Chỉ trong thời gian ngắn như vậy, làm sao có thể nấu chín một tô mì được? Diệu Thế Hà đầy nghi ngờ, nhưng lại bị ai đó vỗ mạnh vào lưng.
“Quan ông Win! Cũng đến ăn mì à?”
Trương Ngọc Hổ cầm trên tay một cái tô to bằng cái chậu rửa mặt, đang húp ngon lành những sợi mì bên trong. Cú vỗ đó vừa trúng vào vết thương của Diệu Thế Hà, khiến anh ta phải thở dài, nhưng không dám tỏ ra giận dữ. Trương Ngọc Hổ hoàn toàn không hay biết điều này và đã quay sang hét lớn:
“Này kia! Còn không mau nhường chỗ cho quan ông Win đi!”
Diệu Thế Hà vội vàng vỗ mạnh vào sau đầu cậu ta:
“Muốn tôi bị mắng nữa à?”
Anh ta nhìn vào tô mì: Những sợi mì đó dày bằng chiếc dây lưng.
“Đây chính là mì xào dầu phải không? So với tay nghệ thuật của mẹ cậu, thế nào?”
Trương Ngọc Hổ cười toe toét, miệng vẫn còn ngập đầy mì mà nói:
“Quan ông Win, ông không biết đâu… Mì xào dầu thực sự rất cần có công thức đặc biệt… Điểm then chốt chính là việc rưới dầu nóng lên trên… Trong đời này, ngoại trừ mẹ tôi, không ai có thể làm được chuẩn xác như vậy đâu!”
Diệu Thế Hà cũng bắt đầu cười cùng cậu ta. Khi anh ta quay đầu lại, cô hầu gái mặc áo khoác màu hồng đào đã đứng ở phía sau anh ta từ lúc nào không rõ; đôi mắt long lanh của cô ta đầy nụ cười và cô ta cúi đầu chào anh ta.
“Quan ông Win, chủ nhân nhà tôi mời ông vào trong để nói chuyện.”
Bên trong căn lều màu hồng đào này thật sự rất rộng lớn, từ bên ngoài không thể nào nhìn thấy được.
Đó là suy nghĩ đầu tiên của Diệu Thế Hà khi bước vào lều. Xung quanh anh ta là những giá gỗ đen cao thấp khác nhau, treo đầy những sợi mì với độ dày đa dạng, màu sắc từ trắng tinh chuyển dần thành vàng óng. Bên trong các giá gỗ, có một cái nồi đồng lớn; không thấy dấu vết của củi, nhưng nước trong nồi vẫn đang sôi trào, tạo ra hơi nước bao trùm khắp căn lều.
Khi anh ta tiến sâu hơn vào bên trong, anh ta nghe thấy tiếng gầm rú phía trên đầu. Trong không gian trống của mái lều, hình ảnh khuôn mặt của một con thú dữ từ từ hiện ra: trán rộng, tai dựng đứng, đôi mắt sáng chói. Anh ta vừa định cảnh giác, thì thấy con thú đó nháy mắt với anh ta, sau đó cúi xuống ngửi mùi thơm của những sợi mì đang bay lên trong nồi.
Hành động đó khiến Diệu Thế Hà nhớ đến Kim Sí Chim. Khi còn nhỏ, con chim này cũng thường xuyên trốn sau lưng cha mình, rồi bất ngờ dang rộng đôi cánh lao về phía anh ta, tỏ vẻ như muốn săn mồi, nhưng thực ra chỉ là dùng đầu vuố
Cô ấy vẫn chưa đạt đến chiều cao tối đa; dưới chân cô còn đặt thêm một cái ghế nữa.
“Nó hoàn toàn không hề có ý định giết người, tại sao tôi phải sợ? Hơn nữa, chính bạn đã mời tôi đến đây.”
“Đúng vậy. Tôi đã chuẩn bị sẵn một tô mì dành riêng cho quan ông.”
“Tôi nghe nói rằng bạn đã hứa với các binh sĩ bên ngoài rằng sẽ làm cho mỗi người trong số họ một tô mì độc đáo và phù hợp nhất, phải không?” Diệu Thế Hà vuốt ve râu trên cằm, “Vậy theo bạn, loại mì nào mới thực sự phù hợp với tôi?”
Cô gái quay mặt lại, liếc nhìn anh ta một cái: “Quan ông Win bắt đầu đi lính từ khi mười hai tuổi, cuộc sống của ông luôn giản dị. Mặc dù là con trai của một tướng lĩnh, nhưng ông cũng giống như những binh sĩ bình thường. Theo tôi nghĩ, một tô mì Hè Nam được nấu từ nước dùng thịt cừu sẽ làm ông hài lòng. Nhưng chỉ có vậy thôi thì vẫn chưa đủ.”
Cô quay lưng lại, bỗng nhiên trong tay cô xuất hiện một tấm thớt và một con dao; tiếng đập dao vang lên, không biết cô đang cắt gì.
“Món canh này dù đơn giản, nhưng được nấu bằng nước giếng ở sân sau; loại mì này làm từ lúa mì mới thu hoạch trong năm nay; hành tím thì do chính tôi trồng, vẫn còn ướt sương; những miếng thịt heo muối được người hàng xóm làm vào dịp Tết; và điều quý giá nhất chính là món dưa muối này – do mẹ quan ông tự tay làm ra, hương vị của nó thật sự độc đáo, có lẽ không ai khác có thể bắt chước được…” Cô vừa nói vừa thao tác, cuối cùng cô đưa ra trước mặt anh ta một tô mì trông có vẻ bình thường. Diệu Thế Hà nhếch mép, lấy đũa thử một miếng, rồi bỗng im lặng; đũa trong tay anh ta đứng yên mãi, không biết nên đặt xuống đâu.
“Hương vị này… chính là món mì thiên ky do mẹ tôi làm.” Anh nói khó khăn, thanh quản rung rung, rồi cúi đầu chào. “Xin hỏi ngài thực sự là ai? Tại sao lại đến đây?”
“Tôi à? Tôi là Chu Thành Bích, người làm việc tại Thiên Hương Lâu ở thành phố Vô Hạ.” Khói nước bốc lên, đôi mắt vàng óng ánh của cô gái lấp lánh, “Người ta mời tôi đến để chữa bệnh cho Kim Sí Chim; còn tôi thì chỉ tình cờ được mời đến bếp phục vụ mà thôi.”
Ba
Từ xa, Diệu Thế Hà nhìn thấy các vệ sĩ thân cận của cha mình đang đứng canh bên ngoài lều tướng lĩnh.
Điều này hơi bất thường… Họ chưa bao giờ đứng ở khoảng cách xa như vậy để canh gác. Nhưng lúc này, Diệu Thế Hà đang cầm trên tay tô mì thiên ky y hệt như mẹ mình đã làm, lòng tràn ngập niềm
Lều trại của cha anh luôn rất đơn sơ; bên trong chỉ có vài cái tủ sách, một chiếc giường đơn giản, và bên cạnh là mô hình bàn cờ chiến tranh dùng để huấn luyện. Trên giường, Kim Sí Chim cuộn mình lại nghỉ ngơi; những chiếc lông trên đôi cánh của nó trông rối bù hơn so với những ngày trước, ánh sáng phát ra từ chúng cũng đã yếu đi nhiều. Diệu Thế Hà đang lo lắng không yên thì bỗng nghe thấy một giọng nam lạ, người đó đang phê phán một cách thẳng thừng: “…Hợp đồng gì vậy?! Sao lại buộc Kim Sí Chim phải sống trong hoàn cảnh như thế này, và còn phải chiến đấu vì con người? Điều đó có khác gì việc nô dịch hay sao?”
Cha anh không ngay lập tức trả lời; Diệu Thế Hà không kìm được nữa, liền đẩy cái bát vào tay người lính canh, rồi xé toạc rèm bước vào bên trong.
“Ai nói đây là hành vi nô dịch chứ?!”
Người thanh niên vừa mới phê phán ban đầu đang đứng bên cạnh giường của Kim Sí Chim; bây giờ anh ta quay đầu lại nhìn Diệu Thế Hà. Người này có khuôn mặt trắng trẻo, trông giống một học giả; anh ta mặc một bộ áo màu xanh lá cây, hai tay khoác trong tay áo, nhăn mày và không ngay lập tức trả lời. Thay vào đó, Tướng Diệu bên cạnh mới lên tiếng trước: “Ai cho phép em vào đây? Ta đã ra lệnh mọi người đều phải đợi bên ngoài, kể cả em nữa!”
“Con sẽ chịu hình phạt sau này thôi. Nhưng những gì anh ấy nói là sai! Kim Sí Chim đã được gia đình chúng ta tôn thờ qua nhiều thế hệ như một vị thần bảo hộ, giúp gia đình chúng ta đánh bại kẻ thù. Kể từ khi cha ký kết hợp đồng với nó, mỗi lần chiến đấu, chúng ta đều đồng cam cùng sinh cùng tử, cùng tiến cùng lùi… Làm sao có thể gọi đó là hành vi nô dịch được!”
