Trong chốc lát, Triệu Nguyên cảm thấy như có năm tia sét đánh trúng đầu mình; hình ảnh khuôn mặt tròn đầy, đáng yêu của Triệu Quý hiện ra trước mắt cô. Hóa ra, Vua Lương Yến đã từng bước cố gắng chia rẽ gia tộc hoàng gia với Triệu Quý… và tất cả chỉ vì ngày hôm nay.
“Không thể tin được! Cha ta không thể đồng ý!”
“Thật không thể sao? Một đứa con nuôi, nhưng nó có thể giúp cha ta giữ vững đế chế… bạn nghĩ cha ta sẽ chọn cái nào?” Chu Thành Bích giơ tay lên, dùng hết sức mạnh để đập vào ngực anh ta, “Nếu bạn cho rằng mình thông minh hơn gia tộc hoàng gia, thì hãy trả lời đi: Trái tim của một người, so với trái tim của hàng triệu người dân, cái nào quan trọng hơn?”
Vua Lương Yến mất gần nửa giờ để buộc tóc lại. Khi anh ta bước ra khỏi phòng, mái tóc đen của mình đã được buộc gọn lại thành một búi nhỏ, trên đỉnh đầu là chiếc mũ đính đầy hạt ngọc trắng. Anh ta bước đi thong dong dọc theo hành lang, và thấy Triệu Nguyên cũng vừa bước ra ngoài; cô cúi chào anh ta từ xa rồi quay đi.
Trên lưng anh ta vẫn đeo thanh kiếm ngắn mà Triệu Hằng đã tặng, bước đi của anh ta trở nên nhẹ nhàng và quyết tâm hơn bao giờ hết.
Bỗng nhiên, Vua Lương Yến cảm thấy mệt mỏi; anh ta dựa vào cánh cửa phía sau và hỏi: “…Thế nào rồi?”
“Tôi đã nói với anh ấy sự thật… và anh ấy đã đưa ra quyết định rồi.” Giọng nữ trong trẻo vang lên từ bên trong phòng, “Con rồng thực sự của ngài sẽ thức dậy đúng như lời hứa.”
Triệu Nguyên chuẩn bị một cách nghiêm túc, từng bộ trang phục dùng để tham dự lễ hội đều được mặc lên. Anh ta khoác lên người bộ áo tím thêu hình rồng ba móng vuốt, đeo quanh eo dây lụa có hình rồng vàng bạc cùng rắn ngọc trắng, và cất thanh kiếm mà Triệu Hằng tặng vào chỗ kín đáo trên người.
Ngày hôm đó là ngày thứ bảy của tháng Giêng năm Thượng Hòa thứ mười một. Theo tục lệ hàng năm, vào ngày này, gia tộc hoàng gia sẽ triệu tập các hoàng tử cùng nhau đi thuyền rồng trên hồ Tây Tử, sau đó dẫn mọi người đến Đại Đường để tiến hành nghi lễ tế tự, và vào buổi tối sẽ tổ chức bữa tiệc thưởng công cho các quan lại. Danh sách các món ăn đã được công bố, và món “Đồng Tâm Tiên” rõ ràng nằm trong danh sách đó – đó là món ăn cuối cùng trong bữa tiệc.
Sau khi chuẩn bị xong, Triệu Nguyên mở cửa ra ngoài. Trong sân, đầy rẫy những binh sĩ mặc giáp, tay cầm vũ khí; tất cả họ đều mặc đồ trắng, và họ đều là những người tin cậy dưới trướng của cha ruột anh ta.
“Tướng Lý, tại sao lại như vậy?”
“Hoàng tử thứ hai! Hoàng tử thứ hai không thể đi được!”
Ngoại trừ Triệu Nguyên, không ai ngồi bên cạnh nhà vua như mọi khi; thay vào đó, nàng được các nữ quan ôm lấy và ngồi bên cạnh Triệu Nguyên. Dù vậy, Triệu Nguyên vẫn không dám chủ quan chút nào. Anh ta giả vờ uống rượu trong tay, rồi lợi dụng lúc mọi người không để ý để nắm lấy tay của A Quý.
“A Quý, nếu sau này xảy ra hỗn loạn, em nhất định không được rời khỏi bên cạnh anh trai hai!”
A Quý gật đầu một cách mơ hồ. Vua Lang Ya đang ngồi đối diện họ, và tất cả mọi người đều nhìn thấy điều đó, nhưng chỉ cười đùa với họ bằng cách nâng ly rượu lên.
Lúc này, bữa tiệc đã gần kết thúc. Những lời chúc mừng đã được nói đến lần thứ chín. Một eunuch có mái tóc bạc phơ đứng ở giữa sân khấu và nói lớn: “Phúc thọ vĩnh cửu…”
Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, một mũi tên trắng vẫn đang rung động lao thẳng vào ngực ông ta và đâm xuyên qua người, khiến ông ta gục xuống đất. Trong tiếng hét hoảng sợ của các vũ công, máu bắt đầu lan rộng trên boong thuyền.
Triệu Nguyên đứng dậy và nhìn thấy bên bờ Hồ Tây Tử, nơi có một đám quân đội đen kịt tụ tập lại. Các binh sĩ đều cầm cung đỏ và mũi tên trắng, im lặng không nói một lời. Người chỉ huy đội quân là một vị tướng già có mái tóc và râu bạc, trang bị đầy đủ vũ khí; phía sau ông ta có một lá cờ lớn viết chữ “Vũ”.
Vua Lang Ya bật cười: “Không lạ gì mà Phi Yến Vương hôm nay ốm không thể tham dự… Rõ ràng là đã ép buộc họ quá mức.”
“Quốc thượng, gia tộc Vũ của ngài từ xưa đến nay luôn trung thành và dũng cảm… Nhưng hôm nay, các ngài lại muốn sát hại vua sao?” Giọng nhà vua run rẩy vì giận dữ.
“Thần không dám! Thần thấy mình đã đến tuổi già yếu đuối… Con gái thần đã gả cho Hoàng đế nhiều năm rồi, nhưng chỉ có một cháu trai duy nhất là A Quý… Xin Quốc thượng hãy ban lệnh ngay lập tức, phong A Quý làm Thái tử… Dù phải chịu hàng ngàn nhát dao của Hoàng đế, thần cũng không hề oán trách!”
Vua Lang Ya lắc đầu và mím môi, như thể đang nói “Thật ngu ngốc”. Triệu Nguyên thấy cha mình quay đầu lại, đôi mắt đầy máu đỏ, và ánh mắt ông ta liếc nhìn khắp nơi trong đám đông, cuối cùng dừng lại ở A Quý đang ngồi bên cạnh mình.
“A Quý…” Ánh mắt cha mình trở nên điên cuồng, nhưng giọng nói lại cực kỳ bình tĩnh, “Đến đây với ba.”
Triệu Nguyên muốn nắm lấy A Quý, nhưng A Quý đã thoát ra khỏi tay anh ta. Anh ta chỉ có thể nhìn thấy A Quý chạy về phía cha mình và được cha mình ôm lên. Trước đây, anh ta cũng đã từng được cha mình nhấc cao nh
“Nếu ta buông tay, gia đình ngươi họ Vũ sẽ mất hết tất cả, chỉ còn lại cái chết của cả nhà thôi…” Quan gia cười ha hả.
“Quan gia muốn dùng trái tim cháu trai ta làm món ăn! Gia đình họ Vũ đã không còn gì nữa rồi!”
“Chưa bao giờ có ai dám đe dọa ta.” Quan gia bình tĩnh buông tay ra, “Hôm nay cũng vậy.”
Ông ta định buông tay bên kia, nhưng bỗng nhiên có người từ phía sau dùng chuôi kiếm đánh vào gáy ông, khiến ông ngã gục xuống. Người đó nhanh nhẹn kịp nâng lấy Châu Thúc đang đang ngã xuống, rồi quay đầu hét với các binh sĩ đứng trên thuyền: “Còn không mau đến giúp đỡ?!”
Trong góc khuất, Vương gia Lang Yến nở một nụ cười hài lòng.
Triệu Nguyên cẩn thận đặt Quan gia đang bất tỉnh trở lại ngai vàng. Châu Thúc hoảng sợ, khóc lóc trong vòng tay các nữ quan. Vương gia Lang Yến thản nhiên ngồi bên cạnh uống rượu; ai hỏi điều gì ông cũng chỉ lắc đầu, vì vậy Tướng quân Trấn Đình đành phải đến tham vấn với Hoàng tử thứ hai này.
“Quân của Tướng lão Vũ đã kiểm soát tất cả các bến đò dọc theo bờ Hồ Tây Tử; chúng ta hiện không thể đổ bộ được. Về số lượng binh sĩ, chúng ta cũng không thể đối đầu được với họ. Nhưng nếu Hoàng tử ra lệnh, tôi sẵn sàng chiến đấu đến cùng…”
