Chương 516: Đèn lồng treo trời

Tất nhiên, Sarah không phải là kẻ ngốc.

Trong nhận thức của Cao Đức, chỉ có một người duy nhất đạt được cấp độ ma thuật như vậy mà lại bị gọi là kẻ ngốc: Đại Vĩ · Jones.

Vị vua hải tặc này nổi tiếng với sự xảo quyệt và tàn nhẫn của mình.

Lần tiếp xúc trực tiếp giữa Cao Đức và ông ta chỉ kéo dài vài giây ngắn ngủi mà thôi.

Dù sao đi nữa, Cao Đức cũng chẳng hề nhận ra rằng đối phương thật sự xảo quyệt đến mức nào; ngược lại, ông ta còn thấy người đó thật sự ngu ngốc.

Còn về lý do tại sao lại chọn cứu Sarah thay vì giết cô ấy để lấy thêm một điểm nguồn gốc mới…

Xét về mặt đạo đức, Cao Đức từ đầu đến cuối không bao giờ là người thích giết chóc.

Mặc dù đã sống ở thế giới này nhiều năm và đã hiểu rõ các quy luật hoạt động của thế giới siêu nhiên, ông ta cũng không hề cảm thấy e ngại hay áy náy khi giết người; tuy nhiên, bản chất hiền lành và tuân thủ quy tắc vẫn luôn tồn tại trong ông.

Tất nhiên, đây không phải là yếu tố quyết định.

Thành thật mà nói, yếu tố thực sự ảnh hưởng đến quyết định của ông ta vẫn là lợi ích.

Nếu giết Sarah, ông ta sẽ nhận được gì?

May mắn, rủi ro, một số trang bị siêu nhiên, và 1/7 điểm nguồn gốc cấp năm.

Ngoài ra, không còn gì khác nữa.

Dù may mắn và rủi ro có thể rất lớn, nhưng Cao Đức không phải là kiểu ma thuật gia theo con đường đó; vì vậy, những thứ đó thực sự không mấy hữu ích đối với ông ta.

Hơn nữa, dù những lợi ích này có hấp dẫn đến đâu, chúng cũng chỉ mang tính chất một lần duy nhất mà thôi.

Còn nếu cứu Sarah thì sao?

Điều này khó có thể nói trước được; thực tế, việc cứu cô ấy cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Nhưng khả năng cao hơn là ông ta sẽ nhận được những lợi ích lớn lao.

Chỉ cần Sarah không phải là kẻ xấu xa, thì ân huệ cứu mạng này chắc chắn sẽ trở thành một ân tình vô cùng lớn lao.

Ít nhất theo cái nhìn của Cao Đức, Sarah không phải là người xảo quyệt hay tàn nhẫn.

Hai món trang bị siêu nhiên và một ân tình lớn lao từ một ma thuật gia cấp năm – việc lựa chọn giữa hai điều này thì ai cũng có thể hiểu được.

Hơn nữa, cần biết rằng Đại Vĩ đã chết; theo một nghĩa nào đó, có thể nói rằng ông ta đã “chết” dưới tay Sarah.

Vậy liệu với thành tích này, Sarah có khả năng thay thế Đại Vĩ · Jones và nắm quyền lãnh đạo Thành phố Buồm Đen không?

Nếu Sarah thực sự làm được điều đó, đối với Cao Đức mà nói, việc thiết lập quan hệ tốt với “vua không ngai” của một thành phố chợ đen nổi tiếng sẽ mang lại những lợi ích và lợi thế khổng lồ mà khó có thể đo lường được.

Không cần nói đến những điều khác, ít nhất trong một thời gian dài tới, ông ta sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề mua bán hàng hóa ở miền Bắc nữa.

Trong một quốc gia có hệ thống pháp luật hoàn chỉnh như Vương triều Hoa Khuê Hoa, việc thực hiện các giao dịch thương mại ở miền Bắc luôn đầy rủi ro và khó khăn đối với Cao Đức.

Dù có che giấu hay lấp đầy bao nhiêu lỗ hổng, cuối cùng vẫn sẽ để lại những dấu vết. Những dấu vết này giống như những quả mìn nằm im dưới lòng đất, có thể bất kỳ lúc nào cũng phát nổ.

Nhưng nếu có thể thiết lập được tuyến đường hàng hải qua quần đảo Lan Diễn, những vấn đề và rủi ro này sẽ không còn tồn tại nữa.

Thành phố Cánh buồm Đen vốn dĩ đã là một thành phố thương mại và chợ đen nằm trong khu vực “xám”, nơi mà người ta không quan tâm đến nguồn gốc hàng hóa, mà chỉ chú trọng đến giá trị thực sự của chúng.

Nếu có thể chuyển toàn bộ các kênh sản xuất và tiêu thụ ở miền Bắc sang đây, không chỉ có thể loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn, mà còn có thể thoải mái triển khai các kế hoạch phát triển.

Hơn nữa, tại nơi này, chỉ cần bạn có đủ tiền, những thương nhân từ khắp nơi trên thế giới sẽ sẵn lòng vận chuyển những thứ bạn cần đến cho bạn.

Dù là nguyên liệu cần thiết cho việc phát triển miền Bắc, các loại cây cần thiết cho rừng Flora, hay những nguyên liệu ma thuật và vật phẩm hỗ trợ cần thiết cho việc tu luyện của Cao Đức… tất cả đều có thể dễ dàng tìm thấy tại Thành phố Cánh buồm Đen.

Thành phố này, nơi tập trung của các thương nhân từ khắp nơi trên thế giới, chính là một kho báu lớn.

Một điểm rất quan trọng nữa là, cái đầu của Đại Vĩ · Jones có giá trị lên đến 380.000 Hoa Khuê Hoa đồng.

Hiện tại, xác của Đại Vĩ đang nằm trên đảo Tro Tàn, và số tiền thưởng khổng lồ này dường như chỉ cách chúng ta một bước chân.

Nhưng vấn đề là, không phải ai cũng có thể dễ dàng nhận được số tiền thưởng này chỉ bằng cách mang đầu của Đại Vĩ đến.

Thông thường, những người nhận được thông báo thưởng sẽ không phải lo lắng về việc không nhận được tiền thưởng.

Bởi vì những người có thể giết chết Đại Vĩ một cách trực tiếp, theo lý thuyết, cấp độ ma thuật của họ cũng phải tương đương với Đại Vĩ – ít nhất là cấp năm.

Một pháp sư hạng năm mạnh mẽ như vậy, những kẻ đang treo thưởng tất nhiên không dám làm phiền họ, và cũng chắc chắn không ai dám trốn tránh nghĩa vụ thanh toán.

Nhưng quá trình Cao Đức giết chết Đại Vĩ · Jones không chỉ là việc tận dụng cơ hội hiếm có, mà còn đầy tính kịch tính và sử dụng những biện pháp bất thường.

Trong tình huống này, nếu một pháp sư hạng hai muốn tự mình nhận khoản thưởng đó, thì đó chính là hành động tự rước họa vào thân, và chắc chắn sẽ thu hút sự ghen tị của rất nhiều người.

Vì vậy, việc cứu Sarah lên không chỉ giúp họ tránh khỏi những rủi ro đó, mà còn cho họ cơ hội nhận khoản thưởng khổng lồ này dưới danh nghĩa của Sarah.

Nếu xét từ góc độ lợi ích thuần túy, việc giết Sarah chính là một quyết định ngu ngốc và thiển cận.

Nhưng nếu cứu được “con gà” ấy, họ sẽ có được nguồn lợi liên tục; trừ khi Sarah là một người keo kiệt đến mức không chịu hy sinh gì cả.

Gió biển mang theo hương vị của Đảo Tro bụi thổi vào mặt Cao Đức, anh ta ôm Sarah và bay với tốc độ cao, cho đến khi hoàn toàn rời xa hòn đảo ấy, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cô ấy còn chịu đựng nổi không?” Cao Đức lo lắng hỏi.

Tuy nhiên, anh không nhận được câu trả lời nào.

Cao Đức bỗng cảm thấy lo lắng, quay đầu nhìn Sarah – người đang gối đầu vào vai mình – và nhận ra rằng cô đã ngủ gục, mất đi ý thức.

Ngay cả trong trạng thái hôn mê, khuôn mặt Sarah vẫn đau đớn, lông mày nhăn lại, môi mím chặt thành những đường trắng bệch, và đôi khi miệng cô lại run rẩy vì đau đớn.

Vẻ yếu đuối ấy thật sự không phù hợp với thái độ và phong cách thông thường của cô, nhưng lại tạo nên một sự tương phản đáng yêu, khiến cô trở nên càng thêm đáng thương hơn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Cao Đức không khỏi nhăn mày.

Tất nhiên, không phải vì anh cảm thấy thương hại Sarah, mà bởi vì…

Đây chính là “con gà đẻ trứng” mà anh đặt rất nhiều hy vọng vào… Anh không thể để nó gặp chuyện gì được!

Anh muốn giúp đỡ cô ấy.

Nhưng vấn đề là, vết thương của Sarah nằm ở linh hồn cô ấy.

Đối với tình trạng này, Cao Đức hoàn toàn bất lực, chỉ có thể chờ đợi Sarah tự mình hồi phục nhờ vào khả năng đặc biệt của mình.

“Cô ấy phải sống sót nhé… Nếu không, tất cả công sức của tôi sẽ tan thành mây khói đấy…” Cao Đức thầm nghĩ, rồi quyết định bay về phía con tàu Fire Knife.

Khi anh đang chuẩn bị đổi hướng, ánh mắt anh bất chợt nhìn thấy một bóng đen khổng lồ đang lơ lửng trên mặt biển.

Bóng dáng ấy giống như một con quái vật khổng lồ đang ẩn náu sâu dưới đại dương, phát ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại trong bóng tối buổi tối.

Cao Đức bỗng cảm thấy có điều gì đó bất ngờ, vội vàng triển khai “Mắt Ma Mandora” để nhìn rõ hơn bóng dáng ấy – hóa ra đó là một con tàu chiến kinh hoàng.

Dựa vào lá cờ và các dấu hiệu trên con tàu, Cao Đức lập tức đoán ra nguồn gốc của nó: đó chính là con tàu mà họ đã cướp được từ Đế quốc Thần thánh – tàu Iron Crown.

Trong thời gian mình ở trên đảo để tìm kiếm kho báu, rất nhiều chuyện đã xảy ra bên ngoài… Cao Đức thầm nghĩ.

Nhưng tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của anh; nếu không thì Đại Vĩ sẽ không xuất hiện trên Đảo Tro Tàn này, chắc chắn phải có rất nhiều âm mưu và kế hoạch phức tạp đằng sau.

Cao Đức quyết định không quan tâm đến con tàu Iron Crown nữa, mà cùng Sarah bay thẳng đến tàu Fire Knife.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, những bóng người trên boong tàu dần trở nên rõ ràng hơn. Khi anh đặt chân lên boong, những kẻ săn tiền thưởng đã đợi sẵn lập tức bao vây lấy anh.

Người đứng đầu nhóm là Bảo Tử; khuôn mặt anh ta biến đổi rõ rệt khi nhìn thấy Sarah đang nằm bất tỉnh trên lưng Cao Đức, liên tục hỏi: “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra?”

Bảo Tử vẫn còn giữ được bình tĩnh; trong khi đó, một số người khác thì tỏ ra tức giận và lo lắng, ánh mắt họ nhìn Cao Đức đầy ý đồ xấu xa.

May mắn thay, không ai thực sự nghĩ rằng Cao Đức là người gây ra tình trạng này cho Sarah, và cũng chẳng ai dám tự rước họa vào thân. Họ chỉ muốn nhanh chóng đến đón Sarah về. “Đây là người đầu đạo của chúng ta, chúng tôi sẽ chăm sóc cô ấy.”

Cao Đức không có gì phản đối, và chuẩn bị đặt Sarah xuống đất.

Nhưng đúng lúc một người trong nhóm sắp chạm vào Sarah, cô bé bỗng nhiên mở mắt. Mặt cô vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt lại rất kiên định; giọng nói của cô trầm ấm và nhanh chóng: “Cứ để anh ấy chăm sóc tôi là được.”

Nghe thấy vậy, Cao Đức chỉ biết lắc đầu và để những người kia tiếp tục đưa Sarah đi.

“Hãy theo tôi,” Bảo Tử vội vàng nói.

Anh dẫn Cao Đức vào một căn phòng trên tàu, nơi có cây hải kim thủy được đặt bên cửa sổ và những bức tranh lớn treo trên tường.

Cao Đức Cẩn thận đặt Sarah lên chiếc giường được trải đệm mềm, nhưng cô không nằm xuống mà ngồi thẳng dựa vào đầu giường, những ngón tay tái nhợt của cô nắm chặt mép giường để giữ vững thăng bằng.

“Đại Vĩ Anh ấy đã chết rồi,” cô thở hổn hển và nói với Bảo Tử.

Bảo Tử, vốn đang tỏ ra lo lắng, bỗng nhiên đứng sững lại như bị sét đánh.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục: lúc thì tức giận, lúc thì vui mừng, lúc thì hoang mang.

Cuối cùng, Bảo Tử nói bằng giọng khàn khàn: “Cô gái, cô đã làm được rồi.”

“Nếu không có anh ấy lần này, tôi sẽ không thể trở về,” Sarah lắc đầu và nhìn về phía Cao Đức đang đứng bên cạnh, “chưa kể đến việc trả thù.”

À?!

Rõ ràng, thông tin này hoàn toàn ngoài dự đoán của Bảo Tử, khiến anh ta trở nên kinh ngạc.

Anh ta nhìn Sarah, rồi lại nhìn Cao Đức với vẻ mặt bình tĩnh, mắt anh ta như muốn lòi ra ngoài.

Cuộc đấu tranh giữa Đại Vĩ và Sarah thuộc cấp độ nào vậy?

Ngay cả anh ta cũng không có quyền can thiệp vào chuyện đó.

Tại sao một pháp sư không mấy nổi bật như Cao Đức lại có thể làm được điều đó?

Và theo giọng điệu của Sarah, có vẻ như Cao Đức đã đóng vai trò quyết định trong chuyện này?!

“Tại sao anh lại xuất hiện ở đó, và tại sao anh lại có thể sống sót mà không sao?” Sarah nhìn chằm chằm vào Cao Đức, không thể kiềm chế được lòng tò mò.

Câu hỏi này đã ám ảnh cô từ lâu rồi.

Khi nhìn thấy Cao Đức bước ra từ Lan Diễn trên Đảo Tro Tàn, câu hỏi đó đã xuất hiện trong đầu cô.

“Anh không phải đã nói ra câu trả lời từ lâu rồi sao?” Cao Đức cười nói.

“Đã nói ra từ lâu rồi à?” Sarah ngập ngừng một chút, rồi cuối cùng nhớ ra những gì mình đã nói trước đó: có lẽ tồn tại một loại kỹ năng đặc biệt nào đó giúp pháp sư miễn dịch với sự tổn thương do Lan Diễn gây ra.

Sự hoang mang trong mắt cô dần tan biến, thay vào đó là một nụ cười nhẹ nhõm.

“Có vẻ như tôi thực sự rất may mắn.” Sarah mỉm cười nhẹ, và lặp lại lời mình đã nói trên Đảo Tro Tàn.

“May mắn không bao giờ đến với kẻ ngốc.” Cao Đức cũng vậy.

Sau cuộc trò chuyện đó, cả hai lại im lặng một lúc.

“Cô gái ơi, con tàu Tiếc Miện vẫn đang theo dõi chúng ta ở ngoài kia; chúng ta có nên nhanh chóng rời đi không?” Cuối cùng, Bảo Tử không nhịn được nữa và lên tiếng phá vỡ sự im lặng này, khi anh nhìn thấy Sarah đang suy tư và Cao Đức vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Đại Vĩ đã chết, nhưng mối đe dọa từ con tàu Tiếc Miện vẫn chưa được loại bỏ.

Và hiện tại, tình hình của Sarah rất tồi tệ. Theo quan điểm của Bảo Tử, họ nên tránh xa mối nguy hiểm này trước.

Sarah suy nghĩ một lát, sau đó nhìn về phía Cao Đức và hỏi: “Có thể xin anh giúp đỡ thêm một việc nữa được không?”

“Cứ nói đi, tôi sẽ cố gắng hết sức,” Cao Đức trả lời một cách bình tĩnh.

Mặc dù không tiếp xúc nhiều với Sarah, anh có thể nhận ra rằng cô ấy là người không thích phiền người khác, càng không muốn nợ ân tình.

Nhưng bây giờ, khi đang nợ một ân huệ lớn lao như vậy, cô ấy vẫn dám mạnh dạn nhờ vả anh, có lẽ chỉ có một lý do duy nhất: trong mắt cô ấy, ân tình này quá lớn để có thể trả lại, nên cô ấy quyết định không cần phải quá bận tâm đến những chi tiết nhỏ nữa.

Con tàu Tiếc Miện…

Gác canh cao vút như một con quái vật đơn mắt, đứng trên đỉnh cột buồm chính. Người lính canh gác này liên tục theo dõi hòn đảo Tro Tàn, để kiểm tra xem liệu con tàu Hỏa Đao có rời đi đúng theo yêu cầu của họ hay không.

Tuy nhiên, trong vài giờ qua, phía bên kia vịnh biển hoàn toàn yên tĩnh. Người lính canh cũng không ngạc nhiên, anh liếm mép môi khô nứt và nghĩ thầm: Nếu nhóm Thợ Săn Vàng là những kẻ yếu đuối như vậy, thì họ đã không thể trỗi dậy mạnh mẽ tại Thành Phố Buồm Đen được.

Ít nhất là cho đến khi hạn chót đến, người lính canh vẫn tin rằng nhóm Thợ Săn Vàng sẽ không hành động gì cả.

Thế nhưng, điều mà anh không thể ngờ tới đã xảy ra… Con tàu Hỏa Đao dường như đang từ từ rời khỏi vịnh biển, và dấu vết con tàu cắt qua sóng biển rất rõ ràng.

Liệu họ có sợ hãi và quyết định rời đi không?

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu người lính canh.

Không đúng!

Anh nhanh chóng nhận ra mình đã đoán sai, bởi vì sau khi rời khỏi vịnh biển, con tàu Hỏa Đao lại đang di chuyển về phía con tàu Tiếc Miện của họ.

Điều này là để làm gì vậy? Có phải họ sẽ bắt đầu chiến tranh ngay không?

Người canh gác đang suy đoán mục đích của con tàu Hỏa Đao khi đã kịp thời báo động cảnh báo.

Không lâu sau, Phó thủ lĩnh Băng Đảng Hải Tặc Máu, Kallen Sứt Sọ, đã có mặt trên đài canh gác.

“Tình hình thế nào?”

Người canh gác vội vàng báo cáo những gì mình phát hiện ra.

Kallen Sứt Sọ không nói một lời nào, anh tiến đến trước ống nhòm, đẩy người canh gác sang một bên và quan sát qua ống nhòm.

Chính vào lúc đó, con tàu Hỏa Đao dừng lại, không tiếp tục tiến lên nữa.

Khi Kallen Sứt Sọ vẫn đang suy nghĩ về ý đồ của đối phương, anh đã chứng kiến một cảnh tượng khiến anh hoảng sợ.

Trong ống nhòm, hình dáng của con tàu Hỏa Đao ngày càng rõ ràng; những bóng người đang bận rộn trên boong tàu, những khẩu pháo được xếp hàng ngăn nắp đều hiện rõ trước mắt.

Và rồi, con tàu đột nhiên dừng lại cách đó hai hải lý, những lá cờ từ từ hạ xuống một nửa, tạo thành tư thế đối đầu đáng sợ.

“Chuyện quái gì vậy?” Kallen nheo mắt lại.

Nếu cho rằng con tàu Hỏa Đao đến đây để chiến đấu, anh chắc chắn sẽ không bao giờ tin điều đó.

Tại Thành Phố Cờ Đen, không có con tàu nào có thể đối đầu được với Hỏa Miện Hào.

Trong lúc anh đang suy nghĩ, trong tầm nhìn của ống nhòm, một cảnh tượng khiến anh rùng mình xuất hiện:

Trên con tàu Hỏa Đao, những sợi dây buồm dự phòng ban đầu đã được các thủy thủ kéo căng mạnh.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đen từ từ được treo lên trên thanh ngang của con tàu.

Bóng đen đó bị trói chặt bởi những sợi xích sắt dày, hai tay được dang rộng thành hình chữ thập.

Khi guồng quay bắt đầu hoạt động, bóng đen đó được treo cao dần lên, cuối cùng dừng lại ở đỉnh cột buồm, giống như một con vật hiến tế đang được treo trên giàn giết.

“Đó là...” Cổ họng của Kallen bỗng nhiên bị một bàn tay vô hình siết chặt, khiến anh khó thở.

Nhờ vào ống nhòm alkimia hiệu năng cao của Hỏa Miện Hào, mọi chi tiết đều được phóng đại đến mức tối đa:

Thân thể trần trụi của bóng đen đó đầy những vết bỏng do sét đánh; ở một số nơi, người ta thậm chí có thể thấy xương bị cháy đen và nứt vỡ. Toàn bộ cơ thể giống như than cốc đã được đưa vào lò luyện, đung đưa trong gió biển, không còn chút sự sống nào cả.

Nhưng trên đầu nó, chiếc mũi hình móng vuốt đặc trưng vẫn nổi bật.

Chỉ là đỉnh mũi đã chuyển từ màu đỏ sang màu đen sẫm như than cốc; vết thương dữ tợn từ xương chân mày kéo dài xuống hàm dưới giờ đây đã đ