Chương 726: Trận mở màn

Giọng điệu của Cao Đức luôn bình tĩnh, không vội vàng cũng không chậm rãi, từ đầu đến cuối đều giữ được sự điềm tĩnh hoàn hảo.

Tuy nhiên, những lời nói ra từ thái độ kiêu ngạo nhưng không hề khiếp nhường này lại khiến khuôn mặt của Isabella trở nên tức giận.

Các đồng đội đang xem cũng đều sững sờ, rồi có người bắt đầu cố kìm nén tiếng cười, ánh mắt họ nhìn về phía Cao Đức đã đầy sự ngưỡng mộ.

“Trước mặt Điện Lưu Hoàng, trước mặt gia tộc Vương Miện, anh chỉ là một con cóc thôi!” Isabella tức giận đến mức nói lớn tiếng hơn.

“Cô Isabella, cách cô ứng xử như vậy khiến tôi không mấy ấn tượng với gia tộc Laurent của các bạn đâu.” Cao Đức lắc đầu, nói một cách bất đắc dĩ.

“Tôi chỉ đưa ra cho cô một lời khuyên chân thành mà thôi.”

Isabella kiềm chế cơn giận trong lòng, giọng nói đã trở nên lạnh lùng: “Chắc chắn có không ít người cũng có suy nghĩ giống tôi, nhưng không phải ai cũng dễ dàng nói chuyện như tôi đâu.”

“Có những người thậm chí sẽ không lãng phí thời gian nói chuyện với bạn; họ chỉ biết dùng những biện pháp tàn nhẫn để phá hủy tương lai của bạn, khiến bạn không bao giờ có cơ hội tiếp cận Ngài.”

Những lời này vừa mang tính cảnh báo, vừa là những lời nhắc nhở chân thành.

“Vậy các bạn đã bao giờ nghĩ đến một điều…?” Cao Đức đột nhiên thay đổi giọng điệu, ánh mắt cũng có chút thay đổi, nhìn Isabella như thể đang nhìn vào kẻ ngốc nghếch vậy.

Mặc dù cách nói này khiến Isabella cảm thấy không thoải mái, nhưng sự tò mò trong lòng khiến cô tạm thời quên đi sự bực bội đó: “Điều gì vậy?”

“Về mối quan hệ giữa tôi và Lưu Hoàng, gia tộc Vương Miện vẫn chưa có ý kiến gì cả; tại sao các bạn lại vội vàng như vậy? Điều này giống như ‘khi hoàng đế không vội vàng, eunuch mới vội vàng’ vậy.” Cao Đức đáp lại.

Isabella chưa bao giờ nghe đến từ “eunuch”, trong chốc lát cô không hiểu hết ý nghĩa của nó.

Nhưng dựa vào ngữ cảnh, cô cũng đoán ra đó không phải là một từ ngữ tốt đẹp gì.

Ngay lập tức, cô cảm thấy bực bội vì thái độ của Cao Đức, nhưng cũng lập tức nhận ra rằng những gì Cao Đức nói thật sự có lý.

Nếu Cao Đức thực sự đang cố gắng liên kết với Lưu Hoàng, thì gia tộc Vương Miện mới là những người nên lo lắng và nên can thiệp ngăn chặn điều đó.

Dù sao thì Lưu Hoàng cũng là con gái ruột của Công tước Vương Miện, là viên ngọc quý của gia tộc mà.

Tuy nhiên, gia tộc Vương Miện lại không hề có bất kỳ động thái gì cả.

Phải chăng vẫn còn những bí mật mà cô ấy chưa biết?

Có lẽ gia tộc Vương Miện không hề phản đối việc Cao Đức qua lại với Lưu Hoàng Minh chứ?

Chỉ nghĩ đến đây, Isabella bỗng cảm thấy mọi chuyện trở nên rắc rối và phức tạp hơn, sự quyết tâm trong lòng cô cũng bắt đầu lung lay.

Sự tức giận trên khuôn mặt dần tan biến, thay vào đó là nỗi hoang mang sâu sắc.

“Không nói nữa, Lưu Hoàng Minh đang tìm tôi đây.” Nhưng lúc này, Cao Đức đã không còn tâm trạng để tiếp tục tranh luận với Isabella nữa, anh cười nói.

Trong lối đi dành riêng cho các đội tham gia cuộc thi, Lưu Hoàng Minh đang bước nhanh ra khỏi đó.

Ánh mắt cô liếc quanh tìm kiếm, và khi nhìn thấy bóng dáng của Cao Đức, đôi mắt màu xanh hồ ngay lập tức sáng lên.

Ánh mắt cô dán chặt vào Cao Đức, bước chân cũng nhanh hơn, tiến về phía anh một cách quyết đoán.

“Thực sự là tôi hấp tấp quá, những lời vừa rồi, coi như tôi chưa nói gì cả!” Isabella cũng nhận thấy sự xuất hiện của Lưu Hoàng Minh, khuôn mặt cô lập tức thay đổi, vội vàng nói với Cao Đức.

Giọng nói cô mang theo một sự van nài khó nhận ra được.

Một mặt, cô thực sự nghĩ rằng có thể vẫn còn những bí mật khác, và cảm thấy mình đã hành động quá vội vàng.

Mặt khác, cô muốn Cao Đức đừng nhắc đến những lời mình vừa nói trước mặt Lưu Hoàng Minh.

Cao Đức cười một cái, nhưng không trả lời gì.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, Lưu Hoàng Minh đã nhanh chóng bước qua đám đông và đứng trước mặt Cao Đức.

“Sao anh lại đi trước rồi?!” Cô gái nhỏ nhắn ngẩng đôi mắt xanh trong trẻo lên và hỏi.

“Lần này anh không hề bảo em đợi anh đâu,” Cao Đức lập tức phản bác, sau đó giải thích: “Anh tưởng em đang chờ kết quả cuộc thi ra…”

“Và còn có pháp sư Fritz ở đây nữa.” Lưu Hoàng Minh nhăn mày nói.

Rồi ánh mắt cô tình cờ lướt qua Isabella · Laurent đứng bên cạnh Cao Đức, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Isabella, sao em lại ở đây?”

Tôi vừa thấy từ xa bạn đang nói chuyện với Cao Đức phải không? Các bạn quen nhau à?

“Không, không đâu, Thái tử ạ. Tôi chỉ tình cờ gặp pháp sư Cao Đức ở đây, biết rằng ngài và ông ấy quen biết nhau, nên mới đến để làm quen và cổ vũ cho cuộc thi pháp thuật sắp tới của ông ấy.”

Đối mặt với câu hỏi của Lưu Hoàng, Isabella cười ngượng ngùng và vội vàng giải thích.

“À~” Lưu Hoàng kéo dài giọng nói, có vẻ tin vào lời giải thích của cô, rồi gật đầu nhẹ.

Ngay sau đó, cô quay đầu nhìn Cao Đức và hỏi lại: “Thực sự là như vậy sao?”

Trái tim Isabella như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; cô vội vàng liếc mắt với Cao Đức. Người này lập tức lắc đầu và nói: “Không phải đâu. Cô Isabella đến đây chỉ để nói rằng tôi là con cóc, muốn chiếm đoạt ‘thịt thiên nga’ của ngài, và còn khuyên tôi phải biết kiềm chế bản thân, tránh tiếp xúc với ngài.”

Khi lời nói của Cao Đức vang lên, nụ cười trên khuôn mặt Isabella lập tức đông cứng lại.

Không chỉ cô, năm thành viên khác đang đứng xem cũng đều có vẻ ngẩn ngơ, sau đó reaksi lại khác nhau.

Sedrick nhướng mày, khuôn mặt trở nên kỳ lạ; trong thế giới quan quý tộc của anh, chưa bao giờ có cách đối đầu “không đúng mực” như thế này: công khai phanh phui, tố cáo ngay trước mặt người khác… Điều này hoàn toàn phá vỡ những hiểu biết của anh về các cuộc tranh đấu giữa quý tộc.

Gareth tròn mắt, rõ ràng cũng bị ảnh hưởng không ít. Anh đã từng thấy việc tố cáo, nhưng tố cáo ngay trước mặt người khác, lại còn là với một “cô gái nhỏ bé” như Lưu Hoàng, thì đây thực sự là lần đầu tiên.

Đồng thời, trong lòng anh cũng bắt đầu đánh giá lại Cao Đức. Trước đây, anh luôn nghĩ rằng Cao Đức là một pháp sư xuất thân từ tầng lớp bình dân, nhưng lại rất chăm chỉ và có tài năng, tính cách điềm đạm và kín đáo… Nhưng không ngờ lại có một khía cạnh như thế này.

Evan nhìn Isabella rồi nhìn sang Cao Đức; bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt anh vẫn lóe lên một tia ngạc nhiên.

Còn Phùng Lâm thì lén lút nghiêng người sang một bên và thầm khen ngợi Cao Đức bằng cử chỉ ngón tay cái được giơ cao.

Ái Lý Yà thực sự không nhịn được nữa, bật cười lên.

  “Isa, em đang nói dối.” Ánh mắt lạnh lùng của cô lại hướng về phía Isa, giọng nói trở nên bình tĩnh và lạnh lẽo: “Hơn nữa, chuyện của tôi, từ khi nào gia tộc Laurent lại có quyền can thiệp vào?”

  Khuôn mặt xinh đẹp của cô dường như không hề mang tính đe dọa gì, nhưng trước câu nói bình thản ấy của cô, Isa – người rõ ràng lớn tuổi hơn cô khoảng sáu bảy tuổi – đã bỗng nhiên hoảng loạn.

  “Thưa công chúa, xin lỗi, xin lỗi… Chuyện này không liên quan gì đến gia tộc Laurent cả; hoàn toàn là do tôi tự ý làm, tôi đã không tuân thủ nhiệm vụ của mình… Xin công chúa tha thứ cho tôi.” Isa cúi đầu, nhỏ giọng xin lỗi.

  “Còn điều gì nữa?” Ái Lý Yà hỏi lại, giọng nói vẫn không hề nhượng bộ chút nào: “Người mà em cần xin lỗi, không chỉ có tôi đâu.”

  Isa cắn môi, liếc nhìn Cao Đức đang ngồi bên cạnh với vẻ thoải mái, hít một hơi thật sâu rồi cúi đầu chào: “Pháp sư Cao Đức, lúc nãy tôi đã nói sai; tôi không nên tự ý can thiệp vào chuyện giữa ngài và công chúa… Tôi thật sự quá nóng vội và thiếu suy nghĩ… Xin ngài đừng trách tôi.”

  “Không sao đâu, ta đã tha thứ cho em rồi.” Cao Đức nói.

  “Sau này hãy tự đến cung để nhận hình phạt từ mẹ ta.” Ái Lý Yà nói, giọng điệu lạnh lùng, không hề nhượng bộ chút nào, rồi vẫy tay ra hiệu cho cô rời đi.

  Điều này rõ ràng là muốn đuổi cô đi.

  “Tôi hiểu rồi, thưa công chúa.” Isa không dám có bất kỳ phản đối hay bất mãn nào, cúi đầu đáp lại rồi cùng các tùy tùng rời đi nhanh chóng.

  Sự việc nhỏ này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của Cao Đức; ngược lại, nó còn khiến anh ta khám phá thêm một khía cạnh khác của Ái Lý Yà.

  Không ngờ cô gái trông “vô hại” như vậy lại có một phía uy nghiêm như vậy… Quả thật, một nữ công tước thì luôn là như vậy mà.

  Vào buổi chiều, Fritz đã triệu tập mọi người lại một lần nữa.

  Bởi vì lịch trình thi đấu cụ thể đã được công bố.

  “Ngày mai sẽ là trận đấu chính của Cuộc thi Đấu Pháp Vô Song Thế Giới… Chúng ta, với tư cách là đội đại diện của Vương triều Hoa Khuê Hoa, mọi hành động của chúng ta đều đại diện cho danh dự của các pháp sư thuộc Vương triều.”

  “Dù bảy đội còn lại trong vòng bảng có sức mạnh kém xa chúng ta và không hề đe dọa được chúng ta, nhưng chúng ta vẫn không thể bỏ qua bất kỳ khía

Fritz từ từ mở ra lịch thi đấu.

Các thành viên trong đội ngũ lập tức tập trung lại xung quanh, ánh mắt đều hướng về bảng lịch thi đấu.

“Ngày mai chúng ta có hai trận đấu, một vào buổi sáng và một vào buổi chiều.”

“Trận quan trọng nhất là trận vào buổi sáng, bởi đó sẽ là trận đầu tiên của giải đấu Vô Địch Pháp Sư Thế Giới này.” Fritz nhìn quanh mọi người và nói một cách nghiêm túc.

“Đó chính là trận mở màn!” Ái Lý Yà là người đầu tiên nhận ra điều này và thốt lên.

Biểu hiện ban đầu không mấy quan tâm của mọi người lập tức thay đổi; sự lơ là trong lòng họ dần biến mất, thay vào đó là sự coi trọng cao hơn.

Bởi vì bất kỳ trận mở màn nào cũng luôn thu hút được sự chú ý rất lớn.

Huống chi là giải đấu Vô Địch Pháp Sư Thế Giới – nơi tập trung đầy đủ các đội pháp sư trẻ xuất sắc nhất khắp lục địa.

“Đúng vậy, đó chính là trận mở màn.”

Fritz gật đầu và nói một cách trang trọng: “Vì vậy, việc giành chiến thắng là điều chắc chắn; đó là yêu cầu tối thiểu. Nhưng tốt nhất là chúng ta nên giành chiến thắng một cách thuyết phục.”

“Dù sao thì trong số khán giả ngày mai, chắc chắn sẽ có những pháp sư và đại diện các phe phái từ khắp nơi trên lục địa.”

“Đây không chỉ là một trận đấu thông thường; đây còn là cơ hội để thể hiện sức mạnh của các pháp sư Vương triều Hoa Khuê Hoa và khẳng định quyền lực của quốc gia Vương triều. Chúng ta không thể sơ suất được.”

Điều này không phải là Fritz cố tình nâng tầm một trận đấu bình thường lên tầm quốc gia; thực tế đơn giản là như vậy.

Đặc biệt là trong bối cảnh đế quốc đang dõi theo chăm chú và các cuộc xung đột âm ỉ đang diễn ra dọc biên giới, một chiến thắng ấn tượng trong trận mở màn không chỉ có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của chúng ta, mà còn giúp thể hiện sức mạnh của Vương triều Hoa Khuê Hoa trước toàn lục địa.

“Mỗi trận đấu trong vòng bảng này bao gồm hai trận đấu đơn và một trận đấu đôi. Các tuyển thủ tham gia trận đấu đơn không được lặp lại, nhưng họ hoàn toàn có thể tham gia cả hai loại trận đấu này, mang lại tính linh hoạt cao.”

“Trong trận mở màn, đối thủ của chúng ta là đội tuyển đại diện cho Công quốc Aisern. Bảy tuyển thủ của họ đều có sức mạnh tương đối yếu; người mạnh nhất trong đội là đội trưởng của họ, đang ở cấp ba sau, và rất giỏi… thực ra là khá dễ đánh bại.”

Công quốc Aisern là một công quốc lớn ở miền trung lục địa; quyền lực của họ chắc chắn mạnh hơn nhiều so với Cao Đức khi còn ở Tây Ân công quốc trước đây, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi.

Dù sao thì năm thành viên chính thức của đội Vương triều Hoa Khuê Hoa cũng đều là các pháp sư bậc bốn vòng mà.

Ánh mắt của Fritz từ từ lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Ái Lý Yà và nói: “Trong giai đoạn vòng bảng, tôi sẽ cho em cơ hội xuất hiện nhiều hơn.”

“Một mặt, đối thủ chủ yếu không mạnh lắm; cao nhất cũng chỉ đến bậc bốn vòng mà thôi. Nếu chúng ta cử những pháp sư bậc bốn vòng như Cedric hay Gareth ra sân, thì có phần lãng phí khả năng của họ.”

“Mặt khác, điều này cũng giúp chúng ta bảo tồn sức mạnh tối đa, tránh để Cedric, Gareth và những người khác tiết lộ quá nhiều về kỹ năng chiến đấu và chiến thuật cốt lõi của mình.”

Nếu quá sớm để lộ sức mạnh và chiến thuật của các thành viên, điều đó sẽ rất nguy hiểm đối với mục tiêu giành chức vô địch, vì đối thủ sẽ dễ dàng nghiên cứu và đối phó với chúng.

Giữa các pháp sư với nhau, luôn tồn tại mối quan hệ tương khắc lẫn nhau. Mỗi loại chiến thuật đều có cách đối phó tương ứng; mỗi phong cách chiến đấu đều có chiến thuật khắc chế riêng.

Nếu bạn giỏi trong lĩnh vực pháp sư giao tranh gần, đối thủ chỉ cần cử một pháp sư ảo thuật hoặc pháp sư ma thuật kiểm soát mạnh mẽ ra sân; nhờ vào khả năng di chuyển linh hoạt và kiểm soát liên tục, họ hoàn toàn có thể làm bạn kiệt sức.

Nếu bạn giỏi trong lĩnh vực pháp sư tạo năng lượng, có khả năng tấn công trên diện rộng với sức mạnh phá hủy lớn, đối thủ sẽ cử một pháp sư giao tranh gần có khả năng chống đỡ cao.

Nếu bạn giỏi trong lĩnh vực triệu hồi sinh vật, dựa vào chúng để chiến đấu, đối thủ sẽ chuẩn bị trước các biện pháp xua tan hoặc phản triệu hồi những sinh vật đó, từ đó phá hủy hệ thống chiến đấu của bạn…

Đặc biệt là đội pháp sư của Thành phố Bên Biển và Đế quốc; sức mạnh của họ không hề kém đội Vương triều Hoa Khuê Hoa là mấy. Trong tình huống này, kết quả trận đấu còn phụ thuộc nhiều vào màn trình diễn trên sân và việc áp dụng các chiến thuật khắc chế lẫn nhau.

Nếu Cedric và những người khác bị đối thủ nghiên cứu rõ về kỹ năng chiến đấu và chiến thuật cốt lõi của họ, thì trong các trận đấu loại sau này, chắc chắn họ sẽ áp dụng những chiến thuật phù hợp để đối phó.

“Tuy nhiên, trận mở màn khá đặc biệt; chúng ta không chỉ cần thắng, mà còn phải thắng một cách thuyết phục, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Fritz thay đổi giọng điệu, trở nên nghiêm túc hơn khi nhìn vào Ái Lý Yà và nói:

‘Nếu trong trận đấu đơn bạn gặp đối thủ là đội trưởng của họ, xét cho cùng bạn mới chỉ ở cấp ba trung bình, trong khi họ đã ở cấp ba cuối. Dù bạn có thể thắng, nhưng chắc chắn sẽ phải tốn rất nhiều sức lực. Vì vậy, tốt hơn hết là bạn nên tham gia trận đấu đôi, hợp tác với đồng đội để giành chiến thắng một cách chắc chắn.’”

“Được!” Ái Lý Yà ngay lập tức đồng ý một cách vui vẻ, giọng nói không hề tỏ ra bất mãn, ánh mắt vẫn tràn đầy hứng thú.

Fritz là đội trưởng của đội Vương triều Hoa Khuê Hoa, không chỉ chịu trách nhiệm về việc sắp xếp các buổi tập luyện hàng ngày, bao gồm cả việc quyết định danh sách các tuyển thủ tham gia thi đấu và chiến thuật sử dụng, mà tất cả những việc này đều do anh ấy quyết định.

Mặc dù tất cả các thành viên trong đội đều là những người xuất sắc trong lĩnh vực của mình, sở hữu tài năng và sức mạnh vượt trội, nhưng việc là những người xuất sắc không có nghĩa là họ có thể làm theo ý muốn riêng mà không tuân theo chỉ đạo.

Ngược lại, những người xuất sắc thường biết lắng nghe lời khuyên của người khác hơn so với những người kém cỏi hơn, và họ cũng không gây ra rắc rối.

Sau khi sắp xếp xong cho Ái Lý Yà, Fritz liền quay sang Cao Đức và nói một cách quyết đoán, không hề do dự: “Cao Đức, trận đấu đơn đầu tiên, bạn sẽ tham gia.”

Về việc sắp xếp này, Fritz không cần phải giải thích bất kỳ lý do nào; tất cả các thành viên trong đội đều cho rằng quyết định này hợp lý và không có ai phản đối.

Mặc dù Cao Đức và Ái Lý Yà đều ở cấp ba trung bình, nhưng sức mạnh của hai người đã hoàn toàn không còn ở cùng một tầm. Bởi vì mọi người đều biết rằng hai người có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất và năng lực toàn diện nhất trong đội, ngoài Vương triều Hoa Khuê Hoa ra, chính là Cedric và Cao Đức.

Ngay từ ngày đầu tiên của buổi tập luyện pháp thuật, Cao Đức đã chứng minh được sức mạnh của mình. Anh ấy dễ dàng đánh bại được vị pháp sư mời đến để huấn luyện – người đang ở cấp ba cuối – mà không hề gặp khó khăn gì, cho thấy sự chênh lệch về sức mạnh là rất rõ ràng.

Kể từ đó, đối thủ của Cao Đức trong các trận đấu pháp thuật đã được thay thế bằng những pháp sư ở cấp bốn trung bình, giống như Cedric, Gareth và những người khác.”