp nhau như thế nào?” Sau khi biết được lai lịch của bà Ngải Mễ Lệ, Cao Đức bỗng nhiên trở nên tò mò. Một người là pháp sư canh gác bờ biển của quận Bảo La, người kia lại là con cháu của gia tộc Laurent ở quận Lưu Ca… Dù cách xa về địa lý hay sự chênh lệch về địa vị xã hội, họ không hề có lý do gì để gặp nhau, huống chi là trở thành vợ chồng.

“Phải nói đến cuộc thi đấu pháp thuật mới đúng,” Đại úy Melek mỉm cười nói. “Khi còn trẻ, Trung tá Grelin cũng rất giỏi trong lĩnh vực đấu pháp thuật; năm đó, ông ấy được chọn làm một trong hai pháp sư tham gia cuộc thi dành cho các pháp sư cấp hai của chúng tôi.”

“Và địa điểm tổ chức cuộc thi đó chính là quận Lưu Ca.”

“Khi đến quận Lưu Ca để tham gia thi đấu, Trung tá Grelin tình cờ gặp bà Ngải Mễ Lệ… Những gì xảy ra sau đó thì… cứ coi như là những câu chuyện ly kỳ mà các cô gái thường thích đọc vậy; không cần phải nói ra ngoài đâu.”

“Nói thật, việc bà Ngải Mễ Lệ kết hôn với Trung tá Grelin… thực sự là một sự may mắn lớn đối với bà ấy.”

“Đại úy Melek dám nói như vậy sao? Sợ rằng Trung tá Grelin biết điều đó sẽ trách móc bạn đấy…” Cao Đức nhếch mép, đùa cợt.

“Không cần phải lo đâu; mối quan hệ giữa Trung tá Grelin và bà Ngải Mễ Lệ rất tốt, vì vậy ông ấy hoàn toàn không hề phiền lòng về chuyện này, thậm chí còn tự hào về nó nữa.” Đại úy Melek cười ha hả.

Cao Đức cũng bắt đầu cười theo; trong lòng, niềm tin tốt đẹp dành cho Trung tá Grelin lại tăng thêm một điểm nữa.

— Thông thường, những người có thể bình tĩnh đối mặt với sự chênh lệch về địa vị so với vợ mình và vẫn giữ được mối quan hệ tốt đẹp với cô ấy, thì chắc chắn họ không phải là người xấu.

“Ồ, đúng rồi,” Đại úy Melek vỗ tay, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, rồi nói tiếp: “Cuộc thi pháp sư quân sự kỳ tới cũng được tổ chức tại huyện Liugo. Cậu phải cố gắng hết sức để trở thành một trong những pháp sư tham gia cuộc thi của lực lượng Hải Thủy Quân ta.”

Anh vỗ vai Cao Đức, ánh mắt lấp lánh vẻ trêu chọc: “Dù không giành được vị trí cao thì ít nhất cũng nên… giống như Trung tá Grelin, tìm một cô công chúa thuộc gia tộc Laurent về làm bạn gái, thì cũng coi như không uổng công đi…”

“Hồi đó, Trung tá Grelin chỉ xếp thứ mười trong nhóm của mình thôi.”

“Còn tôi thì tệ nhất cũng chỉ đạt vị trí thứ hai… Chỉ vì chữ viết của tôi quá nguệch ngoạc mà người chấm thi đã nhầm lẫn thôi.”

Cao Đức nhún mày cười và đáp: “Không được đâu… Nếu vậy thì tôi phải tìm một cô công chúa thuộc gia tộc Wang Mian về mới thật sự xứng đáng với chuyến đi này.”

“Điều đó thì cậu đừng mơ tưởng nữa.”

Mặc dù biết Cao Đức chỉ đang đùa cợt, nhưng Đại úy Melek vẫn không khỏi nói: “Gia tộc Wang Mian giống như hoàng gia vậy – họ luôn tin tưởng vào sự chung thủy và độc thân trong tình yêu. Vì vậy, các cô công chúa trong gia tộc này thường chỉ có một người duy nhất kết hôn.”

“Thế hệ hiện tại của gia tộc Wang Mian may mắn hơn hoàng gia một chút… Ít nhất họ cũng có một hoàng tử và một công chúa, không giống như hoàng gia, chỉ có duy nhất một hoàng tử thôi.”

“Vì gia tộc Wang Mian và hoàng gia có mối quan hệ thân thiết, nên các cô công chúa trong gia tộc này còn gọi hoàng tử của hoàng gia là ‘anh trai’ nữa đấy.”

“Hơn nữa, vì hoàng gia hiện tại chỉ có một hoàng tử, nên các cô công chúa trong gia tộc Wang Mien thực sự được chiều chuộng hết mức… Không kém gì công chúa, thực sự là những viên ngọc quý giá… Người bình thường không thể nào tiếp cận được đâu.”

“À…”, Cao Đức chỉ đang đùa cợt thôi; anh cũng không quá quan tâm đến sự quý giá của những cô công chúa trong gia tộc Wang Mian. Điều khiến anh chú ý hơn là câu nói của Đại úy Melek về “sự chung thủy và độc thân trong tình yêu”.

Câu nói đó có vẻ quen thuộc lắm…

“Tôi đã về đến nhà rồi.” Lúc này, chiếc xe ngựa dừng lại. Đại úy Melek mở rèm cửa xe và chia tay Cao Đức, cũng đồng thời chấm dứt cuộc trò chuyện của họ.

Cao Đức gật đầu và chào tạm biệt Đại úy Melek.

Sau khi anh ta rời khỏi xe ngựa, chiếc xe tiếp tục lăn bánh, đưa Cao Đức đến ký túc xá của các lính canh biển.

Trong khi đó, suy nghĩ của Cao Đức cũng chuyển hướng về việc theo dõi tiến độ của công nghệ 【Tự thích ứng】 mà anh ta quan tâm nhất.

【Khả năng phục hồi chấn thương cơ thể được tăng lên 84,8%】.

Cả ngày hôm đó, anh ta đều sử dụng phép 【Biến hình】 để che giấu những vết thương nặng nề khi tham gia các hoạt động xã hội.

Nói thật, bản thân anh ta cũng cảm thấy mình đang “quá sức” rồi.

Tất nhiên, về những khía cạnh khác thì không thể nói trước được, nhưng đối với công nghệ 【Tự thích ứng】, chỉ cần bạn sẵn lòng nỗ lực hết mình, bạn chắc chắn sẽ thu được kết quả.

Việc tiến độ thích ứng đã tăng thêm một bước lớn, gần đến mức 100%, chính là thành quả lớn nhất mà anh ta đạt được.

Chấn thương của anh ta cũng đã phục hồi được khoảng ba bốn phần trăm.

Vào buổi tối, nhờ vào hiệu ứng của 【Giấc ngủ thoải mái +】, sau khi ngủ thêm một giấc nữa, sáng mai khi thức dậy, chấn thương của anh ta chắc chắn sẽ được cải thiện thêm từ bảy tám phần trăm, và điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến trận đấu kiếm vào tối mai.

Ngay cả khi có ảnh hưởng thì cũng không sao cả.

Theo quan điểm của Cao Đức, nếu muốn đẩy tiến độ thích ứng lên mức 100% một cách nhanh chóng, thì không được để cho cơ thể mình “hoàn toàn khỏe mạnh”.

Phải liên tục tạo ra những vết thương mới trước khi những vết thương cũ chưa kịp lành hẳn, như vậy mới có thể liên tục tạo ra những kích thích đầy đủ cho cơ thể.

Hơn nữa, bây giờ anh ta lại có thêm lý do để “nỗ lực hết mình”:

Một năm rưỡi nữa, sẽ có một cuộc thi đấu pháp thuật vô cùng quan trọng đang chờ đợi anh ta.

Anh ta là một người rất ham muốn chiến thắng; mỗi khi tham gia cuộc thi, anh ta luôn đặt mục tiêu giành vị trí số một.

Trong số những pháp sư thiên tài đông đúc như Vương triều Hoa Khuê Hoa, Cao Đức không nghĩ rằng chỉ với sức mạnh của mình thôi là có thể đánh bại tất cả những người cùng cấp; anh ta vẫn cần phải phát triển toàn diện hơn nữa.