Chương 621: Tiếng vang của thời đại

“Cái máy luyện kim ‘Thở dốc’ của Gia Biệt ư?” Cao Đức nhướng mày.

Tên này thật sự rất kỳ lạ, mang đậm hơi thở của những phương pháp tự phát, không theo quy tắc nào cả.

Vừa kỳ lạ, vừa khiến Cao Đức cảm thấy có điều gì đó “tinh tế trong sự giản dị”.

Ít nhất là Cao Đức có cảm giác như vậy.

Bởi vì trong kiếp trước của anh, đã từng có người tên là “Hòa Thượng Quét Sàn”.

Vì vậy, đối với cái tên có vẻ thiếu thanh lịch thậm chí hơi thô tục này, anh bỗng nhiên có linh cảm rằng thứ này chắc chắn không đơn giản đâu.

Y Lai, tức là người đàn ông trẻ tuổi kia, nói nhanh hơn một chút và giải thích: “Tôi mới là người đặt tên này.”

“Gia Biệt là tác giả của bản thiết kế luyện kim này; anh ấy cũng giống tôi vậy… Ý tôi là, cũng là một nhà luyện kim có tài năng nhưng không được công nhận.”

“Lý do gọi nó là ‘Máy Thở Dốc’, là bởi vì chiếc máy luyện kim này bề ngoài giống như một cái lò. Khi hoạt động, tiếng ồn và rung động của nó… à, giống như một thợ rèn già mắc bệnh lao đang thở hổn hển vậy; nên tôi mới đặt tên như vậy.” Y Lai gãi đầu.

Cách đặt tên thật là thẳng thắn… Cao Đức nghĩ thầm trong lòng, rồi hỏi tiếp: “Vậy thì cái máy luyện kim này có tác dụng gì mà lại khiến bạn phải gặp rắc rối đến thế?”

Nếu nó không có ích gì, thì cũng không thể khiến người đối tác mà anh đang tìm kiếm phải “đe dọa, ép buộc” anh chứ?

Nhưng nếu nó thực sự rất hữu ích, thì cũng không thể tin được… Nếu không, việc kẻ đuổi theo anh lại dừng lại đột ngột như vậy là điều không thể hiểu được.

Dù còn trẻ, nhưng Cao Đức lại toát ra một áp lực rất lớn.

Y Lai cảm thấy rằng, trước mặt một pháp sư trẻ tuổi như vậy, việc dùng những mánh khóe nhỏ bé e rằng chỉ khiến mình tự chuốc họa thôi.

Hơn nữa, anh luôn rất quan tâm đến “Máy Thở Dốc” của Gia Biệt, nhưng số người sẵn lòng lắng nghe anh giải thích thì lại rất ít… Anh đã tích tụ đủ nhiều điều muốn nói từ lâu rồi.

Được một pháp sư trẻ tuổi và mạnh mẽ như vậy quan tâm, Y Lai lập tức cảm thấy háo hức muốn kể cho anh ta nghe… Vì vậy, đôi mắt anh ta bỗng sáng lên: “Nó… nó có thể tạo ra sức mạnh – một nguồn sức mạnh liên tục và có thể kiểm soát được. Nó đáng tin cậy hơn gia súc, tiết kiệm chi phí hơn việc thuê người làm, và còn không cần ăn uống gì cả!”

“Đúng vậy.” Anh ta do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn thành thật nói: “Nhiều người cho rằng công nghệ này quá thô sơ, không hiệu quả.”

“Công nghệ ấy à?” Cao Đức cảm thấy như mình vừa phát hiện ra điều gì đó vô cùng quan trọng.

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên chứ không phải chế giễu trong ánh mắt của Cao Đức, Y Lai bỗng nhiên trở nên hào hứng: “Thưa ngài pháp sư, sao ngài không để tôi dẫn ngài đi xem thực vật phẩm? Nó nằm ngay nơi tôi đang ở đây.”

Vì quá muốn “khoe khoang” chiếc bảo bối của mình, anh ta hoàn toàn không nghĩ đến những nguy hiểm có thể phát sinh từ việc tiết lộ địa điểm mình đang ẩn náu.

Cao Đức suy nghĩ một lát; sự tò mò về những công nghệ chưa được biết đến cuối cùng đã lấn át đi sự thận trọng tiềm ẩn trong anh ta, và anh ta gật đầu đồng ý với Y Lai.

Đồng thời, trong lòng Cao Đức cũng quyết tâm rằng sau khi thử thách tại Học viện Pháp thuật Fos kết thúc, anh ta sẽ dành ra một hoặc hai ngày để xây dựng mô hình của 【Phép Bói】 trước đã.

Khi đã có 【Phép Bói】, việc đối mặt với những tình huống như thế này chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều – khi không biết phải làm thế nào, hãy thử xem bói trước đã.

Y Lai cảm thấy phấn khích, như thể mình vừa nhận được sự công nhận vô cùng quan trọng.

Anh ta dẫn Cao Đức nhanh chóng rời khỏi khu vực kho hàng, đi sâu vào những con hẻm nhỏ hỗn loạn của người dân.

Qua những con phố hẹp đầy mùi sống đời thường, vòng qua những góc chất đầy đồ đạc rác rưởi, cuối cùng họ đến cuối một con hẻm yên tĩnh.

Một căn nhà hai tầng với bức tường ngoài bám đầy dây leo khô và cửa sổ đóng chặt đứng lẻ loi ở đó, trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào xung quanh.

“Hồi trước, cha tôi đã mua lại một căn nhà cũ bỏ hoang và tạm thời cho tôi ở đây,” Y Lai giải thích nhỏ, chiếc chìa khóa xoay trong ổ khóa gỉ sét, phát ra tiếng kêu chói tai.

Bên trong cửa là một căn phòng trống rộng và cao, bụi bặm bay lượn trong những tia sáng xiên qua cửa sổ.

Và ở chính giữa căn phòng, có một thứ vật phẩm đã thu hút sự chú ý của Cao Đức ngay lập tức.

“Đây chính là cái lò thở của Gia Biệt,” Y Lai nói, bước tới và vỗ nhẹ vào vỏ thép của thiết bị đó; tiếng vang trầm ấm lan tỏa trong không gian yên tĩnh.

Đó là một thứ vật dụng cồng kềnh, có kích thước bằng những thùng rượu, được chế tạo từ các bộ phận sắt rèn thô sơ được hàn lại với nhau. Vài ống đồng rẻ tiền được nối vào nó một cách thiếu tỉ mỉ, giống như những mạch máu lộ ra ngoài. Trên bề mặt lò, vài tấm pha lê kém chất lượng được gắn vào, trên đó khắc những hình dạng đơn giản dùng để dẫn truyền nhiệt – nhưng lúc này, chúng đều không sáng lấp lánh chút nào. Tổng thể, thứ vật dụng này hoàn toàn không hề đẹp mắt, thậm chí còn có vẻ xấu xí, giống như những phế liệu công trình chưa hoàn thành và bị bỏ đi.

Tuy nhiên, ánh mắt của Cao Đức bỗng trở nên sắc bén hơn. Anh ta tiến lại gần, bỏ qua những chi tiết thô sơ trên bề mặt, và quan sát kỹ lưỡng các mối nối cấu trúc, các thanh liên kết piston, cũng như những van không rõ chức năng. Nhịp tim anh ta dần tăng nhanh trong không gian yên tĩnh của căn phòng. Cấu trúc này… Ý tưởng này…

“Hãy cho tôi xem cách thức hoạt động của nó,” Cao Đức nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy sự tập trung không thể chối cãi.

Y Lai cảm thấy được truyền cảm hứng và lập tức hành động. Anh ta chạy đến góc phòng, kéo ra một cái bao tải đầy bẩn thỉu. Mở bao tải ra, anh ta lấy ra một ít vật chất màu đen xám, lẫn lộn với những hạt tinh thể nhỏ. Trông giống như hỗn hợp tro than ẩm ướt và cát vụn.

“Đây là nguyên tố bất hoạt, thưa ngài pháp sư. Đó là phế liệu thải ra từ xưởng luyện kim và các xưởng sản xuất thuốc ma thuật cấp thấp; việc sử dụng chúng gần như không tốn kém gì cả, thông thường chỉ dùng để trải trên đường để chống trơn trượt mà thôi.”

Anh ta đổ hỗn hợp đó vào một lỗ hình phễu ở trên nóc lò. Sau đó, anh ta lấy ra một mảnh pha lê kém chất lượng, mép đã bị hỏng và chỉ còn sót lại rất ít năng lượng ma thuật.

“Đây là những mảnh pha lê đã được sử dụng hết chức năng trong đèn pha lê,” Y Lai giải thích, trong khi đó đặt nó vào một khe có lò xo tiếp xúc ở bên hông lò, “Nhưng trong lò này, chúng không còn là phế liệu nữa; chúng sẽ đóng vai trò như nguồn lửa.” Anh ta tiếp tục giải thích, “Mặc dù lượng năng lượng ma thuật còn lại trong chúng quá yếu ớt để chiếu sáng, nhưng chúng vẫn có thể kích thích phản ứng của lõi lò.”

Nói xong, Y Lai hít một hơi thật sâu, sau đó nắm lấy cái cần gạt nặng nề bên cạnh lò và bắt đầu vặn mạnh mẽ.

Những bánh răng kim loại phát ra tiếng “kẹt kẹt” khô cứng.

“Trước hết phải đưa hệ thống phản ứng bên trong đạt đến áp suất ngưỡng ban đầu… Phần khó nhất trong bản thảo của Gia Biệt chính là việc khiến quá trình này hoạt động một cách ổn định; nhưng một khi nó đã bắt đầu hoạt động, nó sẽ tự duy trì được.” Y Lai nói một cách hơi ngượng ngùng.

Sau khoảng hai mươi lần vặn, Y Lai dũng cảm đẩy cần điều khiển trở lại vị trí và khóa nó lại. Anh ta lùi lại nửa bước, với vẻ mặt căng thẳng nhưng đầy mong đợi.

“Bụp…” Một tiếng động ầm ĩ vang lên. Thân lò bỗng rung chuyển mạnh; những tấm thủy tinh mờ ảo kia đột nhiên phát ra ánh sáng đỏ tối không ổn định, liên tục dao động.

“Hừ—ồ—hừ—ồ…” Tiếp theo đó, những âm thanh ầm ầm mạnh mẽ bắt đầu vang lên có nhịp điệu, kèm theo tiếng va đập mạnh mẽ và đều đặn của các bộ phận máy móc bên trong. Toàn bộ thân lò liên tục rung chuyển, làm cho bụi bặm nhỏ li ti rơi xuống từ bề mặt.

Thật giống như một người già đang thở gấp, mệt nhọc…

Một thiết bị đơn giản được gắn ở cuối chuỗi liên kết chính: một tảng đá dày được buộc vào khung gỗ; thiết bị này, dưới sức mạnh của hệ thống, bắt đầu đập mạnh xuống mặt đất, tạo ra những tiếng đập ầm ĩ.

“Nhìn kìa, nó đã hoạt động rồi! Nó tự mình hoạt động được!” Y Lai gần như hét lên, khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui thuần khiết, “Chỉ cần nguyên liệu chưa cạn kiệt, nó sẽ tiếp tục hoạt động như vậy!”

“Nó có thể dùng để đập đất, đập dập để vận hành những chiếc xay nhỏ… Có thể áp dụng ở rất nhiều nơi. Dù sức mạnh của nó vẫn chưa lớn lắm, quá trình phản ứng cũng chưa ổn định lắm, nhưng tôi đã thử nghiệm và thấy rằng nó có thể hoạt động liên tục trong vòng sáu giờ.”

“Và đây chỉ mới là phiên bản đầu tiên của lò này thôi. Chỉ cần có đủ nguồn tài chính để Gia Biệt tiếp tục cải tiến thiết kế lò, ví dụ như thay đổi vật liệu lót lò, tối ưu hóa cấu trúc lò, thì chắc chắn nó sẽ hoạt động hiệu quả hơn và bền bỉ hơn nữa.”

“Vấn đề then chốt vẫn là chi phí sản xuất. Nguyên liệu đốt là rác thải, ngọn lửa thì gần như không tốn kém gì cả; thậm chí thức ăn cho bò ngựa còn đắt hơn cả những thứ này nữa!”