“Anh ta đã hét lên những gì vậy?” Nghe đến đây, Thường Xanh bỗng nhiên hỏi.
Người đầu trọc suy nghĩ một chút rồi bắt chước giọng điệu hoảng loạn: “Là tôi sai! Tôi không biết anh ấy bị bệnh nặng đến thế này, chỉ nghĩ rằng kéo dài vài ngày nữa sẽ kiếm được thêm tiền… Cứ lấy hết đi, cứ lấy hết đi!”
Giọng anh ta khàn đục, nhưng lại diễn tả được sự hoảng sợ và tuyệt vọng đó một cách chân thực đến nỗi khiến người ta rùng mình.
“Chẳng lẽ… vị đạo sĩ kia đã giết con cá yêu, và bây giờ vẫn còn có đồng bọn trong hồ, đang đến trả thù cho hắn sao?”
“Cũng chưa chắc.” Đàm Nhất Lỗ lên tiếng, “Nhưng không ai có thể chứng minh những gì anh ta nói cả. Những tờ tiền này cũng hoàn toàn có thể là do anh ta chuẩn bị sau khi giết hắn, rồi đổ lỗi cho con cá yêu.”
Người đầu trọc sững sờ một lát, sau đó bùng nổ: “Chết tiệt! Anh vừa nói gì về ông tôi vậy?” Anh ta vớ lấy con dao bên mình, chuẩn bị rút ra. Thường Xanh đứng bên cạnh thở dài: “Đừng đánh nữa. Trán anh ta có vết cắn, dù vết thương nhỏ nhưng cũng đủ để gây chết người. Hơn nữa, sàn phòng còn có vết nước ướt – đó là do Yêu Thú gây ra.”
Ngay lập tức, ba người họ đều nghe thấy tiếng cắn nhỏ nhẹ, như thể có những chiếc răng nhỏ đang liên tục cắn vào các tấm ván thuyền dưới chân họ, nhưng không thể xác định được tiếng đó đến từ đâu.
Người đầu trọc không chịu nổi nữa, lao ra ngoài: “Chết tiệt! Ông tôi không muốn ở lại quán trọ ma quái này nữa!”
Đàm Nhất Lỗ và Thường Xanh theo sau. Bên trong phòng, những người phụ nữ đang ngồi quanh bàn, Liễu Trung Tiên đang an ủi Ký Hải Như bằng giọng nhẹ nhàng. Khi thấy người đầu trọc chạy xuống lầu, họ đứng dậy hỏi: “Tiếng cắn vừa rồi là do cái gì vậy?”
Người đầu trọc không quan tâm đến họ, chỉ lao về phía cửa. Người tên Lý Bá, một nô lệ từ dãy núi Kunlun, cũng xuất hiện đâu đó, vươn hai tay ra để chặn anh ta, nhưng bị anh ta đẩy sang một bên. Khi anh ta đẩy cửa và chuẩn bị lao ra ngoài, bỗng nhiên chân anh ta đạp vào không khí.
“Cẩn thận!” Lý Bá hét lên, túm lấy áo lưng anh ta và kéo anh ta trở lại như thể đang kéo một con gà con vậy. Người đầu trọc ngồi xuống đất, hoảng loạn nhìn ra ngoài cửa.
Bên ngoài chỉ là mặt hồ đen thẫm, mênh mông bất tận. Toàn bộ quán trọ Phù Ngư đã không biết từ lúc nào mà đã rời khỏi bến đậu, trôi nổi giữa biển Yao Guang.
“Làm sao có thể như vậy!” Ký Hải Như lao lên, vươn tay chạm vào sợi dây đỏ được bu
“Nếu đó là do tôi làm, làm sao tôi lại tự mình bị mắc kẹt trên con thuyền này cùng với những con cá yêu thú?”
“Có lẽ anh ta còn có ý đồ khác. Dù vị đạo sĩ kia đã bị Yêu Thú giết chết, nhưng điều đó cũng không thể loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ về anh ta.”
Người đầu trọc nghiến răng: “Dù sao đi nữa, chuyện này không liên quan gì đến tôi. Tối nay, đừng ai đến làm phiền ông nội tôi nữa, nếu không… dao này sẽ không biết phân biệt người tốt hay kẻ xấu đâu!”
Đàm Nhất Lỗ nhìn anh ta chạy lên lầu, rồi tiếng đóng cửa vang lên. Thường Xanh ban đầu đứng ở xa, đến lúc này mới từ từ bước tới gần họ.
“Không phải anh ta đâu.” Anh ta thì thầm.
“Tất nhiên là không. Người này chỉ giỏi bề ngoài mà thôi. Nếu thực sự muốn giết người, anh ta chắc chắn sẽ không dùng đến phương pháp kỳ lạ như vậy.”
“Như vậy thì, tại sao anh Đàm lại khiêu khích anh ta nhỉ?”
“Anh ta quá ồn ào…” Đàm Nhất Lỗ định bước đi, nhưng Thường Xanh lại tiếp tục nói: “Ở đây, không chỉ có người đầu trọc mà còn có những người khác sở hữu thanh kiếm có thể cắt đứt sợi dây.”
Anh ta bật cười. “Hóa ra Thường Công Tử đang nghi ngờ tôi à?”
“Trong thành Vô Hạ, không ít người biết đến tôi,” Thường Xanh nói một cách nghiêm túc, không hề mỉm cười, “nhưng những người đã từng thấy cô Chu Thành Bích, tổng cộng cũng chưa đến mười hai người, và tất cả họ đều bị mùi hương của hoa sen làm cho trí nhớ bị méo mó, không thể nhớ rõ dung mạo thực sự của cô ấy. Còn anh, anh đã nhận ra cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên… Điều thứ hai, với tư cách là một thương nhân vào núi để thu hoạch nấm, khi thấy đồng đội của mình chết một cách kỳ lạ, thay vì lo lắng cho hàng hóa của mình, anh lại bắt đầu phân tích vụ án một cách rành mạch… Ngay cả tôi, dù có kém cỏi đến đâu, cũng phải nhận ra điều này.”
Đàm Nhất Lỗ đưa tay vào lòng áo, nhưng Thường Xanh đã nhanh chóng giữ chặt tay anh lại.
“Những gì tôi nói có đúng không, sư phụ Yi?”
Hai người cùng cúi đầu xuống. Trong tay Đàm Nhất Lỗ, vẫn còn chiếc thẻ bằng gỗ đen khắc chữ “Yi”.
“Trong tổ chức Tuần tra Săn bắn, không có sư phụ Yi nào mà tôi và chủ nhà không quen biết… Nhưng anh Đàm thì thực sự rất lạ mặt… Chắc hẳn anh là một trong những người thuộc phe bí mật của Vua Lang Ya?”
“Thường Công Tử thật sự quan sát tỉ mỉ…” Đàm Nhất Lỗ gật đầu, “Và tôi cũng biết rằng, Thường Xanh của Thiên Hương Lâu sở hữu một cây bút thần có thể tạo ra những tác phẩm tuyệt vời, đồng
“Món canh cá này vừa mới được làm lạnh đến nhiệt độ lý tưởng thôi; nếu để lạnh hơn nữa thì sẽ không ngon nữa đâu.” Cô nhìn những người còn lại đang nhìn mình với vẻ bối rối và hỏi.
“Nếu vậy thì chỉ có thể đợi đến sáng mai mới tiếp tục chuẩn bị thôi.” Đàm Nhất Lỗ cầm con dao U Tử trong tay và nói, “Tối nay tôi sẽ nghỉ ngơi ở tầng lớn thôi, mọi người yên tâm.”
Đêm hôm đó, Đàm Nhất Lỗ mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.
Trong giấc mơ, anh thấy mình nằm trên một tấm gỗ mỏng manh, trôi nổi trên biển Dao Quang. Trên mặt hồ chen chúc đầy những bộ xương, chúng dần dần ăn mòn tấm gỗ dưới thân anh. Mỗi khi gió thổi lên, những bộ xương đó va vào nhau, hàm dưới của chúng rung động, phát ra tiếng leng keng.
Khi tỉnh dậy, chiếc chuông gió hình cá chép bên ngoài cửa sổ vẫn đang reo. Ánh sáng lấp lánh trên biển Dao Quang khiến khuôn mặt đen sạm của anh trở nên dữ tợn như quỷ dữ. Đàm Nhất Lỗ hoảng sợ, vội vàng giơ con dao U Tử lên trước ngực, mới nhận ra đó là người hầu già tên Lý Bác từ núi Côn Luân.
“Còn thiếu bốn cái nữa…” Người hầu già cúi đầu và thì thầm với anh. “Còn thiếu bốn cái nữa thì món ăn mới chín đủ.”
Bốn…
Khi tỉnh dậy lần thứ hai, đã là buổi sáng hôm sau.
Cảnh vật xung quanh khách sạn dần hiện ra rõ ràng; ánh nắng mặt trời làm cho mặt nước lấp lánh. Chắc hẳn nơi đó cách bờ khoảng mười mấy dặm. Mọi người lần lượt xuống lầu, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ mệt mỏi. Ký Hải Như càng trông lo lắng hơn, không còn vui vẻ như mọi khi nữa; khóe mắt cô cũng xuất hiện những nếp nhăn. Lưu Trung Tiên tận dụng cơ hội này để quan tâm đến cô, một lần nữa mang ra gói mơ muối đen đó. Lần này, Ký Hải Như không từ chối, chỉ là cầm lấy gói hàng đó mà ngẩn ngơ. Còn Cửu Nương thì thu mình vào góc, che mặt bằng tay áo, chỉ để lộ ra một con mắt, nhìn chằm chằm vào chồng mình.
