Chương 572: Thách thức của bảo tàng

Quận Bái Lạc, Đa Ân thành, cửa hàng đồ phép thuật Walmart.

Bóng dáng của Cao Đức xuất hiện tại khu vực sinh hoạt trên tầng hai.

Điều đầu tiên mà Vương triều Hoa Khuê Hoa làm sau khi trở về là quyết định đến thăm Trung tá Grellin.

Người này được coi là chỗ dựa quan trọng của anh trong tổ chức Hải Thủy Quân, và họ cũng là người cùng phe với nhau.

Vì lý do tình cảm lẫn lý lẽ, vào dịp cuối năm, anh buộc phải đến thăm ông ta, không chỉ để tuân thủ nghi lễ mà còn để duy trì mối quan hệ quý báu này.

Nghi lễ luôn là điều quan trọng.

Đặc biệt là trong nền văn hóa truyền thống của Vương triều, điều này càng trở nên rõ ràng hơn.

Trước tiên, anh thay đổi trang phục thành bộ đồng phục của Hải Thủy Quân.

Theo quy tắc của Vương triều, việc mặc đồng phục chính thức không chỉ thể hiện sự tôn trọng đối với đối phương mà còn khẳng định rõ vị thế của bản thân, và điều này càng làm cho người mặc trông trang nghiêm hơn so với những bộ đồ thông thường lộng lẫy.

Sau đó, anh đến khu vực thương mại của Đa Ân thành để chọn hai món quà phù hợp cho dịp Tết:

Một món là chiếc bàn ép giấy bằng đồng mạ màu từ lục địa Trung Đình.

Đối với Trung tá Grellin – người đang giữ chức vụ cao cấp trong Hải Thủy Quân và phải xử lý rất nhiều công việc chính thức – chiếc bàn ép giấy này vừa có thể dùng để đặt các tài liệu công việc, vừa có thể trang trí trên bàn làm việc, hoàn toàn phù hợp với nhu cầu “vừa thiết thực vừa đẹp mắt” của giới quý tộc.

Món quà thứ hai là bản sao sách cổ được làm từ da và được phủ vàng.

Bìa sách được làm từ loại da bò cao cấp được thuộc da từ cây sồi đen ở miền Bắc; bề mặt da chắc chắn và mang đậm vân da tự nhiên.

Phần gáy sách được in bằng bột vàng đỏ với tên sách là “Lược sử các trường phái Vương triều Hoa Khuê Hoa Pháp Thuật”.

Đây là bản sao giới hạn được lưu trữ trong thư viện chính thức của Đa Ân thành; bản gốc được cất giữ tại Thư viện Hoàng gia của Vương triều.

Cao Đức đã chọn đặc biệt cuốn sách này vì Trung tá Grellin, với tư cách là một pháp sư cấp cao, có nhiều nghiên cứu về lịch sử Pháp Thuật của Vương triều.

Hơn nữa, việc sở hữu những bản sao sách cổ cũng là biểu tượng của gu thẩm mỹ, và điều này càng làm cho người sở hữu trở nên sang trọng hơn nhiều so với việc sử dụng vàng bạc hay trang sức.

Sau đó, anh mang theo hai món quà này đến dinh thự của Trung tá Grellin, nằm bên bờ sông Yadan.

Về sự đến thăm của Cao Đức, Trung tá Graylin đã tiếp đón rất nồng nhiệt và mời Cao Đức dùng bữa tối tại nhà mình.

Trong bữa ăn, hai người trò chuyện về kết quả đánh giá hàng năm của các lính canh biển cũng như không khí trong dịp cuối năm tại Đa Ân thành; bầu không khí lúc đó thật thoải mái và hòa thuận.

Tuy nhiên, sau bữa tối, Trung tá Graylin đưa ra một thông tin hoàn toàn ngoài dự đoán của Cao Đức:

“Cuộc thi Đấu pháp của các Pháp sư Quân đội kỳ này bị hủy rồi sao?!!” Cao Đức thốt lên, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Theo những gì Trung tá Graylin từng giới thiệu trước đây, cuộc thi này là một trong những truyền thống lâu đời của Vương triều Hoa Khuê Hoa; suốt nhiều năm qua, chưa bao giờ có trường hợp nào nó bị hủy bỏ cả.

Lẽ nào đến khi mình chuẩn bị tham gia, nó lại bị hủy đi?

Chẳng lẽ là “thể trạng Conan” của mình lại xuất hiện một lần nữa à?

“Thực ra, cũng không thể nói là bị hủy bỏ,” Trung tá Graylin nhận thấy sự ngạc nhiên của Cao Đức và bắt đầu giải thích từ từ: “Về mặt danh nghĩa thì đây được gọi là việc ‘đổi mới cách tổ chức’, nhưng thực tế thì cũng chẳng khác gì việc hủy bỏ.”

“Đổi mới cách tổ chức?” Cao Đức nhíu mày, sự hoang mang trong lòng càng tăng thêm.

Cuộc thi Đấu pháp của các Pháp sư Quân đội là một truyền thống đã được Vương triều Hoa Khuê Hoa duy trì từ lâu; chưa bao giờ có trường hợp nào nó được đổi mới cách tổ chức cả.

“Đúng vậy,” Trung tá Graylin nói: “Việc này vẫn chưa được quyết định chính thức, vì vậy hiện tại chỉ mới được lan truyền nội bộ mà thôi. Đến năm tới, bạn sẽ được nghe thêm thông tin chi tiết.”

“Phía Đế quốc Thần thánh có lý do gì đó, đã phối hợp với Thành phố Linh Hải để đưa ra đề xuất lên Hoàng đế,” Trung tá Graylin nâng ly trà đen lên, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào thành ly.

“Họ muốn dựa trên nền tảng của cuộc thi Đấu pháp của các Pháp sư Quân đội kỳ này để tổ chức Cuộc thi Đấu pháp Nolan, mời tất cả các quốc gia và tổ chức pháp sư trên toàn lục địa tham gia.”

“Mỗi phe sẽ cử một đội, gồm năm pháp sư, tuổi độ từ 20 trở xuống; Hoàng đế đã đồng ý với đề xuất này.”

“Vì vậy, cuộc thi Đấu pháp của các Pháp sư Quân đội kỳ này giờ đây đã được đổi tên thành ‘Cuộc thi Đấu pháp Vô song’ rồi.”

“Những gì tôi đã nói trước đây, yêu cầu bạn chuẩn bị để tranh giành quyền tham gia cho các lính canh biển… bạn không cần phải quan tâm đến nữa đâu.”

Trung tá Graylin nói với giọng đầy bất lực:

Có vẻ như ông lo lắng rằng Cao Đức sẽ cảm thấy chán nản, nên trung tá Graylin lại an ủi một câu:

“Nhưng bạn cũng đừng nản lòng. Lần này vì quá vội vàng, phía Đế quốc Thần thánh cũng muốn hoàn thành việc này trong một năm chẵn, nên mới đề xuất thăng hạng ngay tại cuộc thi Đấu kiếm Phép thuật của quân đội nước mình. Sau này, cuộc thi này chắc chắn vẫn sẽ được tổ chức như bình thường.”

“Bạn bỏ lỡ kỳ này, nhưng vẫn còn kỳ tiếp theo để tham gia. Đến kỳ tiếp theo, lúc đó bạn chắc chắn đã là một pháp sư cấp ba, và có thể tham gia bộ phận dành cho các pháp sư cấp ba.”

Ông phân tích tiếp: “Dù bạn có thể tham gia bộ phận dành cho các pháp sư cấp hai ở kỳ này, nhưng xét cho cùng bạn mới chỉ được thăng hạng gần đây, cấp độ pháp sư vẫn còn thấp, nên sẽ khá khó khăn một chút. Mười năm sau, với tài năng của bạn, chắc chắn bạn sẽ vào được bộ phận dành cho các pháp sư cấp ba.”

“Cảm ơn trung tá đã quan tâm đến tôi,” Cao Đức cười nói.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một lát, anh không khỏi tò mò hỏi: “Vậy cuộc thi Đấu kiếm Phép thuật ‘Thiên Hạ Vô Song’ này có phần thưởng không?”

Nếu so sánh cuộc thi Đấu kiếm Phép thuật của quân đội với một cuộc thi đấu giữa toàn quân, thì cuộc thi “Thiên Hạ Vô Song” này chính là phiên bản của những cuộc thi dành cho những tài năng xuất chúng mà anh thường thấy trong các tiểu thuyết của kiếp trước.

Theo truyền thống, phần thưởng dành cho người chiến thắng chắc chắn sẽ rất lớn.

“Tất nhiên rồi, và phần thưởng còn cao hơn nhiều so với cuộc thi Đấu kiếm Phép thuật của quân đội,” trung tá Graylin trả lời một cách chắc chắn.

“Mặc dù hiện tại vẫn chưa xác định rõ quy tắc thi đấu và phần thưởng cuối cùng, nhưng điều chắc chắn là phần thưởng dành cho đội chiến thắng sẽ do quốc gia nước mình, Đế quốc Thần thánh và thành phố Linhai cùng nhau cung cấp.”

“Chỉ riêng phần thưởng từ Đế quốc Thần thánh thôi, cũng đã bao gồm những loại Nguyên tố Trung cấp mà người chiến thắng có thể tự chọn.”

“Nguyên tố Trung cấp?” Cao Đức nhướng mày.

Đây là một thuật ngữ hoàn toàn mới đối với anh.

“Đó là những thứ siêu nhiên được tạo ra tự nhiên, dùng để tăng cường sức mạnh của các Nguyên tố Pháp Thuật. Ngay cả những loại Nguyên tố Trung cấp thấp cấp, mỗi cái cũng có giá trị hơn một trăm nghìn Hoa Khuê Hoa tiền, và chúng thực sự là vô giá. Bạn chưa từng nghe về chúng cũng là điều bình thường.”

“Nguyên tố Trung cấp… thì quả thực là không thể định gi

“Các loại nguyên tố cấp thấp có tác dụng làm tăng sức mạnh của những nguyên tố tương ứng.”

“Ví dụ, các loại nguyên tố hỏa cấp thấp có thể tăng sức mạnh của các nguyên tố hỏa cấp độ dưới ba vòng lên từ một đến ba lần; ngay cả đối với các nguyên tố hỏa cấp bốn vòng, sức mạnh cũng được tăng thêm khoảng năm mươi phần trăm.”

“Còn các loại nguyên tố cấp trung thì không chỉ tăng sức mạnh một cách đáng kể mà thường còn mang theo những hiệu ứng đặc biệt nữa.”

“Những thứ quý giá như vậy chỉ mới là một phần nhỏ trong số phần thưởng mà thôi… Có thể thấy rằng cuộc thi đấu phép thuật này, ngay cả khi không vì danh dự, thì chỉ riêng vì phần thưởng thôi cũng đã sẽ rất căng thẳng rồi.”

“Hơn nữa, để thu hút càng nhiều quốc gia và tổ chức pháp sư trên khắp lục địa tham gia, hai mươi đội đầu tiên sẽ nhận được những phần thưởng vô cùng hậu hĩnh.”

“Thực ra, không cần Trung tá Graylin phải nói thêm nữa… Ngay sau khi anh ấy giải thích về các loại nguyên tố này, Cao Đức đã cảm thấy rất hứng thú rồi.”

“Anh ấy suy nghĩ một lát rồi hỏi: ‘Các pháp sư tham gia của Vương triều được lựa chọn như thế nào?’”

“Được quyết định bởi những người ở cấp cao hơn,” Trung tá Graylin chỉ vào đỉnh đầu mình và nói. “Đối với người bình thường, có lẽ họ sẽ quan tâm nhiều hơn đến phần thưởng; nhưng đối với Vương triều thì cuộc thi đấu này còn liên quan đến danh dự quốc gia, nên họ không thể để thua được.”

“Vì vậy, để đảm bảo chiến thắng, năm pháp sư tham gia của Vương triều đều là những thiên tài được Hoàng đế và các quý tộc của Vương triều chọn lọc trực tiếp.”

“Bây giờ, năm vị pháp sư chính thức tham gia đã được xác định rồi.”

“Chính thức ư?” Cao Đức bắt gặp từ khóa quan trọng này.

“Ngoài ra, còn có hai suất dự bị nữa; điều này được quy định trong luật thi đấu.”

“Một là để phòng trường hợp các vận động viên chính thức bị thương và không thể tham gia.”

“Hai là để đa dạng hóa chiến thuật; các vị dự bị có thể thay thế cho nhau bất kỳ lúc nào.”

“Và Hoàng đế cho rằng, mặc dù việc lựa chọn năm vị pháp sư chính thức đã được thực hiện một cách cẩn thận, nhưng với sự phong phú về tài năng ở Vương triều, vẫn có thể có những người xuất sắc bị bỏ qua.”

“Đồng thời, đây cũng là cách để tạo cơ hội cho nhiều pháp sư trẻ thuộc Vương triều được thể hiện bản thân, vì vậy quyết định rằng hai suất dự bị cuối cùng sẽ không do họ quyết định nữa, mà sẽ được tổ chức thi tuyển công khai trong nội bộ Vương triều; bất kỳ pháp sư nào đáp ứng điều kiện về độ tuổi đều có thể tham gia.”

“Thi tuyển công khai ư?” Đôi mắt của Cao Đức sáng lên.

Trung táCách Lôi Lâm nhìn thấy ánh sáng trong mắt anh ta và hiểu ngay ý định của anh ta, liền cười hỏi: “Sao vậy, anh muốn thử xem sao?”

“Tất nhiên,” Cao Đức không hề giấu giếm, “Một cuộc thi đấu pháp thuật lớn như thế này, tôi chắc chắn muốn có cơ hội tham gia.”

“Nói thật, với cấp độ pháp sư hiện tại của anh, khả năng giành được hai suất dự bị này gần như bằng không… Nhưng việc anh có mong muốn như vậy đã là điều tốt rồi.” Trung táCách Lôilin gật đầu hài lòng và tiết lộ cho Cao Đức một số thông tin chưa được công bố.

“Cuộc thi tuyển chọn chính thức sẽ bắt đầu vào đầu năm tới, và phương thức thi tuyển sẽ là các thử thách trong học viện pháp thuật.”