“Không biết có lỗ vốn hay không đâu.” Lộ Tiêu Dao cười ha hả, “Dù sao thì những chiếc bánh kẹo này cũng là do Thiên Hương Lâu sản xuất ra mà, ông tôi chẳng phải tốn một xu nào cả.”
Như vậy, trước khi trời tối, khắp các con phố và ngõ hẻm trong thành phố Vô Hạ đều được chất đầy những con sư tử tuyết lớn nhỏ. Khi bóng đêm buông xuống, từng chiếc đèn lồng trên đường dần được thắp sáng, và những nhân vật bằng da được ông Lộ tự tay dán lên mặt đèn cũng bắt đầu chuyển động từ từ.
Ánh đèn rực rỡ trên sáu con phố, tiếng cười của du khách vang vọng khắp nơi. Những ánh đèn lấp lánh như hoa đèn, ánh trăng soi sáng mặt nước.
Đêm Tết Nguyên Đán đã chính thức đến.
Đầu rồng nến đang ẩn mình trong bóng tối dưới lòng đất; nó đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi. Sự đói khát kéo dài không hề giết chết nó, mà ngược lại còn rèn luyện cho nó một sự kiên nhẫn hiếm có. Nó đã chán ngấy việc liên tục bắt chuột; làm sao điều đó có thể thỏa mãn khẩu vị của nó được? Điều nó đang chờ đợi là những miếng thịt tươi ngon, không hề có gì để phòng bị.
Bây giờ, nó nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía trên đầu mình.
Chắc hẳn là một đứa trẻ… Nó không thể kiềm chế được nữa, đẩy những viên gạch lót đất phía trên đầu ra và rít lên khi nhô đầu lên.
Khoan đã… Một bóng người bất ngờ xuất hiện trên bầu trời: một người mặc áo giáp vàng, cầm cây giáo dài… Chính là Phong Bác Nam! Và bên cạnh đứa trẻ đó, lại có một con sư tử tuyết!
Đầu rồng nến không hề thông minh lắm, nhưng nó vẫn nhớ người này, nhớ cơn đau khi cây giáo của anh ta đâm vào mắt nó, nhớ con sư tử tuyết đã phun lửa vào lúc đó… Nó vừa hoảng sợ vừa tức giận, và lại nhanh chóng rút đầu xuống lòng đất.
Đứa trẻ may mắn thoát chết chớp mắt, cuối cùng tin rằng mình chỉ nhìn nhầm thôi. Nó cầm chiếc đèn trong tay và chạy về phía mẹ đang đợi mình: “Mẹ ơi, mẹ ơi, bữa ăn tối này sẽ được nấu xong vào lúc nào vậy?”
“Sắp xong rồi đấy, con hãy cùng mẹ hát nhé.”
“Mẹ ơi, con lại quên mất rồi… Con muốn biết nhân vật trên chiếc đèn của con là ai?”
“Đó là tướng Phong Bác Nam trong vở kịch bóng đèn đấy… Là một anh hùng lớn lao.” Mẹ cúi xuống nhìn đứa trẻ, đôi mắt cô đều nở nụ cười, “Anh ấy sẽ bảo vệ chúng ta đấy.”
Đầu rồng nến vẫn đang lang thang dưới lòng đất, đầy giận dữ và bối rối. Nó đã nhiều lần chọn được con mồi, nhưng những con mồi non này luôn có sư tử tuyết canh
Nó vùng vẫy bời mái tóc đen dài và bò lên khỏi mặt đất; trong tiếng gầm rú, nó quay đầu nhìn thấy một người đang ôm cây súng hình sư tử, tựa vào tường một cách thảnh thơi.
“Tôi là Phong Bạch Nam đây!” Người đó thậm chí còn tự hào khoe mặt, “Còn không nhanh chóng đầu hàng?”
“Ngươi đã chết rồi!”
“Lão ta… liệu tướng này có chết hay chưa, ngươi hãy đến xem đi!” Nói xong, người đó gác cây súng lên vai và bắt đầu chạy trốn. Đầu rồng của nó liền theo sát phía sau; mái tóc đỏ thắm như sóng cuồn lao về phía anh ta, suýt chút nữa đã quấn lấy chân anh ta…
Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, mặt đất đột nhiên sụp đổ, khiến nó rơi xuống một cái hố sâu đến hai trượng. Đáy hố và các bức tường đều được đổ nước lên trên, tạo thành lớp băng mỏng. Mái tóc của nó vung lên nhưng chỉ là trượt tuột mà thôi.
Vô số đôi mắt đen nhỏ li ti xuất hiện xung quanh mép hố: đó là lũ chuột đáng ghét kia!
Người đang cầm súng cũng đứng bên ngoài hố, cúi đầu nhìn nó gầm rú không cam lòng.
“Tướng Phong là anh hùng vĩ đại, luôn đối đầu với kẻ thù một cách trực diện. Còn tôi chỉ là một kẻ vô danh trong thành phố Vô Hạ mà thôi,” anh ta cười man rợ, “Nếu có thể lừa gạt được, thì tại sao không làm?” Anh ta vỗ tay, và lũ chuột xung quanh lập tức hành động: từng con một mang đến những chiếc thùng nhỏ, đổ chất lỏng bên trong vào hố. Đầu rồng nghe thấy mùi đó liền hét lên: “Đó là dầu! Là dầu!”
Con chuột mập mạp đội vương miện vàng được những “thần dân” của nó đưa ra ngoài, và ném chiếc bật lửa vào tay Lộ Tiêu Dao: “Thế nào? Lộ Nhị Cẩu? Ta đã nói rồi, một ngày nào đó ngươi sẽ phải cảm ơn ta đấy!”
“Lần này ngươi làm khá lắm! Cảm ơn!”
“Chụt…” Kẻ đó châm ngọn bật lửa trong tay.
“Cha ơi, mẹ ơi, con gái yêu…” anh ta thì thầm, “Hãy nhìn từ trên trời xuống nhé… Con đang thắp đèn cho các người đây!”
Chiếc bật lửa xoay tròn và rơi xuống đất. “Bùm!” Lửa bùng cháy dữ dội.
Đầu rồng phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Mái tóc của nó dần bị thiêu cháy hết; nỗi đau khiến nó gần như điên loạn, nhưng dù vậy, nó vẫn cố gắng cười: “Chỉ là ngọn lửa bình thường thôi… Ngươi không thể giết được ta…”
Cuối cùng, những sợi tóc cuối cùng cũng bị đốt cháy hết; chúng quấn lấy người kẻ đó và kéo anh ta xuống hố.
“Ngoại trừ Sư Tử Lửa Phong Đăng Lôi Hoả, không ai có thể ngăn cản ta được!”
Một bé gái đứng một mình trong bóng tối, nhìn xa xăm về phía mẹ con đó; họ đang canh giữ nồi n
“Đó là bài hát mà anh Nam dạy tôi.”
“Đó là bài hát mà mọi người ở thành phố Vô Hạ đều hát mỗi khi nấu món Phù Nguyên Tử.”
Chu Thành Bích bước ra từ phía sau cô bé nhỏ, đứng cùng cô nhìn về phía mẹ con kia. Trong tay cô là những chén Phù Nguyên Tử trắng như tuyết, mềm mại như đám mây; hơi nước bốc lên, hương thơm của hoa quế lan tỏa khắp không gian.
“Dù họ không biết cuối cùng Tướng Phong đã chết vì lý do gì, nhưng họ vẫn nhớ đến ông ấy. Họ hát bài hát của ông, nhớ đến nguyện vọng và cái tên của ông.” Cô quay đầu nhìn Xiao Luan: “Em thực sự nghĩ rằng Phong Bác Nam chỉ vì lệnh của Hoàng đế mà đi đến cái chết oan uổng sao?”
“Không lâu sau khi ông ấy uống thuốc độc, trong Vườn Đông Thu đã xảy ra những rung chuyển — đó là đầu rồng Nến cảm nhận được sức yếu của ông ấy và muốn thoát ra ngoài. Trận chiến cuối cùng của Phong Bác Nam vẫn là để bảo vệ những ánh đèn rực rỡ này trước mắt em.”
Đứa bé nắm tay mẹ chạy về phía trước với vẻ vội vã; đôi tình nhân nhìn nhau đầy tình cảm; người bán Phù Nguyên Tử bên cạnh họ tiếp tục hô bán hàng. Những con quái vật ẩn náu trong bóng tối, những anh hùng đã hy sinh mạng sống để ngăn chúng… Họ chẳng hề biết điều đó.
