Chương 665: Cờ bạc đồ cổ

Những thứ mới lạ này dù khiến Cao Đức phải dừng chân một chút, nhưng cuối cùng anh ta cũng không quá để tâm đến chúng.

Cứ thế đi lại, dừng lại mãi cho đến khi họ đến góc phía tây khu vực của các pháp sư, cảnh tượng ở ngã rẽ phía trước bỗng nhiên thay đổi.

Không còn là những cửa hàng của các pháp sư được sắp xếp gọn gàng nữa, thay vào đó là một tấm biển gỗ mộc mạc, nửa chìm trong bức tường đá.

Tấm biển có màu nâu đậm, mép đã bị mài mòn tự nhiên.

Trên đó, ba chữ được khắc bằng chữ cổ và được phủ vàng: **Gǔ Jiǎo Jie**.

Chữ viết mạnh mẽ, mộc mạc, mang đậm hương vị của văn hóa cổ đại; mặc dù phần vàng đã phai mờ, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, nó vẫn phát ra ánh sáng nhẹ nhàng.

Dưới tấm biển là một con hẻm uốn lượn sâu vào bên trong.

Con đường lát đá xanh đầy vết nứt, thậm chí còn mọc rêu xanh.

Ở hai bên cửa ngõ, trên những tảng đá và các giá gỗ, có những vật cổ bám đầy bụi:

Một chiếc lò kim loại đầy gỉ sét, thân lò có những hoa văn không rõ nét.

Những tấm bia đá bị va đập, những chữ khắc trên đó đã bị mài mòn hết.

Vài cây gậy phép bằng gỗ, bị quấn quanh bởi những sợi dây khô, vân gỗ vẫn còn rõ ràng, nhưng không còn chút sức mạnh ma thuật nào nữa.

Còn có những cái bát gốm có vết nứt, những vật trang trí bằng kim loại đầy gỉ sét.

Nhìn thoáng qua, nơi này giống như một gian hàng thu mua đồ cũ thông thường.

Nhưng kỳ lạ thay, có những nhóm người đang tụ tập trước gian hàng, ngồi hoặc đứng, tất cả đều là các pháp sư mặc áo choàng, cùng với một số người mặc trang phục lộng lẫy.

Họ nhẹ nhàng chạm vào những vật cổ đó, động tác nhẹ nhàng, thỉnh thoảng trò chuyện thì thầm với người bán hàng; bầu không khí yên tĩnh nhưng không hề trống trải.

“Đây là cái gì vậy?” Cao Đức dừng bước, lông mày nhướng lên, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Anh ta chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này trước đây.

Ở khu vực của các pháp sư – nơi mỗi inch đất đều quý giá – lại có một con hẻm chứa đầy “đồ cũ”, và còn thu hút sự chú ý của các pháp sư nữa.

Rõ ràng, đây không thể chỉ là một gian hàng thu mua đồ cũ thông thường; chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt ẩn sau đó.

Với lòng tò mò, anh ta từ từ tiến lại gần hơn, không nói gì, chỉ đứng bên cạnh và quan sát.

Người bán hàng là một người già tóc đã bạc, đang cầm một thanh kiếm đồng đầy gỉ sét và đang thì thầm với một vị pháp sư trung niên: “Thanh kiế

Vị pháp sư trung niên đó giơ ngón tay trỏ lướt nhẹ qua thân kiếm đồng. Đầu ngón tay anh ta dừng lại một chút ở những vân trên thân kiếm, lông mày hơi nhíu lại, tựa như đang suy nghĩ hay đánh giá điều gì đó. Chỉ trong vài khoảnh khắc, Cao Đức đã hiểu được phần nào. Những thứ “rác rưởi” này hóa ra đều là đồ cổ. Và con phố Cổ Giác này chính là con phố đồ cổ độc đáo chỉ có ở khu vực pháp sư của Thành Phố Vinh Quang. Với Cao Đức, đồ cổ không phải là thứ xa lạ; đó chỉ là những vật cũ kỹ đã trải qua bao năm tháng, tồn tại nhờ giá trị lịch sử và giá trị sưu tầm mà thôi. Nhưng trong thế giới siêu nhiên này, mọi giá trị đều xoay quanh yếu tố siêu nhiên. Cây ma, khoáng vật siêu nhiên, trang bị siêu nhiên… Rõ ràng tất cả những thứ đó đều quý giá hơn nhiều so với những vật cổ bụi bặm này. Theo lẽ thường, những thứ dường như không liên quan gì đến sức mạnh siêu nhiên hiện tại này lẽ ra phải bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử, vậy tại sao lại xuất hiện ở khu vực pháp sư, thậm chí còn hình thành thành một con phố lớn như vậy, thu hút các pháp sư đến đây? Mang theo những nghi vấn đó, Cao Đức bước chậm rãi vào con hẻm, và mới nhận ra rằng con phố Cổ Giác này lớn lao hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Những quầy hàng nhỏ ở ngã vào hẻm chỉ là một phần nhỏ thôi. Khi đi sâu vào bên trong, hai bên đường là những cửa hàng đồ cổ với biển hiệu đủ loại; dù không sang trọng bằng các cửa hàng thuốc ma hay cây gậy phép ở bên ngoài, nhưng mỗi cửa hàng đều mang một nét đặc trưng riêng. Những vật phẩm được trưng bày trong các cửa hàng này thực sự rất đa dạng, vượt quá sự tưởng tượng của Cao Đức. Các vật dụng bằng kim loại từ nồi đồng, kiếm đồng, trang sức cho đến vũ khí bằng sắt, đồ bạc… đều có đủ cả. Ngoài ra còn có đồ ngọc, đồ gỗ, đồ linh tinh, thậm chí còn có một số trang sức bằng xương không rõ tên gọi; còn những cuộn giấy, ghi chép, tiền cổ thì càng không thể đếm xuể. Những cuộn giấy vàng ốp chất đống trên kệ sách, những đồng tiền cổ được xâu thành chuỗi bằng dây rơm và treo trên tường. Ngay cả những con hẻm nhỏ bên cạnh cũng đều có các quầy hàng trưng bày đủ loại vật phẩm được thu thập từ khắp nơi trên lục địa, từ những hòn đảo hoang vu hay các di tích cổ xưa ở xa xôi. Lượng người qua lại ở đây còn đông hơn nhiều so với ở ngã vào hẻm, và phần lớn trong số họ đều là các pháp sư. Có những học trò trẻ mặc áo choàng pháp sư cấp thấp

Có người cúi đầu chọn lựa kỹ lưỡng, có người thương lượng với người bán hàng, còn có những người tụ tập lại với nhau, thì thầm bàn luận về những món đồ cổ đang nằm trong tay họ; thỉnh thoảng, tiếng ngạc nhiên vang lên từ giữa đám đông.

Dù không sôi động như những con phố bên ngoài, con hẻm này vẫn khá đông người.

Cao Đức bước vào vài cửa hàng đồ cổ một cách tình cờ.

Những chủ cửa hàng ở đây đều là những người am hiểu về lĩnh vực này; thấy ông ta có vẻ ngoài điềm tĩnh, họ cũng không cố gắng thuyết phục mua hàng, mà chỉ thỉnh thoảng trò chuyện với ông ta.

Trong lúc trò chuyện, ông ta đã tìm hiểu rõ ràng về nguồn gốc, giá trị và cách sử dụng các món đồ cổ ở con hẻm này.

Chưa đầy nửa giờ, Cao Đức đã nắm được toàn bộ thông tin liên quan đến con hẻm Gujiao này.

Đây không đơn thuần là hoạt động mua bán đồ cũ thông thường, mà là nền văn hóa đồ cổ đặc trưng của Vương triều Hoa Khuê Hoa, một hình thức kinh doanh độc đáo chỉ có trên lục địa Nolan.

Đúng vậy, đó chính là nền văn hóa đồ cổ.

Ở những nơi khác, có thể cũng tồn tại những hoạt động tương tự, nhưng chúng chưa đủ quy mô để được coi là một nền văn hóa đích thực.

Mọi thứ đều bắt nguồn từ lịch sử lâu dài và không bao giờ bị đứt quãng của Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Nền văn minh của lục địa Nolan đã trải qua nhiều lần thay đổi; nhiều quốc gia khác nhau đã nổi lên rồi lại sụp đổ.

Chỉ có Vương triều Hoa Khuê Hoa – quốc gia loài người đầu tiên – là duy trì được sự tồn tại của mình cho đến ngày nay, tích lũy được một lượng lớn di sản lịch sử.

Và những vật phẩm được gọi là “đồ cổ” này không đơn thuần là những đồ cũ, mà là những nhân chứng sống của lịch sử, mang theo trọng lượng của thời gian.

Trong suốt những thế kỷ dài, chúng đã được ban tặng những giá trị đặc biệt, siêu nhiên.

Những giá trị này hầu như không liên quan đến sức mạnh chiến đấu trực tiếp, nhưng lại có ý nghĩa thiết yếu trong việc nghiên cứu, tìm hiểu lịch sử và nguồn gốc của các lực lượng.

Đây cũng chính là lý do khiến đồ cổ có thể tồn tại và phát triển thành một nền văn hóa độc đáo trong khu vực của các pháp sư.

Trước hết, đồ cổ chứa đựng ánh sáng ma thuật của thời gian.

Một món đồ cổ đã trải qua hàng nghìn năm, với những câu chuyện lịch sử và dấu vết của thời gian được lưu giữ, sẽ hình thành nên một thực thể ma thuật đặc biệt dưới tác động tự nhiên của ma thuật.

Khi các pháp sư sử dụng những phép thuật như “thấu hiểu những huyền thoại”, “quay ngược thời gian” hay “nhìn lại quá khứ”, nếu

Việc này có thể nâng cao đáng kể tỷ lệ thành công của phương pháp Pháp Thuật, đồng thời khiến những hình ảnh được khôi phục trở nên rõ ràng hơn, chi tiết hơn; thậm chí còn có thể hé lộ một số bí mật mà phương pháp Pháp Thuật bản thân không thể tiếp cận được.

Đối với các pháp sư nghiên cứu về những kiến thức đã mất, tìm hiểu về những bí mật siêu nhiên cổ xưa hoặc đi sâu vào lịch sử các thế giới khác, một vật cổ thích hợp quý giá hơn nhiều so với vài thiết bị siêu nhiên.

Hơn nữa, trong những vật cổ đó rất có thể ẩn chứa những kỹ năng và tri thức đã bị lãng quên.

Kể từ thời Trung cổ, nền văn minh pháp sư đã trải qua nhiều cuộc cách mạng Pháp Thuật; có những thời kỳ thịnh vượng, cũng có những giai đoạn suy yếu, cùng với sự thăng trầm của nhiều ngành thủ công siêu nhiên.

Nhiều kiến thức quý báu thời bấy giờ đã biến mất vì nhiều lý do, nhưng chúng thường được lưu giữ một cách bí mật trong những vật cổ dường như bình thường đó.

Một cuốn sách du ký bằng da bò của một pháp sư thời Trung cổ, những khoảng trống trong cuốn sách đó có thể chứa đựng những thông tin về những kiến thức cổ xưa đã bị lãng quên, được ghi lại bằng mực ẩn giấu.

Một chiếc nhẫn đồng thời cổ đại, những hoa văn trên bề mặt nó có thể là những phép thuật phụ trợ cấp thấp đã mất từ lâu;

Thậm chí một mảnh gốm cổ đại dường như bình thường, những hoa văn trên nó cũng có thể liên quan đến cách thức kích hoạt các nguyên lý thiên văn cổ đại.

Tất cả những điều này đủ để giúp các pháp sư nghiên cứu trong lĩnh vực này tiết kiệm hàng chục thậm chí hàng trăm năm trong quá trình tìm kiếm thông tin.

Cuối cùng, một số vật cổ thực sự chính là những vật phẩm siêu nhiên đã được thời gian “đóng gói” lại.

Trong lĩnh vực luyện kim học, có một kỹ năng cao cấp đã mất từ lâu: phép thuật đóng gói thời gian.

Các bậc thầy luyện kim thời cổ thường sử dụng kỹ năng này để ẩn giấu sức mạnh của những vật phẩm siêu nhiên bên trong những vật dụng bình thường, để chúng dần dần tích lũy và biến đổi theo thời gian.

Khi thời hạn đóng gói kết thúc, hoặc khi gặp được người có khả năng mở ra chúng, những vật phẩm đó sẽ phát huy ra sức mạnh vượt xa so với ban đầu.

Sau hàng vạn năm, những vật phẩm siêu nhiên này, khi kết hợp với ánh sáng ma thuật của thời gian, đã trở thành những vật cổ dường như bình thường, không hề mang theo bất kỳ sóng năng lượng ma thuật nào.

Loại vật cổ này thậm chí còn không thể bị các phương pháp phát hiện ma thuật hay kỹ thuật đánh giá thông thường phát hiện ra.

Không ph

Ngay cả với những phương pháp đánh giá cao cấp, khi đối mặt với loại cổ vật này, người ta thường chỉ có thể thu được những thông tin sơ lược và vô ích như “chứa đựng chút mana của thời gian” hay “lưu giữ những thông tin cổ xưa”. Chỉ khi tìm ra chìa khóa để mở ra bí mật được thời gian ẩn giấu, hoặc gặp phải yếu tố kích hoạt phù hợp với vật phẩm đó, thì mới có thể đánh thức những sức mạnh siêu nhiên ẩn chứa bên trong, để chúng được phục hồi lại. Chính vì lý do này mà việc đánh giá cổ vật đã trở thành một lĩnh vực học thuật sâu rộng nhưng ít người quan tâm trên lục địa Nolan. Nó không đơn thuần là việc phân biệt đồ thật giả hay xác định niên đại; mà đòi hỏi các pháp sư phải sở hữu kiến thức vững chắc và rộng lớn. Họ cần hiểu biết về lịch sử, quen thuộc với sự thay đổi của các thời đại trên lục địa Nolan, cũng như hình dạng và phong cách của các vật dụng từng được sản xuất trong từng giai đoạn. Họ cũng cần am hiểu về học thuyết vũ trụ, nhận biết được những di tích liên quan đến giao lưu giữa các thế giới, và có thể phân biệt được đặc điểm của các cổ vật từ các thế giới khác nhau. Ngoài ra, họ còn cần đánh giá kỹ lưỡng về chất liệu, hoa văn, lớp patina và tình trạng mài mòn của vật phẩm, để đưa ra những phán đoán chính xác hơn. Ngay cả những chuyên gia trong lĩnh vực đánh giá cổ vật, khi đối mặt với những cổ vật đã tồn tại hàng vạn năm và bị che phủ bởi ánh sáng kỳ diệu của thời gian, cũng không tránh khỏi những sai lầm. Có thể họ sẽ nhầm lẫn một chiếc gương đồng chứa đựng những phép thuật cổ xưa thành một vật dụng lễ nghi bình thường, hoặc mua phải một chiếc hàng giả được làm giống đến mức hoàn hảo với giá cao. Rõ ràng, văn hóa cổ vật trên thế giới này thú vị hơn nhiều so với những thứ cổ vật mà Cao Đức từng biết đến – những thứ chỉ được đánh giá dựa trên việc sưu tập hay lịch sử. Nó thậm chí còn mang tính chất “đột phá” đến mức làm thay đổi cách suy nghĩ của con người. Giá trị của những cổ vật này không bao giờ thay đổi theo sự thay đổi của các thời đại hay do những yếu tố bên ngoài như chiến tranh, mà luôn xuất phát từ những đặc tính siêu nhiên mà chúng mang trong mình, sau quá trình lắng đọng của thời gian. Dù thú vị đến đâu, Cao Đức vẫn rất rõ ràng rằng bản thân mình hoàn toàn không hiểu biết gì về lĩnh vực này. Lịch sử, chữ viết cổ của các chủng tộc, kim loại học… Những kiến thức rộng lớn cần thiết cho việc đánh giá cổ vật, ông hầu như chẳng hề tiếp xúc đến. Và những gì ông đã từng tìm hiể

Nếu thực sự tham gia vào việc này, e rằng cũng chẳng khác gì việc mò mẫm trúng thưởng khi nhắm mắt lại – đơn giản chỉ là lãng phí tiền Hoa Khuê Hoa mà thôi.

Vì vậy, anh ta chỉ tự nhủ vài câu trong lòng, không suy nghĩ quá nhiều, rồi quay người rời khỏi cửa hàng đồ cổ đầy những vật dụng bằng sắt và thủy tinh ấy.

Vừa bước ra khỏi cửa hàng, tiếng ồn ào của đám đông đã vang lên từ con hẻm lát đá xanh, phá vỡ sự yên tĩnh vốn có của con phố Cổ Giác.

Trong tiếng ồn đó, lẫn lộn những tiếng kinh ngạc, hoài nghi và hào hứng; bầu không khí náo nhiệt ấy hoàn toàn trái ngược với sự yên tĩnh của các cửa hàng xung quanh. Vì tò mò, Cao Đức bèn đi theo hướng đó.

Khi anh ta rẽ qua góc phố, anh ta thấy một gian hàng được đám đông vây kín. Anh ta xô đẩy mọi người để đến phía sau và ngay lập tức bị thu hút bởi thứ đặt ở giữa gian hàng.

Đó là một gian hàng bán đủ loại đồ linh tinh.

Một chiếc bàn gỗ thô dài được phủ bằng tấm vải thô màu nâu đen đã rách nát; trên đó lẫn lộn những vật trang trí bằng thiên thạch đầy gỉ sét, những tấm đá obsidian có những hình vẽ mờ nhạt…

Chủ gian hàng là một người đàn ông trung niên; ông đặt một vật nhỏ cỡ bàn tay lên tấm đỡ gỗ ở giữa gian hàng.

Đó là một vật kim loại hình dạng giống cái lò, màu xám đậm, bề mặt phủ đầy gỉ sét và bùn đất; các góc cạnh có dấu vết va đập rõ ràng.

Phía trên có một đầu nối đã gỉ sét hoàn toàn, còn phía dưới có những vòng hình vẽ mờ nhạt; trông nó giống như một miếng sắt vụn được nhặt từ đống đổ nát, chẳng hề có điểm gì đặc biệt cả.

“Các bạn hãy nhìn kỹ nhé!” Giọng nói của chủ gian hàng vang lớn, át đi tiếng ồn của đám đông.

“Vật này được đào ra từ dưới nền của một lò luyện vàng bỏ hoang ở hạt Morrison; ban đầu được cho là di tích từ cuối thời Trung cổ. Các bạn hãy sờ thử xem… Chất liệu này, bên trong có pha vàng thật đấy!”

Anh ta nói xong, dùng ngón tay gõ nhẹ lên bề mặt vật đó; âm thanh vang lên trầm ấm:

“Giá khởi điểm là hai trăm Hoa Khuê Hoa! Chỉ được sờ bằng tay, cấm sử dụng Pháp Thuật; ai thích thì cứ đưa ra giá ngay thôi… Lợi hay thiệt, tùy vào sự nhận định của các bạn!”

Ngay khi chủ gian hàng nói xong, đám đông bắt đầu xôn xao, ai nấy đều xếp hàng lên. Mọi người đều tự giác đeo những đôi găng tay mỏng do chủ gian hàng cung cấp – đó là quy tắc không thành văn, nhằm ngăn ngừa mồ hôi trên tay và những tia ma thuật yếu ớt làm hỏng ánh sáng thời g

Có người nhẹ nhàng gõ vào vật thể đó; tiếng vang trầm ấm vang lên.

Một pháp sư khác cũng dùng đầu ngón tay vuốt ve những đường nét ở phía dưới vật thể đó, ánh mắt hơi cau lại, tựa như đang suy nghĩ.

“Nhìn bề ngoài thì đây chỉ là một khúc thép vụn thôi… Dù có chứa một ít kim loại quý đi nữa thì sao? Khi không còn sóng năng lượng ma thuật, nó cũng chẳng khác gì những khúc sắt đắt tiền khác mà thôi.” Một người trong đám đông lẩm bẩm, giọng điệu đầy nghi ngờ.

“Khó mà nói được… Hạt giống Morrison là nơi nào chứ? Đó chính là quê hương của nền văn hóa thợ thủ công Vương triều Hoa Khuê Hoa của chúng ta; vào cuối thời Trung cổ, nơi đó đầy rẫy các bậc thầy thợ thủ công xuất sắc.” Một pháp sư lớn tuổi bên cạnh phản bác.

“Ba năm trước, đã có người tìm thấy một bảng ma trận phép thuật liên quan đến nguyên tố lửa thời Trung cổ trong những chiếc hộp bí mật từ đó, và đã bán nó với giá ba mươi nghìn Hoa Khuê Hoa đồng!” Người kia tiếp lời.

“Vậy tại sao anh không mua luôn? Hai trăm Hoa Khuê Hoa đồng cũng là số tiền không nhỏ đâu… Nếu mua phải hàng giả, thì biết than vãn với ai đây?” Một pháp sư trung niên lẩm bẩm.

Khuôn mặt vị pháp sư già kia bỗng trở nên căng thẳng; cuối cùng ông vẫn lắc đầu và quay lại nhìn vật thể đó, ánh mắt đầy do dự… Rõ ràng, ông cũng không dám đưa ra quyết định một cách vội vàng.

“Đây là việc đánh cược vào đồ cổ… Chẳng trách sao lại có nhiều người quan tâm đến vậy…” Cao Đức– người đã có hiểu biết nhất định về văn hóa đồ cổ – nghĩ thầm khi chứng kiến cảnh này.

Sự không chắc chắn trong việc đánh giá đồ cổ đã tạo ra một hình thức chơi độc đáo trong lĩnh vực này: đánh cược vào đồ cổ.