Chương 564: Aini

Trong thế giới mà vàng làm chuẩn mực, việc lưu thông tiền tệ dường như tuân theo nguyên tắc “độ tinh khiết là yếu tố quan trọng nhất”: Chỉ cần độ tinh khiết và trọng lượng của đồng xu đạt yêu cầu, về mặt lý thuyết, chúng có thể được sử dụng như những vật phẩm có giá trị tương đương bất kể đến từ quốc gia nào.

Tuy nhiên, trong thực tế, mức độ được công nhận của các loại tiền tệ vẫn khác nhau rõ rệt, và sự chênh lệch này còn rất lớn. Những đồng xu do các công quốc nhỏ sản xuất thường gặp nhiều khó khăn trong việc lưu thông tại các khu vực lân cận, trong khi đó, đồng xu của các cường quốc lại có thể trở thành “tiền tệ mạnh”, thậm chí được sử dụng trên khắp các lục địa.

Những loại tiền tệ được công nhận rộng rãi nhất và được sử dụng phổ biến nhất chắc chắn là Hoa Khuê Hoa của Vương triều Hoa Khuê Hoa và Đế Tọa Kim của Đế quốc Thần thánh. Nguyên nhân dẫn đến sự chênh lệch này chủ yếu nằm ở ba yếu tố: hiệu quả lưu thông, tính an toàn về mặt tín dụng và mối liên kết với các hoạt động kinh tế cụ thể.

Yếu tố đầu tiên là hiệu quả lưu thông. Đối với các thương nhân, điều quan trọng hơn cả việc liệu đồng tiền có thể được lưu thông nhanh chóng hay không, chứ không phải việc liệu nó có được làm từ vàng thuần túy hay không. Bởi vì trong kinh doanh, tốc độ luân chuyển vốn là yếu tố then chốt; ai cũng không muốn lãng phí thời gian vào việc kiểm tra hoặc đổi đồng xu.

Các cường quốc, đặc biệt là Vương triều Hoa Khuê Hoa và Đế quốc Thần thánh, thường có lãnh thổ rộng lớn và các tuyến đường thương mại phát triển mạnh mẽ. Đồng xu của họ có thể được lưu thông trực tiếp tại tất cả các thành bang trong nước, thậm chí cả các quốc gia vassal lân cận. Khi các thương nhân nhận được đồng xu của các cường quốc, họ không cần phải đổi chúng sang loại tiền tệ khác mà có thể sử dụng ngay để mua hàng và thực hiện các giao dịch tiếp theo trong cùng ngày.

Ngược lại, đồng xu của các quốc gia nhỏ chỉ có thể được lưu thông trong nước họ hoặc các khu vực lân cận nhỏ. Các thương nhân sau khi nhận được đồng xu đó cần phải đến các ngân hàng để đổi chúng sang đồng xu của các cường quốc mới có thể tiếp tục sử dụng, điều này không chỉ tốn thời gian mà còn phải chi trả thêm phí đổi đồng và khoản chênh lệch giá cả, khiến chi phí cao hơn.

Một yếu tố khác liên quan đến hiệu quả lưu thông là khả năng kiểm tra nhanh chóng đồng tiền. Đồng tiền của các cường quốc thường có mức độ tiêu chuẩn hóa cao hơn, nên chi phí kiểm tra cũng thấp hơn. Các cường quốc thường có những tiêu chuẩn chung về việc đúc tiền, và đồng tiền được sản xuất hàng loạt bằng những máy luyện kim hiện đại. Trọng lượng, kích thước và độ dày của đồng xu đều nhất quán; mặt trước của đồng xu phẳng và

Sức mạnh và độ ổn định của Vương triều Hoa Khuê Hoa cùng với Đế quốc Thần thánh đã giúp cho loại tiền tệ Hoa Khuê Hoa và kim loại quý Đế Tọa trở nên ít rủi ro hơn, có thể tránh được những tổn thất ngầm, từ đó trở thành biểu tượng của sự an toàn về tín dụng.

Trên lục địa Nolan, hay nói chung là toàn bộ thế giới pháp sư này, hầu hết các quốc gia đều đang đối mặt với những vấn đề như chiến tranh, diệt vong hoặc sự thay đổi chính quyền.

Chẳng hạn, Công quốc Tây Điền – nơi Ngải Sa thuộc về – chính là ví dụ điển hình. Nó đã bị Công quốc Ovoga lân cận xâm lược; các loại tiền xu bạc và đồng trong hệ thống tiền tệ của họ đã bị bãi bỏ hoàn toàn, trở thành tiền giấy không còn giá trị.

Ngay cả vàng Tây Điền cũng vậy; do các dấu hiệu đặc trưng trên nó bị Công quốc Ovoga coi là không hợp lệ, chúng lập tức từ “tiền tệ” biến thành “khối vàng nguyên khối”, và cần phải đúc lại mới có thể sử dụng được. Những người sở hữu vàng Tây Điền đã phải chịu thiệt hại không chỉ do chi phí đúc lại mà còn do giá trị của chính loại tiền đó tăng lên sau khi bị bãi bỏ.

Ngược lại, những loại tiền tệ cổ xưa như Vương triều Hoa Khuê Hoa chưa bao giờ gặp phải tình trạng chính quyền diệt vong hay tiền tệ bị bãi bỏ. Đế quốc Thần thánh thì càng thêm vững mạnh vào thời kỳ đỉnh cao, liên tục mở rộng lãnh thổ và phát triển thịnh vượng.

Điều này giúp cho tiền tệ của hai đế chế này có thời hạn sử dụng rất dài, tức là chúng đảm bảo sự an toàn về tín dụng.

Ngoài việc chính quyền ổn định ra, công nghệ đúc tiền của Vương triều Hoa Khuê Hoa và Đế quốc Thần thánh cũng rất tiên tiến; các họa tiết trên đồng tiền rất tinh xảo, khiến việc sao chép trở nên vô cùng khó khăn. Điều này đã nâng cao đáng kể mức độ tin cậy của tiền tệ hai quốc gia này.

Nếu nói rằng “hiệu quả lưu thông” và “sự an toàn về tín dụng” là những yếu tố khiến các thương nhân “tự nguyện” lựa chọn sử dụng tiền tệ Hoa Khuê Hoa và kim loại quý Đế Tọa, thì “việc gắn liền tiền tệ với các tình huống cụ thể trong giao dịch” chính là yếu tố buộc các thương nhân phải lựa chọn chúng.

Cái gọi là “gắn liền tiền tệ với các tình huống cụ thể” có nghĩa là các cường quốc thông qua việc đặt ra các quy định, gắn chặt tiền tệ của mình với các giao dịch then chốt, tạo ra tình huống mà “nếu không sử dụng tiền tệ của họ thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong giao dịch”.

Chẳng hạn, Vương triều Hoa Khuê Hoa có những quy định nghiêm ngặt và rõ ràng: Trong phạm vi lãnh thổ Vương triều, tất cả các giao dịch chính thức cũng như các giao dịch có giá tr

Đế quốc Thần thánh cũng có những quy định tương tự, thậm chí còn nghiêm ngặt hơn nữa.

  Đối với các thương nhân, nếu muốn hợp tác chính thức với hai đế chế lớn này, họ buộc phải tuân thủ những quy định này.

  Việc “áp đặt bắt buộc từ phía chính quyền” đã khiến Hoa Khuê Hoa và vàng hoàng gia trở thành “chìa khóa để kinh doanh với các cường quốc”.

  Ngoài những quy định bắt buộc, hai đế chế này còn sử dụng các ưu đãi thuế quan để thúc đẩy các đoàn thương mại sử dụng tiền tệ của mình.

   Vương triều Hoa Khuê Hoa đã thiết lập những quy định thuế quan riêng biệt tại các cảng biển:

  Nếu thanh toán thuế quan bằng Hoa Khuê Hoa, người ta sẽ được giảm 10% số tiền phải trả;

  Nếu thanh toán bằng các loại tiền tệ khác, số tiền đó sẽ được tính theo tỷ giá hối đoái và không được hưởng bất kỳ ưu đãi nào.

  Theo quy định này, cùng một lô hàng, nếu thanh toán bằng Hoa Khuê Hoa so với việc chuyển đổi sang các loại tiền tệ khác, sự chênh lệch về giá trị có thể lên tới hơn 10%.

  Sự chênh lệch này buộc các đoàn thương mại phải đổi tiền Hoa Khuê Hoa trước khi giao dịch, bởi ai cũng không muốn phải trả thêm tiền một cách không cần thiết.

   Đế quốc Thần thánh thậm chí còn áp dụng những quy định khác tại một số điểm kiểm soát:

  Nếu thanh toán thuế quan bằng vàng hoàng gia, người ta sẽ được ưu tiên thông qua (không cần xếp hàng);

  Nếu thanh toán bằng các loại tiền tệ khác, người ta sẽ phải chờ ít nhất 3 ngày và còn phải cung cấp thêm tài sản làm thế chấp cho hàng hóa.

  Đối với các đoàn thương mại coi trọng tính hiệu quả, chi phí thời gian này còn đáng sợ hơn cả chi phí tiền bạc; vì vậy, họ sẽ ưu tiên sử dụng vàng hoàng gia.

  Sự độc quyền trong các tuyến đường thương mại kết hợp với các chính sách thuế quan này đã khiến Hoa Khuê Hoa và vàng hoàng gia trở thành những công cụ thiết yếu trong thương mại quốc tế.

  Tuy nhiên, dù có những khó khăn như việc áp đặt tiền tệ quốc gia gặp phải sự chống đối về mức độ tin tưởng hay rào cản trong việc lưu thông, bất kỳ quốc gia nào có chính quyền độc lập – dù chỉ là một quốc gia nhỏ với diện tích vài trăm dặm vuông – cũng đều phải in ra tiền tệ riêng của mình khi mới thành lập. Không có quốc gia nào lại chọn cách sử dụng trực tiếp tiền tệ của các cường quốc lớn cả.

  Những lý do như “dấu ấn văn hóa” hay “biểu tượng chủ quyền” dù có vẻ hợp lý, nhưng thực ra chúng không phải là nguyên nhân cơ bản.

  Nguyên nhân

Đối với bất kỳ quốc gia nào, thuế đúc tiền cũng không phải là một nguồn lợi có thể thiếu được, mà là nguồn thu quan trọng cho ngân sách nhà nước. Nếu một quốc gia từ bỏ việc đúc tiền riêng của mình để sử dụng tiền tệ của các cường quốc khác, điều đó đồng nghĩa với việc họ phải từ bỏ một nguồn lợi khổng lồ này. Không có quốc gia nào có thể chấp nhận điều đó, kể cả Bắc Giới. Quan trọng hơn nữa, dù Cao Đức không có nhiều hiểu biết sâu rộng về kinh tế học, nhưng cô vẫn nhận ra rằng quyền đúc tiền không chỉ mang lại nguồn thu tài chính mà còn đại diện cho quyền tự chủ trong chính sách tiền tệ – một công cụ quan trọng để ổn định thị trường. Ví dụ, khi giá lương thực giảm, có thể tăng lượng tiền lưu thông để thúc đẩy tiêu dùng; khi nguyên liệu kim loại khan hiếm, có thể giảm việc đúc tiền để ổn định giá trị của đồng tiền. Cao Đức không chỉ muốn kiếm thuế đúc tiền từ việc đúc tiền, mà còn không muốn tiền tệ của Bắc Giới trở thành loại tiền tệ của một quốc gia nhỏ, hạn chế trong phạm vi lưu thông. Dù không thể so sánh ngang hàng với tiền tệ của Hoa Khuê Hoa hay Đế Chế Vàng, ít nhất tiền tệ của Bắc Giới cũng cần phải được lưu thông rộng rãi ở hầu hết các khu vực. Điều này chắc chắn đòi hỏi nhiều nỗ lực, và điều quan trọng nhất là Bắc Giới phải trở nên đủ mạnh mẽ. Tất nhiên, đó là những việc sẽ được thực hiện sau này. Trong thời gian hiện tại, điều cần làm trước tiên là đảm bảo rằng tiền tệ của Bắc Giới đã đáp ứng được những tiêu chuẩn “cao” của một loại tiền tệ của cường quốc ngay từ giai đoạn đúc tiền. “Hệ thống phân loại ba cấp: vàng, bạc, đồng là yếu tố cơ bản, đó là hệ thống chung mà không thể thay đổi được,” Cao Đức nói. Đối với những yêu cầu cụ thể mà Cao Đức đưa ra, cả Su Nai Phá và Ngải Sa đều không phản đối; thậm chí họ cũng đồng ý với suy nghĩ đó. Ngải Sa là người đầu tiên đưa ra ý kiến: “Nhưng chúng ta có thể tập trung vào các khía cạnh như tiêu chuẩn sản xuất, độ tinh khiết, công nghệ chống giả mạo và các yếu tố văn hóa để làm cho tiền tệ của Bắc Giới ngay từ đầu đã gần giống hơn với tiêu chuẩn của các cường quốc.” “Ngoài ra, chúng ta có thể bắt đầu với việc đúc tiền bạc và đồng trước,” Su Nai Phá gật đầu đồng ý. Ngải Sa cũng bày tỏ sự đồng tình: “Vì giá trị của hai loại tiền này thấp và chi phí nguyên liệu cũng thấp, ngay cả đối với các cường quốc như Vương triều Hoa Khuê Hoa hay Đế quốc Thần thánh, phạm vi lưu thông của chúng vẫn chủ yếu trong nước.”

“Vì vậy, chúng ta hãy sử dụng chúng để luyện tập trước; ngay cả khi sau này chúng ta điều chỉnh thiết kế, tác động cũng sẽ tương đối nhỏ, và chúng có thể được dùng để hoàn thiện quy trình đúc tiền.”

“Tên gọi và biểu tượng của đồng tiền phải có mối liên hệ mật thiết với văn hóa của đất nước,” Ngải Sa tiếp tục nói.

Điểm này là sự đồng thuận chung của mọi người.

Giống như những đồng tiền đồng của Vương triều Hoa Khuê Hoa – mặt trước được khắc hình bức tượng đá biểu tượng cho quốc gia, được gọi là “đồng tiền đồng-bạch”.

Còn đồng bạc thì được khắc hình bán thân tổ tiên của gia tộc Vương Miện cùng với con rồng bạc – báu vật quốc gia của Vương triều, nên được đặt tên là “đồng bạc rồng”.

Đồng vàng thì khắc hình bán thân của Vua Lister I cùng với huy hiệu quốc gia của Vương triều Hoa Khuê Hoa, được gọi là “đồng Hoa Khuê Hoa”.

Bởi vì chúng có mối liên hệ mật thiết với văn hóa của đất nước, nên việc triển khai ba loại đồng tiền này đã diễn ra khá suôn sẻ ngay từ đầu.

Ngược lại, khi đồng Hoa Khuê Hoa được lan truyền rộng rãi trong thế giới của các pháp sư, mọi người cũng bắt đầu hiểu biết nhiều hơn về văn hóa của Vương triều Hoa Khuê Hoa.

“Theo hướng suy nghĩ này, Cao Đức nhanh chóng đề xuất bốn yếu tố đại diện cho vùng Bắc Giới, hay nói cách khác là của thành phố Phoenix: ‘Chân Băng’, ‘Bão Tuyết’, ‘Hoa Ngọc Vũ Đường’…”

“Và còn có ngài, Nữ Chiến Thần, cùng với Đại Nhân Flora nữa,” Ngải Sa bỗng nói, ánh mắt lướt qua Cao Đức và Su Neifa.

Nếu thực sự thành lập quốc gia, Cao Đức và Su Neifa sẽ trở thành những người sáng lập đất nước này. Theo truyền thống, bức bán thân của hai người chắc chắn sẽ được khắc trên đồng tiền.

Điều này không chỉ là vinh dự, mà còn là biểu tượng cho tính hợp pháp của chính quyền.

Duy nhất có thể gây tranh cãi là việc ai sẽ được khắc hình trên đồng vàng.

“Và còn có Yuagathila cùng Anivia nữa,” Su Neifa, người luôn lắng nghe, cũng lên tiếng vào lúc này; giọng nói của cô bình tĩnh nhưng đầy sức mạnh không thể bỏ qua.

Yuagathila là điều mới mẻ của vùng Bắc Giới, nhưng tầm quan trọng của nó hiện nay là không thứ gì có thể so sánh được.

Tuy nhiên, cái tên “Anivia” lại khiến Cao Đức ngạc nhiên và liếc nhìn Su Neifa.

Tên gọi này vừa quen thuộc vừa xa lạ đối với anh ta.

  Quen thuộc bởi vì, khi Cao Đức được thăng cấp lên Vòng Hai và tỉnh giác khả năng đặc biệt 【Dòng Máu Băng Tuyết】, anh ta mới phát hiện ra rằng trong người mình đang chảy dòng máu của Ainiwia.

  Chính dòng máu Ainiwia đã giúp anh ta sở hữu khả năng 【Dòng Máu Băng Tuyết】 này.

  Nhưng Ainiwia là ai, Cao Đức lại hoàn toàn không biết gì cả.

  Anh ta từng hỏi Su Nai Fa, nhưng lúc đó cô ấy cũng không thể trả lời rõ ràng, cho rằng những tài liệu liên quan đến Ainiwia có lẽ đã bị mất đi theo dòng chảy của lịch sử.

  Tại sao bây giờ lại đột nhiên nhắc đến người này?

  Su Nai Fa nhìn thẳng vào ánh mắt tò mò của Cao Đức.

  Cô ấy hiểu rõ những gì anh ta đang quan tâm và thắc mắc.

  “Trước đây, tôi thực sự chưa bao giờ nghe nói đến Ainiwia, và tôi hoàn toàn không biết gì về bà ấy.”

  “Nhưng sau khi tiêu diệt con sinh vật hư không kia, không hiểu tại sao, sức mạnh của dòng máu Băng Tuyết trong người tôi lại bỗng nhiên trở nên linh hoạt hơn.”

  “Vì sự linh hoạt này, vài ngày trước, trong cuộc chiến Lưỡi Hammers of Winter, sức mạnh đó đã bùng nổ, không chỉ khiến tôi tỉnh giác thêm vài khả năng 【Dòng Máu Băng Tuyết】 nữa, mà còn giúp tôi tiếp nhận được một đoạn kiến thức cổ xưa bị đứt gãy.”

  “Chính trong đoạn kiến thức đó, tôi lần đầu tiên biết đến tên Ainiwia.”

  Cao Đức nhìn chăm chú vào Su Nai Fa, ngồi thẳng lên, mời cô ấy tiếp tục nói.

  Su Nai Fa hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên trang nghiêm hơn: “Ainiwia là vị bảo vệ cổ đại của miền Bắc, người nắm giữ sức mạnh vĩ đại của sự sống, cái chết và sự tái sinh.”

  “Bà ấy đã mang đến cho miền Bắc bài ca về cơn tuyết đầu tiên – loại tuyết không phải là cái lạnh buốt giá, mà là món quà đầy sức sống, rơi xuống những vùng đất băng giá, giúp các loại thực vật chịu rét mọc lên, và khiến những con sông bị đóng băng lại xuất hiện cá và tôm.”

  “Bà ấy đã giúp người dân miền Bắc vượt qua những thập kỷ đầu tiên đầy nguy hiểm, vì vậy mà người dân thời cổ đại đã theo đuổi và tín thờ bà ấy, coi bà ấy như người mẹ của miền Bắc.”

  “Điều quan trọng hơn nữa, Ainiwia đã mang đến cho miền Bắc món quà vĩ đại và quý giá nhất.”

  Nói đến đây, Su Nai Fa dừng lại một chút, tạo ra sự hồi hộp cho người nghe.

“Chân Băng… Chính AiniVi Á đã tạo ra Chân Băng!” Cuối cùng, cô ấy đã tiết lộ câu trả lời đó.

Câu trả lời này khiến cho Cao Đức cũng không khỏi bất ngờ.

Chân Băng – một thứ quá mạnh mẽ, và còn là biểu tượng của vùng Bắc Giới nữa…

Thì hóa ra lại do AiniVi Á tạo ra?

Ainiivia rốt cuộc sở hữu sức mạnh khủng khiếp đến mức nào?

“Vậy cô ấy thực sự là ai? Hiện giờ đang ở đâu? Tại sao lại biến mất khỏi lịch sử của Bắc Giới?”

“Trong những thông tin di truyền này, chúng ta không được biết rõ bản chất thật của Ainiivia.”

Su Nai Pha lắc đầu, tiếc nuối nói: “Những thông tin này quá mơ hồ; chỉ có những gợi ý về việc sức mạnh của cô ấy liên kết mật thiết với đất đai Bắc Giới… Có thể cô ấy là một linh hồn của các nguyên tố, hoặc là một tồn tại cổ xưa hơn nữa.”

“Những chi tiết cụ thể hơn có lẽ phải đợi đến khi tôi leo lên cấp độ năm vòng, nhận được thêm nhiều thông tin di truyền hơn mới có thể hiểu rõ được.”

“Còn về lý do tại sao cô ấy lại biến mất khỏi lịch sử Bắc Giới…” Su Nai Pha thì thầm: “Theo những thông tin còn sót lại, vào thời cổ đại, Bắc Giới đã trải qua một thảm họa khủng khiếp.”

“Trong thảm họa đó, Ainiivia đã dùng hết toàn bộ sức mạnh của mình để bảo vệ Bắc Giới, giúp nơi này thoát khỏi tai họa… Nhưng cô ấy cũng đã gục ngã.”

“Sau khi cô ấy chết đi, theo thời gian trôi qua và các bộ lạc ở Bắc Giới liên tục thay đổi, mọi người dần dần quên mất tên cô ấy.”

“Ban đầu, thông tin về cô ấy vẫn được truyền lại trong dòng máu của những người thuộc dòng dõi Băng Tộc… Điều này giúp danh tính của cô ấy được lưu truyền mãi mãi… Nhưng do sức mạnh của dòng máu Băng Tộc ngày càng yếu đi, những thông tin về Ainiivia cũng dần trở nên khó tìm thấy.”

“Ngay cả Su Nai Pha – một người thuộc dòng máu Băng Tộc thuần khiết – cũng chỉ có thể biết được một số thông tin về Ainiivia khi đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ bốn vòng.”

“Ý cô là… Ainiivia đã hy sinh mạng sống của mình vào thời cổ đại, để bảo vệ Bắc Giới?” Cao Đức không khỏi nhíu mày.

“Không phải là hy sinh đâu,” Su Nai Pha lắc đầu, khẳng định một cách chắc chắn: “Ainiivia sở hữu sức mạnh tái sinh… Miễn là Bắc Giới vẫn còn tồn tại, linh hồn của cô ấy sẽ mãi mãi bất diệt.”

“Vì vậy, mặc dù cô ấy đã gục ngã, nhưng cô ấy không hề chết… Mà đã hóa thành một bông hoa… Và trong hàng nghìn năm ngủ yên, cô ấy đang chờ đợi thời điểm để hồi sinh.”

Nói xong, Su Nai Pha vỗ tay nhẹ; ánh sáng màu xanh nhạt le lói trên đầu ngón tay cô.

Trong không khí, những hạt băng