Trong chốc lát, con rồng khổng lồ trong hồ bỗng nhiên vùng dậy. Khi thấy bình rượu trong tay Chu Thành Bích bị đập vỡ, anh mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nhìn thấy cô nhìn về phía này, đôi mắt long lanh ánh sáng.
“Tang bao?”
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, anh quên mất hoàn cảnh nguy hiểm xung quanh họ, cũng quên mất khoảng cách xa xôi giữa hai người. Anh cũng đặt một tay lên mặt gương, như thể có thể chạm vào ngón tay của cô vậy.
Nhưng ngay lúc đó, chiếc gương cũng vỡ tan.
Năm
Đôi ủng vải trắng với viền xanh được đi trên con phố lát đá cuội; phần đầu ủng được thêu hình sóng nước.
Chủ nhân của đôi ủng này có hai người, cả hai đều mặc áo giáp mềm và cầm những cây giáo dài có thiết kế giống nhau. Nhưng ngoại trừ điều đó ra, họ không hề giống nhau chút nào: một người cao ráo, trên đỉnh đầu có hai cái gai sắc nhọn, trông giống khuôn mặt con tôm; người kia thì thấp bé, mặt tròn béo, mép miệng dày đặc và phủ đầy vảy, trông giống như con cá mập. Không một ai xuất hiện trên con phố vắng vẻ này; sương mù mỏng manh bay lửng trên không khí. Họ đi theo thứ tự từ trước ra sau; người thấp bé liên tục lẩm bẩm: “...Nghe nói con quái vật đó sắp đến, tất cả mọi người đã chạy trốn xuống đáy hồ để tránh họa rồi, làm sao còn ai ở lại thị trấn này chứ?”
“Thật là!” Người cao ráo giơ một ngón tay lên và chỉ về phía bên cạnh. Bên lề con đường, ở một ngõ hẻm, có ánh sáng kỳ lạ phát ra. Không biết ai đã kích hoạt phép thuật di chuyển; bây giờ ánh sáng của phép thuật đã yếu đi, khiến họ có thể nhìn thấy rõ một người mặc đồ đen đang đứng trong vòng tròn phép thuật, tay cầm một thứ giống như gương.
“Ai vậy?” Người thấp bé la lên.
Người đó hoảng sợ, chiếc gương trong tay bỗng nhiên vỡ tung. Anh ta quay người và bắt đầu chạy trốn. Người lính có khuôn mặt giống con tôm và người lính trông giống con cá mập đuổi theo một hồi, rồi thấy người đó chạy vào một ngõ cụt, liền cười ha hả và tiến lại gần hơn. Người đó quay lưng về phía họ, mặt hướng về bức tường, hai tay che mặt.
“Quay lại đây!”
Người đó từ từ quay người lại, buông tay xuống… Đó là khuôn mặt giống con tôm với bộ râu dài và những cái gai sắc nhọn; trông có vẻ bình thường so với những người khác ở huyện Dương Tranh, nhưng trên ngực anh ta lại được thêu một con sư tử màu trắng tinh, điều này khá hiếm thấy.
Người lính có khuôn mặt giống con tôm ngửi ngửi một cách nghi ngờ; trước đó anh ta dường như đã ngửi thấy mùi của con người, nhưng bây giờ mùi đó đã biến mất không dấu vết.
“Tại sao
May mà chính hai anh em tôi là những người phát hiện ra cậu trước tiên. Nếu như con quái vật kia đến trước, chắc hẳn nó sẽ lột da, xé gân và nuốt chửng cậu hoàn toàn mất!”
Người lính cá đầu béo luôn đứng bên cạnh, lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện này, và bây giờ ông ta cũng tiến lên, quan sát con tôm mặc áo đen kia: “Tại sao máu của cậu có vẻ đỏ vậy?”
Con tôm ho khan một cách không thoải mái:
“Gần đây tôi hơi sốt…”
Chu Thành Bích bước vào ao hình bán nguyệt. Những viên sỏi dưới đáy ao bắt đầu lăn tới, tụ lại quanh đầu gối cô, từng lớp chồng lên nhau, khiến cô không thể cử động được nữa.
Ông lão tôm say thấy vậy, cười ha hả:
“Dù tướng quân đã vào được tâm điểm trận chiến, nhưng để phá vỡ những cơ quan bí mật ở đây, vẫn cần phải mất khá nhiều công sức…”
Chưa kịp nói hết, từ kẽ đá bỗng nhiên bắn ra những tia sáng, và trong chốc lát, chúng nổ tung. Những viên sỏi rơi xuống xung quanh như mưa, buộc ông lão tôm phải che đầu bằng tay và bò dài trên mặt đất. Khi ngẩng đầu lên, người đứng ở đó là một nữ tướng mặc áo giáp bạc và tua rua đỏ, cao ráo, tay cầm một đôi kiếm dài, trên lưỡi kiếm có những vệt mực uốn lượn, giống như máu của Yêu Thú, vẫn chưa kịp lau sạch.
Cô bước tới trước một bước, và bằng giọng nói duyên dáng của một thiếu nữ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, cô nói:
“Phải mất công khởi động những cơ quan bí mật này… thật là phiền phức quá!!”
Cô giơ đôi kiếm lên cao đầu, và bỗng nhiên, ánh sáng từ lưỡi kiếm bùng lên mạnh mẽ, hai thanh kiếm giao nhau, vẽ nên một chữ “thập” khổng lồ ở giữa ao.
Sau một khoảng lặng ngắn, nơi lưỡi kiếm cắt qua bỗng nhiên nứt ra, những con sóng lớn bắt đầu phun trào. Những ngôi nhà ven ao đều đổ sập, và nhiều con sóng khác tiếp tục trào ra sau đó, cao đến bốn, năm tầng lầu, trong chốc lát đã phủ kín mọi thứ xung quanh.
Toàn bộ thị trấn Nguyên Hòa dần dần chìm xuống đáy hồ.
Khi rung chuyển xảy ra, khuôn mặt giống tôm và người lính cá đầu béo đang dẫn theo con tôm mà họ vừa tìm thấy ở thị trấn Nguyên Hòa, đi trên một con đường nhỏ dưới đáy hồ. Nước hồ liên tục gợn sóng, khiến họ phải nắm chặt lấy một bụi sen nước bên cạnh.
“Đừng hoảng sợ!” Khuôn mặt giống tôm thấy con tôm mặc áo đen không nói gì suốt một lúc, nghĩ rằng nó đã sợ hãi, liền an ủi: “Con quái vật hung ác đó mỗi trăm năm mới xuất hiện một lần ở vương
“Ngươi hiểu cái gì vậy?” Người lính mặt giống tôm vừa đẩy những bụi rong ra khỏi đường đi vừa nói, “Đó là thứ do Hòa thượng Liên Đăng của triều đại trước để lại; nó phát sáng cả ngày lẫn đêm, có thể được nhìn thấy từ cách đây hơn mười dặm dưới đáy hồ. Những lời chú thuật bao quanh nó đều do chủ công tự mình thiết lập; bất kỳ yêu ma nào tiến lại gần đều sẽ bị sét đánh, và chắc chắn sẽ chết! Một bảo vật quý giá như vậy, làm sao có thể dùng một cách tùy tiện được? Ngươi nghĩ sao?”
Anh ta quay đầu lại hỏi, nhưng phía sau chỉ còn lại một khoảng nước trống trải. Những người dân mặc áo đen vốn theo sau họ đã biến mất không dấu vết.
Nhìn từ đáy hồ lên, vầng trăng tròn khổng lồ ấy giống như một đóa sen được tạo thành từ ánh sáng. Chu Thành Bích ngước nhìn mặt trăng, rồi quay đầu lại, khiến những người lính mặt giống tôm trước mặt cô đều lùi lại. Lúc này, cô đang đứng trong sân của Phủ Dương Trạch; trên đường vào đây, bất kỳ ai dám cản đường cô đều bị cô đẩy sang một bên: “Tôi không phải loài thức ăn tầm thường mà ai cũng có thể ăn được đâu. Nhanh đi gọi chủ công của các ngươi ra đây!”
Các người lính nhìn nhau. Hầu hết họ đều còn trẻ, chỉ từng nghe nói về sự tồn tại của con quái vật Ta Tê trong truyền thuyết; bây giờ, họ lấy hết can đảm để nói: “Nếu muốn gặp chủ công, các người phải đi qua chúng tôi trước!”
