Đàm Nhất Lỗ lần lượt kiểm tra tên của mọi người, nhưng chỉ thiếu duy nhất người đầu trọc.
Chắc là gã ngốc nghếch kia sợ hãi quá sau khi bị anh ta dọa hôm qua, nên không dám ra khỏi phòng phải không? Đàm Nhất Lỗ đang suy nghĩ thì Lý Bác xuất hiện, cánh tay ông ta đeo một cái hộp thức ăn, đứng giữa sảnh và run rẩy như đang lạnh cóng.
“Có chuyện gì vậy? Nói đi chứ!”
Ông ta không để ý đến câu hỏi của Ký Hải Như, mà chỉ mở hộp thức ăn, lấy từng chiếc bát cháo ra đặt lên bàn. Tay ông ta run đến nỗi một nửa số cháo đều bị đổ ra ngoài. Đàm Nhất Lỗ nhanh chóng nắm lấy cổ tay ông ta, Lý Bác ngước nhìn thấy là anh ta liền mỉm cười và giơ ba ngón tay lên.
Chỉ còn lại ba người nữa thôi.
Đàm Nhất Lỗ hoảng loạn, lao lên lầu, nhưng lại dừng bước trước cửa phòng của người đầu trọc. Những người khác theo sau anh ta vào trong, thấy cửa phòng mở toang, bên trong trống rỗng, chỉ còn lại những vết ướt kéo dài dọc theo hành lang. Đàm Nhất Lỗ rút thanh kiếm ra và bắt đầu tìm kiếm theo dấu vết đó.
Trên sàn nhà có một cánh cửa bí mật, nước đã tràn vào đó và làm cho dấu vết biến mất. Đàm Nhất Lỗ nhìn vào bên trong, thấy hơi nước bốc lên và mùi chua của men rượu lan tỏa. Sau khi hỏi Ký Hải Như, anh ta mới biết nơi này ban đầu là một khoang trên con tàu; sau khi công việc xây dựng “Phù Ngư” hoàn thành, nó được dùng để lưu trữ các thứ như bình rượu, dưa muối, bình giấm, v.v. Anh ta cũng xin Ký Hải Như một que diêm, ném nó vào bên trong. Que diêm rơi xuống giữa không gian, chiếu sáng xung quanh, và quả nhiên, toàn là những bình rượu lớn nhỏ, bóng của chúng lay động theo ánh lửa, in lên bốn bức tường xung quanh.
“Ai vậy?” Liễu Trung Tiên, người có đôi mắt tinh tường, là người đầu tiên phát hiện ra.
Đàm Nhất Lỗ cũng nhìn thấy, một người nằm giữa các bình rượu, hai tay che mặt, thanh kiếm nằm bên cạnh, chân vẫn đang động đậy… Chính là người đầu trọc đó.
“Hắn vẫn còn sống!” Đàm Nhất Lỗ vui mừng.
Nhưng lúc này, bên sau lưng người đầu trọc, một bóng dáng khổng lồ, giống người nhưng không phải người, đang từ từ hiện lên trên tường.
Trong đời này, Đàm Nhất Lỗ chưa bao giờ thấy quái vật như vậy. Nó có hình dạng giống con cá, nhưng hai bên thân lại mọc ra những bàn tay và bàn chân trắng như tuyết của một cô gái; lúc này, nó đang bò quanh giữa các bình rượu bằng đôi tay và chân đó. Hai bên đôi mắt tròn xoe của nó mọc ra hai cái tai hình nấm, một nửa màu hồng đỏ. Nó vẫy đuôi, và ngay lập tức, một vệt ướt xuất
“Nhưng tôi thực sự không ngờ rằng bạn sẽ chết trong tù…”
Khi thấy con quái vật đó càng lúc càng tiến gần, Đàm Nhất Lỗ hoảng loạn: “Nhanh chạy đi! Nó chắc chắn không phải là em họ của bạn đâu…”
Tiếng kêu này đã làm con quái vật đó giật mình. Ban đầu, nó đã nứt ra trán và nhô ra một cái lưỡi đỏ thắm dài hơn hai thước để liếm sạch đầu trọc của Đàm Nhất Lỗ, nhưng sau khi bị anh ta làm cho giật mình, nó đã rút lại lưỡi và quay đầu về phía anh ta. Trong chốc lát, Đàm Nhất Lỗ cảm thấy khó thở, tầm nhìn xung quanh đều bắt đầu biến dạng, và tai anh ta nghe thấy tiếng ù ù. Người đang đứng trong căn phòng kho lúc này không còn là con cá quái vật đáng sợ nữa, mà là người đàn ông với mái tóc dài như của chim én, đôi mắt hồng như hoa đào, đang mỉm cười nhẹ nhàng với anh ta…
Đó chính là Vương gia Lang Ya.
Đàm Nhất Lỗ cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra, nhưng ánh mắt anh ta dường như bị dính chặt vào người đó. Anh ta chỉ có thể nhìn thấy trán trắng muốt của vương gia bắt đầu nứt ra, và chiếc lưỡi đầy răng nanh đang cuộn về phía mình, trong khi anh ta vẫn không thể di chuyển được chút nào.
May mắn thay, có ai đó đã nắm lấy vai anh ta và kéo anh ta ra sau. Cánh cửa bí mật được đóng lại nhanh chóng, và chiếc lưỡi đó đập vào cửa, phát ra tiếng “bụp”. Tiếng la hét thảm thiết của người đầu trọc vang lên. Mọi người đứng đó im lặng, cảm thấy như có gió lạnh buốt xâm nhập vào từng kẽ xương của họ.
Đàm Nhất Lỗ thở hổn hển một hồi, rồi thấp giọng cảm ơn Thường Xanh người đã cứu mình, và cố gắng đứng dậy: “Chúng ta cần tìm những vật nặng để chặn cánh cửa này lại, không cho con cá quái vật đó leo lên được nữa.”
Ký Hải Như tái nhợt mặt, lắc đầu nói: “Khi chuyển nơi này thành nhà trọ, chúng tôi đã cân nhắc đến việc tải trọng của con tàu, vì vậy các tấm sàn đều được làm từ loại gỗ mỏng nhất. Con cá đó chắc chắn đã đục ra một lối đi và đã vào được hai tầng trên; e rằng chỉ trong vài ngày nữa thôi.”
Đàm Nhất Lỗ bỗng hiểu ra rằng tiếng gặm nhấm mà anh ta nghe thấy trong giấc mơ tối qua chính là tiếng con cá quái vật đó đang gặm nát các tấm sàn. Chỉ trong một đêm, đã có hai người thiệt mạng trong tay con Yêu Thú này… Anh ta cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy Lý Bác đang đứng phía sau mọi người, hai tay nhét trong tay áo, đang cười ha hả với anh ta.
Đàm Nhất Lỗ cảm thấy tức giận đến tột độ, bước tới và túm lấy áo Lý Bác: “Ông già kia, sao ông lại cười như vậy? Ba bốn cái gì đó… ông có
“Khi các người đang theo dõi những vết nước trên mặt đất, tôi đã đi kiểm tra căn nhà của kẻ nô lệ này ở núi Côn Luân… Xem tôi phát hiện ra cái gì không?” Cô ấy giơ lên trước mặt một nửa chiếc mặt nạ làm từ gỗ đàn hương, trên đó được khắc sơ sài hình dáng mày và mắt bằng những cách thức thô sơ.
“Bây giờ ông có gì để nói không, ông Đàn… thưa ngài?”
Khi nhìn thấy chiếc mặt nạ đó, Lý Bác lập tức biến sắc: “Trả lại… cho… tôi…” Giọng anh ta run rẩy, còn tay Đàm Nhất Lỗ đang kéo áo anh ta thì bị xé toạc; phần ngực lộ ra không phải là thịt mà cũng là chất liệu gỗ đàn hương giống hệt chiếc mặt nạ. Phía dưới cổ Lý Bác hoàn toàn làm bằng gỗ! Anh ta vung hai tay và lao về phía Chu Thành Bích.
“Đúng lúc rồi!” Chu Thành Bích cười lạnh, đôi mắt cô chuyển sang màu đỏ rực như lửa, những chiếc răng nanh trên môi cô dần mọc ra.
“Không được! Chúng ta đang ở trên thuyền mà!”
Thường Xanh hét lên, khiến cô ấy giật mình. Nhưng Lý Bác đã lao đến trước mặt cô, giật lấy chiếc mặt nạ rồi nhảy ra ngoài cửa sổ. Khi mọi người chạy theo, trên biển Yao Guang chỉ còn lại những vệt sóng văng tung tóe, và nhanh chóng trở lại yên bình như ban đầu.
Năm
“Trọng Chủ Nhân, ngài có nhận ra người này tên là ông Đàn không?”
Khi Đàm Nhất Lỗ đặt câu hỏi này, họ đã trở lại phòng khách tầng một của thuyền Phù Ngư. Cánh cửa bí ở tầng hai đã được chặn kín, nhưng bên trong không còn tiếng động nào nữa; không ai biết con cá quái vật kia đã đi đâu. Không còn Lý Bác canh gác, ngọn lửa trong lò sưởi cũng tắt hẳn, khiến không khí trở nên lạnh lẽo. Đàm Nhất Lỗ vận dụng hết sức lực để tìm than và thổi lửa lên lại. Chín Nương cũng vừa lên lầu, nhìn thấy con cá kỳ lạ đó và bị dọa sợ đến mức khóc lóc, cứ nắm chặt lấy tay áo của Liễu Trung Tiên không buông. Sau khi bị công tử Liễu mắng mỏ, tiếng khóc của cô mới dịu bớt lại.
