“Mùi hương đó được gọi là… tình yêu.”
Hai
Cao Tùng bỏ chạy trong hoảng loạn.
Khi nhớ lại sau này, anh không hề nhớ mình đã lăn lộn thế nào để xuống khỏi Thiên Hương Lâu, cũng không nhớ mình đã chạy lung tung trên phố như thế nào, phía sau luôn có đôi mắt quyến rũ với đuôi lông mi nhướng lên và tiếng cười chế giễu không ngừng. Khi tỉnh táo trở lại, anh đã đứng một mình trong sân vắng lặng từ lúc nào, cơ thể đã lạnh buốt vì gió đêm, trên tay áo vẫn còn dấu vết của hương thơm, ba bốn vì sao lấp lánh trên bầu trời, còn những bông sen tàn trong ao bên cạnh thì run rẩy trong gió.
Anh chỉ nhớ mình đã lên Thiên Hương Lâu, nhớ đã gặp Chu Thành Bích, nhưng khuôn mặt cô ấy dường như đang bị che phủ bởi sương mù. Anh nhớ mình đã bị từ chối, nhưng A Khảo! Bỗng nhiên, anh nhớ ra, A Khảo đang ở đâu?
Trong chốc lát, anh cảm thấy trái tim mình như bị treo lơ lửng trên không, may mắn thay khi cúi đầu xuống, anh nhìn thấy những vệt nước còn sót lại trên mặt đất, rồi đi vào phòng bên trong và thấy chiếc bình sứ xanh đen được đặt ngay cạnh giường. Lúc đó, anh mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống và chạm vào chiếc váy vải đang được đặt bên cạnh giường. Đó chính là chiếc váy mà A Khảo đã mang đi vá, những đường kim may trên nó vẫn còn lệch lạc.
Ban đầu, đó chỉ là một câu chuyện đơn giản: một chàng công tử nhà giàu đi chơi bên biển, gặp phải một cô gái ngư dân thiếu hiểu biết về đời sống. Lúc đó, A Khảo mặc một chiếc áo vải thô, đội mũ lá, cuốn lên ống quần và đứng trong nước biển sâu đến đầu gối. Khi Cao Tùng đi qua, cô ấy đang gắp những con cá vàng dài khoảng một bàn tay ra khỏi lưới, răng cô nhọn nhọn, cắn vào lưng con cá. Con cá vùng vẫy, nước bắn tung tóe, đôi mắt đen óng của cô lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, đôi cánh tay trắng muốt của cô lộ ra ngoài. Cao Tùng nhìn mãi không thể rời mắt, cuối cùng đã trượt xuống từ lưng ngựa và ngã vào nước biển. Cô gái chạy đến, không hề quan tâm đến sự khác biệt giới tính, vội vàng kéo anh lên. Sau đó, cô dường như thấy anh ướt đẫm rất thú vị, liền đặt hai ngón tay trước môi và vẽ thành một đường cong hướng lên trên – đó là một nụ cười.
Anh nhanh chóng tìm hiểu được tên cô gái: đó là con gái của một cặp vợ chồng ngư dân ở thị trấn Tứ Bình, được họ nhặt lên bên bờ biển. Cô ấy không biết nói, nhưng có thể dùng tay để giao tiếp, biểu cảm trên khuôn mặt cô rất ít, dường như luôn có vẻ mơ màng. Nhưng linh hồn của anh đã không
Gia tộc Cao là một dòng họ danh giá có truyền thống lâu đời hàng trăm năm. Người đứng đầu gia tộc hiện nay là bà Cao Tùng, bà mẹ của Cao Tùng. Bà tính cách mạnh mẽ và kiên quyết, không bao giờ chịu đựng được những điều không công bằng. Khi biết về mối quan hệ giữa anh và A Khảo, bà rất tức giận và dùng việc đuổi anh ra khỏi nhà để ép anh phải chấm dứt mối quan hệ đó. Cha của Cao Tùng không phải là con ruột của bà Cao Tùng; lại thêm Cao Tùng bản thân cũng ngang ngược và lười biếng, nên anh đã phải chịu đựng không ít sự khắc nghiệt trong cuộc sống hàng ngày. Nhờ có một số tiền tiết kiệm, anh quyết định rời khỏi nhà họ Cao và với sự giúp đỡ của vài người bạn thân, anh đã mua một căn nhà nhỏ yên tĩnh để sống.
Lúc đó, ao trong sân vẫn còn đầy nước, mặt nước xanh biếc; vào mùa hè, hoa sen nở cao hơn cả đầu người. Anh vẽ hoa sen bên cửa sổ thì bỗng nhiên nhìn thấy cô ấy ngồi bên bờ ao, những bàn chân trắng mịn của cô ngập trong nước, những con cá koi màu sắc rực rỡ bơi lội ngay bên cạnh đôi chân cô. Khi có tâm trạng, Cao Tùng còn dạy cô ấy viết chữ, từng nét một trên giấy xuan: “Tử Ngọc”.
Dù A Khảo không thể nói chuyện, nhưng cô ấy lại rất dịu dàng. Sau những khoảnh khắc âu yếm bên nhau, khi anh buồn ngủ, anh thường cảm nhận được ngón tay cô vẽ từng chữ “Tử Ngọc” lên chiếc chăn.
Những ngày như vậy cuối cùng cũng không kéo dài lâu. Rất nhanh chóng, tất cả những người bạn có thể cho anh mượn tiền đều đã mượn hết; những thứ có giá trị bên cạnh anh cũng gần như đều được cầm cố hết. Anh buộc phải sa thải các người hầu, và A Khảo lần đầu tiên phải tự mình lo liệu việc nhà. Lúc đó anh mới nhận ra rằng, mặc dù cô ấy xuất thân từ một gia đình nghèo khó, nhưng cô ấy không biết cách nấu ăn; ngược lại, cô còn sợ lửa đến mức làm mọi việc đều hỗn loạn; món cháo cô nấu ra thật sự không thể ăn được; thậm chí cô còn không biết cách cầm kim để may quần áo cho anh, những đường may thô ráp đến mức không thể chấp nhận được.
Vào một ngày nọ, Cao Tùng đi mượn tiền từ một người bạn cũ. Anh ngồi suốt cả buổi chiều trong phòng khách nhà họ đó, uống hết một tách trà nhạt nhẽo đến mức không còn vị gì nữa. Cuối cùng, một người hầu bước ra và nói với giọng dài thở rằng: “Thưa công tử, không cần phải đợi nữa; chủ nhân tối nay sẽ không trở về.” Nhưng anh rõ ràng nghe thấy chủ nhân mình đang đùa cợt với một nữ ca sĩ, và họ còn hát bài hát mà hai người đã từng cùng nhau hát khi ôm lấy cô ấy; giai đi
Khuôn mặt A Khảo lập tức trắng bệch đi, cô siết chặt góc áo và thốt lên những tiếng rên rỉ, sau đó quay người chạy ra ngoài.
Lửa giận trong lòng Cao Tùng vẫn chưa tắt, nhưng anh lại nghe thấy một tiếng “plung” vang lên từ sân trong. Hồ nước đã khô cạn từ lâu rồi; không chỉ những con cá koi mà cả củ sen cũng đã bị đào lên ăn hết sạch. Vậy tiếng đó xuất phát từ đâu?
Anh chạy theo, và thấy những con sóng trong xanh tràn ngập khắp hồ, lan qua các bờ đá và tiếp tục chảy ra ngoài. Ánh sáng của những con sóng phản chiếu lên các bức tường xung quanh; một cái đuôi cá dài lộ ra từ giữa những bông sen tàn, cá đang vùng vẫy dữ dội, tung ra những bọt nước mặn chát, rơi lả tả lên khuôn mặt anh. Anh hoang mang đi quanh hồ và nhìn thấy trên đuôi cá có một viên ngọc được buộc vào, vòng quanh rễ của những bông sen tàn… Đó chính là viên ngọc mà A Khảo luôn đeo bên mình.
A Khảo coi viên ngọc đó như báu vật quý giá; ngay cả khi không có gì để ăn, cô cũng không chịu đổi nó lấy gạo. Bây giờ, khi nghe thấy tiếng anh tiến lại gần, cái đuôi cá càng vùng vẫy dữ dội hơn.
Cao Tùng cảm thấy chân mình như muốn run rẩy, và từ từ ngã xuống đất. Năm trăm năm trước, Con Kỳ Lân Đen đã xuất hiện, dùng máu của mình mở ra con đường thiên lý; vô số Yêu Thú đã ùa đổ đến, tìm kiếm con người trong làn sương mù để ăn thịt… Nhưng cuối cùng, chúng đều bị Hòa Thượng Liên Tâm Tháp đánh bại. Phần lớn các Yêu Thú đó đã bị niêm phong cùng với Con Kỳ Lân Đen, chìm dưới chân Liên Tâm Tháp… Nhưng vẫn còn một số sống sót trên thế giới loài người; người cá chính là một trong những chủng tộc đó.
