Chương 561: Xưởng Luyện Kim

“Chiến mẫu!” Đúng vào lúc này, vị trưởng lão của Hội Lạnh giá – Kiều Lan – bất ngờ lao ra khỏi lều và phát ra tiếng kêu hoảng sợ.

Lúc đó, ông đang trong lều chuẩn bị những việc cuối cùng trước khi di chuyển, thì đột nhiên cảm nhận được hai luồng ma lực mạnh mẽ đụng độ nhau trên bầu trời doanh trại.

Đó là ma lực lửa của Yalna và một luồng ma lực lạnh giá cực kỳ khắc nghiệt; sự đụng độ diễn ra dữ dội nhưng chỉ trong chốc lát, đến nỗi khi ông kịp phản ứng thì sóng ma lực đã yên tĩnh trở lại.

Đúng vậy, trận chiến từ đầu đến cuối không kéo dài quá ba hơi thở.

Bởi vì thực tế, Su Nefa chỉ cần vung tay hai lần, rút cung và bắn ra ba mũi tên Băng Tinh Thành.

Việc đó mất bao nhiêu thời gian?

Quá trình đó nhanh đến mức ngay cả hơi lửa còn sót lại trong không khí cũng chưa kịp tan biến thì trận chiến đã kết thúc.

Cảnh tượng này quá đáng kinh ngạc.

Dù sao thì Yalna và Su Nefa đều là các pháp sư cấp bốn, theo lý thuyết thông thường, ngay cả khi Su Nefa mạnh hơn, cũng không nên có sự áp đảo “một chiều” như vậy.

Kết quả chiến đấu này giống như một đòn tấn công vượt cấp giữa một pháp sư cấp bốn và một pháp sư cấp ba.

Nhưng đó chính là phong cách chiến đấu của Su Nefa.

Hơn một năm trước, cô ấy đã có thể sử dụng sức mạnh của dòng máu Băng Tinh Thành cùng với trang bị siêu việt để đánh bại một pháp sư Hồn Ma cấp năm.

Sau khoảng thời gian đó, không chỉ củng cố được sức mạnh đỉnh cao của mình ở cấp bốn, cô ấy còn nghiên cứu thêm “Kinh Xuân Mộc Trường Sinh”, và sức mạnh của cô ấy đã tiến triển thêm một bậc nữa.

Việc giết chết một người như Yalna, người có sức mạnh dòng máu yếu hơn mình rất nhiều, không chỉ là chuyện dễ dàng, mà thực sự còn quá thuận lợi.

Chính vì vậy, khi Kiều Lan nhận thấy những dao động bất thường và lao ra khỏi lều, điều ông nhìn thấy khiến ông choáng váng đến mức tâm hồn như muốn bay đi:

Thân thể Yalna bị bao phủ bởi một lớp băng trong suốt, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng băng đã mất đi sinh khí; cùng với thanh kiếm “Hội Lạnh giá” tượng trưng cho quyền lực của Hội Lạnh giá, cô ấy rơi xuống đất từ trên không.

Trái tim của Kiều Lan như bị một bàn tay lạnh giá nắm chặt; ông thậm chí không kịp phản ứng, cơ thể đã tự động hành động trước cả ý thức.

Một bàn tay pháp sư xuất hiện, nhẹ nhàng nâng đỡ bức tượng bằng băng và thanh kiếm “Hội Lạnh giá”, đặt chúng xuống mặt đất một cách nhẹ nhàng.

Chỉ sau đó, ông mới

Đeo trên lưng cây cung bằng băng, mái tóc bạc dài bay trong gió đêm; một áp lực vô hình khiến anh ta thở cũng trở nên khó khăn.

“Sunaifa…” Anh ta gắng sức nói ra ba từ đó qua khe răng.

“Yarna đã không còn nữa… Còn ngươi, liệu ngươi có muốn tiếp tục sứ mệnh của cô ấy, hay sẽ quỳ phục trước Zhen Bing?” Sunaifa từ từ hạ thấp cao độ, nhìn xuống người đối diện bằng giọng điệu bình thản nhưng đầy uy nghiêm không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

Ánh mắt của người đó dừng lại trên bức tượng băng hóa thân từ Yarna; trái tim anh ta đập thình thịch.

Dưới lớp băng mỏng manh, biểu cảm cuối cùng của Yarna được bảo tồn một cách hoàn hảo: Lông mày nhíu chặt, miệng mở hơi, đôi mắt đầy sợ hãi và hối tiếc, như thể cô ấy vẫn đang ân hận về quyết định mình đã đưa ra, và sợ hãi trước cái chết sắp đến.

Hình ảnh ấy hoàn toàn khác với bà chiến mẹ kiêu hãnh, mạnh mẽ mà người đó thường thấy… Nhưng điều đó lại khiến anh ta cảm thấy lạnh thấu xương.

Không hề do dự chút nào, người đó quỳ gối xuống, đầu cúi thấp: “Bà chiến mẹ Sunaifa, lúc nãy tôi hơi xúc động, giọng nói lớn hơn mức bình thường… Xin bà tha thứ.”

Ngay lập tức điều chỉnh lại thái độ của mình, người đó nhẹ nhàng di chuyển bức tượng băng hóa thân từ Yarna sang một bên.

Sau đó, anh ta cầm lấy chiếc búa khổng lồ bị Zhen Bing bao phủ – “Chiếc Búa Mùa Đông Lạnh Giá” – và đưa nó lên trước mặt Sunaifa.

Trên chiếc búa vẫn còn đọng lại lớp Zhen Bing; điều này khiến người đó phải chịu đựng cái lạnh và nỗi đau khủng khiếp do Zhen Bing gây ra. Khí lạnh cuồng nhiệt tràn vào lòng bàn tay anh ta, khiến cánh tay anh ta đổi màu xanh tím ngay lập tức. Cái đau như hàng nghìn mũi kim nhọn xuyên qua cơ bắp anh ta… Nhưng anh ta dường như không hề cảm thấy gì cả.

Anh ta cắn chặt răng, để cho nỗi đau lạnh giá lan tràn khắp cơ thể; cánh tay run rẩy vì lạnh, nhưng vẫn kiên định cầm chặt chiếc búa, giơ nó cao lên trước mặt Sunaifa:

“Đây là bảo vật thiêng liêng của Chiếc Búa Mùa Đông Lạnh Giá, cũng là biểu tượng của quyền lực… Hôm nay, tôi xin dâng nó lên bà chiến mẹ Sunaifa, mong rằng Chiếc Búa Mùa Đông Lạnh Giá sẽ thuộc về Zhen Bing, và góp phần vào việc thống nhất vùng phía Bắc.”

“Rõ ràng là, cùng với sự mạnh mẽ ngày càng tăng của Cẩn thận từng bước, việc thống nhất miền Bắc chắc chắn sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi.”

Su Nai Phá lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt dừng lại trên chiếc búa khổng lồ đóng băng kia, rồi liếc nhìn cánh tay của Kiều Lan đã tím tái vì giá lạnh; cô không vội vàng nhận lấy chiếc búa, cũng không nói gì cả.

Bầu không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng đến nỗi không thể thở được.

Kiều Lan vẫn giữ nguyên tư thế đang cầm búa; mồ hôi lạnh trên trán anh ta nhanh chóng đông lại thành những hạt băng nhỏ.

Cơn đau ở cánh tay ngày càng dữ dội, đến nỗi anh ta gần như mất cảm giác.

Anh ta không dám ngẩng đầu lên, chỉ có thể nhìn chằm chằm xuống mặt đất, chờ đợi “phán quyết” từ Su Nai Phá.

Trạng thái im lặng này kéo dài khoảng ba mươi giây, nhưng lại cảm giác như một thế kỷ vậy.

Đúng vào lúc Kiều Lan nghĩ rằng cánh tay mình sắp bị đóng băng đứt lìa, Su Nai Phá bỗng nhiên bật cười khẽ, trong giọng nói ấy ẩn chứa sự công nhận: “Thật là Bierna hiểu biết lúc nào nên làm gì.”

Điều thực sự khiến Su Nai Phá cảm động chính là hành động của Kiều Lan – dù biết rằng Bierna đã không còn sống nữa, nhưng vẫn giữ thái độ tôn trọng đối với thi thể của cô ấy.

Cô vươn tay ra, và Pháp lực của mình bắt đầu hình thành trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng phủ lên lớp băng bao phủ chiếc búa.

Những tấm băng cứng rắn kia, dưới sự chạm vào của Pháp lực, lập tức tan chảy thành hơi băng mỏng manh và biến mất trong không khí, để lộ ra hình dạng thực sự của Chiếc Búa Mùa Đông Lạnh Giá.

Thân búa được làm từ đồng đỏ, khắc họa những hình ảnh ngọn lửa cổ xưa; mặc dù đã mất đi sức mạnh ma thuật, nhưng vẫn toát ra hơi nóng ấm áp.

“Chiếc Búa Mùa Đông Lạnh Giá này tạm thời sẽ do bạn giữ. Chúng tôi, những người thuộc phe Pháp lực, vẫn chưa cần đến nó.”

Giọng nói của cô trở nên dịu nhẹ hơn một chút, “Hãy đứng dậy đi. Hành động bất tuân của Bierna đã được trả giá bằng mạng sống của cô ấy. Những người thuộc gia tộc Chiếc Búa Mùa Đông Lạnh Giá, nếu muốn quy phục, Phoenix sẽ đối xử với tất cả mọi người một cách bình đẳng.”

Nếu không muốn quy phục?

Su Nai Phá không nói rõ hậu quả, nhưng chắc chắn sẽ không ai chọn con đường đó.

Nghe vậy, Kiều Lan như được ân xá, vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào một cách kính trọng.

“Hãy thông báo cho các thành viên trong gia tộc bạn biết: hãy dừng ngay việc di

“Sunaifa gật đầu.”

“Vâng!” Kiều Lan vội vàng đáp lại.

Đội quân khởi hành từ Phoenix đã mất tới ba ngày sau khi Sunaifa giải quyết xong vấn đề với Yarna mới cuối cùng đến được nơi đóng quân của Lưỡi Hánh Mùa Đông.

Tốc độ tiến quân của đội quân không chậm, nhưng do đường đi trên băng tuyết rất phức tạp, phải mang theo nhiều vật tư, và sức mạnh của các thành viên trong đội quân không đồng đều nên họ đã bị chậm trễ một ngày.

Mặc dù “cuộc chiến” này đã kết thúc chỉ nhờ vào sự can thiệp của Sunaifa, nhưng sự xuất hiện của đội quân cũng không hề vô ích.

Trong quá trình chinh phục giữa các bộ lạc, việc giành chiến thắng chỉ là bước đầu; thách thức thực sự nằm ở việc làm thế nào để tận dụng những thành quả đó:

Chỉ khi hòa nhập nguồn lực, công nghệ và nhân lực của đối phương vào hệ thống của mình, thì chiến thắng mới thực sự trở thành sức mạnh.

“Mẹ Chiến Tranh.” Ngải Sa cưỡi con sói tuyết ở phía trước đội quân, khi nhìn thấy Sunaifa liền nhảy xuống khỏi lưng sói và nhanh chóng tiến lại gần.

“Kiều Lan đã kiểm soát được mọi người trong Lưỡi Hánh Mùa Đông rồi; hãy bắt đầu kiểm kê vật tư trước đi.” Sunaifa gật đầu và nhường đường cho họ đi vào khu đóng quân.

Lúc này, căn cứ của Lưỡi Hánh Mùa Đông đã không còn sự hỗn loạn như hai ngày trước nữa.

Mặc dù mọi người đều có vẻ buồn bã, nhưng họ đều kiềm chế bản thân dưới sự chỉ huy của Kiều Lan.

Ngay cả trẻ em cũng được cha mẹ kéo bên cạnh, không dám khóc lóc một cách tự do.

Loại sự “phối hợp bề ngoài” này đã đủ để việc kiểm kê diễn ra thuận lợi.

Nhờ vào sự phối hợp như vậy, cùng với khả năng chỉ huy giàu kinh nghiệm của Ngải Sa, công việc kiểm kê nhanh chóng hoàn tất.

Nội dung kiểm kê được chia thành ba phần chính: một phần là kiểm kê thực phẩm và vật tư sinh hoạt, một phần khác là đăng ký dân số và thợ thủ công, và phần cuối cùng là kiểm kê các xưởng thủ công, kho báu khoáng sản và trang bị của Lưỡi Hánh Mùa Đông.

Đây chính là phần quan trọng nhất.

Lưỡi Hánh Mùa Đông, với tư cách là bộ lạc duy nhất ở vùng Bắc Giới sở hữu sức mạnh của lửa, nổi tiếng với nghề rèn đúc.

Những nguồn lực dồi dào nhất của bộ lạc này chính là các loại khoáng sản và vật liệu siêu nhiên, cùng với những trang bị siêu nhiên mang đặc trưng của vùng Bắc Giới do họ chế tạo.

Ngải Sa nhanh chóng tổng hợp kết quả kiểm kê và trình bày chúng dưới dạng bảng biểu rõ ràng cho Sunaifa xem.

Tuy nhiên, Sunaifa chỉ nhìn qua một cái rồi liền trả lại cho Ngải Sa.

Bởi vì trong mắt cô ấy, những thứ đó chẳng có gì quan trọng cả. Xét cho cùng, chúng chỉ là những vật ngoài thân xác mà thôi. Điều cô ấy thực sự coi trọng là bộ phận rèn đúc của tộc Lạnh Giá – những di sản và hệ thống rèn đúc hoàn chỉnh mà họ sở hữu, cùng với các cơ sở rèn đúc được xây dựng và hoàn thiện qua hàng chục thế hệ.

Ngải Sa cũng hiểu rõ điều này, nên ngay lập tức vào vấn đề chính: “Nữ chiến binh, nếu muốn tích hợp hệ thống rèn đúc của Lạnh Giá vào hệ thống của mình, thì căn cứ này không thể bị bỏ hoang.”

“Hãy theo tôi,” cô ấy dẫn Su Nai Pha đến “Xưởng Rèn”, nơi tọa lạc ở trung tâm căn cứ của Lạnh Giá – cũng chính là nền tảng vững chắc của họ. Toàn khu vực này gồm bảy xưởng rèn bằng đá được nối liền với nhau, và giữa các xưởng có những lối đi thông thoáng. Trên mái nhà, những ống khói cao vút đứng sừng sững; mặc dù lúc này chưa được đốt lửa, nhưng vẫn có thể thấy những vết than đen còn sót lại trên thành ống khói, chứng tỏ chúng đã được sử dụng thường xuyên trong nhiều năm.

“Lý do tộc chúng ta chọn nơi này làm căn cứ không chỉ vì xung quanh có đầy đủ địa điểm săn bắn và nguồn nước, mà quan trọng hơn, nơi đây cách ‘Núi Lửa Lửa Tâm’ cách đó ba mươi dặm rất gần,” Kiều Lan đã đợi sẵn trong xưởng rèn và lập tức tiếp đón họ, giải thích một cách kính trọng.

“Tổ tiên chúng ta đã mất cả trăm năm để đào những đường dẫn từ chân núi lửa xuống dưới khuôn viên trại, sau đó dẫn nguồn lửa địa chất vào bên trong các xưởng này. Đây chính là thành quả lao động của hàng chục thế hệ người trong tộc chúng ta,” Kiều Lan nói, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào. Su Nai Pha cũng gật đầu, thừa nhận năng lực của tộc Lạnh Giá. Chiếc “Lạnh Giá” đến từ Dãy Núi Lava chỉ là một cơ hội; điều khiến Lạnh Giá có thể trỗi dậy một lần nữa nhờ vào sức mạnh của lửa, vẫn phải nhờ vào trí tuệ và công sức lao động của con người trong tộc họ.

Ở vùng Bắc Cực này, nơi có thời tiết cực kỳ lạnh giá, việc sử dụng sức mạnh của lửa để phục vụ cho cuộc sống hàng ngày thực sự là một điều đáng được khen ngợi. Dưới sự dẫn dắt của Kiều Lan, hai người đến trước một xưởng rèn bằng đá. Kiều Lan đẩy cánh cửa đá nặng nề ra. Bên trong xưởng rộng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng; ở chính giữa là một cái lò lớn hình tròn, được xây dựng bằng đá màu xanh đen. Phía dưới lò có một đường hầm rộng khoảng nửa

“Đây là lò địa nhiệt,” Kiều Lan giải thích: “Đó chính là trái tim của mỗi xưởng thợ; mỗi khi xây dựng xong một lò địa nhiệt, chúng ta sẽ có thêm một xưởng mới.”

“Suốt bao năm qua, chúng ta chỉ xây được tổng cộng bảy xưởng thôi; đây là xưởng đầu tiên của tộc chúng ta.”

Xung quanh lò địa nhiệt, có hơn hai mươi căn nhà đá độc lập.

Mỗi căn nhà đều có cửa đá rộng nửa mét, trên cửa được treo những tấm rèm da thú dày và bền; mép rèm được may thêm cỏ amiăng chống cháy.

Ống khói trên mái nhà cũng không phải là ống gốm thông thường, mà là loại ống composite được làm từ đất sét trộn với tro núi lửa; thân ống được khắc các đường xoắn ốc để giúp khói bay xa theo hướng gió, tránh làm ảnh hưởng đến người thợ.

“Tổ tiên chọn nơi này làm căn cứ, một phần vì gần nguồn lửa địa nhiệt từ núi lửaDiêm Tâm, và một phần nữa là vì loại đá ở đây có đặc tính đặc biệt, có thể chịu được nhiệt độ cao,” Kiều Lan giải thích thêm.

Sunaifa gật đầu và đi về phía một căn nhà đá bên cạnh.

Kiều Lan niềm nở mở cửa đá ra.

Bên trong căn nhà, mọi thứ đều rất ngăn nắp:

Lò đá được đặt sâu trong lòng đất, miệng lò được mài trơn; thành lò được khắc ba lớp Phù văn để tập trung nhiệt độ từ lò địa nhiệt.

Bên cạnh lò là bàn rèn được làm từ đá thép xanh, mặt bàn được phủ một lớp đồng mỏng để tránh kim loại dính vào đá.

Cạnh bàn rèn là một cái giá bằng gỗ.

Không phải là loại gỗ thông thường, mà là giá được làm từ những sợi dây thực vật ma thuật quý giá và xương động vật ghép lại với nhau.

Trên giá treo đầy những chiếc búa rèn có kích thước khác nhau: có những chiếc búa đầu đồng nóng, những chiếc búa mũi sắc nhọn, và cả những chiếc búa nhỏ dùng để chỉnh sửa các đường nét trên vật liệu được rèn.

Ánh mắt Sunaifa lướt qua mọi thứ bên trong căn nhà, cuối cùng dừng lại trên chiếc lò nhỏ hơn nhiều so với lò địa nhiệt bên ngoài, nhưng lại giống hệt nó về thiết kế.

Kiều Lan cúi xuống, kéo lên tấm da thú bên cạnh lò, lộ ra một con kênh bên dưới; bên trong con kênh có ba thanh đồng mỏng, một đầu của các thanh đồng này được nối với đáy lò, còn đầu kia thì kéo dài ra ngoài lò địa nhiệt lớn bên ngoài.

“Đây là công tắc kiểm soát lửa; bạn chỉ cần nhấn xuống các thanh đồng này, lửa sẽ yếu đi; nếu nhấc lên, lửa sẽ mạnh lên. Những người thợ giàu kinh nghiệm có thể dựa vào nhiệt độ của các thanh đồng này để xác định xem lửa có đủ mạnh hay chưa.”

Anh ấy nói xong, nhẹ nhàng kéo cái thanh đồng; ngọn lửa trong lò thực sự bắt đầu chuyển màu sáng tối theo đó. Những ngọn lửa màu cam đỏ liếm vào thành lò, giúp nhiệt độ duy trì ở mức phù hợp cho việc rèn đúc.

Ở góc nhỏ của căn nhà, còn có một cái bể dùng để làm nguội vật liệu sau khi rèn; bên trong bể chứa đầy nước pha trộn với bột đá băng thép.

Sau khi tham quan xong khu vực rèn đúc riêng biệt, Kiều Lan dẫn Su Nai Pha và Ngải Sa đi về phía phía đông của khu công xưởng.

Ở đó, có ba căn phòng lớn hơn rất nhiều so với những căn phòng khác.

“Ba căn phòng này là các xưởng phụ trợ, chủ yếu dùng để thực hiện những công việc chuẩn bị ban đầu và các công việc phụ trợ khác, hỗ trợ các thợ rèn trong quá trình làm việc,” Kiều Lan nói. Anh mở cánh cửa đá của căn phòng ở phía tây; một luồng hơi nóng mang mùi lưu huỳnh ùa về phía họ.

“Căn phòng đầu tiên là xưởng tinh chế, chuyên xử lý các tạp chất ma thuật có trong quặng thô.”

Ngay cả những loại quặng siêu nhiên cũng chứa nhiều tạp chất; những tạp chất này đều cần được loại bỏ. Xưởng tinh chế chính là nơi dành riêng cho công việc này.

Hơn nữa, mặc dù những tạp chất này không thể được sử dụng để rèn đúc những vật dụng siêu nhiên, chúng vẫn có những công dụng khác, chẳng hạn như được dùng làm nhiên liệu hoặc các mục đích khác; vì vậy, chúng cần được thu thập lại.

Hai xưởng phụ trợ còn lại là xưởng vật liệu và xưởng sửa chữa.

Xưởng vật liệu có nhiệm vụ phân loại và xử lý trước các loại vật liệu siêu nhiên; nó nằm ngay kế bên xưởng tinh chế.

Bên trong xưởng, có rất nhiều vật liệu đã được xử lý sẵn, như những tấm đồng đã được gia công, những khối thép băng, những thùng chứa chất tinh thể được phân loại theo kích thước và loại, cùng với nhiều loại vật liệu sinh học từ lòng đất đã qua xử lý trước.

Như tên gọi của nó, xưởng sửa chữa dùng để tu sửa các vật dụng.

Bên trong xưởng, có vài bàn sửa chữa; mỗi bàn đều được trang bị bộ dụng cụ sửa chữa cần thiết, cùng với những lò đốt có nhiệt độ ổn định.

“Có lẽ chúng ta không thể sánh kịp các xưởng rèn đúc ở các thành bang bên ngoài, nhưng sau hàng chục thế hệ, chúng tôi vẫn đã tìm ra được rất nhiều phương pháp hiệu quả, không phải tất cả đều là những phương pháp truyền thống,” Kiều Lan nói với giọng tự hào.

Ngải Sa thì đang ghi chép nhanh chóng bằng giấy bút bên cạnh, sau đó đến bên cạnh Su Nai Pha và nói nhỏ: “Thưa Mẹ Chiến Tranh, con người và vật tư thì có thể mang theo, nh