Chương 481: Truyền thuyết về Thành phố Buồm Đen

Thời gian rất gấp rút.

Sau khi tàu Columbus cập bến tại cảng Lagos, một mặt là tiến hành việc bổ sung vật tư; mặt khác, Lan Wen đứng ra thông báo cho Halland về lộ trình tiếp theo của con tàu, yêu cầu anh ta hỗ trợ hoàn thành các thủ tục cần thiết, bao gồm giấy phép xuất biển và việc đăng ký nhật ký hải trình, v.v.

Lộ trình ban đầu mà tàu Columbus đã nộp là đường đi đến Vương quốc Oro tại cảng Lagos.

Vì Vương quốc Oro thực chất là một quốc gia thuộc sự bảo hộ của Vương triều Hoa Khuê Hoa, nên dù lộ trình này có vẻ như là hoạt động thương mại quốc tế, nhưng thực chất vẫn được coi là “thương mại trong nước”, vì vậy các thủ tục và quá trình kiểm tra đều được đơn giản hóa.

Tuy nhiên, nếu muốn đến Thành phố Cánh buồm Đen, thì đó mới thực sự là hoạt động thương mại quốc tế, và sẽ cần phải thực hiện rất nhiều thủ tục mới.

Nếu không hoàn thành đầy đủ các thủ tục cần thiết, sau này sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.

Trong hệ thống của Vương triều Hoa Khuê Hoa, nếu muốn kinh doanh lâu dài, thì không thể để lại bất kỳ nguy cơ nào liên quan đến “pháp luật và quy định”.

Đây cũng là một trong những lý do khiến tàu Columbus phải quay trở lại cảng Lagos một lần nữa.

Còn về bản thân Cao Đức, anh ta đã chọn ở lại trên tàu.

Không phải vì anh ta muốn thể hiện thái độ cao ngạo, mà là bởi vì sau sự kiện Khu vực Marco Polo trước đó, Cao Đức đã gây ra nhiều xung đột với các quý tộc địa phương tại Lagos.

Nếu anh ta xuất hiện, thay vì giúp đỡ, anh ta chỉ sẽ gây thêm rắc rối và phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Vì vậy, ngay sau khi nhận được danh hiệu Pháp sư Danh dự của Auckland, Cao Đức đã bắt đầu lên kế hoạch chuyển giao công ty đóng tàu Halland sang Auckland.

Kinh nghiệm từ kiếp trước đã giúp Cao Đức nhận thức rõ ràng rằng, trong một quốc gia như Vương triều Hoa Khuê Hoa – nơi có những quy định pháp luật nghiêm ngặt và tuân thủ chặt chẽ các quy tắc của mình – việc có mối quan hệ tốt với người dân địa phương là điều vô cùng quan trọng đối với việc kinh doanh.

Kể từ khi Cao Đức tiếp quản công ty đóng tàu Halland, công ty này đã không ngừng mở rộng quy mô trong suốt một năm qua; cả số thuế đóng góp lẫn số việc làm mới tạo ra đều được coi là những yếu tố tích cực đối với địa phương.

Hơn nữa, ông Halland là một người rất hào phóng, không ngần ngại chi tiền để giải quyết mọi vấn đề.

Do đó, những thủ tục mà người bình thường có thể mất từ mười đến mười lăm ngày mới hoàn thành, thì với sự hỗ trợ đầy đủ, chỉ trong vòng hai giờ đã có thể được thực hiện xong cho tàu Columbus.

Trong hai giờ đồng hồ này, đủ thời gian để con tàu Columbus hoàn thành việc bổ sung nguyên liệu cần thiết. Không lãng phí thêm thời gian nữa, vào ban đêm, Columbus cùng với những giấy tờ hợp lệ, lượng nguyên liệu dự trữ đầy đủ và hàng hóa được mang về từ miền Bắc, đã rời khỏi cảng Lagos và tiến về phía Thành phố Buồm Đen.

Vào buổi sáng ngày thứ ba sau khi rời cảng Lagos, mũi tàu Columbus đã xuyên qua mặt biển lấp lánh ánh huỳnh quang, chính thức bước vào vùng biển của eo biển Drake.

Ánh nắng cam đầu tiên vừa mới ló ra trên mặt biển thì đã bị những đám mây cuộn tròn phía trên xé nát thành từng mảnh nhỏ. Những đám mây mềm như bông len ấy đang bay loạn xạ trên bầu trời, như thể chúng vừa bị xoắn lại thành từng sợi rối, rồi lại bị xé toạc một cách mãnh liệt.

“Đây chính là eo biển Drake,” Cao Đức đứng trên boong tàu, ngước nhìn những đám mây hỗn loạn kia. Rìa của những đám mây ấy có màu xám đáng sợ, như thể bất cứ lúc nào chúng cũng có thể biến thành mưa đá rơi xuống. Tiếng gió rít gào và hỗn loạn vang lên xung quanh.

Eo biển Drake rộng lớn vô cùng, kéo dài gần một nghìn kilômét, như thể được Đấng Tạo Hóa cố ý đặt vào khe hở giữa lục địa Nolan và quần đảo Lan Diễn, và đây chính là con đường biển duy nhất để đến quần đảo Lan Diễn.

Cao Đức là một người luôn chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi thực hiện bất kỳ việc gì. Vì vậy, sau khi quyết định đến Thành phố Buồm Đen để tham gia cuộc đấu giá An Ling Jie, anh ta đã ngay lập tức tìm đọc tất cả các tài liệu hàng hải liên quan, tìm hiểu chi tiết về Thành phố Buồm Đen và phát hiện ra rất nhiều điều thú vị về nơi này. Một trong những điều đó là: cho đến nay, chỉ có một cách duy nhất để đến Thành phố Buồm Đen, đó là bằng đường thủy. Ngay cả những chiếc phi thuyền bay nhanh nhất cũng không thể sử dụng được ở eo biển Drake. Lý do rất đơn giản: phía trên eo biển Drake luôn tồn tại những dải gió cực kỳ mạnh mẽ và hỗn loạn, được gọi là “dải gió vỡ cánh”, chúng ngăn cản việc di chuyển của các phi thuyền. Theo những gì sách viết, cái tên “dải gió vỡ cánh” bắt nguồn từ việc ngay cả những loài chim có đôi cánh bẩm sinh cũng không thể sống sót được khi bay qua bầu trời của eo biển Drake; cánh của các phi thuyền càng không thể chịu đựng nổi.

Mặc dù Cao Đức là một sinh viên khoa học, nhưng với tư cách là một “học giả xuất sắc”, kiến thức địa lý của anh ta cũng khá vững vàng; ít nhất là anh ta có thể suy luận ra nguyên nhân hình thành của “dải gió vỡ cánh” dựa trên những thông tin có sẵn trong sách: Phía bắc

Gió lạnh cực đoan từ vùng Bắc Cực và những cơn gió tây mạnh mẽ gặp nhau ở đây, khiến tốc độ gió tăng lên đáng kể.

Ngoài ra, chuyển động của dòng khí ở đây cũng rất mạnh mẽ theo chiều thẳng đứng. Dòng khí lạnh từ vùng Bắc Cực và dòng khí ấm áp, ẩm ướt từ phía Nam hòa trộn vào nhau phía trên eo biển Drake, tạo thành vô số cột khí xoay tròn, giống như những sợi dây thép bị đập liên tục trong lò rèn – càng xoay càng rối ren.

Sự hòa trộn này diễn ra liên tục, nên vùng có gió “vụn cánh” phía trên eo biển Drake luôn tồn tại, không bao giờ ngừng lại.

Trong môi trường dòng khí hỗn loạn như vậy, bầu trời phía trên eo biển Drake đã trở thành khu vực cấm bay cho các phi thuyền khí cầu.

Trong điều kiện tự nhiên như vậy, nếu một phi thuyền khí cầu bay vào eo biển Drake và đối mặt với vùng gió “vụn cánh”, nó sẽ giống như một con diều không dây, hoàn toàn không thể ổn định hướng di chuyển và chỉ có thể bị gió cuốn đi mà thôi.

Những gì được đọc trong sách và những gì được chứng kiến bằng mắt thật thì luôn có sự khác biệt.

Dù đã chuẩn bị tâm lý cho sự tồn tại của vùng gió “vụn cánh”, nhưng khi con tàu Columbus thực sự bước vào eo biển Drake và vùng gió này xuất hiện ngay phía trên, Cao Đức vẫn không khỏi bị cảnh tượng trước mắt làm choáng váng: Những đám mây bị gió cuồng nổi lên thành hình dạng như mạng nhện, biến đổi hình dạng và lan rộng ra xung quanh trong chốc lát. Gió biển thổi mạnh vào mặt, khiến mái tóc ở hai bên thái dương ôm sát vào má anh ta.

Theo lệnh của thuyền trưởng, cả hai cánh buồm chính của con tàu Columbus đã được thu lại trước khi bước vào eo biển Drake. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của con tàu không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên, như thể đang được một bàn tay vô hình đẩy mạnh về phía trước. Cao Đức nhìn xuống mặt nước và thấy những lớp nước kỳ lạ: Lớp trên cùng là màu xanh đen, với những con sóng trắng. Còn ở độ sâu khoảng năm mươi mét, một dòng hải lưu màu xanh đậm đang chảy về phía tây với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; ánh nắng mặt trời cũng khó có thể xuyên qua dòng nước sâu thẳm đó.

Đó là dòng hải lưu xoáy tròn. Phía trên eo biển Drake, dòng khí ấm áp và ẩm ướt hòa trộn với dòng khí lạnh từ vùng Bắc Cực tạo thành vùng gió “vụn cánh” dữ dội; còn phía dưới eo biển, sự giao thoa giữa các dòng hải lưu lạnh và ấm đã tạo nên dòng hải lưu tuần hoàn kép từ nam lên bắc, với tốc độ chảy nhanh nhất trên lục địa Nolan. Phía nam là dòng hải lưu xiết ch

Dòng hải lưu ở phía bắc được gọi là dòng xoáy ngược chiều kim đồng hồ; chúng có thể nhanh chóng đưa những con tàu ra khỏi Quần đảo Lan Diễn và đi qua Eo biển Drake.

Với mắt thường, ngay cả khi gặp gió thuận, tốc độ cao nhất mà con tàu Columbus có thể đạt được chỉ khoảng mười một, mười hai hải lý/giờ; tuy nhiên, chỉ số tốc độ lúc này đã vượt lên tới mức đáng kinh ngạc – mười tám hải lý/giờ. Đây mới chỉ là tốc độ duy trì trong hành trình; đôi khi, tốc độ còn có thể vượt qua con số hai mươi hải lý/giờ nữa.

Với tốc độ như vậy, con tàu Columbus chỉ cần chưa đầy hai ngày là có thể vượt qua Eo biển Drake.

Cao Đức nhìn theo dấu vết màu trắng do con tàu để lại trên mặt biển, nhanh chóng bị cuốn vào dòng hải lưu màu xanh đen sâu thẳm, và không khỏi thán phục trước sự kỳ diệu của địa lý. Mặc dù khí hậu ở Eo biển Drake có vẻ vô cùng nguy hiểm, nhưng điều đó chỉ áp dụng đối với các phi thuyền bay; đối với các con tàu di chuyển trên mặt biển, đây lại là một tuyến đường vô cùng ổn định và thuận tiện. Dòng hải lưu xoáy như một người hướng dẫn lặng lẽ, luôn giữ cho con tàu đi đúng lộ trình an toàn. Ngay cả khi những cơn bão dữ dội nổi lên phía trên đầu, dòng nước dưới mặt biển vẫn không bao giờ lệch khỏi quỹ đạo đã định, thậm chí còn cung cấp thêm một nguồn năng lượng mạnh mẽ một cách miễn phí.

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến Thành phố Buồm Đen trở thành thành phố buôn bán bất hợp pháp nổi tiếng nhất trên toàn lục địa Nolan, thậm chí là trên toàn thế giới này: nó sử dụng những đặc điểm tự nhiên để ngăn cản các hạm đội phi thuyền của các cường quốc, nhưng lại mở rộng cánh tay đón chào tất cả các con tàu khác.

Vào lúc trưa ngày cuối cùng của tháng Thu hoạch, mũi tàu Columbus đột nhiên va phải một “bức tường” vô hình. Đó không phải là một chướng ngại vật vật lí, mà là sự thay đổi đột ngột trong thành phần không khí xung quanh. Những cơn gió dữ dội trên đầu biến mất, thay vào đó là luồng không khí ẩm ướt, mang mùi mặn biển; ánh nắng mặt trời như dòng chảy vàng chảy xuống thân tàu. Điều này chứng tỏ rằng con tàu Columbus đã vượt qua Eo biển Drake.

Nhìn lại phía sau, đường chân trời màu xám của Eo biển Drake đang dần xa đi, như thể bị một bàn tay lớn xóa đi. Lúc này, họ chỉ còn cách Quần đảo Lan Diễn nửa ngày hành trình nữa. Và khu vực biển rộng lớn nối liền Eo biển Drake với Quần đảo Lan Diễn này giống như một “bến cảng đa quốc gia” đang chuyển động không ngừng; đủ loại con tàu kỳ lạ xuất hiện

Trên mặt biển phía bên cạnh, trong tầm nhìn của đôi mắt ma thuật Mandora của Cao Đức, có một con thuyền hai mái không treo bất kỳ lá cờ nào đang di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Ở các vùng biển khác, đặc biệt là những vùng thuộc quyền kiểm soát của Vương triều Hoa Khuê Hoa, nếu các con thuyền không treo cờ đại diện cho danh tính khi di chuyển, chúng sẽ bị coi là thuyền buôn lậu hoặc tàu cướp biển và sẽ bị các đội tuần tra tấn công.

Chỉ ở Thành phố Cánh Buồm Đen này, mới xuất hiện cảnh tượng như vậy.

Cách xa hơn nữa trên mặt biển, có một nhóm những con thuyền bè có hình dáng kỳ lạ; một số thuyền được ghép lại từ xương cá voi, còn những chiếc buồm được may bằng vải đủ màu sắc, khi gió thổi qua, chúng phát ra tiếng rào rạc, trông giống như những lá cờ ma quỷ rách nát.

Trên boong thuyền, có những thùng hàng gia vị chất đống; mấy người đàn ông đội khăn trùm đầu đứng trên boong, toàn thân được quấn kín trong những bộ áo choàng đen dài; trên vai một người trong số họ còn có một con khỉ gầy nhỏ đang ngồi.

Nhìn vào cách ăn mặc của họ, rất có thể họ là một nhóm buôn lậu đến từ lục địa Telara.

Tất cả các con thuyền trong tầm nhìn đều giữ khoảng cách an toàn với nhau một cách tự nguyện, không ai tiến lại gần người khác.

Bởi vì ở những vùng biển “xám” như Quần đảo Lan Diễn này, cái xấu trong lòng con người được phóng đại lên đến mức cao nhất; bất kỳ con thuyền nào cũng có thể đột nhiên trở thành tàu cướp biển chỉ vì ham muốn giàu có.

Vì vậy, khi điều hành tàu thuyền ở vùng biển này, mọi người đều tuân theo một quy tắc không thành văn: khi di chuyển, phải luôn giữ khoảng cách an toàn với các con thuyền khác, đặc biệt là những con thuyền đang chở đầy hàng hóa; nếu không, rất có thể bạn sẽ bị coi là người có ý đồ xấu.

Tuy nhiên, Cao Đức hoàn toàn không lo lắng về khả năng bị tấn công hay gặp phải những hành động xấu.

Bởi vì trên thuyền có một pháp sư cấp bốn – Lanwen – đang canh gác.

Còn ở Quần đảo Lan Diễn, sức mạnh chiến đấu mạnh nhất cũng chỉ là các pháp sư cấp năm mà thôi; những pháp sư cấp cao hơn năm không thể tiếp cận Quần đảo Lan Diễn cũng như vùng biển thuộc quyền kiểm soát của nó.

Con tàu Columbus có một pháp sư cấp bốn đang trên tàu; ở đây, dù không thể nói là không có luật pháp, nhưng ít nhất việc tự bảo vệ bản thân là không thành vấn đề.

Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ một truyền thuyết:

Người ta nói rằng dưới đáy Quần đảo Lan Diễn, có một con quái vật biển cấp bảy đang ngủ yên, được gọi là Abaton.

Cần biết rằng, trong th

Điều này có nghĩa là, Abaton ở cấp độ bảy được coi là kẻ săn mồi hàng đầu trong toàn bộ thế giới pháp sư.

Theo truyền thuyết, những hòn đảo này đều là tạo vật của Abaton; chúng được hình thành khi một phần cơ thể Abaton lộ ra khỏi đáy biển trong lúc nó đang ngủ say, và các chất tiết ra từ cơ thể nó tích tụ lại tạo thành những hòn đảo này.

Trên các hòn đảo, những tinh thể màu xanh lam đậm được sản sinh ra rất nhiều; có lẽ đó chính là những tinh thể chứa năng lượng của Abaton. Những tinh thể này phát ra ánh sáng lạnh màu xanh lam, và ở một số khu vực, còn xuất hiện những ngọn lửa màu xanh lam nữa.

Đây cũng chính là nguyên nhân cho cái tên “Những hòn đảo Xanh Lam” của chúng.

Vì lý do nào đó, Abaton đang ở trong trạng thái ngủ say gần như vĩnh cửu; quá trình trao đổi chất của nó giảm xuống mức thấp nhất, ý thức của nó hoàn toàn im lặng, gần giống như việc ngủ đông… chỉ là thời gian ngủ đông của nó quá dài.

Chính trạng thái ngủ say này mới là điều kiện tiên quyết để Thành phố Buồm Đen có thể tồn tại.

Ngay cả khi đang ngủ say, nguồn năng lượng sinh học khổng lồ của Abaton cùng với lực trường siêu nhiên mà nó tự phát ra vẫn bao phủ toàn bộ những hòn đảo Xanh Lam và vùng biển xung quanh, tạo nên một lĩnh vực luật lệ đặc biệt thuộc về riêng nó.

Bên trong lĩnh vực này, những pháp sư ở cấp độ năm và thấp hơn có thể thi triển phép thuật một cách bình thường, không hề bị ảnh hưởng gì.

Tuy nhiên, đối với những pháp sư ở cấp độ cao hơn năm, kể cả những người đang cố gắng nâng cấp độ pháp sư của mình, có lẽ là do nguồn năng lượng ma thuật mà họ sở hữu quá mạnh mẽ, không thể tồn tại và tương thích được với lĩnh vực của Abaton. Mỗi khi họ cố gắng thi triển phép thuật, họ sẽ bị lĩnh vực của Abaton tấn công một cách vô thức.

Đầu tiên, nguồn năng lượng ma thuật mạnh mẽ mà họ sử dụng sẽ bị Abaton coi là chất dinh dưỡng hoặc nguồn gây nhiễu và bị hấp thụ hoặc trung hòa đi, khiến cho phép thuật của họ bị hủy diệt ngay lập tức, dẫn đến thất bại trong việc thi triển.

Thứ hai, những pháp sư sử dụng nguồn năng lượng mạnh mẽ như vậy, vì nguồn năng lượng của họ quá mạnh mẽ, nếu bị Abaton phát hiện, họ sẽ bị coi là những mối đe dọa đối với nó.

Giống như khi một vật lạ xâm nhập vào hệ miễn dịch, nó sẽ kích hoạt phản ứng loại trừ tự nhiên của lĩnh vực đó, biểu hiện qua sự áp bức tinh thần liên tục và những cuộc tấn công.

Điều này sẽ khiến cho người thi triển phép thuật ph