Thạch Dực Vũ lập tức muốn khóc; thấy vậy, anh vội vàng đổi lời nói: “Không, chỉ là… cái lồng và hơi nước thì có thể được!”
Con trống kia dường như hiểu rõ Thạch Dực Vũ đang muốn gì; nó cuộn mình lại, bao quanh cả hai người Thạch Dực Vũ và Thường Xanh ở phía trong, còn những người ở bên ngoài chỉ có thể thấy những làn hơi nước bốc lên từ kẽ hở trên thân con rồng. Đồng thời, những nữ sĩ dùng loại cung tên màu trắng vẫn không ngừng bắn; tuy nhiên, hầu hết các mũi tên đều bị lớp vảy của con rồng đẩy trở lại.
“Đến lúc sắp chết rồi mà vẫn chỉ nghĩ đến việc ăn uống sao?”
“Ăn uống rất quan trọng đấy. Cậu bé Triệu này không hiểu đâu.”
Triệu Hành bắt đầu ho một cách dữ dội hơn; Chu Thành Bích đợi cho anh ta bình tĩnh lại mới nói: “Đó là lời hứa mà loài người đã đưa ra với Yêu Thú. Những người đó mặc dù đã qua đời ở xứ người, nhưng vẫn truyền lại lời hứa đó từ đời này sang đời khác; học trò và cháu chắt của họ luôn ghi nhớ điều đó. Việc săn bắn của cậu không thể chờ đợi được sao?”
“Không thể.” Anh ta trả lời một cách quyết đoán, “Thời gian sống của bản vương không còn nhiều nữa… Người nào đó đây! Mang đến cho bản vương những mũi tên làm từ vảy rồng đi!”
Trong tay anh ta là một cây cung dài được trang trí bằng lông chim biếc; Vua Lang Ya đặt một mũi tên dài lên dây cung; đầu mũi tên sắc bén, lấp lánh ánh sáng cầu vồng.
“Cũng phải cảm ơn bà chủ Kỳ đã tặng bản vương những chiếc vảy rồng này; nếu không có bà ấy, bản vương cũng sẽ không biết chúng ẩn náu ở đây.”
Cuối cùng, anh ta kéo rèm ra, để lộ thân hình của mình; những nữ sĩ mặc áo trắng đều quỳ xuống; chỉ còn lại Chu Thành Bích và anh ta đối diện nhau.
“Hãy xem liệu là những chiếc vảy của nó mạnh mẽ hơn, hay là đầu mũi tên này được làm từ vảy rồng lại mạnh mẽ hơn?”
Khi mũi tên bay vút qua không trung, chiếc ô giấy hình hoa mai bên cạnh Chu Thành Bích bỗng nhiên bay lên, mở ra và chặn đứng mũi tên đó giữa không trung; bề mặt ô giấy lập tức vỡ tan, khiến tốc độ của mũi tên bị giảm đáng kể; cuối cùng, mũi tên chỉ gây ra một vết thương nhỏ trên khuôn mặt người chơi trống.
Con trống ban đầu đang che mắt bị thương, cuộn mình trên cây cầu; bị gián đoạn như vậy, nó tức giận giơ một chiếc móng vuốt lên, chuẩn bị vung xuống những người đang bắn tên.
Nhưng chiếc móng vuốt đó lại dừng lại giữa không trung…
“Là cậu sao? Tất cả mọi người đều nghe
Vị thần trống mù đó ngửi mãi nhưng không thể cảm nhận được gì cả; dường như những hồn ma ấy cũng không hề có mùi gì cả. Sau khi ngửi một hồi lâu, nó thất vọng buông xuôi chiếc móng vuốt của mình xuống, thậm chí bộ râu của nó cũng co lại.
“Xong rồi!” Đúng lúc này, Thạch Dực Vũ bỗng nhảy dựng lên, mở nắp cái lồng và vui mừng lấy ra quả cầu trong suốt bên trong. Anh hoàn toàn không nhận ra rằng, vào khoảnh khắc đó, bóng dáng bán trong suốt kia đã hạ xuống… Cánh tay của nó đặt lên cánh tay anh, vai của nó hòa vào vai anh… Họ cùng nhau quỳ xuống một cách thành kính.
“Người thừa kế thứ mười hai của gia đình làm bánh Meishi, xin chào Long Thần.” Thạch Dực Vũ cùng với hồn ma ấy cúi đầu trước cây trống, sau đó giơ chiếc bánh lên và nở nụ cười rạng rỡ: “Này, hãy thử xem nào!”
Món bánh này… đã khiến bạn phải chờ đợi lâu lắm rồi đấy.
Sau năm trăm năm vượt qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau được…
Và… tôi đã trở về rồi.
Hahaha! Chính là mùi này… chính là mùi này!
Gần như đồng thời, tiếng hét ấy tràn ngập trong đầu tất cả mọi người có mặt ở đó. Những ngọn núi xung quanh dần dần hiện lên màu xanh lá; lá cỏ mọc lên từ lớp đất ẩm ướt, các loài chim tỉnh dậy và bay lên trời; những cây mơ và cây đào đua nhau nở hoa.
Mùa xuân đã trở lại.
Con rồng uốn lượn trên cây cầu đá bắt đầu phình to dần… Nó trở nên to lớn đến mức phần đuôi của nó dần dần trở nên trong suốt, như thể nó được tạo thành từ những đám mây. Rồi nó vươn cổ lên trời và bay đi, giống như một đám sương mù mờ ảo… Chính vì lý do này mà mọi người khó có thể nhìn rõ liệu trên cổ nó có ngồi một hồn ma bán trong suốt hay không.
Họ chỉ biết rằng mình đã bị choáng váng đến mức không thể đứng vững; khi họ cố gắng đứng dậy, con rồng đã biến mất cùng với đám sương mù.
Tám
“Chỉ vì một lời hứa được đưa ra từ nhiều năm trước, mà bạn lại để bản thân mình bị mắc kẹt trong một góc nhỏ như thế này… Theo bạn, việc làm như vậy có phải là ngu ngốc không?”
Đêm tối u ám; xung quanh họ, những cây đào và cây liễu mới nở đang trôi nổi trong làn sương mù, với độ sâu khác nhau. Chu Thành Bích bước đi về phía trước, đặt chân lên lòng sông khô cạn, nhưng lại quay đầu lại hỏi Thường Xanh đang đi theo sau mình:
Anh chớp mắt.
“Hôm nay em sao vậy nhỉ… À, nói nghiêm túc đi… Biết rằng bên ngoài thành phố có một thế giới tự do, nhưng vẫn cứ kiên trì ở lại một nơi nhất định, chỉ vì một lời hứa mơ hồ và vô hình… Người như vậy…” Anh nhìn cô,
Chu Thành Bích thì chẳng hề quan tâm đến điều đó, cô quay người và lao vào trong làn sương mù. Anh ta ngập ngừng một lát rồi cũng theo sau. Anh thấy cô dừng lại ngay gần bụi cỏ khô, cúi đầu xuống và đứng đó trầm ngâm. Khi anh tiến lại gần hơn, anh nhận ra rằng dưới lớp cỏ xanh um, chỉ có khu vực này mới là cỏ khô hoàn toàn.
Giữa đám cỏ khô đó là một bộ xương khổng lồ. Sau bao năm gió mưa, nó đã bị hủy hoại nặng nề; chỉ có phần đầu vẫn còn có thể nhận ra hình dạng con người, những hốc mắt đen thui im lặng đứng đó.
“Lúc đầu tôi cứ nghĩ rằng loài này chỉ có thể sống ở những nơi có nước… Nhưng bây giờ dòng sông đã khô cạn, mà nó vẫn ở đây, thậm chí còn có máu… Điều này thật sự chưa từng có tiền lệ. Không ngờ… Cái bạn nói đúng thật, nó quả là một kẻ ngu ngốc!” Chu Thành Bích đá mạnh vào bụi cỏ, “Kẻ đó tên là Mãi Đông Kinh cũng vậy! Dù chỉ còn lại linh hồn, nhưng vì mong muốn cuối cùng của hắn chưa được thỏa mãn, hắn đã phun máu lên chiếc ô giấy đó… Và thế là linh hồn hắn cùng với bông mai đỏ được vẽ bằng máu ấy vẫn tồn tại đến ngày nay… Nhưng hắn lại cố tình lao ra để đón nhận mũi tên đó!”
Cô càng nói càng tức giận, hai má cô phồng lên: “May mà tôi đã giữ gìn chiếc ô đó rất cẩn thận! Giờ thì linh hồn hắn đã tan biến… Có lẽ hắn cũng đã thỏa mãn được mong muốn của mình rồi…”
