Chương 594: Kiểm tra

Trong những bí quyết huấn luyện này, điều then chốt để thuần hóa loài sói tuyết không phải là sử dụng mệnh lệnh để ép buộc chúng, mà là phải tôn trọng bản năng tự nhiên của chúng, sau đó mới từ từ hướng dẫn chúng.

Người huấn luyện sẽ tận dụng mong muốn bẩm sinh của sói tuyết – đó là săn đuổi các vật thể đang di chuyển – bằng cách treo da thú hoặc thịt lên những cây gậy dài và di chuyển chúng một cách không đều đặn, để những thiếu niên cùng với những con sói non săn đuổi và cố gắng cắn vào “con mồi”.

Khi những con sói non thành công trong việc “bắt được con mồi”, người thiếu niên sẽ lập tức tiến lại gần và chia miếng thịt thành hai phần để chia sẻ với chúng.

Đây vừa là hình thức khen thưởng, vừa giúp thiết lập mối quan hệ săn mồi chung giữa con người và những con sói non một cách tự nhiên.

Đồng thời, qua hàng ngàn lần thực hành săn mồi cùng nhau, họ đã xây dựng một hệ thống tín hiệu dựa trên âm thanh và tư thế tay, giúp sói tuyết hình thành phản xạ có điều kiện.

Điều quan trọng cần lưu ý là trong quá trình huấn luyện, nguyên tắc “con người chính là đầu sói” luôn phải được nhấn mạnh. Sau mỗi cuộc săn mồi, thức ăn phải do người huấn luyện chia sẻ trước tiên; ngay cả những bộ phận nội tạng mà những con sói non yêu thích nhất, cũng phải do người huấn luyện đưa đến gần miệng chúng thì chúng mới được ăn.

Nếu những con sói non thể hiện xu hướng bảo vệ thức ăn hoặc có tính hung hãn đối với con người, người huấn luyện sẽ lập tức sử dụng giọng nói nghiêm khắc, ánh mắt sắc bén để kiểm soát chúng; nếu cần thiết, họ thậm chí còn có thể đè chúng xuống đất, mô phỏng hành động áp đặt của đầu sói trong bầy đàn sói, nhằm làm rõ ràng trật tự phân cấp.

Tuy nhiên, xuyên suốt quá trình huấn luyện, tuyệt đối không bao giờ có hành vi ngược đãi vô nghĩa, càng không bao giờ sử dụng Pháp Thuật để làm tổn thương những con sói non.

“Không đi ngược lại bản năng tự nhiên, mà chỉ cần tuân theo con đường đó; không phải là những người huấn luyện thú, mà là những đầu sói của một chủng tộc khác.” Cao Đức Ngước mắt nhìn lên dòng chữ cuối cùng trong những bí quyết huấn luyện này, lòng anh ta tràn ngập sự ngưỡng mộ.

Đây chính là phương pháp huấn luyện sói tuyết mà bộ tộc Sương Sói đã sử dụng để trở nên mạnh mẽ. Sức mạnh của nó không nằm ở bất kỳ nguồn lực siêu nhiên nào, mà nằm ở sự kiên nhẫn và trí tuệ vô song của họ – họ đã hiểu rõ và tôn trọng bản năng tự nhiên cũng như cấu trúc xã hội của loài sói tuyết, và đã khéo léo

Dòng dõi Sói Băng luôn nổi tiếng với bản chất hung hãn và giỏi chiến đấu của loài sói; với tư cách là Nữ Chiến Thủ, Herika đã có thể gạt qua những định kiến truyền thống của bộ lạc để nhìn thấy được xu hướng phát triển thống nhất của miền Bắc – điều này khiến cô ấy vượt trội hơn nhiều so với các thủ lĩnh bộ lạc khác.

Ông quay sự chú ý về phía Suunefa và hỏi: “Bây giờ cô ấy đang ở Phoenix phải không?”

“Vâng,” Suunefa gật đầu, dường như đã đoán ra ý định của Cao Đức, và bổ sung thêm: “Việc di cư của dòng dõi Sói Băng đã được tôi giao cho cô ấy đảm nhiệm.”

“Trong suốt thời gian đó, cô ấy không chỉ sắp xếp mọi việc một cách ngăn nắp mà còn giải quyết được rất nhiều vấn đề liên quan đến việc phân phối vật tư và lập kế hoạch tuyến đường di cư. Cô ấy hành động một cách thận trọng và tỉ mỉ, chẳng hề bày tỏ bất kỳ ý đồ gì khác ngoài việc đặt lợi ích chung lên hàng đầu.”

“Hơn nữa, cô ấy còn tích cực điều phối những xung đột giữa người dân bộ lạc mới di cư đến Phoenix và người bản địa ở đây.”

“Nếu vậy…”, ánh mắt của Cao Đức lóe lên vẻ đánh giá cao; sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục hỏi ý kiến của Suunefa: “Tôi dự định thành lập một bộ phận mới tại tòa thị chính, và tôi nghĩ Herika rất phù hợp để đảm nhiệm vị trí lãnh đạo của bộ phận này. Bạn nghĩ sao?”

“Khả năng của cô ấy chắc chắn là không thành vấn đề. Là một Nữ Chiến Thủ, người lãnh đạo cả bộ lạc, cô ấy chắc chắn sở hữu những kỹ năng tổ chức, phối hợp và quyết đoán mạnh mẽ; về mặt lòng trung thành, cô ấy cũng hoàn toàn đáp ứng yêu cầu.”

Suunefa đưa ra nhận định khách quan, sau đó tò mò hỏi: “Thần Vương, bộ phận mới mà Ngài đề cập là gì vậy?”

“Đó là Bộ Giao Thông,” Cao Đức đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra những con phố ngày càng thịnh vượng của Phoenix và con đường kéo dài về phía Vịnh Valar, nói với nụ cười nhẹ: “Hiện nay, mặc dù miền Bắc đã được thống nhất ban đầu, nhưng tình trạng giao thông thiếu thuận lợi vẫn là rào cản then chốt đối với sự phát triển. Thậm chí sau khi thống nhất, tầm quan trọng của giao thông còn tăng lên nữa.”

“Miền Bắc rộng lớn và giàu tài nguyên, nhưng nếu không có đường xá, những nguồn lực này sẽ khó có thể được khai thác hiệu quả.”

“Quan trọng hơn nữa, trong trường hợp xảy ra thảm họa hay xâm lược từ bên ngoài, việc tiếp viện và cung cấp vật tư sẽ rất khó khăn, điều này rất nguy hiểm.”

“Chúng ta cần một bộ phận chuyên trách về vấn đề giao

“Bởi vì giao thông chính là một dự án phục vụ đời sống của người dân.”

Ngoài hai sự kiện quan trọng liên quan đến cấu trúc khu vực Bắc Giới là việc đúc tiền và sự đầu hàng của bộ lạc Sương Lang, trong suốt ba tháng Cao Đức vắng mặt, còn có một sự kiện khác không quá lớn cũng không quá nhỏ nữa:

Dự án đào hầm ở núi Valar sắp hoàn thành.

Đây chính là điều mà Cao Đức đã mong đợi từ lâu.

Nói ra thì, kể từ khi dự án đào hầm Valar được bắt đầu, công việc đã diễn ra sôi nổi trong gần một năm.

Tuy nhiên, trong suốt năm này, đội thi công gần như phải đối mặt với những thách thức khủng khiếp:

Địa chất của núi tuyết phức tạp hơn nhiều so với dự kiến, và độ khó trong công tác xây dựng có thể được coi là cao nhất trong các dự án cơ sở hạ tầng ở Bắc Giới.

Thành phần chính của núi Valar là đá đóng băng và đất bùn do sông băng tạo thành; loại đất này chứa rất nhiều đá sắc nhọn và lớp băng, và trong điều kiện nhiệt độ âm hàng chục độ C ở Bắc Giới, đất và đá sẽ đóng băng lại thành những khối cứng.

Khối lượng của những khối đá này gần như tương đương với thép, và chúng còn tạo ra lực giãn nở mạnh mẽ, khiến cho lớp vách hầm rất dễ bị nứt rách.

Hơn nữa, Bắc Giới vốn đã thiếu hụt lao động, đặc biệt là những người thợ xây dựng có tay nghề; việc vận chuyển vật tư cũng gặp nhiều khó khăn do đường xá không thể sử dụng được.

Tất cả những yếu tố này đều làm chậm tiến độ công việc xây dựng.

Vì vậy, mặc dù tiến độ công trình không quá đáng lo ngại, nhưng vẫn diễn ra rất chậm, khiến nhiều người lo lắng.

Cho đến khi Cao Đức mở ra tuyến đường hàng hải nối liền Phoenix với quần đảo Lan Diễn, tình hình mới bắt đầu thay đổi.

Việc mở ra tuyến đường hàng hải này đã mang đến cho Bắc Giới một lượng lớn thuốc ma thuật 【Khai thác Nhanh】 Pháp Thuật, từ đó giúp đào tạo ra hàng chục “kỹ sư khai thác” chuyên nghiệp, những người có khả năng sử dụng kỹ năng 【Khai thác Nhanh】 một cách hiệu quả.

Nhờ vào sức mạnh của thuốc ma thuật Pháp Thuật, các kỹ sư khai thác này có thể dễ dàng phá vỡ những khối đá đóng băng cứng và làm sạch đất bùn một cách nhanh chóng.

Tiến độ công trình đào hầm Valar lập tức tăng lên nhanh chóng, tốc độ xây dựng tăng gấp năm, sáu lần.

Theo báo cáo từ Bộ Trưởng Xây dựng Berd, tuyến đào hầm Valar này sẽ được hoàn thành hoàn toàn trong vòng năm ngày tới.

Một khi tuyến đào hầm được hoàn thành, con đường giao thông quan trọng đầu tiên thực sự của Bắc Giới sẽ được hình

Khi đó, nếu sử dụng ngựa tuyết, chỉ cần chưa đầy nửa ngày là có thể từ Phoenix đến Vịnh Valar.

Theo ý của Ngải Sa, con đường giao thông này được coi là một công trình mang tính bước ngoặt cho vùng Bắc Biên; vì ông “ở nhà”, nên chắc chắn phải tự mình tham dự lễ khánh thành.

Điều này không chỉ là sự ghi nhận đối với những nỗ lực của Bộ Xây dựng, mà còn giúp tất cả các bộ lạc nhận thấy tốc độ phát triển nhanh chóng của vùng Bắc Biên.

Cao Đức tự nhiên đã đồng ý ngay lập tức.

Ông biết rằng những nỗ lực của Bộ Xây dựng còn lớn hơn nhiều so với những gì người ta có thể nhìn thấy bề ngoài.

Hiện nay, vùng Bắc Biên có tổng cộng năm bộ phận, trong đó Bộ Xây dựng là bộ phận ít được Cao Đức quan tâm nhất.

Dù sao thì công tác giáo dục, nông nghiệp, an ninh và các công việc văn phòng đều có thể được nhìn thấy trực tiếp hơn, và cũng dễ thu hút sự chú ý hơn.

Nhưng nếu nói về khối lượng công việc hàng ngày, sự vất vả cũng như những đóng góp lâu dài cho Phoenix và toàn bộ vùng Bắc Biên, thì Bộ Xây dựng hoàn toàn không hề kém cạnh.

Về mức độ vất vả, thậm chí Bộ Xây dựng còn có thể xếp đầu.

Chỉ có thể nói rằng các dự án cơ sở hạ tầng luôn như vậy.

Đó là những công việc “có ích cho hiện tại và tương lai”; chúng không sôi động như những chiến thắng quân sự, cũng không mang lại lợi ích ngay lập tức như các chính sách phục vụ dân sinh; hầu hết thời gian, chúng đều tỏ ra kín đáo và ít được chú ý.

Tuy nhiên, sự kín đáo không có nghĩa là chúng không quan trọng; chúng chính là nền tảng cho sự phát triển nhanh chóng của vùng Bắc Biên.

Khi những công trình trọng điểm được hoàn thành, chắc chắn phải tổ chức một lễ khánh thành long trọng để mọi người thấy được những nỗ lực của Bộ Xây dựng.

Và việc này đã được quyết định như vậy.

Cao Đức hiếm khi trở về, và trong khoảng thời gian năm ngày chờ đợi hoàn thành đường hầm núi Valar, Ngải Sa không muốn Cao Đức rảnh rỗi, nên đã mời ông đến Thành phố Lò Sắt một lần nữa.

Một lý do là Thành phố Lò Sắt, với tư cách là một thành phố được đặt tên bởi Cao Đức và cũng là thành phố duy nhất hiện nay của Phoenix, vẫn chưa từng được ông đến thăm trực tiếp; điều này có phần không ổn.

Lý do thứ hai là xưởng đúc tiền ở Thành phố Lò Sắt thực sự rất quan trọng.

Ngải Sa cảm thấy cần có sự chấp thuận của Cao Đức trước khi có thể yên tâm để xưởng đúc tiền bắt đầu sản xuất một cách đầy đủ.

Là một người luôn giao việc cho người khác xử lý, Cao Đức luôn cảm thấy có lỗi về điều này, nên tự nhiên anh ta đã giả vờ như sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu và “thành thật” theo họ đến Thép Lò Pháo.

Gió bắc lạnh giá cuốn theo những hạt tuyết nhỏ, quét qua vùng đất đóng băng bên ngoài Thép Lò Pháo.

Ba con sói trắng tinh, lông dày phủ đầy tuyết, bước đi trên con đường đá mới được rải. Tiếng móng vuốt chúng va vào đá vang lên những âm thanh “kè kè” đều đặn. Đó chính là Cao Đức, Ngải Sa và Su Nai Pha.

Su Nai Pha ngồi trên lưng sói, ánh mắt quan sát khắp Thép Lò Pháo, đặc biệt là bức tường thành mới được xây dựng, rồi nhẹ nhàng nói với Cao Đức bên cạnh mình: “So với lần trước đến đây, nơi này đã trở nên đẹp đẽ hơn nhiều rồi; có vẻ như Eldrin thực sự rất quan tâm đến công việc này.”

Cao Đức Vĩ gật đầu nhẹ, ánh mắt hướng về phía thành phố mới được xây dựng trên nền đất cũ của Chiếc Búa Mùa Đông Lạnh Giá. Điều khiến ông chú ý nhất chính là làn khói trắng bốc lên từ bên trong thành phố… Đó chính là biểu tượng của công nghiệp!

Trong lúc họ nói chuyện, ba người đã đến cổng vào của Thép Lò Pháo. Người giám sát Eldrin đã nhận được thông tin về việc Cao Đức sẽ đến kiểm tra từ trước, nên đã sớm đợi họ ở đó cùng hai trợ lý của mình. Khi nhìn thấy Cao Đức và Su Nai Pha trên lưng sói, ánh mắt Eldrin lộ ra vẻ kính trọng, và ông vội vàng tiến lên chào hỏi: “Kính chào Vua và Mẹ Chiến Tranh!”

“Không cần phải quá lễ phép,” Cao Đức nói và vẫy tay; con sói ngay lập tức dừng lại. “Hãy dẫn chúng tôi đến xưởng đúc tiền ngay, tôi muốn xem tình hình sản xuất thực tế ra sao.”

“Vâng,” Eldrin đáp.

Ngay khi bước vào Thép Lò Pháo, hương khí lưu huỳnh nhẹ nhàng cùng với mùi lạnh lẽo của kim loại sau khi nguội đi đã lan tỏa trong không khí. Hai bên đường, những ngôi nhà bằng đá được xếp hàng ngăn nắp; các thợ thủ công mặc đồng phục màu xám, đẩy những xe đẩy chứa đầy vật liệu và di chuyển một cách có trật tự.

Trong suốt hơn ba tháng qua, Thép Lò Pháo đã thay đổi rõ rệt so với ba tháng trước, dù không đến mức hoàn toàn thay đổi từ đầu đến cuối, nhưng chắc chắn là đã có nhiều sự tiến bộ đáng kể. Điều dễ nhận thấy nhất chính là sự có tổ chức hơn trong quy trình sản xuất, thay thế cho phong cách sản xuất thô sơ theo kiểu bộ lạc trước đây.

“Vào thời kỳ Chiếc Búa Mùa Đông Lạnh Giá, thời gian làm việc của các thợ thủ công rất linh

Rất nhanh thôi, bảy xưởng làm việc bằng đá liền kề nhau đã hiện ra trước mắt họ.

Trên những bức tường đá màu xanh đen, vẫn còn in rõ dấu vết của quá trình rèn đúc do bộ lạc Móc Chiến Lạnh để lại ngày xưa.

Hai xưởng ở phía tây có vẻ khác biệt hơn so với các xưởng khác. Những cánh cửa ban đầu được tách riêng giờ đã được nối lại với nhau thành một cổng vòm rộng lớn, và trên trần cổng treo một tấm biển mới toàn phần. Trên đó, bảy chữ vàng óng ánh được khắc bằng kỹ thuật gia công nhiệt độ cao:

“Xí nghiệp Đúc Tiền Số Một Phương Bắc”.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên những chữ này, khiến người ta phải chớp mắt.

“Đây chính là xí nghiệp đúc tiền.” Ngải Sa vỗ nhẹ vào cổ con sói tuyết, và con sói tuyết ngay lập tức dừng lại theo ý muốn của cô.

Cô chỉ vào những ống khói dày gấp đôi so với các ống khói khác trên mái xưởng và cười nói: “Việc đúc tiền đòi hỏi nhiệt độ cao và ổn định; những lò lửa địa nhiệt ban đầu đã giúp ích rất nhiều. Chúng tôi không mất nhiều công sức để biến chúng thành những lò luyện kim loại.”

Cao Đức và Su Nai Phá cùng nhau nhảy xuống từ lưng con sói tuyết.

Vừa bước vào xưởng, một người đàn ông trung niên cao lớn đã đến chào họ.

Đó chính là Thợ Rèn Trưởng của bộ lạc Móc Chiến Lạnh, một pháp sư luyện kim cấp bốn – Torfin.

Torfin lần đầu tiên gặp Cao Đức, nhưng trước đó, anh đã nghe quá nhiều về những chiến công huyền thoại của vị vua phương Bắc này. Vì vậy, trong đầu anh đã hình dung ra rất nhiều điều về Cao Đức; tuy nhiên, anh hoàn toàn không ngờ rằng vị vua này lại trẻ tuổi đến thế, thậm chí còn gần bằng tuổi những học trò trẻ nhất trong xưởng.

Hơn nữa, trên khuôn mặt Cao Đức không hề có vẻ kiêu ngạo của một người có địa vị cao; ánh mắt anh rất dịu nhẹ.

Nhiều suy nghĩ lướt qua đầu Torfin, nhưng trên mặt, anh vẫn cúi đầu chào một cách rất kính trọng: “Kính chào Ngài, Nữ Chiến Binh!”

“Không cần phải quá lễ phép đâu, hãy đứng dậy đi,” Cao Đức nói một cách thân thiện. “Tôi nghe nói toàn bộ quy trình vận hành của xí nghiệp đúc tiền đều do ngài đảm nhiệm việc điều phối và thiết lập, thật là vất vả rồi… Hãy dẫn tôi đi xem thử nào.”

Torfin ngẩn ngơ một chút; anh không ngờ Cao Đức lại đặc biệt nhắc đến công việc của mình. Cảm giác e ngại ban đầu của anh lập tức tan biến đi phần lớn.

“Xin theo tôi đi.” Anh vội vàng nói, rồi dẫn mọi người đến một

Đầu mút của khuôn mẫu được đặt đúng vị trí với thiết bị cắt được trang bị thước đo chính xác; trên đó vẫn còn dấu vết của những mảnh kim loại tươi mới vừa bị cắt ra.

“Hoàng tử, chiếc máy này được chế tạo theo ý tưởng ban đầu của ngài, và hiệu quả của nó thực sự cao hơn rất nhiều so với việc cắt thủ công; có thể nói là không thể so sánh được chút nào,” Ngải Sa vừa cảm thán vừa ngưỡng mộ.

Trong lúc đó, một người thợ đẩy một xe đẩy nhỏ chứa đầy các khối hợp kim tiến lại gần, và từng khối hợp kim được đưa vào lỗ nạp liệu bên cạnh máy.

Torfin đã trực tiếp thao tác cho Cao Đức xem. Anh ta tiến lại gần máy và bắt đầu quay cái bánh răng ở phía bên cạnh.

Khi bánh răng bắt đầu quay, hơi nóng từ lò lửa dưới lòng đất theo đường ống đi vào máy, và rất nhanh sau đó, tiếng sôi của kim loại đang tan chảy vang lên từ bên trong khuôn mẫu.

Các khối hợp kim dần tan chảy dưới nhiệt độ cao, biến thành chất lỏng màu bạc trắng và chảy từ từ theo khuôn mẫu.

Chỉ trong vòng nửa giờ đồng hồ, một thanh kim loại dày đều, phát sáng ánh vàng nhạt, đã được sản xuất ra và thoát ra từ đầu mút khuôn mẫu, vừa vặn vào trong khe cắt của thiết bị.

Với một tiếng “kêu click”, thiết bị cắt tự động hạ xuống và cắt ra một miếng vật liệu hình tròn hoàn hảo, rơi xuống khay đỡ phía dưới.

Cao Đức nhặt lấy một miếng vật liệu đó và cân nhắc một chút, rồi không khỏi gật đầu đồng ý.

Dù là độ dày, đường kính hay trọng lượng, tất cả đều hoàn toàn phù hợp với các tiêu chuẩn đã được quy định.