Chương 534: Khách và quà tặng của Phoenix

Có việc nào thì cũng phải xem trọng mức độ và tính khẩn cấp của nó.

Sau khi đã giải quyết xong vấn đề liên quan đến tuyến đường hàng hải qua các quần đảo và chất lỏng linh hồn từ đầm muối quái vật biển, Cao Đức ngước tay xoa nhẹ trán mình, chuẩn bị mời Florella đến.

Trước hết phải giải quyết xong vấn đề về loại cây trồng, sau đó mới tiếp tục xử lý các chi tiết khác.

Nhưng kết quả là Su Nefaa lại thông báo một việc còn khẩn cấp hơn nữa.

“Khách?!” Cao Đức nhíu mày, ngạc nhiên trước những gì Su Nefaa nói.

“Đúng vậy, vào ngày thứ ba sau khi cái cây Thánh hoàn thành quá trình thăng cấp, vị Đại sư Cừu đó đã đến thăm Phoenix.” Su Nefaa nói một cách từ tốn, giọng điệu ổn định nhưng đầy thận trọng.

“Rất có thể ông ta đến đây vì cái cây Thánh. Theo những gì ông ta đã nói trước đó, họ đã quan sát được những biến động xảy ra khi cái cây được trồng và hai lần thăng cấp.”

“Chính những biến động này đã khiến vị Đại sư Cừu phải rời bỏ cuộc sống ẩn dật của mình, rời khỏi vùng Bắc Giới lạnh giá để đến vùng đất của chúng ta – nơi sinh sống của những người thuộc dòng máu Băng.”

“Lần này, khi cái cây Thánh tiếp tục thăng cấp, chắc chắn họ cũng cảm nhận được điều đó và muốn đến Phoenix để tìm hiểu nguồn gốc của những biến động đó.”

Su Nefaa dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, thái độ của ông ta rất lịch sự; ông ta không chỉ đến đây với danh nghĩa là khách mời mà còn mang theo những thanh thép in hình sóng băng do gia tộc Cừu sản xuất làm quà tặng.”

“Phoenix vốn là một thành phố mở cửa, tôi không có lý do gì để từ chối sự đến thăm của ông ta.”

“Hơn nữa,” Su Nefaa suy nghĩ một chút, rồi nói ra lý do của mình, “nếu tôi từ chối trực tiếp, điều đó có thể khiến ông ta tin chắc rằng nguồn gốc của những biến động đó nằm ở đây, và có liên quan đến chúng tôi.”

“Theo phong cách hành động của ông ta, chắc chắn ông ta sẽ tiến hành điều tra bí mật, thậm chí có thể quay trở về báo cáo cho vị Đại sư thợ rèn kia, khiến gia tộc Cừu trở nên nguy hiểm hơn nữa. Lúc đó, việc kiểm soát tình hình sẽ càng trở nên khó khăn.”

“Thà rằng chúng ta chấp nhận lời mời của ông ta, tiếp đón ông ta một cách công khai; ít nhất thì mọi hành động của ông ta đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, và chúng ta cũng có thể dễ dàng dự đoán được những diễn biến tiếp theo.”

“Quyết định đúng đắn.” Nghe xong những lời của Su Nefaa, Cao Đức đưa ra nhận định tích cực v

Anh ta thực sự hành xử đúng như những gì mình nói ra—cứ như thể anh ta chỉ đến Phoenix để thăm hỏi mọi người mà thôi.

Kể từ khi đặt chân đến Phoenix đã hơn một tháng rồi, hàng ngày anh ta đều sống như một khách du lịch bình thường: thưởng thức những món ăn đặc sản của thành phố, tham quan các khu vực công cộng, và trò chuyện với người dân địa phương.

Nghe xong những lời kể của Su Nai Pháp, Cao Đức không khỏi suy tư sâu sắc.

Nếu nói rằng “Đại sư Dê” chỉ đến đây để thăm hỏi mọi người, thì anh ta chắc chắn không tin đâu.

Việc anh ta hoàn toàn không hành động gì cả có thể là do anh ta đang âm thầm quan sát, thu thập thông tin về Phoenix; hoặc có thể anh ta đang chờ đợi thời cơ thích hợp để tiếp xúc với Cây Thánh; thậm chí cũng có thể là anh ta đang trì hoãn thời gian, chờ đợi sự hỗ trợ từ bên ngoài.

“À đúng rồi, anh ta còn yêu cầu được gặp bạn nữa, nói rằng mình mang theo một món quà đặc biệt muốn tự tay trao cho bạn.”

“Lúc đó bạn không có mặt ở Bắc Giới, vì vậy tôi đã từ chối anh ta với lý do đó,” Su Nai Pháp tiếp tục kể.

Ánh mắt của Cao Đức lấp lánh khi nghe về điều này.

Yêu cầu được gặp Cao Đức của “Đại sư Dê”, kết hợp với những hành động của anh ta trong thời gian này ở Phoenix, có lẽ là một cuộc thăm dò… hoặc có ý đồ giao dịch nào đó?

Anh ta im lặng một lúc, ngón tay vuốt nhẹ mép bàn, sau đó đưa ra quyết định cuối cùng: “Nếu anh ta muốn gặp, thì cứ để gặp đi. Tôi muốn xem anh ta định làm gì.”

Ở những nơi khác, việc gặp một pháp sư Ngũ Vòng có mục đích không rõ ràng như vậy thực sự có những rủi ro nhất định.

Nhưng ở Phoenix, với sự hiện diện của Su Nai Pháp và Cây Băng Ngọc Vũ Đông cấp Sáu, họ có thể không cần phải lo lắng quá nhiều.

Rõ ràng, Su Nai Pháp cũng nghĩ như vậy.

Thấy Cao Đức đã quyết định, cô liền gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Để thể hiện sự trang trọng của cuộc gặp, Cao Đức đã mặc chiếc áo choàng ba màu xanh-trắng-đen do bộ lạc may riêng cho mình.

Sau đó, anh ta đã gặp “Đại sư Dê” – người mà Su Nai Pháp đã nhắc đến – tại nơi được coi là linh địa trung tâm.

– Để đảm bảo an toàn, Su Nai Pháp đã chọn nơi này làm địa điểm gặp mặt. Bởi vì khu vực này nằm dưới sự bảo vệ của năng lượng từ Cây Băng Ngọc Vũ Đông cấp Sáu; nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra, Cây Thánh có thể ngay lập tức cung cấp s

Trong ánh mắt của Đại sư Dương, lần đầu tiên xuất hiện vẻ ngạc nhiên:

Vị vua mới của miền Bắc trước mắt ông trẻ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng; trong đôi mắt và khuôn mặt của ngài không hề có vẻ u ám đặc trưng của các thủ lĩnh bộ lạc cổ hủ, mà thay vào đó là sự tràn đầy sinh khí và năng lượng.

Cao Đức cũng cảm thấy ngạc nhiên không kém:

Ông không ngờ rằng, trong một thế giới mà pháp sư là hệ thống quyền lực duy nhất, lại có một pháp sư cao lớn, mạnh mẽ đến thế này.

Bờ vai của ngài gần như gấp đôi người bình thường; khi đứng đó, ngài tựa như một ngọn núi, toát ra sức áp đảo. Thêm vào đó, cây búa ma thuật đeo bên hông càng làm cho ngài trở nên hung hãn hơn cả những kẻ dã man.

Chẳng lẽ đây chính là “pháp sư chiến đấu từ gần” sao?

Có thể nói, định kiến cố hữu của Cao Đức về sự yếu đuối của các pháp sư đã liên tục bị phá vỡ.

“Tôi nghe nói ngài muốn gặp tôi, nhưng thời gian qua tôi có việc riêng nên không thể đến miền Bắc được, xin lỗi vì đã trì hoãn.” Cao Đức nói với Đại sư Dương bằng nụ cười.

“Là tôi đã đến mà không thông báo trước, người nên xin lỗi mới đúng là tôi.” Đại sư Dương cũng mỉm cười; giọng nói của ông trầm ấm nhưng không hề thô ráp, hoàn toàn khác với hình ảnh “kẻ dã man” được đồn đại là đã đánh nhau với Su Nai Pháp bằng cây búa Lạnh Giá.

“Tôi cũng không thiếu thời gian để trải nghiệm cuộc sống ở Phoenix.”

“Phoenix mới phát triển không lâu, điều kiện còn hạn chế; nếu sự tiếp đón của chúng tôi không tốt, xin hãy thông cảm.” Cao Đức đáp lại.

“So với các bộ lạc khác, điều kiện ở Phoenix đã coi là tốt rồi.”

Đại sư Dương lắc đầu và đánh giá một cách khách quan, thành thật: “Ít nhất ở đây có lương thực dồi dào, những con đường sạch sẽ, những công trình kiến trúc ngăn nắp, và một dân số đông đúc, phát triển.”

“Ngài quá khen rồi.” Cao Đức cười, không phủ nhận cũng không tự mãn, “Điều đó chỉ đúng so với các bộ lạc khác ở miền Bắc mà thôi; nếu so với những thành phố bên ngoài, Phoenix vẫn còn kém xa, dù là về cơ sở vật chất, kiến trúc đô thị hay những yếu tố khác.”

“Có lẽ hiện tại là như vậy,” Đại sư Dương nói, dù thân hình cao lớn nhưng giọng nói lại hoàn toàn không thô ráp, “nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi.”

“Ở đây, tôi thấy một mảnh đất đang tràn đầy sức sống và con người đang nỗ lực phát triển; người dân trong thành phố này tích cực, lạc quan và hạnh phúc.”

“Điều đó có lẽ không phải

“Chỉ có tại Phoenix, tôi mới thấy được khả năng các dòng máu Băng Tộc có thể trỗi dậy một lần nữa. Mặc dù tôi vẫn chưa biết các bạn đã sử dụng những phương pháp gì để ngăn chặn sự suy yếu của sức mạnh này, nhưng ít nhất tôi cũng nhận thấy được tia hy vọng.”

“Theo những gì tôi biết, hai năm trước, Phoenix không hề như bây giờ. Mọi thay đổi đều bắt nguồn từ sự xuất hiện của bạn, kể từ ngày bạn trở thành vị vua mới.”

“Điều này chứng tỏ rằng Phoenix thực sự đã chọn đúng người.”

“Lời tiên tri của Nữ Chiến Thần Oretia quả thật chính xác,” Yang Đại Sư thốt lên với vẻ ngưỡng mộ.

“Tất nhiên rồi. Là Nữ Chiến Thần của chủng tộc mình, làm sao Oretia lại có thể lừa dối đồng bào chứ?”

“Vua sẽ dẫn dắt Bộ lạc Chân Băng và tất cả các dòng máu Băng Tộc trên con đường hồi sinh,” Su Nai Phá nghe vậy, ánh mắt màu xanh lam của cô lóe lên một tia sáng khó nhận ra, và hình ảnh thần thoại trên trán cô cũng bắt đầu phát sáng le lói.

“Tôi cũng mong điều đó sẽ xảy ra,” Yang Đại Sư nói một cách nghiêm túc.

“Theo lời Su Nai Phá, bạn muốn gặp tôi, có việc gì cần nói không?” Trước lời khen ngợi của Yang Đại Sư, Cao Đức chỉ mỉm cười rồi đi thẳng vào vấn đề chính.

“Chủ yếu là một việc… Su Nai Phá Chiến Thần chắc cũng đã nói với bạn rồi đấy; trước đây tôi và cô ấy từng có mâu thuẫn với nhau,” Yang Đại Sư nhìn về phía Su Nai Phá, trong khi cô vẫn đứng yên bất động.

“Điều đó không phải do tôi cố ý gây sự, mà thực sự là do theo lệnh của Đại Sư Thợ Rèn, tôi buộc phải làm như vậy.”

“Ông ấy cảm nhận được rằng ở miền tây Bắc Giới đã xuất hiện thứ gì đó có khả năng ‘thay đổi cục diện sức mạnh ở Bắc Giới’, lo ngại rằng điều đó có thể gây ra rối loạn, nên đã sai tôi đến tìm hiểu nguồn gốc của nó.”

“Bắc Giới rộng lớn và phong phú, việc tìm kiếm một thứ gì đó thực sự không hề dễ dàng. Vì vậy, tôi đành phải nhờ sự giúp đỡ của người dân địa phương, đó chính là bộ lạc Cánh Chùy Mùa Đông. Ngày xưa, Nữ Chiến Thần của họ đã lạc vào lãnh địa của chúng tôi, và chính chúng tôi đã cứu cô ấy, nên chúng tôi có mối quan hệ tốt với họ.”

“Nhưng ngay cả với sự giúp đỡ của bộ lạc Cánh Chùy Mùa Đông, sau nửa năm tìm kiếm, chúng tôi vẫn không tìm thấy gì cả,” anh ta lắc đầu thất vọng.

“Cho đến hai tháng trước, thứ mà tôi đang tìm kiếm lại một lần nữa phát ra những tín hiệu mạnh mẽ.”

“Và theo hướng của những tín hiệu đó

“Như tôi đã nói trước đây với Người Mẹ Chiến Binh Quý Tộc, gia tộc Dương chúng tôi và dòng dõi Băng Thừa, đặc biệt là những người Băng Thừa thuần huyết, từng có mối liên kết sâu sắc trong thời cổ đại. Bây giờ khi dòng máu Băng Thừa yếu đi đến mức này, chúng tôi thực sự không muốn chứng kiến điều đó xảy ra, và càng không muốn đụng độ với các bạn.

“Đó là lý do thứ nhất. Lý do thứ hai là có lẽ bạn đang hiểu lầm ý định của Đại Sư Thợ Rèn.”

Ông Dương dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Ngài ấy lo lắng không phải vì muốn chiếm đoạt thứ đó, mà bởi vì ngài ấy cảm nhận được rằng sức mạnh của nó có thể làm lung lay cả miền Bắc.”

“Nhưng liệu sức mạnh đó sẽ mang lại điều tốt hay điều xấu cho miền Bắc, thì ngài ấy cũng không thể nhìn thấy rõ ràng.”

“Đại Sư Thợ Rèn suốt nhiều năm sống ở Miền Nung Chảy, chỉ đam mê việc rèn đúc, và hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, bao gồm cả những cuộc tranh chấp hay những báu vật.”

“Gia tộc Dương chúng tôi cũng vậy; chúng tôi ghét chiến tranh, ẩn cư ở Miền Nung Chảy, sống cách biệt với thế giới bên ngoài, và chưa bao giờ tham gia vào những cuộc xung đột giữa các bộ lạc ở miền Bắc.”

“Nhưng Miền Nung Chảy vẫn thuộc về miền Bắc, là một phần không thể tách rời của nó.”

Giọng nói của ông Dương trở nên nặng nề hơn, đầy lo lắng: “Nếu miền Bắc bị lung lay vì thứ đó, thì Miền Nung Chảy làm sao có thể thoát khỏi họa? Những ngày yên bình của gia tộc Dương chúng tôi và Đại Sư Thợ Rèn cũng sẽ không còn nữa.”

“Vì vậy, Đại Sư Thợ Rèn mới sai tôi đến để xác nhận: nếu thứ đó gây hại cho miền Bắc, chúng ta buộc phải can thiệp ngay, để ngăn chặn mối đe dọa ngay từ đầu;

Nhưng nếu nó có thể mang lại những thay đổi tích cực cho miền Bắc, chẳng hạn như giúp dòng dõi Băng Thừa hồi sinh, giúp Phoenix trở nên mạnh mẽ hơn, thì chúng tôi chắc chắn sẽ không can thiệp. Tôi sẽ lập tức trở về Miền Nung Chảy báo cáo, và có lẽ Đại Sư Thợ Rèn cũng sẵn lòng hỗ trợ chúng tôi trong phạm vi khả năng của mình.”

Nói đến đây, ông nhìn thẳng vào mắt Cao Đức và tiếp tục: “Dù sao đi nữa, việc miền Bắc trở nên tốt đẹp hơn cũng là điều mà chúng tôi mong muốn.”

“Vì vậy, đừng coi tôi là kẻ thù giả tưởng. Nếu các bạn thực sự có thông tin về thứ mà tôi đang tìm kiếm, và nếu nó thực sự có lợi cho miền Bắc, thì chúng tôi không chỉ không phải là kẻ thù, mà th

Hiện tại, đối phương vẫn chỉ cử ra Thầy Dê cấp năm để điều tra thông tin; họ vẫn có thể đối phó được với tình huống này.

Nhưng nếu một ngày nào đó, vị bậc thầy thợ thủ công kia mất kiên nhẫn và tự mình xuất hiện, họ sẽ làm thế nào để chống đỡ?

Lời nói của Thầy Dê rằng “chỉ cần xác minh rằng không gây hại thì sẽ bỏ qua chuyện này” quả thực là tin tốt.

Sự thay đổi tại Bắc Giới chắc chắn là theo hướng tích cực.

Nhưng vấn đề là, Cao Đức vẫn không dám dễ dàng thừa nhận điều này: một là không chắc liệu vị bậc thầy thợ thủ công đứng sau Thầy Dê có thật sự không có ý xấu hay không; hai là, Yujatshira là nền tảng vững chắc cho cả ông ta lẫn Phoenix, việc tiết lộ thông tin này với người ngoài quả thực là một rủi ro lớn.

Nhưng nếu từ chối thừa nhận, Thầy Dê chắc chắn sẽ không dễ dàng rời đi trước khi hoàn thành nhiệm vụ mà vị bậc thầy thợ thủ công đã giao.

Hơn nữa, dù bây giờ ông ta vẫn có khả năng đối phó với Thầy Dê, nhưng lần sau nếu gia tộc Thầy Dê cử ra một pháp sư cấp sáu thì sao?

Trong lòng, Cao Đức vẫn đang suy nghĩ nhanh chóng: Liệu Thầy Dê có những mục đích khác nào không? Nếu để Thầy Dê gặp Yujatshira, điều gì sẽ xảy ra?

Đúng lúc Cao Đức đang suy nghĩ, Su Neifa bước lên một bước, giọng nói của cô lạnh lùng nhưng kiên định: “Chúng tôi đã hiểu những gì Thầy Dê nói. Như bạn đã nói, tất cả chúng ta đều sống ở Bắc Giới; nếu một bên bị tổn thương, cả bọn chúng ta đều sẽ chịu thiệt.”

“Nếu Bắc Giới bị lật đổ, tình hình của Phoenix cũng sẽ không khá hơn là mấy. Chúng tôi sẵn lòng giúp đỡ trong việc tìm kiếm thứ đó; nếu có tin tức gì, chúng tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho bạn.”

Lời nói này có vẻ như là sự hợp tác, nhưng thực chất là một “bước đệm” mà cả hai bên đều hiểu rõ.

Su Neifa không phủ nhận việc “biết manh mối”, cũng không trực tiếp thừa nhận rằng “thứ đó đang ở Phoenix”; điều này vừa đưa ra lý do để Thầy Dê tiếp tục ở lại, vừa giúp họ có thêm thời gian để suy nghĩ.

Nghe xong, Thầy Dê nhìn Cao Đức và Su Neifa một cách sâu sắc, rồi không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu: “Vậy thì xin nhờ các bạn rồi. Nếu có tin tức gì, xin hãy thông báo cho tôi ngay lập tức.”

“Chúng tôi sẽ làm vậy.” Cao Đức gật đầu đáp lại.

Thầy Dê không nói thêm gì nữa, quay người chuẩn bị rời đi.

Tuy nhiên, trước khi đi, ông ta dường