Chương 550: Đại Hưng Tây Bắc (Hai)

Nhìn vào tên “Vịnh Valar” trên thẻ thông tin, Cao Đức khéo léo nhấn nút màu xanh ở góc dưới bên phải màn hình để kết nối cuộc gọi.

Màu xanh lan tỏa ra, làm sáng cả chiếc thẻ.

“Bệ hạ.”

Giọng nói vững vàng của Claude lập tức vang lên, cùng với tiếng sóng biển nền.

Vị pháp sư bậc bốn này từng là người ủng hộ Đường Nạp Đức, vị đại trưởng lão trước đây.

Sau khi Cao Đức đã loại bỏ Đường Nạp Đức, ông ta nhanh chóng nhận ra sự thật và quyết định gác lại định kiến, tuân theo lệnh của vị vua mới và nữ chiến binh.

Kể từ đó, ông ta đã chứng kiến những thay đổi lớn mà Cao Đức mang lại cho Phoenix; mặc dù về mặt danh nghĩa, ông ta vẫn được coi là “kẻ còn sót lại từ triều đại cũ”, nhưng thực tế, ông ta đã hoàn toàn trung thành.

Bởi vì, suy cho cùng, lý do ông ta ủng hộ Đường Nạp Đức ban đầu là vì ông ta tin rằng Đường Nạp Đức có thể mang lại tương lai tốt đẹp hơn cho bộ lạc của mình.

Bây giờ, khi tương lai thực sự tốt đẹp đã đến, ông ta càng trở nên trung thành hơn nữa.

Phía Su Nefaa cũng không có quá nhiều định kiến đối với xuất thân của Claude.

Khi việc xây dựng Vịnh Valar bắt đầu, từ việc mở rộng bến cảng, tổ chức đội tàu thuyền, lập kế hoạch tuyến đường hàng hải… mọi việc đều cần những người có năng lực để điều phối.

Người đầu tiên mà Su Nefaa nghĩ đến chính là vị pháp sư bậc bốn này – người giàu kinh nghiệm, hiệu quả và sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ.

Dù sao thì tầm quan trọng của Vịnh Valar cũng không hề kém cạnh Phoenix:

Đây là cảng duy nhất nối Bắc Giới với thế giới bên ngoài; hơn nữa, nó nằm ngay cạnh Rừng Flora. Trong kế hoạch “phát triển hai cánh” của Cao Đức, Vịnh Valar chính là “cánh đối diện” với Phoenix, và tiềm năng phát triển trong tương lai của nó thậm chí có thể vượt qua cả thành phố chính.

Tuy nhiên, phía Phoenix có Su Nefaa và cây Thần Thụ cấp sáu – Cây Ngọc Băng Vũ Đồng; trong khi đó, phía Vịnh Valar thì chưa có gì cả.

Việc cử Claude đến đó để chỉ huy không chỉ là biểu hiện của sự tin tưởng, mà còn là sự quan tâm đặc biệt đối với Vịnh Valar.

“Có chuyện gì cần báo cáo không?” Cao Đức hỏi.

Nếu Claude sử dụng mạng Tai Yang để gửi thông điệp linh hồn trực tiếp đến văn phòng của ông ta, chắc chắn phải là có tin tức quan trọng.

“Những con tàu đầu tiên từ quần đảo Lan Diễn đã đến rồi,” giọng nói của Claude tràn ngập niềm hứng thú, thậm chí còn có chút vội vàng.

Cao Đức ngay lập tức căng thẳng lại; ánh mắt anh bỗng sáng lên. Đây chính là việc quan trọng mà anh đã mong đợi từ lâu.

Mặc dù trước khi rời khỏi Thành phố Buồm Đen, Cao Đức đã ký kết thỏa thuận hợp tác lâu dài với Sarah về việc giao thương ở miền Bắc và hợp tác với nhóm thợ săn vàng.

Nhưng chỉ ký kết thỏa thuận thôi là một chuyện; việc thực hiện nó lại là chuyện khác.

Sarah không bao giờ là người hai mặt; sau khi hoàn thành thỏa thuận hợp tác, bà đã tích cực thúc đẩy các công việc liên quan, phân công đội tàu riêng để phụ trách giao thương ở miền Bắc và sớm đưa ra yêu cầu mua sắm cần thiết.

Phía miền Bắc cũng rất nhiệt tình; đối với Phoenix, thỏa thuận này hoàn toàn mang lại lợi ích mà không gây ra bất kỳ rủi ro nào, và đây chính là cơ hội để họ vượt qua những hạn chế về nguồn lực mà không bị phát hiện.

Với sự nỗ lực tích cực của cả hai bên, một tháng trước, năm con tàu chở đầy hàng hóa đặc sản của miền Bắc đã cập bến tại Thành phố Buồm Đen. Ngoài hàng hóa, trên các con tàu còn có mười nhân viên được Bộ Chính trị chọn lọc kỹ lưỡng, nhằm hỗ trợ Lan Wen – người đã sớm đóng quân tại Thành phố Buồm Đen – tránh tình trạng anh phải đơn độc điều hành mọi việc.

Theo thỏa thuận, Sarah đã mua hết số hàng trên các con tàu này với giá cao. Số tiền thu được được sử dụng để mua những vật tư cực kỳ cần thiết cho miền Bắc, theo danh sách đã được Su Neifa soạn sẵn trước đó.

Claude rất hiểu tầm quan trọng của những vật tư này; vì vậy, ông đã ngay lập tức thông báo chi tiết cho Cao Đức qua hệ thống tin tức linh hoạt: Trong số những vật tư được mua này, phần lớn chi phí được dùng để mua nguyên liệu sản xuất Pháp Thuật ma thuật, chiếm khoảng 70% tổng số tiền.

Nghe thấy điều này có vẻ đau lòng và phung phí, nhưng cũng không còn cách nào khác. Nguyên liệu sản xuất Pháp Thuật ma thuật ở miền Bắc có đặc tính địa phương rất rõ ràng; do đó, hầu hết những nguyên liệu cần thiết đều không thể tìm thấy ở đây. Chỉ riêng loại Pháp Thuật ma thuật dùng để “khai thác nhanh chóng”, Phoenix đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc cung cấp.

Dãy núi Valar trải dài giữa Phoenix và Vịnh Valar luôn là một trở ngại lớn. Nó khiến thời gian di chuyển và việc vận chuyển hàng hóa giữa hai khu vực này tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, một khi đường hầm Valar xuyên qua dãy núi này được hoàn thành, thời gian giao thông sẽ giảm đi đáng kể, chi phí vận chuyển cũng sẽ giảm xuống từ vài chục lần, và mức độ thuận tiện trong giao thông chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể. Nói chung, chỉ khi đường hầm Valar được xây dựng xong, hai khu vực này mới thực sự có thể kết nối với nhau một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, việc khai quật đường hầm Valar đòi hỏi phải xuyên qua các tầng băng giá dày và các lớp đá. Ở đây không hề có những thiết bị lớn như máy đào hay máy móc khác mà chúng ta đã có trong kiếp trước. Để đẩy nhanh tiến độ công trình, chúng ta cần phải cung cấp cho Bộ Xây dựng một lượng lớn thuốc ma thuật 【Nhanh chóng đào khoét】 để sử dụng trong quá trình thi công, nhằm đảm bảo hiệu suất công việc cao nhất.

Những nguyên liệu cần thiết để sản xuất thuốc ma thuật 【Nhanh chóng đào khoét】 này hoàn toàn không có ở miền Bắc, vì vậy chúng ta buộc phải mua từ bên ngoài. Các loại nguyên liệu khác được yêu cầu bởi Bộ Xây dựng, chẳng hạn như thuốc ma thuật 【Hóa bùn thành đá】, cũng đều phải được mua từ bên ngoài; hầu hết các loại thuốc ma thuật khác cũng vậy.

Trong số những hàng hóa được vận chuyển bằng tàu này, phần chiếm tỷ trọng lớn nhất về giá trị tiền bạc là các nguyên liệu thuốc ma thuật, còn về diện tích khoang tàu thì chủ yếu là những công cụ mà miền Bắc vẫn chưa có khả năng sản xuất, nhưng lại rất cần thiết cho sự phát triển kinh tế. Trong số đó, điều khiến Claude cảm thấy ngạc nhiên nhất chính là một bộ thiết bị và dụng cụ khai thác mỏ đầy đủ, bao gồm hệ thống puli, bánh xe kéo, đường ray và xe vận chuyển than, cùng các loại dụng cụ cao cấp như cuốc và xẻng làm từ thép tinh luyện. Điều đặc biệt nhất là Sarah còn giúp Cao Đức chuẩn bị một thiết bị xây dựng ma thuật lớn: một máy khoan được vận hành bằng tinh thể ma thuật.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là miền Bắc cũng không có nguồn năng lượng tinh thể ma thuật này, vì vậy chúng ta cần phải mua thêm từ bên ngoài. Ngoài những thiết bị nặng nề này, chúng ta còn mua một lượng lớn nguyên liệu thô hiếm có ở miền Bắc, như gỗ nguyên liệu chất lượng cao, các khối sắt đã được rèn luyện kỹ lưỡng, v.v.

Mặc dù hầu hết các công trình xây dựng đều có thể sử dụng đá thay thế cho gỗ, ngay cả đồ nội thất cũng vậy, nhưng vẫn có rất nhiều thứ cần phải sử dụng gỗ mà không thể

Trước khi rừng Florala phát triển hoàn chỉnh, vùng Bắc Quốc vẫn phải dựa vào việc nhập khẩu gỗ từ bên ngoài.

Đúng lúc Cao Đức nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, Claude đã mang đến cho ông một bất ngờ thực sự và lớn lao nhất: “Thần vương, trong số các con tàu trở về, có một con không chở hàng hóa mà là người.”

“Người?!” Cao Đức Vĩ ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa của điều này.

Trong thỏa thuận hợp tác đã được thảo luận trước đó, còn có một điều khoản riêng về việc 【đưa công nghệ và nhân tài vào quốc gia】.

Chỉ là Cao Đức không ngờ rằng Sarah lại làm việc hiệu quả đến thế.

Đúng vậy, ngoài hàng hóa, Sarah cũng đã tuân theo thỏa thuận, phối hợp với lực lượng tình báo mạnh mẽ của bí đoàn Yā Zūn, để lựa chọn một nhóm nhân tài từ Thành phố Buồm Đen và vận chuyển họ về vùng Bắc Quốc.

“Hãy ngay lập tức chuẩn bị cho họ chỗ ăn ở tốt nhất, để họ nghỉ ngơi thoải mái qua đêm. Hành trình dài trên biển thật sự rất mệt mỏi. Sau khi nghỉ ngơi xong, vào ngày hôm sau, hãy nhanh chóng tổ chức việc đăng ký thông tin chi tiết cho mỗi người, ghi chép rõ ràng về chuyên môn và quá khứ của họ.”

“Sau đó, hãy gửi ngay những thông tin đã được đăng ký đó cho ta qua phương thức linh thông, ta muốn xem trực tiếp.” Giọng nói của Cao Đức trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

“Thần vương yên tâm, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa,” Claude lập tức đáp lại.

Gió biển Vàral Bay mang theo hơi se lạnh mặn mẻ, thổi qua các góc cạnh của bến cảng bằng đá, làm bay phấp phới những lá cờ trên các cột buồm của chín con tàu vừa cập bến.

Chín con tàu này có kích thước và kiểu dáng khác nhau.

Năm trong số chúng – những con tàu hai cột buồm – đều treo lá cờ của Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Đó là những con tàu hai cột buồm do xưởng đóng tàu Haland sản xuất; đương nhiên, lá cờ của Vương triều Hoa Khuê Hoa được treo trên cột buồm chính của chúng.

Chỉ riêng lá cờ Vương triều Hoa Khuê Hoa này thôi cũng đủ để giúp chúng tránh được hầu hết những rủi ro trên biển.

Đó chính là sức mạnh răn đe của Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Bốn con tàu còn lại có thiết kế hoàn toàn khác biệt; chúng đến từ Thành phố Buồm Đen và thuộc về đội săn tiền vàng. Đó là những chiến lợi phẩm mà Sarah đã thu giữ được từ băng đảng cướp biển Buồm Máu.

Trước đây là những con tàu cướp biển, nhưng bây giờ chúng đã được gỡ bỏ một số vũ khí và được cải tạo thành tàu chở hàng; tuy nhiên, chúng vẫn giữ được những ưu điểm vốn có của tàu cướp biển như khả năng chống chịu sóng gió và va đập mạnh, rất thích hợp để di chuyển trên những

Nhược điểm của nó là khả năng chở hàng tương đối hạn chế.

Chín con tàu đã neo đậu vững vàng bên bến cảng; trên thân tám con tàu chở hàng, các khoang hàng được bọc kín bằng vải dầu, và những sợi dây được buộc chặt để giữ nguyên các thùng hàng.

Các thủy thủ đoàn đang bận rộn tháo xuống những cái thang nhỏ để chuẩn bị bốc hàng.

Chỉ có con tàu buồm màu đen ở phía ngoài là khác biệt: trên thân tàu, người ta chen chúc đông đúc, có nam có nữ, người già lẫn trẻ em, mặc đủ loại quần áo khác nhau. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng cũng ẩn chứa niềm hào hứng khó có thể che giấu được.

Họ đã đi biển hơn một tháng trời, sức chịu đựng của mọi người thực sự đã đạt đến giới hạn; việc được đổ bộ vào bờ đã được mong đợi từ lâu.

Vì vậy, khi nhận ra mình đã đến đích, họ tự nhiên cảm thấy vô cùng phấn khích.

Dù cho đó là miền Bắc – nơi được biết đến là vô cùng khắc nghiệt.

Những người này chính là những chuyên gia trong các lĩnh vực khác nhau mà Sarah đã tuyển chọn ra từ Thành phố Buồm Đen.

Trong số họ không có kẻ xấu xa hay độc ác nào, nhưng tất cả đều có những trải nghiệm đau khổ không thể quên. Vì nhiều lý do khác nhau, họ đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đến Thành phố Buồm Đen để tìm nơi trú ẩn.

Tuy nhiên, Thành phố Buồm Đen không phải là nơi an toàn để trú ẩn.

Nơi đây tập trung đầy rẫy những người lưu vong không thể sinh tồn được trên lục địa; phần lớn trong số họ đều là những kẻ xấu xa: cướp biển, sát thủ, kẻ bị truy nã.

Điều này khiến cho những cuộc ẩu đả, cướp bóc và giết người xảy ra mọi nơi, khiến họ luôn sống trong nỗi sợ hãi.

Nhiều người thậm chí bị ép buộc phải phục vụ cho các băng đảng trong thành phố.

Bởi vì họ đã chứng kiến những người không muốn hòa mình vào bọn xấu, chỉ sau một ngày, họ đã bị giết chết ngay trên đường phố.

Những gì được gọi là “nơi trú ẩn” thực chất chỉ là cách để tiếp tục sống sót một cách lay lắt mà thôi.

Trong tình huống như vậy, khi Sarah tìm đến họ, mời họ đến miền Bắc và cam kết bảo đảm an toàn cho tính mạng của họ, cung cấp chỗ ăn ở ổn định, nhiều người chỉ do dự một chút rồi liền đồng ý ngay lập tức.

So với Thành phố Buồn Đen – nơi khiến họ không thể yên ổn sống, nơi mà tính mạng của họ không được bảo đảm – thì miền Bắc, dù có phần nghèo khó hơn, ít nhất cũng đảm bảo an toàn cho tính mạng!

Đối với những chuyên gia này, miền Bắc thực sự là một lựa chọn tốt hơn.

Quan trọng hơn nữa, người đưa ra lời mời này chí

So với cái tên xấu xa của Đại Vĩ · Jones, danh tiếng của Sarah thì tốt đẹp hơn nhiều lắm.

Cô ấy là một thợ săn tiền thưởng huyền thoại, không hề có tiền sử bức hại người khác, và còn chính tay giết chết ông trùm cướp biển Đại Vĩ nữa.

Lúc này, những người này đang tụ tập trên boong tàu, dựa vào thành tàu để ngắm nhìn cảnh vật bên bờ.

Một số người hít sâu hơi không khí lạnh lẽo của Vịnh Valar, để xua tan cảm giác ngột ngạt sau hơn một tháng trên biển.

Đó vừa là cách họ thư giãn, vừa là dịp để quan sát xem nơi mình sẽ sống sau này sẽ như thế nào.

Thực ra, trên con tàu khi họ đến đây, họ đã không ít lần tưởng tượng về cảnh tượng ở miền Bắc: những vùng đất hoang vu bị băng phủ, những chiếc lều đơn sơ, thức ăn kém chất lượng, và những người dân miền Bắc gầy yếu, da tái.

Họ đã chuẩn bị tâm lý cho những điều đó từ trước.

Dù sao thì trong mắt người ngoài, miền Bắc cũng được coi là một vùng đất man rợ, lạc hậu và khó sống.

Nơi đây cực kỳ lạnh giá, không thích hợp cho cuộc sống; người dân ở đây phải chịu đựng đói rét và cực kỳ ghét bỏ người ngoài.

Nhưng trước khi họ bước chân xuống những vùng đất tuyết này, nhận thức của họ về miền Bắc đã bị thay đổi hoàn toàn.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt họ là một bến cảng mang đặc trưng riêng của miền Bắc.

Đó không phải là những cây cầu đơn sơ như họ tưởng tượng, mà là những công trình được xây dựng từ những tảng đá màu xanh xám lớn và băng trong suốt.

Bề mặt bến cảng phẳng và rộng lớn, có thể chứa được hàng chục người đi lại cùng lúc; các mép bến được trang bị những cột buộc tàu bằng băng cứng, bề mặt nhẵn nhụa nhưng cực kỳ chắc chắn. Một số người dân miền Bắc mặc quần áo sạch sẽ và gọn gàng đang chỉ đạo việc neo đậu tàu một cách có tổ chức.

Họ làm việc nhanh nhẹn và có trật tự, trên khuôn mặt không hề hiện rõ dấu vết của sự mệt mỏi do đói rét, mà ngược lại, họ trông rất năng động và bận rộn.

Nếu nhìn theo hướng bến cảng, bạn có thể thấy một “trại lính” khổng lồ được xây dựng chủ yếu từ đá và băng.

Quy mô của trại lính này rất lớn, các công trình được sắp xếp một cách ngăn nắp, giống như những quân cờ trên bàn cờ vua.

Giữa các công trình là những lối đi rộng rãi, mặt đường được lát bằng đá xanh phẳng lặng; kẽ hở giữa các viên đá được lấp đầy bởi những hạt băng nhỏ, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Điều này không chỉ giúp người đi bộ và xe ngựa di chuyển

So với những thành phố lớn mà họ đã từng thấy bên ngoài, cái trại này chắc chắn không đáng kể gì cả.

Vấn đề là, đây lại là vùng Bắc Giới – nơi “ngay cả cỏ dại cũng không thể mọc được”, là khu vực trống rỗng trên bản đồ, phủ đầy tuyết và băng giá.

Làm sao có thể tồn tại một bến cảng được quy hoạch chuẩn xác đến thế, và một trại lính được sắp xếp ngăn nắp đến vậy?

Khí chất văn minh ở đây thậm chí còn đậm đặc hơn cả nhiều thị trấn nhỏ bên ngoài.

Tiếng bàn tán trên thuyền ngày càng gay gắt; ai đó vẫy tay chỉ vào quy mô của trại lính, ai đó thì thì thầm trao đổi ý kiến với bạn đồng hành.

Họ nhìn những người dân Bắc Giới đang bận rộn trên bờ, nhìn ngắm trại lính ngăn nắp phía xa… Nỗi lo lắng ban đầu dần được thay thế bằng sự tò mò và mong đợi.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vững vàng vang lên từ bến cảng.

Mọi người đều nhìn theo hướng đó và thấy một nhóm người mặc đồng phục chỉn chu đang đi về phía họ.

Người đứng đầu nhóm đó cao hơn hai mét, cao hơn cả người thợ rèn khỏe mạnh nhất trên thuyền; vai rộng, lưng dày, anh ta toát ra vẻ oai phong đặc trưng của những người sống ở vùng hoang dã.

Anh ta dẫn đoàn mình bước lên con thuyền qua những bậc thang nghiêng; dù khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười hiền lành, thân hình vạm vỡ của anh ta vẫn tạo ra một áp lực nhất định đối với mọi người.

“Các bạn,” giọng anh ta trầm ấm và vang dội, “tôi là Claude, người được ủy quyền bởi Hội đồng Thành phố Phoenix để giám sát vùng Varaal Bay. Hôm nay, nhân danh Vua Cao Đức và Nữ chiến binh Suunefa, tôi xin chào mừng các bạn đến vùng Bắc Giới.”

“Tôi hy vọng rằng trong thời gian tới, chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực vì sự thịnh vượng của vùng Tây Bắc.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn chỗ ở tạm thời và thức ăn nóng cho các bạn; xin hãy theo tôi.”