Lỗ Anh nhận ra ngay bản nhạc này – đó chính là bản nhạc dùng để phá trận mà lần đầu tiên anh gặp Khúc Diễn, khi cô ấy đã chơi bản nhạc này trong lúc bắn chết con rắn hóa thân. Anh luôn hiểu được ý nghĩa của từng nốt nhạc do cô ấy tạo ra; lần này, giai điệu có vẻ đầy giận dữ, nhưng thực chất lại ẩn chứa biết bao lo lắng.
Cô ấy đang lo lắng về điều gì đây?
Khi anh đứng dậy, anh nhìn thấy một tia sáng màu xanh ngọc lấp lánh từ khe hở bên cạnh giường. Anh đưa tay vào và từ từ kéo cái đồ đó ra; vừa kịp nắm chắc nó trong lòng bàn tay, âm thanh phía sau bức tường liền im bặt.
“Tôi vừa nhớ ra… suốt những ngày qua, tôi chưa một lần mời cô uống rượu cả.”
Khúc Diễn đã xuất hiện một cách bình yên trong căn phòng bên trong, tay cô cầm một chiếc khay nhỏ, trên đó đặt một bình chai cao cổ được vẽ hoa sen màu xanh lam, kèm theo một chiếc cốc sứ trắng tinh. Lần đầu tiên kể từ khi quen biết nhau, cô đã trang điểm kỹ lưỡng: vẽ lông mày, thoa phấn, và còn dán một hình lửa nhỏ bằng vàng giữa hai lông mày.
“Hôm qua, tôi có nói điều gì với cô không?” anh hỏi, vẫn giữ chiếc đồ đó trong lòng bàn tay.
“Hôm qua, anh say rượu ở Thiên Hương Lâu, cứ nói mãi muốn đến nhà tôi, vừa vào cửa đã ngã xuống đất ngủ thiếp đi. Anh chẳng nói gì cả.”
Cô đưa cho anh chiếc cốc, anh ngửi thử mùi rượu:
“Rượu Lian Yan?”
“Còn thêm một ít quả mơ xanh nữa.”
“Thế là lý do tại sao tôi cảm thấy có vị chua nhẹ…” Anh cầm cốc lên, tỏ vẻ muốn uống, nhưng rồi lại dừng lại, xoay chiếc cốc trong tay.
“Diễn ơi, có bao giờ tôi từng kể cho cô nghe về nguyên nhân vết sẹo trên khuôn mặt tôi không?”
Khúc Diễn không trả lời.
“Đã khoảng năm sáu năm rồi… Lúc đó tôi còn trẻ, tự tin vào khả năng của mình, đi làm nghề bảo vệ ở khu vực Hoài Châu và Shaoxing. Tôi đã nhìn nhầm, coi Bạch Trạch – kẻ có thể hóa thành hình người – là người bạn thân thiết, và chính anh ta đã đâm tôi một nhát.”
Anh vuốt ve vết sẹo chạy dọc khắp khuôn mặt bên trái mình.
“Chuyến đi đó không chỉ khiến tôi mất đi hàng hóa cần phải vận chuyển, mà còn khiến hơn ba mươi người đồng đội của tôi thiệt mạng. Những con Yêu Thú thật là đáng tin cậy… Cảm giác bị người thân phản bội thật sự rất đau đớn.”
Lỗ Anh nâng chiếc cốc lên, nhìn thẳng vào mắt Khúc Diễn:
“Biết rằng rượu đó có độc, tại sao cô vẫn uống?”
“Nếu là cô đưa cho tôi, làm sao tôi có thể từ chối?”
“Có nhiều người đã ăn phảiPhù Dung Diễn như vậy, làm sao có thể đảm bảo chỉ có ba người họ bị thiêu chết?”
“Ba người đó khác nhau,” cô ấy chỉ nói ra một câu duy nhất, “Chỉ cần ăn một lần thôi, họ sẽ không bao giờ quên được hương vị đó.”
Hình ảnh Chen Ze cười điên cuồng hiện lên trong đầu Lỗ Anh. “Tôi sẽ nuốt sống các ngươi!” anh ta cười ha hả và liếm mép. “Sẽ kéo các ngươi ra khỏi trứng, nhai luôn cả xương… Hương vị đó, các ngươi tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi!”
Lỗ Anh đứng dậy. Anh vừa uống một ngụm rượu, giờ đây chân anh run rẩy, cảm thấy mọi thứ xung quanh đang xoay tròn.
“Anh đi đâu vậy?”
“Nếu người thợ làm lược họ Chen vẫn chưa bị thiêu, thì cũng sắp xảy ra rồi.”
Anh cố gắng bước đi, từng bước một.
“Không được! Anh ta là người cuối cùng! Tôi nhất định phải giết hắn!”
Đúng lúc tiếng hét của Khúc Diễn vang lên, những sợi dây đàn trên chiếc đôi đũa có đầu phượng bên ngoài cũng bắt đầu reo vang, từng sợi một đứt gãy. Chúng cuộn tròn trong không khí và lao vào căn phòng bên trong, quấn quanh tứ chi của anh ta, siết chặt đến mức máu chảy ra ngoài.
Trên bức tường có một vết mốc, hình dạng của nó hàng ngày đều thay đổi một cách kín đáo.
Chen Ze nhìn chằm chằm vào bức tường đó. Anh đã bị giam giữ tại Sở Tuần Lý đã vài ngày rồi; ngoại trừ ngày Lỗ Anh và Vân Đôn đến thẩm vấn anh, không ai đến thăm cả. Những ngày này, anh cảm thấy vô cùng buồn chán, đến nỗi ngay cả những vết nứt trên chân ghế cũng được anh vuốt cho trơn láng. Anh chắc chắn rằng vết mốc đó thực sự khác biệt; mỗi khi anh chớp mắt, nó dường như lại lớn thêm một chút.
Không chỉ vậy, ban đầu nó chỉ là một vết đen nhỏ trên tường, giống như những giọt mực bị bắn lên. Dần dần, những vết mực đó bắt đầu chảy xuôi dọc theo bức tường, tạo thành những đường nét. Cả những vết mốc bên cạnh nó cũng bị thu hút, từ từ di chuyển về phía đó. Chen Ze không dám chớp mắt nữa; anh ôm chặt đùi mình, trốn vào góc xa nhất có thể so với vết bẩn đó. Hình dáng của nó giờ đây gần như đã hoàn thành rồi… Có thể thấy rõ đó là bóng dáng của một người phụ nữ với búi tóc cao, thân hình thon gọn…
“Không được chớp mắt!” Mặc dù Chen Ze liên tục nhắc nhở bản thân như vậy, nhưng anh vẫn không thể kiểm soát được; mí mắt anh dần dần nhắm lại. Trong chốc lát, bên trong căn phòng xuất hiện một cô hầu gái mặc áo màu hồng đào, khuôn mặt tròn như trứng vịt, giọng nói trong trẻo.
“Thiếp là người nhà
Cô lấy ra một cái nồi sắt đen, hình dáng bình thường, từ trong hộp thức ăn của mình, đưa về phía anh và cười nói: “Chủ quán cũng bảo rằng phải ăn ngay khi còn nóng; nếu để lạnh đi, hương vị sẽ không giống như ban đầu nữa đâu.”
Sáu
Những sợi dây đàn rung động, vẫn tiếp tục tạo ra âm thanh; mỗi lần chúng rung, lại càng sâu hơn vào thịt da của anh.
Nhưng Lỗ Anh vẫn tiếp tục bước về phía cửa, từng bước một. Anh cắn răng, không nói một lời nào; lưng anh đã cong lại hoàn toàn, những sợi dây đàn quấn quanh người anh căng thẳng đến mức gần như đứt.
“Chúng tôi, vợ chồng tôi, thấy đứa trẻ mồ côi kia bị người khác bắt nạt, thật là đáng thương, nên mới cho nó ở lại qua đêm. Không ngờ nó biết được danh tính thực sự của chúng tôi, và đã trộm đi cả bầy năm con chim non đang trong quá trình ấp trứng của tôi. Chồng tôi đã đi tìm nó, đuổi theo đến tận làng Bàn Vân, nhưng cuối cùng lại bị sư Yệch bắt giết!”
Nhiều máu hơn nữa rơi xuống đất, theo những sợi dây đàn.
“Lỗ đại nhân ơi, người mà bây giờ ông muốn cứu… thực sự là một kẻ phản bội, độc ác như loài thú vậy! Đáng thương cho những đứa trẻ chưa kịp chớp mắt của tôi… không một đứa nào sống sót; chúng đều bị nó đập vỡ vỏ, kéo ra và ăn sống!”
Anh thở hổn hển, quay đầu lại. Hình bóng trước mắt anh… đã không còn chỉ là hình dáng của một người phụ nữ nữa. Trên đó, còn có đôi cánh bằng lửa, và những chiếc lông đỏ rực bay phấp phới trên đỉnh đầu.
