Chương 494: Theo lời mời

Không phải vì Cao Đức quá tham lam; ngược lại, anh ta còn khá có lương tâm và kiềm chế nữa.

Chính nhờ sự hợp tác này, họ rõ ràng nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối.

Những pháp sư cấp bốn có khả năng điều khiển tình hình như vậy thực sự rất hiếm gặp trong các đội săn mồi.

Theo logic này, chỉ cần Cao Đức muốn, anh ta hoàn toàn có thể dễ dàng tìm được nhiều đối tác hợp tác tương tự như Apachi.

Nhưng đối với Apachi mà nói, việc tìm ra một người khác cũng là pháp sư cấp bốn và sẵn lòng hợp tác với mình thì thật sự là điều không thể.

Chính vì hiểu rõ những lợi ích và rủi ro này mà sau khi nhận được tin Tang Thác Tư đã qua đời, Apachi mới vội vàng tìm đến gặp anh ta ngay vào ban đêm, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội quý giá này.

Khi nghe xong các điều khoản mà Cao Đức đưa ra, khuôn mặt Apachi hơi thay đổi, cổ họng anh ta cũng rung lên một chút, nhưng chỉ sau vài giây suy nghĩ, anh ta đã quyết định gật đầu: “Được thôi, sáu bốn thì sáu bốn, cậu sáu tôi bốn.”

“Hợp tác thành công nhé,” Cao Đức nói và đưa tay ra.

Apachi đầy nhiệt tình, vội vàng đưa hai tay ra và nắm chặt lấy cổ tay của Cao Đức; những móng tay chai sạn trên tay anh ta khiến người ta cảm thấy đau nhức, hoàn toàn không giống với bàn tay của một pháp sư.

“Vậy thì tôi sẽ mang người đi thu phục những kẻ thuộc băng đảng Thêu Cờ trên bến giết mổ ngay bây giờ,” Apachi nói tiếp.

Bến giết mổ rất quan trọng, nhưng những kẻ còn sót lại của băng đảng Thêu Cờ và làm việc thành thạo tại đó cũng rất quan trọng không kém. Chỉ có thu phục họ thì bến cảng mới có thể duy trì được tình trạng “vận hành” như trước đây, và điều này sẽ tiết kiệm rất nhiều công sức so với việc bắt đầu từ con số không.

“Cứ đi đi,” Cao Đức gật đầu. Tuy nhiên, trước khi Apachi quay đi, anh ta bỗng hỏi: “Cậu có biết đảo Tro Tàn không? Có thể giới thiệu cho tôi về nó được không?”

Trước câu hỏi bất ngờ này, Apachi hơi ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng suy nghĩ và trả lời: “Nếu tôi nhớ không nhầm, đảo Tro Tàn là một hòn đảo bán cháy; Lan Diễn chiếm khoảng bảy mươi phần trăm diện tích của nó, còn ba mươi phần trăm còn lại cũng từng có sự xuất hiện của Lan Diễn… Đó là một trong những hòn đảo phụ thuộc cực kỳ nguy hiểm.”

Là người bản địa, Apachi khá am hiểu về nhiều hòn đảo thuộc quần đảo Lan Diễn.

“Vậy nó có điểm gì đặc biệt không?” Câu trả lời của Apache dường như chưa làm Cao Đức hài lòng, vì vậy anh ta tiếp tục hỏi thêm.

“Điểm đặc biệt ư…” Apache bối rối, nhíu mày suy nghĩ trong vài giây, rồi đột nhiên mắt sáng lên.

“Tôi nhớ ra rồi! Thực ra ban đầu Đảo Tro Tàn không có tên này đâu; cái tên ấy mới được đổi trong vài trăm năm gần đây, bởi vì khoảng năm sáu trăm năm trước, trên đảo này đã xảy ra một sự kiện có ảnh hưởng rất lớn đối với Thành Phố Buồm Đen vào thời điểm đó.”

“Hãy kể chi tiết hơn đi.” Cao Đức nhìn chằm chằm vào Apache, người hơi nghiêng người về phía trước, bảo anh ta tiếp tục.

“Khoảng năm sáu trăm năm trước, vào một ngày nào đó, những ngọn lửa trên Đảo Tro Tàn – vốn được gọi là Đảo Bán Cháy – bỗng nhiên tắt hẳn và biến mất không dấu vết.”

“Khi không còn ngọn lửa nữa, các mạch kim loại quý nằm dưới lớp than tro trên đảo giống như những cô gái trần trụi, nằm đó để mọi người có thể thu hoạch.” Apache liếm mép, ánh mắt trở nên đầy ham muốn, rồi tiếp tục nói: “Ban đầu, nhiều người vẫn lo lắng rằng ngọn lửa có thể bùng phát trở lại, nên họ còn do dự, chưa dám lên đảo. Nhưng có một số kẻ tuyệt vọng đã bất chấp mọi thứ, lập tức lên đảo để khai thác khoáng sản, và kết quả là tất cả họ đều mang về những túi đầy kim loại quý màu xanh lam, trở nên giàu có.”

“Thấy vậy, mọi người cũng không còn e ngại gì nữa; ai sợ đi muộn sẽ không còn gì để thu hoạch thì cũng đều lao vào đảo. Trong một thời gian ngắn, Đảo Tro Tàn trở nên sôi động không ngừng.”

“Cảnh tượng như vậy kéo dài hơn một tháng; ngọn lửa trên đảo vẫn không hề bùng phát trở lại, và mọi người đều tin rằng Đảo Tro Tàn đã trở thành một khu vực an toàn, giống như các hòn đảo chính khác.” Kể cả ông trùm của băng đảng mạnh nhất Thành Phố Buồm Đen lúc bấy giờ – Dequila.

“Nhưng Dequila còn tham lam hơn,” Apache nhún mày, tiếp tục nói: “Ông ta không chỉ muốn chiếm đoạt những mạch kim loại quý trên đảo mà còn muốn chiếm luôn cả đảo khi nó đã trở thành khu vực an toàn. Nếu không còn ngọn lửa nữa, thì đảo ấy quả thực là một miền đất màu mỡ.”

“Vì vậy, ông ta đã dẫn theo hầu hết những tay sai xuất sắc nhất của mình, cùng với năm sáu con tàu chiến, lên đảo. Ngay khi đặt chân lên đảo, họ lập tức tiến hành thanh trừng, muốn chiếm độc quyền đảo cho mình.”

“Mặc dù mọi người đều không hài lòng, nhưng trước sức mạ

“Và kết quả thì sao?” Cao Đức tò mò hỏi.

“Kết quả lại đảo ngược hoàn toàn. Chỉ hai ngày sau khi De Cuora hoàn thành việc thanh lọc đảo và chiếm giữ nó, thứ Lan Diễn đã biến mất ấy bỗng nhiên trở lại một cách không ai ngờ tới, khiến cho đảo Tro Tàn chốc lát trở thành một hòn đảo lửa.”

“Lan Diễn bùng phát quá đột ngột và dữ dội. Nó không phát triển từ từ mà bỗng nhiên xuất hiện khắp nơi, khiến cho toàn bộ hòn đảo bị bao phủ trong làn lửa ấy.”

“Tất cả các thành viên của băng đảng Đôi Cánh Đen, kể cả De Cuora, đều không thể thoát ra khỏi đảo Tro Tàn.”

“Băng đảng Đôi Cánh Đen – thế lực thống trị của Thành Phố Buồm Đen – đã như vậy mà sụp đổ, trở thành quá khứ.”

“Chính sau sự kiện này, đảo Tro Tàn mới được gọi bằng cái tên đó, ý nghĩa là mọi thứ đều đã hóa thành tro bụi.”

“Nếu không có chuyện này xảy ra, có lẽ Thành Phố Buồm Đen sẽ phải chờ đợi thêm thời gian nữa mới đón nhận thời đại của Đại Vĩ · Jones…” Apachi cũng không chắc chắn lắm.

Dù sao thì sự sụp đổ của băng đảng Đôi Cánh Đen cũng đã khiến cho Thành Phố Buồm Đen rơi vào tình trạng hỗn loạn trong một thời gian dài. Các băng đảng khác trong thành phố đã tranh giành tài sản và lãnh thổ của băng đảng này trong suốt hàng chục năm, khiến cho cả hai bên đều tổn thất nặng nề và sức mạnh của các băng đảng giảm sút đáng kể.

Nhưng ngay cả nếu không có sự kiện này, với thủ đoạn và sức mạnh của Đại Vĩ · Jones, có lẽ việc ông ta thống trị Thành Phố Buồm Đen vẫn là điều không thể tránh khỏi?

“Lửa trên đảo Tro Tàn đã cháy liên tục suốt năm mươi năm mới dần dần ngừng lại, và đảo lại trở thành một hòn đảo chỉ còn cháy yếu ớt.”

“Sau khi đảo Tro Tàn từ hòn đảo lửa chuyển thành hòn đảo chỉ còn cháy yếu ớt, lại có rất nhiều người liều lĩnh lên đảo.”

“Còn lý do thì… à, tất nhiên là để tìm kiếm những kho báu và tài sản mà De Cuora cùng các thành viên của băng đảng Đôi Cánh Đen đã để lại, hoặc nói cách khác, là để thu thập những thứ còn sót lại.”

“Lan Diễn khác với những ngọn lửa thông thường; nhiệt độ của nó cực kỳ thấp, và nó chỉ gây tổn hại đến lĩnh vực tinh thần của sinh vật, chứ không làm hại đến vật chất.”

“Điều này có nghĩa là những vật dụng mà các thành viên của băng đảng Đôi Cánh Đen mang theo khi họ qua đời, dù là tiền bạc hay trang bị siêu nhiên, chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn.”

“Băng đảng Đôi Cánh Đen thực sự là băng đảng mạnh mẽ nhất tại Thành Phố Buồn Đen lúc bấy giờ; những người theo De Cuora lên đảo đều là những thành viên ưu tú nhất của băng đảng

Không cần suy nghĩ cũng biết được rằng những trang bị siêu phàm mà những người này mang theo đều có giá trị rất cao; chỉ cần nhặt được vài thứ vụn vặt thôi cũng đã là một khoản tiền lớn rồi.”

“Quan trọng hơn nữa, di sản của Dracula cũng nằm trên Đảo Tro Tàn,” Apachi thở dài: “Dù vào thời điểm đó, địa vị của Dracula tại Thành Phố Buồm Đen không sánh kịp với Vua Hải Tặc hiện tại – Đại Vĩ · Jones – nhưng ông ấy vẫn được coi là bá chủ của thành phố này, và sở hữu rất nhiều trang bị siêu phàm cấp cao.”

“Hơn nữa, Dracula còn sở hữu một bảo vật cực kỳ đặc biệt, vô cùng quý giá… Tuy nhiên, cụ thể đó là thứ gì và có công dụng ra sao thì chỉ có một số ít người mới biết; tôi cũng không rõ lắm.”

“Nhưng dù sao đi nữa, ngay cả một pháp sư cấp năm cũng sẽ muốn có được bảo vật đó và sẵn lòng mạo hiểm lên đảo để tìm kiếm nó.”

“Chỉ là sau bao nhiêu năm trôi qua, mặc dù có rất nhiều người lên đảo để tìm kiếm đồ cổ, nhưng cho đến nay vẫn chưa ai tìm thấy bảo vật của Dracula… Không biết là họ thực sự chưa tìm thấy, hay là có người đã giấu kín thành tựu đó mà thôi.”

“À…” Nghe xong lời giải thích của Apachi, Cao Đức ngẫm ngợi một lúc rồi gật đầu.

“Vậy thì anh cứ tiếp tục công việc đi.” Sau khi nhận được những thông tin chi tiết, Cao Đức nhìn về phía Apachi vẫn đang đợi ông hỏi thêm, rồi vẫy tay bảo anh ta đi.

Apachi đứng dậy và rời đi với bước chân nhanh hơn khi đến, có lẽ là vì sợ rằng nếu chậm lại một chút thì sẽ xảy ra chuyện gì đó không mong muốn…

Bên trong khoang thuyền:

“Lanwen, anh nghĩ sao?” Cao Đức lấy những lá bài ra khỏi túi áo, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt biển đang được bao phủ bởi bóng đêm.

Những hòn đảo nhỏ li ti như những quân cờ trên bản đồ Lan Diễn trở nên rất rõ ràng vào ban đêm, giống như những ngọn lửa ma lạc đà rải rác trên mặt biển, bao quanh hòn đảo chính với ánh sáng rực rỡ.

“Tôi cảm thấy việc Sarah chọn Đảo Tro Tàn làm địa điểm có lẽ là để thử thách can đảm của chúng ta,” Lanwen suy nghĩ một lát rồi nói.

Liệu chúng ta có dám đi không? Liệu có thể thoát ra khỏi những hòn đảo bao quanh Lan Diễn mà không gặp rủi ro gì không?

“Nhưng tôi không hiểu tại sao cô ấy lại muốn thử thách can đảm của chúng ta như vậy…” Lanwen tiếp tục nói.

Liệu việc họ có sợ hãi hay dũng cảm sẽ có ý nghĩa gì đối với Sarah chăng?

Đây là điều mà Cao Đức không thể hiểu nổi.

Anh ta vuốt ve nhẹ nhàng

Ít nhất thì anh ấy cũng phải tìm hiểu rõ xem Sarah có chuyện gì muốn nói với mình. Nếu không làm rõ điều này, cảm giác như có một thanh kiếm Damocles treo trên đầu, và những ngày tiếp theo ở Thành phố Cờ Đen sẽ chẳng thể yên bình chút nào. Hơn nữa, những di vật của Dracula nghe có vẻ rất hấp dẫn; biết đâu anh ấy cũng nên thử vận may một lần xem sao.

Cao Đức là một người rất tự nhận thức được bản thân mình. Dưới hoàn cảnh bình thường, anh ta sẽ không nghĩ quá mơ tưởng rằng may mắn lại đặc biệt đến với mình, trong khi những thứ mà người khác đã tìm kiếm hàng trăm năm vẫn chưa thành công. Nhưng trên Quần đảo Lan Diễn, mọi chuyện lại khác. So với người khác, anh ta có một lợi thế đặc biệt.

“Chúng ta xuất phát vào lúc nào?” Lan Văn nhướng mày hỏi.

“Càng sớm càng tốt. Chúng ta nên kết thúc việc này càng nhanh càng tốt; nếu có gì không ổn, chúng ta sẽ có thể rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt,” Cao Đức quyết đoán nói. “Hãy đi ngay bây giờ.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta đứng dậy và mở cửa khoang thuyền. Gió biển ban đêm thổi qua làm cho quần áo anh ta bay phồng. Anh ta triệu hồi Boeing và chọn cách nhập thể vào con rồng này; với sự hỗ trợ của Boeing, anh ta lao vút qua bóng đêm đen kịt, hướng về phía Đảo Tro Tàn. Lan Văn vội vàng sử dụng phép bay để theo sau.

Đảo Tro Tàn không quá xa hòn đảo chính; chỉ cần bay là có thể đến nơi. Khi càng tiến gần Đảo Tro Tàn, hương thơm của Lan Diễn trong không khí càng trở nên đậm đặc. Trong tầm mắt của Cao Đức, anh ta đã có thể nhìn thấy những ngọn lửa màu xanh lam tuôn trào như thác nước từ các vách đá ven biển của đảo. Nhờ ánh sáng le lói của Lan Diễn, hai người có thể nhìn rõ hình dạng của Đảo Tro Tàn. Đây là một hòn đảo hoang vu hơn cả những gì họ tưởng tượng; phần lớn diện tích đảo đều bị Lan Diễn bao phủ, đặc biệt là ở khu vực trung tâm đảo, nơi đã hình thành một biển lửa màu xanh lam. Những nơi chưa bị Lan Diễn chiếm giữ cũng chỉ là những tảng đá nhô ra, trông giống như những bộ xương kỳ dị.

Khi tiến gần Đảo Tro Tàn, Cao Đức không vội vàng lên đảo ngay, mà quay quanh đảo một vòng để quan sát kỹ lưỡng tình hình. Sau khi quay một vòng, họ vẫn không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào; dù sao thì sau bao nhiêu năm trôi qua, ngay cả những kẻ lang thang tìm kiếm thứ gì đó cũng gần như không còn nữa.

Hơn nữa, Cao Đức còn phát hiện ra rằng lượng Lan Diễn trên đảo Tro tàn khá không ổn định; rõ ràng nồng độ ở phía tây cao hơn nhiều so với phía đông.

Tuy nhiên, nhờ vào sức mạnh vô cùng của “Đôi mắt ma thuật Mandoora”, ngay cả trong bóng đêm, Cao Đức vẫn nhận thấy được một số điểm bất thường.

Ở rìa đảo, có một vách đá; nửa dưới của vách đá này bị hở ra, như thể đã bị một cái rìu khổng lồ chém mạnh vào, tạo thành một hang động tự nhiên rất lớn.

Bên trong “hang động” đó, Cao Đức nhìn thấy một số bóng dáng mơ hồ. Đó là vài cây cọc sắt nhô ra khỏi mặt biển; dưới ánh sáng của Lan Diễn, chúng phát ra ánh sáng đỏ tối, trông có vẻ đã tồn tại hàng trăm năm, có khả năng là những dấu vết còn sót lại từ bến cảng tạm thời do những người từng đặt chân lên đảo xây dựng.

Nhưng bên cạnh những cây cọc sắt gỉ sét đó, Cao Đức còn thấy vài cây cọc đá; bề mặt các cây cọc này còn mới, và trong các rãnh trên đỉnh cọc vẫn còn dính những mảnh gỗ tươi – rõ ràng chúng mới được dựng lên không lâu.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong hang động theo hướng của những cây cọc đá đó, ở sâu thẳm bên trong, họ bất ngờ nhìn thấy một con tàu khổng lồ đang đậu đó.

Thân tàu có màu đen thẫm; loại gỗ dùng để chế tạo con tàu này giống như gỗ đàn hương đã ngâm trong nước biển suốt hàng trăm năm. Chiều dài của con tàu lên tới hơn ba mươi trượng; boong tàu và phần gần mực nước đều đầy những vết xước sâu nông khác nhau.

Ba cột buồm như những xương sườn của một con quái vật, xuyên qua bóng tối của hang động.

Và bên hông con tàu, Cao Đức nhìn thấy hình ảnh của một thanh kiếm lớn đang cháy rực lửa.

Ngay lập tức, anh ta nhận ra đó chính là con tàu cướp biển mang tên “Hỏa Kiếm” mà Apachi đã đề cập đến – con tàu mà Sarah đã chiếm được từ băng đảng cướp biển Hỏa Kiếm.

Cao Đức và Lan Wen bay vào bên trong hang động; họ không hề cố gắng che giấu hành động của mình. Vì vậy, không lâu sau đó, gần hai mươi người đã xuất hiện từ khoang tàu; tất cả họ đều trông rất hung hãn, nhưng so với những người ở Thành phố Buồm Đen, họ ít mang tính cách của kẻ cướp hơn một chút.

Những người đó đều nhìn chằm chằm vào hai “vị khách không mời”. Người đứng đầu nhóm, một người đàn ông mạnh mẽ, còn vung tay xuống phía dưới. Theo động tác của anh ta, gần một nửa số người phía sau anh ta đều đưa tay xuống vùng eo.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, gần hai mươi khẩu súng năng lượng đã được đặt thẳng về phía

“Bảo Tử, đừng động tay, hai vị này là khách của tôi.” Trong lúc không khí đang căng thẳng đến mức như có thể nổ tung bất cứ lúc nào, một giọng nữ rất quyến rũ vang lên.

Ngay sau đó, Sarah bước ra từ khoang thuyền một cách điềm đạm.

“Hai vị đến thật nhanh đấy.” Cô nhìn Cao Đức và Lan Văn với vẻ mặt bình tĩnh.

“Khi người huyền thoại của Thành phố Buồm Đen mời chúng tôi, tất nhiên chúng tôi sẽ đến ngay lập tức.” Cao Đức cũng giữ vẻ bình tĩnh, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, nhưng lại nói ra những lời lịch sự.

“Hãy vào trong và nói chuyện nhé.” Sarah mỉm cười.

Rầm ——

Cao Đức bước vào khoang thuyền Hỏa Đao. Khác với những gì anh tưởng tượng, bên trong con thuyền mang phong cách của một chiếc tàu cướp biển thông thường, không hề bí bậy hay bẩn thỉu, mà ngược lại khá yên tĩnh và thoải mái.

“Không lạ gì khi nói rằng việc có phụ nữ trong nhà sẽ tạo nên một bầu không khí hoàn toàn khác,” Cao Đức thầm nghĩ.

Anh tiếp tục đi sâu vào bên trong, cho đến khi đến một căn phòng ở cuối cùng của khoang thuyền.

“Hãy ngồi xuống đi.” Sarah tự mình ngồi xuống ghế chính trước, sau đó mời hai người khác ngồi theo.

Giọng nói của cô khác biệt so với những người phụ nữ bình thường; đó là một giọng nói vô cùng quyến rũ và hơi khàn. Trong thế giới này, loại giọng nói này có thể không phù hợp với chuẩn mực thẩm mỹ thông thường, nhưng trong kiếp trước của Cao Đức, giọng nói này lại được coi là “gợi cảm”.

Vì đã đến đây rồi, nên Cao Đức và Lan Văn cũng rất thoải mái, theo lời mời của Sarah mà ngồi xuống.

Nhưng ngay khi vừa ngồi xuống, cảm giác bất an liền ập đến.

“Làm sao bạn có thể đoán ra rằng tôi và Đại Vĩ·Jones có thù?” Người phụ nữ tóc đỏ nhếch mép, nhìn Cao Đức một cách khó hiểu.