Chương 739: **Trái tim cháy bỏng**

Trong vòng loại đầu tiên này, để bảo toàn sức mạnh của đội nhóm càng nhiều càng tốt, Fritz vẫn quyết định để Cao Đức đảm nhận vai trò chính trong vòng đấu này.

Về bề ngoài, việc sắp xếp này dường như thể hiện sự đánh giá cao và tin tưởng vào khả năng của Cao Đức.

Nhưng nếu nhìn sâu hơn, phía sau sự đánh giá đó thực chất ẩn chứa sự coi thường khó có thể nhận ra.

Điều này có nghĩa là Fritz không quan tâm lắm đến việc Cao Đức sẽ bộc lộ quá nhiều chiêu thức và phong cách chiến đấu của mình trong vòng đấu này.

Nói cách khác, trong các trận đấu quan trọng tiếp theo, ông không dự định cho Cao Đức tham gia.

So với Cao Đức – người có sức mạnh vượt trội so với các pháp sư cùng cấp nhưng chỉ đạt cấp ba – Fritz lại ưa chuộng việc dựa vào các thành viên chính thuộc cấp bốn như Lưu Hoàng Dương, Cedric để giành được những chiến thắng quan trọng một cách chắc chắn.

Cao Đức là người thông minh, nên ông tự nhiên hiểu rõ ý đồ sâu kín của Fritz.

Tuy nhiên, trong lòng ông cũng không hề cảm thấy bất mãn hay thất vọng.

Thông thường, khoảng cách về cấp bậc giữa các pháp sư là một rào cản không thể vượt qua.

Fritz không có lý do gì để bỏ qua những thành viên chính thuộc cấp bốn có sức mạnh ổn định hơn, mà lại liều lĩnh dựa vào một pháp sư cấp ba như ông ta.

Vì vậy, Cao Đức chỉ gật đầu nhẹ nhàng, chấp nhận sự sắp xếp này một cách bình tĩnh, không hề phàn nàn điều gì.

Sau khi đã quyết định xong danh sách các tuyển thủ tham gia vòng loại đầu tiên và phân công nhiệm vụ cho từng thành viên, Fritz yêu cầu mọi người tản đi để điều chỉnh tình trạng và tập trung chuẩn bị cho các trận đấu tiếp theo.

Lưu Hoàng Dương, như mọi khi, lại đi cùng Cao Đức ra khỏi hang Đôi Cánh Bạc.

Ngay khi hai người vừa bước ra ngoài, họ đã nhìn thấy Mã Khuất đang đợi họ từ lâu bên ngoài.

Kể từ khi Lưu Hoàng Dương tự ý “trốn” ra khỏi cung điện hoàng gia và gây ra rắc rối lớn lần trước, cô ấy đã bị cấm ra ngoài hoàn toàn.

Ngay cả khi cần phải rời khỏi cung điện, Mã Khuất cũng luôn đi cùng và canh gác cô ấy.

Khi nhìn thấy Mã Khuất, Cao Đức lập tức dừng bước và gửi lời chào đến cô ấy.

Mã Khuất mỉm cười đáp lại nhẹ nhàng.

   Lần này, Thủy Quang không giống như mọi khi, ngay lập tức đi theo Mã Khuất mà lại nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy thắc mắc.

   Nhận thấy vậy, Mã Khuất chỉ đành lắc đầu bất đắc dĩ.

   Rồi anh ta lật tay, và một lá thư được làm rất tinh xảo liền xuất hiện trong lòng bàn tay mình.

   Lá thư được làm từ loại giấy có họa tiết sao cao cấp; bìa thư khắc các phép thuật vàng óng ánh, viền được trang trí bằng những sợi dây bạc mảnh, toát ra những dao động ma thuật yếu ớt – rõ ràng đây không phải là thứ bình thường. Mã Khuất đưa lá thư cho Cao Đức và nói: “Là một pháp sư, xin hãy nhận lấy lá thư này.”

   Cao Đức ngạc nhiên đưa tay ra nhận lá thư tinh xảo ấy. Khi ngón tay chạm vào bề mặt lá thư, anh ta lập tức cảm nhận được những luồng ma thuật yếu ớt lan tỏa trên đó.

   Anh ta ngước nhìn Mã Khuất và Thủy Quang, giọng nói đầy sự bối rối: “Đây là cái gì?”

   “Đây là lời mời tham gia Hội đấu giá Bạc Mật.” Mã Khuất giải thích từ từ.

   “Hội đấu giá Bạc Mật do gia tộc Vương Miện tổ chức; về danh tiếng và quy mô, hội đấu giá này xếp vào top ba của toàn bộ Vương triều Hoa Khuê Hoa. Nó chỉ diễn ra một lần mỗi năm, và tối nay chính là buổi hội đấu giá lớn nhất của năm nay.”

   “Hội đấu giá này có yêu cầu tham gia rất cao; chỉ những ai nhận được lời mời mới được vào tham gia. Các vật phẩm được đem ra đấu giá đều là những thứ hiếm có trên thị trường.”

   “Đây là điều Hoàng tử đã đặc biệt yêu cầu tôi mang đến cho bạn.” Mã Khuất nói thêm.

   Cao Đức bỗng nghĩ ngợi, rồi nhìn về phía Thủy Quang.

   “Tại hội đấu giá này, sẽ có một ‘giống nguyên tố lửa cấp thấp’ được đem ra đấu giá.” Đối diện với ánh mắt thắc mắc của Cao Đức, Thủy Quang gật đầu nhẹ nhàng và trả lời một cách duyên dáng, ánh mắt cô đầy niềm vui.

   “Giống nguyên tố lửa cấp thấp?!” Cao Đức bất ngờ rung động, ánh mắt lóe lên vẻ xúc động, và ngay lập tức hiểu được ý định của Thủy Quang.

Những loại nguyên tố cấp thấp có vẻ như là những loại có địa vị thấp nhất trong số các loại nguyên tố, không sở hữu bất kỳ hiệu ứng đặc biệt nào, nhưng chúng vẫn có thể tăng đáng kể sức mạnh của các thuật pháp liên quan đến nguyên tố đó ở cấp độ ba trở xuống, với mức tăng từ một đến ba lần.

Kỹ năng 【Pháo hoa lửa】 của hắn đã vô cùng mạnh mẽ rồi.

Nếu có được loại nguyên tố lửa cấp thấp này, dù không đạt được mức tăng ba lần, chỉ cần một lần tăng thôi, sức mạnh của nó cũng sẽ trở nên cực kỳ đáng kinh ngạc, giúp hắn tăng thêm sức mạnh chiến đấu trước khi cuộc thi loại trực tiếp bắt đầu.

“Nguyên tố lửa luôn là một trong những nguyên tố được ưa chuộng nhất, thậm chí có thể nói là nguyên tố được yêu thích nhất, với mức độ quan tâm cực kỳ cao.”

“Những loại nguyên tố cấp thấp thông thường có giá từ trên một trăm nghìn Hoa Khuê Hoa đồng, còn giá của nguyên tố lửa thì có thể tăng thêm năm mươi phần trăm nữa.”

“Cao Đức pháp sư, bạn nên chuẩn bị tâm lý cho điều này.”

Thấy vẻ hứng thú trên khuôn mặt của Cao Đức, Mã Khuất biết rằng anh ta đã bị thu hút, liền nhẹ nhàng nhắc nhở, giọng nói đầy ý tốt.

Sau một lát, Mã Khuất lại bổ sung: “Nếu bạn không đủ Hoa Khuê Hoa đồng, thì phu nhân đã đặc biệt yêu cầu rằng nếu Cao Đức pháp sư cần, chúng tôi có thể hỗ trợ bạn một khoản.”

“Nếu bạn không muốn nhận sự giúp đỡ này một cách miễn phí, coi như là mượn tạm cũng được, sau này bạn có thể trả lại.”

Vừa nói xong, Mã Khuất liền nhìn Cao Đức và, trái với thói quen thông thường, chủ động đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của Cao Đức.

Cảm giác nóng bỏng quen thuộc lại xuất hiện.

Mặc dù khả năng thích nghi với ánh sáng của Cao Đức đã được cải thiện đáng kể, anh vẫn không khỏi nhăn mày một chút.

Tuy nhiên, dù đau đớn đến đâu, anh cũng không hề có ý định thoát ra.

Liúy Minh ngẩng đầu nhìn Mã Khuất, giọng nói đầy bảo vệ: “Mã Khuất, bạn không cần phải nói thêm nữa, Cao Đức chắc chắn sẽ không đề nghị mẹ mình cho mượn tiền đâu.”

“Nói xong, cô ấy nhanh chóng quay đầu lại, nhìn về phía Cao Đức và nháy mắt với anh ta; đôi mắt vàng óng ánh của cô ấy tràn đầy sự tự tin: ‘Đúng là tôi đã nói rồi đấy, phải không, Cao Đức?’”

Cao Đức và Một cách vô thức gật đầu, giọng nói ôn hòa: “Tôi có thể tự giải quyết được.”

Đó là sự thật.

Trước đây, anh ta đã từ chối tất cả những “lời tốt bụng” mà bà Vương Miện đã đưa ra, vì vậy lần này anh ta cũng không dễ dàng thay đổi ý định.

“Vậy thì tốt rồi.” Thấy vậy, ánh mắt Liú Minh lấp lánh vui vẻ.

Cô ấy nhẹ nhàng buông tay Cao Đức, vẫy tay với anh ta và nói một cách vui vẻ: “Tôi sẽ quay lại trước đây nhé. Tối nay bạn nhất định phải đến dự buổi đấu giá đấy… Đây là lời mời đặc biệt tôi gửi cho bạn đấy!”

“Được, tôi biết rồi, tôi sẽ đi.”

Sau khi nhận được lời hứa của Cao Đức, Liú Minh hài lòng quay người và đi cùng với Mã Khuất.

Mái tóc vàng dài của cô ấy bay trong gió, bóng dáng cô ấy dần khuất xa.

Cao Đức đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng hai người cho đến khi họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, mới từ từ cúi đầu xuống và mở lòng bàn tay vừa được Liú Minh nắm.

Trong lòng bàn tay anh ta, nằm yên một chiếc thẻ pha lê nhỏ xinh, tinh xảo.

Chiếc thẻ trong suốt, lấp lánh ánh sáng nhỏ bé.

Đó là thẻ vàng độc quyền của Ngân hàng Vàng Hoàng gia Vương triều Hoa Khuê Hoa.

Thẻ được làm từ pha lê, các đường viền được khắc tinh xảo với hình ảnh Hoa Khuê Hoa, mặt trước in huy hiệu hoàng gia của Vương triều Hoa Khuê Hoa và dòng chữ “Ngân hàng Vàng Hoa Khuê Hoa” được khắc bằng vàng.

Mặt sau là một chuỗi ký tự Phù văn – vừa là dấu hiệu nhận diện danh tính, vừa là phép bảo vệ khoản tiền bên trong thẻ.

Chạm vào nó, cảm giác mát lạnh và sang trọng.

Đó chính là thứ Liú Minh đã lén đưa vào tay anh ta khi họ đang nắm tay nhau: “Đây là số tiền tiết kiệm của tôi… Mỗi năm vào sinh nhật, cha mẹ, các người thân trong gia đình và các quý tộc khác đều tặng tôi rất nhiều quà.”

Trong số đó có rất nhiều ngành công nghiệp – từ các mỏ khoáng sản, xưởng thợ cho đến các cửa hàng trên khắp nơi.

“Tất cả những ngành công nghiệp đó, tôi đều nhờ mẹ quản lý giúp. Mỗi năm, thu nhập thu được đều được mẹ gửi vào chiếc thẻ vàng này.”

“Cụ thể là bao nhiêu thì tôi cũng không biết; chưa từng kiểm tra. Chắc hẳn là khá nhiều, đủ để bạn mua viên nguyên tố lửa cấp thấp kia đấy…”

“Sau khi mua xong, bạn chỉ cần trả lại thẻ cho tôi là được.”

“Đừng ngại việc sử dụng nó nhé!”

Cao Đức Nhìn chiếc thẻ vàng trong tay, anh cảm thấy lòng mình tràn ngập muôn vàn cảm xúc phức tạp. Nếu ở kiếp trước, điều này có lẽ sẽ được coi là… “ăn bám” phải không?

Cao Đức Ngẩng đầu nhìn ngôi nhà hùng vĩ trước mặt. Phong cách thiết kế của nó giống hệt các tòa nhà ở Thành phố Bạc Bích – chủ yếu màu trắng. Điểm khác biệt là nhiều bộ phận được phủ một lớp vàng óng ánh, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Phía trên cổng chính treo một tấm biển vàng lớn, in dòng chữ “Ngân hàng Vàng Hoa Khuê Hoa”; hai bên biển đều đứng hai bức tượng chim ưng bằng vàng.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi bước nhanh vào bên trong. Đây chính là chi nhánh của Ngân hàng Vàng Hoa Khuê Hoa tại Thành phố Bạc Bích.

Đối với “lòng tốt” của bà Wang Mian, Cao Đức đã quyết định từ chối. Nhưng đối với sự giúp đỡ từ Liú Yíng, anh lại không cảm thấy phiền lòng hay áy náy gì cả. Nếu phải nói đến lo lắng, thì có lẽ chỉ là nỗi e ngại về việc bị coi là “ăn bám” mà thôi. Dù không quá coi trọng chủ nghĩa nam tính, nhưng anh cũng đã suy nghĩ một chút… Tuy nhiên, chỉ là một chút thôi. Dù sao thì trên con đường này, anh đã từng “ăn bám” quá nhiều lần rồi; đã quen với điều đó, và việc tiếp tục “ăn bám” một lần nữa cũng chẳng sao cả… Trước đây, ở miền Bắc, anh đã “ăn bám” Su Nài Phá; trên Quần đảo Lan Diễn, anh lại “ăn bám” Sarah… Vậy thì ở Vương triều Hoa Khuê Hoa này, việc “ăn bám” Liú Yíng có gì là sai cả chứ? Nếu không làm vậy, liệu có phải là đang coi thường Liú Yíng không?

Cuối cùng, anh đã tự thuyết phục bản thân và mang theo chiếc thẻ vàng từ Liú Yíng, đến Ngân hàng Vàng Hoa Khuê Hoa.

Lưu Hoàng chưa bao giờ cần dùng tiền; cô hoàn toàn không hiểu rõ số tiền trong thẻ của mình là bao nhiêu, chỉ biết rằng nó chắc chắn rất lớn.

  Còn Cao Đức, mặc dù cũng nhận ra rằng tài sản của Lưu Hoàng không hề bình thường, nhưng vì muốn tham gia buổi đấu giá này, anh vẫn cần phải biết chính xác số tiền trong thẻ mới yên tâm được.

  Bên trong ngân hàng vàng rộng rãi và sáng sủa; nền nhà được lát bằng đá cẩm thạch mịn màng, phản chiếu ánh sáng từ những chiếc đèn pha lê ma thuật treo trên trần nhà, tạo nên một bầu không khí êm dịu và sang trọng.

  Hai bên được bày ra những quầy giao dịch ngăn nắp; sau mỗi quầy đều có nhân viên mặc đồng phục nhất định đang làm việc.

  Trong hội trường, không có quá nhiều người; hầu hết mọi người đều ăn mặc lịch sự, tỏ ra điềm tĩnh và thoải mái, trò chuyện nhỏ giọng với nhau, tạo nên một bầu không khí trật tự.

  Cao Đức cố ý chọn một quầy ở góc khuất, nơi ít người hơn để xếp hàng chờ đợi.

  Chỉ khoảng mười phút sau, đến lượt anh.

  Anh đưa thẻ vàng vào quầy và yêu cầu nhân viên kiểm tra số tiền vàng được lưu trữ trên thẻ.

  Sau khi nhận được con số chính xác từ nhân viên, Cao Đức và nhân viên đó đều im lặng, không dám thở mạnh.

  Chín trăm mười một nghìn tám nghìn chín trăm hai mươi mốt Hoa Khuê Hoa đồng...

  Chỉ với một chiếc thẻ này, số tiền đã vượt qua tất cả tài sản mà anh tích lũy được suốt nhiều năm.

  Và Lưu Hoàng, lại đơn giản là đưa chiếc thẻ vàng quý giá này cho anh một cách dễ dàng, thậm chí cô còn không biết rõ bên trong có bao nhiêu tiền...

  Đây chính là sức mạnh của một thiếu nữ giàu có thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp sao?

  Tối hôm đó, Cao Đức đến đúng địa chỉ và thời gian được ghi trên lời mời để tham gia buổi đấu giá bằng bạc bí mật.

  Bầu không khí của buổi đấu giá mang phong cách u ám; ánh sáng trong phòng khá mờ ảo.

  Chỉ có một chiếc đèn pha lê ma thuật lớn treo phía trên bàn đấu giá, phát ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng bàn đấu giá.

  Mỗi ghế đều được bao phủ bởi bóng tối riêng biệt, được ngăn cách bởi những bức tường ma thuật, không ảnh hưởng đến nhau.

  Mọi người đều ngồi yên ở chỗ của mình, hoặc là nhắm mắt nghỉ ngơi, chờ đợi buổi đấu giá bắt đầu, hoặc là sử dụng 【phép truyền thông】 để trò chuyện nhỏ giọng với người bên cạnh, không hề có tiếng ồn ào nào, thể hiện rõ sự cao cấp và trang n

Toàn bộ hội trường đấu giá chỉ có chưa tới một trăm chỗ ngồi; mỗi chỗ đều được trang bị gối ngồi êm ái và bức tường cách âm ma thuật riêng biệt.

Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này cũng hoàn toàn hợp lý.

Dù sao thì Mã Khuất cũng đã từng nói rằng cuộc đấu giá này có tiêu chuẩn rất cao, không phải ai có tiền cũng có thể tham gia được.

Người ta cần phải sở hữu địa vị xã hội cao hoặc sức mạnh lớn mới đủ tư cách nhận được lời mời và tham gia đấu giá.

Một số nhà giàu không có địa vị hay sức mạnh, dù tài sản khổng lồ, cũng không thể mua được những vật phẩm siêu nhiên ở đây.

Lý do rất đơn giản: những thứ được đem ra đấu giá tại Hội đấu giá Bạc Mật đều là những vật phẩm vô cùng quý giá và hiếm có.

Vì tiêu chuẩn tham gia cao như vậy, số lượng người tham gia tự nhiên sẽ không quá đông, và việc bố trí quá nhiều chỗ ngồi cũng không cần thiết.

Cao Đức được nhân viên hướng dẫn, đi qua những chỗ ngồi ẩn trong bóng tối và đến chỗ ngồi của mình.

Anh ta tựa vào gối, nhìn quanh hội trường, quan sát những người xung quanh.

Tất cả mọi người đều ẩn mình trong bóng tối, không để lộ khuôn mặt.

Anh ta hạ mắt nghỉ ngơi, chờ đợi cuộc đấu giá bắt đầu.

Khoảng mười lăm phút sau, một tiếng chuông trong trẻo vang lên trong hội trường đấu giá.

Tiếng chuông không lớn, nhưng lại vang đến tai mọi người một cách rõ ràng.

Ngay sau đó, một ông lão tóc bạc từ từ bước lên sân khấu ở giữa hội trường.

Ông mặc một bộ áo choàng đen dài, khuôn mặt già nua nhưng vẫn tràn đầy sinh khí, ánh mắt sắc bén.

Đó chính là người điều hành cuộc đấu giá này.

Ánh mắt của ông lão tóc bạc mỉm cười nhìn những vị khách ẩn mình trong bóng tối; không có bất kỳ lời giới thiệu hay lời chào hỏi nào phiền phức.

Ông chỉ đơn giản là giơ tay lên, và giọng nói của ông, thông qua hệ thống phóng đại ma thuật, vang lên một cách ổn định và rõ ràng khắp hội trường: “Chào mừng các bạn đến với Hội đấu giá Bạc Mật lần này. Không dài dòng nữa, bây giờ, cuộc đấu giá chính thức bắt đầu.”

Mã Khuất quả thực không nói dối; quy mô của Hội đấu giá Bạc Mật thực sự vượt xa những gì Cao Đức từng mong đợi.

Những thứ như loại nguyên tố lửa cấp thấp này, ở những cuộc đấu giá bình thường, nhờ vào tính hiếm có và tính hữu dụng của chúng, chắc chắn sẽ là những vật phẩm được đưa ra cuối cùng để tạo không khí sôi động cho buổi đấu giá.

Nhưng tại cuộc đấu giá ở Thành phố Bạch Kim, ngay khi quá trình đấu giá mới chỉ tiến triển được một phần ba, loại nguyên tố lửa cấp thấp này đã được đưa ra giao dịch.

Người hầu cầm trên tay một khay pha lê trong suốt, phía trên khay được phủ bằng vải len màu đỏ; viên nguyên tố lửa cấp thấp kia nằm yên bình ở chính giữa tấm vải len đó.

Về hình dạng, nó rất giống một tảng đá pha lê màu đỏ sậm, có kích thước lớn hơn so với những tinh thể ma thuật thông thường.

Toàn bộ bề mặt của nó trong suốt; bên trong dường như có dung nham màu đỏ tối đang cuồn trào dữ dội, và có thể nhìn thấy những tia lửa nhỏ đang nhảy múa bên trong đó.

Ngay cả từ khoảng cách nhất định, người ta vẫn có thể cảm nhận được nguồn năng lượng mãnh liệt của nguyên tố lửa đang tồn tại bên trong.

Bề mặt tinh thể được phủ đầy những đường vân màu đỏ mịn, giống như những tĩnh mạch của ngọn lửa.

Tại những điểm giao nhau của các đường vân, ánh sáng vàng nhạt le lói – đó là biểu tượng cho sự tập trung cao độ của nguyên tố lửa.

Người đàn ông tóc bạc bước lên phía trước, nhẹ nhàng chạm vào khay pha lê, giọng nói trang trọng khi giới thiệu: “Việc đấu giá tiếp theo sẽ là viên nguyên tố lửa cấp thấp này.”

“Nó có tên là [Trái Tim Cháy Rụi], được tìm thấy sâu trong núi lửa Cháy Rụi; đây là lõi cốt của nguyên tố lửa được hình thành tự nhiên, mất hàng nghìn năm mới đạt được hình thức hiện tại.”

“Hiệu quả của nó rất rõ ràng: nó có thể tăng sức mạnh của tất cả các nguyên tố lửa cấp ba trở xuống lên gấp 1–2 lần, và hiệu ứng tăng cường này chủ yếu tập trung vào các khả năng phát nổ tức thời và tạo ra sóng năng lượng mạnh mẽ.”

Sau khi giới thiệu xong, người đàn ông tóc bạc ngẩng đầu nhìn khắp căn phòng đấu giá, giọng nói đột nhiên trở nên cao vút khi tuyên bố: “Viên nguyên tố lửa cấp thấp [Trái Tim Cháy Rụi], mức giá khởi đầu là một trăm nghìn Hoa Khuê Hoa đồng! Mỗi lần tăng giá, không được thấp hơn một nghìn Hoa Khuê Hoa đồng!”

Thật xứng đáng là loại nguyên tố lửa bán chạy nhất.

Chỉ riêng mức giá khởi đầu đã gần bằng giá cuối cùng của các loại nguyên tố cấp thấp khác, điều này cho thấy mức độ phổ biến của nó.

Và ngay sau khi anh ta nói xong, tiếng tăng giá quyết đoán đã vang lên khắp phòng đấu giá.