Chương 623: Đại Hưng Tây Bắc (Ba)

Điều mà “lò thở” phải đối mặt không phải là sự ác ý của bất kỳ cá nhân nào, mà chính là phản ứng kháng cự từ toàn bộ hệ thống Vương triều:

Bất kỳ cuộc cải cách nào vượt quá khả năng chịu đựng của hệ thống này đều sẽ trở thành “virus” đối với Vương triều, và sẽ bị hệ thống này tự động “loại bỏ”.

Tất nhiên, Cao Đức không đi sâu vào những chi tiết như vậy khi trao đổi với Y Lai. Anh chỉ đơn giản giải thích rằng nếu “lò thở” được triển khai rộng rãi, những người sẽ bị thay thế và mất việc làm sẽ gây ra những xáo trộn nghiêm trọng cho Vương triều.

Sau khi nghe lời Cao Đức, cơ thể Y Lai bắt đầu run rẩy. Anh ta không phải là người ngốc. Lý do anh ta không nhận ra rằng “lò thở” sẽ bị Vương triều Hoa Khuê Hoa coi là thứ không thể chấp nhận, là bởi vì trước đó, tâm trí anh ta hoàn toàn bị chi phối bởi ý định sử dụng “lò thở” để phục hồi lại vị thế của mình.

Do giới hạn trong nhận thức, Y Lai chỉ coi “lò thở” như một công cụ hữu ích để thay thế lao động giá rẻ. Anh ta hoàn toàn không nghĩ đến những thay đổi mà “phát minh” này có thể mang lại cho tầng lớp nông dân và công nhân ở Vương triều – thậm chí là trên toàn thế giới.

Nhưng ngay cả khi chỉ xem xét ở khía cạnh đó, lời cảnh báo của Cao Đức vẫn rất đúng. Số lượng lao động mà “lò thở” có thể thay thế là vô cùng lớn.

Thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận. Nếu họ có thể sử dụng “lò thở” – thiết bị có chi phí sản xuất thấp, hoạt động bằng nhiên liệu và không cần nghỉ ngơi – thay thế cho những người làm việc trên cánh đồng, họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến sự ổn định của xã hội, mà sẽ nhanh chóng sa vào việc sa thải những người nông dân, công nhân đó và mua thật nhiều “lò thở”.

Tuy nhiên, những xáo trộn mà việc triển khai rộng rãi “lò thở” gây ra chắc chắn sẽ cần có người gánh vác trách nhiệm. Không nghi ngờ gì nữa, khi đó, Y Lai – người không có bất kỳ quyền lực hay sự hậu thuẫn nào – sẽ trở thành người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả, trở thành con dê thế mạng để xoa dịu sự phẫn nộ của mọi người.

Nếu Cao Đức biết được suy nghĩ của Y Lai, chắc chắn anh ta sẽ cảnh báo anh ta rằng ngay cả khi có quyền lực, anh ta cũng không thể tránh khỏi số phận đó.

Trong kiếp trước của anh ta, có một người tiền bối họ Thương đã thực hiện những cuộc cải cách và là một ví dụ điển hình cho điều này.

Dù sao đi nữa, Y Lai đã nhận ra rằng thiết bị “lò thở” sẽ mang lại những gì cho mình. Biểu cảm của anh ta thay đổi từng chút một, và cuối cùng trở nên chán nản tuyệt vọng. Đó là sự chán nản mà ngay cả khi bị bạn bè của cha mình cố gắng ép buộc mua thiết bị đó, anh ta cũng không hề cảm thấy như vậy. Bởi vì lần này, hy vọng của anh ta đã tan biến hoàn toàn; việc thực hiện “dự án” này coi như là bất khả thi, và điều đó đồng nghĩa với việc cơ hội để anh ta phục hồi lại đã biến mất.

Y Lai đã kỳ vọng rất nhiều vào dự án này; giờ đây, sau khi được Cao Đức nhắc nhở, dù tâm lý mạnh mẽ đến đâu, anh ta cũng không thể tránh khỏi cảm giác chán nản trong chốc lát.

Đôi vai anh ta hơi chùng xuống, ánh mắt cũng dần tắt đi sáng lấp lánh.

“Vương triều Hoa Khuê Hoa có thể không chấp nhận thiết bị ‘lò thở’, nhưng trên thế giới này, chắc chắn vẫn sẽ có nơi nào đó có thể chứa đựng nó.” Cao Đức nhìn thấy vẻ mặt của Y Lai, mỉm cười nhẹ nhàng, phá vỡ sự im lặng lúc này.

Y Lai bất ngờ ngẩng đầu lên nhìn Cao Đức.

Cao Đức không kéo dài sự bí ẩn nữa: “Tại Vương triều Hoa Khuê Hoa… thậm chí là ở hầu hết các vương quốc trong này, chiếc ‘lò thở’ ầm ĩ này chỉ có thể là một ngôi sao băng bay qua bầu trời mà thôi. Dù nó rực rỡ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị bóng tối của chế độ cũ nuốt chửng, không thể chiếu sáng thời đại này. Bởi vì nền tảng của những vương quốc ấy là sự cố định về giai cấp, là quyền lực được thừa kế; họ sợ hãi những cuộc cải cách, giống như họ sợ hãi những cơn lũ lớn hay những con thú hung dữ vậy. Chỉ có những vùng đất mới mọc lên, đang trong quá trình thay đổi, mới có thể chấp nhận nó.”

“Ý anh là…” Y Lai nghe xong, đôi mắt co lại, hơi thở trở nên gấp gáp; anh ta mở miệng, giọng nói run rẩy, gần như là lắp bắp: “Đế quốc Thần thánh?!”

Cao Đức ngập ngừng một chút, rồi bật cười.

Điều này thật sự là điều anh ta chưa từng nghĩ đến.

Y Lai nói không sai.

Dù đã trở nên mạnh mẽ chưa từng có, nhưng điều đáng ngạc nhiên về quốc gia này là nó vẫn đang trong quá trình thay đổi liên tục.

Đây là một đế chế tiến bộ dựa trên tài năng và giá trị; họ không hề sợ hãi trước những “thay đổi” có thể phá vỡ sự ổn định của xã hội.

Bởi vì Đế quốc Thần thánh đã từ một bộ lạc man rợ trở thành một trong những đế chế mạnh mẽ nhất trong thế giới pháp sư ngày nay – thậm chí là đế chế duy nhất như vậy – chính nhờ vào việc liên tục phá vỡ các trật tự cũ.

Tại Đế quốc Thần thánh, miễn là phát minh của bạn có thể tạo ra giá trị, có thể củng cố sức mạnh của đế chế, dù nó có ảnh hưởng đến cấu trúc xã hội hiện tại hay không, nó vẫn sẽ được hỗ trợ mạnh mẽ.

Đối với Đế quốc Thần thánh, thay đổi không phải là mối đe dọa, mà là nguồn dinh dưỡng cho sự phát triển.

Cao Đức vẫn chưa nói gì, nhưng Y Lai đã liên tục lắc đầu: “Không thể được, tuyệt đối không thể… Điều đó chính là hành động phản quốc! Đế quốc Thần thánh là kẻ thù số một của Vương triều Hoa Khuê Hoa.”

Mặc dù Đế quốc Thần thánh và Vương triều Hoa Khuê Hoa chưa từng tuyên chiến chính thức, thậm chí cũng chưa bao giờ công bố ý định chiến tranh, nhưng mọi người dân trong hai quốc gia này – kể cả những đứa trẻ ba tuổi – đều biết rằng cuộc chiến giữa chúng là điều không thể tránh khỏi.

“Anh phản ứng thật nhanh… Đúng vậy, Đế quốc Thần thánh quả thực có thể chứa đựng thứ đó, nhưng tôi không đang nói về nơi đó.” Cao Đức ngắt lời Y Lai.

Y Lai sững sờ lại; vẻ phản đối và bối rối hiện rõ trên khuôn mặt cô: “À? Vậy là nơi nào?”

Cô thực sự không thể nghĩ ra được, ngoài kẻ thù luôn coi “thay đổi” là nguyên tắc sống của mình, còn có nơi nào khác có thể chấp nhận một thiết bị có thể gây ra rối loạn như vậy.

“Dù sao thì cũng không phải là Đế quốc Thần thánh… Nhưng trước khi làm vậy, tôi muốn gặp người sáng tạo ra thiết bị ‘lò thở’, Gia Biệt.”

」

  Cao Đức Vĩ cười ha hả và lấy ra chiếc huy hiệu của mình – biểu tượng cho địa vị quân sư pháp – để cho Y Lai xem: “Tôi là quân sư pháp của Vương triều đây, làm sao tôi có thể khuyến khích bạn liên kết với Đế quốc Thần thánh được chứ.”

  Chiếc huy hiệu này không chỉ là bằng chứng về địa vị của anh ta, mà còn giúp xua tan những nghi ngờ của Y Lai.

  Quả thực, khi nhìn thấy chiếc huy hiệu quân sư pháp của Cao Đức, Y Lai lập tức trở nên nghiêm túc hơn, sự tôn trọng dành cho anh ta cũng tăng lên, trong khi lòng e ngại thì giảm đi.

  Ở Vương triều, quân sư pháp chính là lực lượng chủ chốt bảo vệ người dân. Họ khác với những pháp sư sống trong các viện học cao xa, không quan tâm đến chuyện thế gian, cũng không giống như các quý tộc.

  Quân sư pháp luôn chiến đấu trực tiếp trên tiền tuyến, đối mặt với những sinh vật địa chất có thể gây nguy hiểm cho người dân; họ được người dân kính trọng vô cùng, gần như là biểu tượng của sự bảo vệ, giống như các binh sĩ vậy.

  Đối với binh sĩ, người dân luôn có một sự tin tưởng bẩm sinh.

  Vì vậy, Y Lai chỉ do dự một chút rồi đã gật đầu đồng ý: “Được thưa ngài pháp sư, tôi sẽ dẫn ngài đến gặp ông ấy. Tuy nhiên, Gia Biệt tính tình hướng nội, không giỏi giao tiếp với người khác, mong ngài thông cảm…”

  Nơi ở của Gia Biệt còn hoang vu và hẻo lánh hơn cả căn nhà cũ bỏ hoang của Y Lai. Nó nằm ẩn mình trong một con hẻm hẹp sâu thẳm ở khu vực dân cư bình thường, là một ngôi nhà hai tầng thấp bé.

  Bức tường ngoài nhà đã bong tróc, lộ ra những viên gạch màu đỏ thẫm bên trong. Cánh cửa gỗ đã mục nát, chỉ được buộc lại bằng một sợi dây rơm dày. Cửa sổ tầng một được đóng kín bằng gỗ, chỉ còn lại một khe hở hẹp, từ đó có thể nhìn thấy ánh lửa le lói bên trong.

  “Nơi này vốn đã bị bỏ hoang, nhưng Gia Biệt thích sự yên tĩnh ở đây nên mới chọn nó, sau đó tự mình cải tạo thành xưởng làm việc và nơi ở.” Y Lai giải thích trong khi tháo sợi dây rơm và mở cánh cửa kêu cọt kẹt.

Tầng một của tòa nhà quả nhiên đã được cải tạo thành một xưởng làm việc chật hẹp; bên cạnh tường đặt vài lò luyện sắt cũ kỹ. Bên cạnh các lò là những đống rác thải từ quá trình luyện kim dày đặc, còn trên nền nhà thì rải rác đủ loại tuốc vít, búa sắt và các bộ phận máy móc chưa hoàn thiện. Chỉ còn lại một con đường hẹp ở giữa, đủ cho một người đi qua một cách khó khăn. Vài chiếc đèn dầu mờ ảo được treo trên xà nhà; ánh lửa le lói làm cho bóng dáng của hai người kéo dài ra, in trên những bức tường đầy dầu mỡ.

“Lúc này Gia Biệt lẽ ra đang ở tầng hai để nghiên cứu… Anh ta là một kẻ điên rồ; trừ khi đói đến cùng cực, anh ta mới xuống tầng dưới.” Y Lai vừa giải thích vừa dẫn Cao Đức đi về phía cầu thang ở sâu bên trong tầng một. Đó là một cái cầu thang được làm bằng gỗ thô; các bậc thang đã bị đạp đến khi trơn bóng và phát ra tiếng kêu rít chói tai mỗi khi có người bước lên, như thể nó có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Không khí trong hành lang cầu thang đậm mùi mốc và hơi lưu huỳnh; trên tường có những giọt nước đọng lại, cho thấy nơi đây đã lâu không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời và không khí không lưu thông.

Không gian tầng hai còn chật hẹp hơn tầng một; nó được ngăn cách thành hai căn phòng bằng một tấm rèm vải dầu cũ kỹ. Căn phòng bên ngoài trống trải, chỉ có một chiếc giường bằng gỗ đệm rơm và một chiếc bàn gỗ mất chân; rõ ràng đó là phòng ngủ của Gia Biệt. Y Lai kéo tấm rèm sang một bên và mở cánh cửa căn phòng bên trong; một mùi hương kim loại nồng nặc bốc lên.

“Gia Biệt, tôi mang một vị khách đến gặp anh.” Giọng nói của Y Lai rất nhỏ, như thể sợ làm phiền người bên trong. Trong phòng không có đèn sáng; chỉ có vài ô cửa sổ nhỏ hắt vào ánh sáng yếu ớt của bầu trời, đủ để chiếu sáng không gian bên trong. Phòng bừa bộn; nền nhà chất đầy những tờ giấy vẽ có chữ Phù văn và các bộ phận máy móc bị tháo rời. Ở giữa phòng, có một bóng người đang quỳ bên cạnh một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, lưng quay về phía cửa, tập trung lắp ráp những bộ phận bằng đồng vàng. Đó là một người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; thân hình gầy gò đến mức đáng ngạc nhiên, vai hơi còng lại, dấu hiệu của việc phải làm việc bên bàn suốt thời gian dài. Anh ta mặc một chiếc áo choàng len màu xám đã phai nhạt; cổ tay và váy áo đều dính đầy dầu mỡ và những loại màu sắc không rõ nguồn gốc; mái tó