Đôi mắt cô bỗng sáng lên, và một giọt nước mắt đã rơi ra từ đôi mắt khô cằn ấy.
“À… vậy là thật sự có người như vậy.” Con quái vật cười ha hả, “Hãy nói cho tôi biết, anh ta là ai?”
Nhiều giọt nước mắt khác lại trào ra. Cô buông tay, để những viên đá rơi xuống đất. Con quái vật giống loài khỉ cắn vào mu bàn tay cô; máu tươi chảy dài theo khóe miệng nó, rơi xuống bụi đất.
Kỳ lạ thay, cô không hề cảm thấy đau đớn chút nào.
Cô lại một lần nữa rời bỏ thân xác nặng nề kia, đi qua những tán cây um tùm, xuyên qua ánh sáng lạnh lẽo của trăng, bay lên phía nơi sáng sủa hơn. Những cành lá nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô; cô thậm chí còn nghe thấy tiếng nhạc. Giống như đêm Trung Thu nhiều năm trước, khi cô đứng trong gian lầu được xây dựng bằng gỗ Bạch Lao của Newro, những tấm lụa trắng xóa treo quanh lầu đung đưa trong gió, cũng giống như những cánh lá này đang vuốt ve khuôn mặt cô vậy.
Lại một lần nữa, cô nhìn thấy anh ấy. Dù vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng anh ấy lại tỏ vẻ nghiêm túc, nhăn mày, rồi lấy ra gói thức ăn của Lý Can, từ từ xé nhỏ và cho cô ăn. Lúc đó, cô đã nghĩ rằng, dù bề ngoài có vẻ nghiêm túc, nhưng bên trong anh ấy thực sự rất nhẹ nhàng.
Từ xa, tiếng nhạc vang lên, âm thanh hòa quyện vào nhau một cách mơ hồ; có một cô bé nào đó đang hát:
“Ngày ấy, ai đã tạo ra cây cầu bạc ấy? Chỉ là trò chơi của A Mạn thôi… Một nụ cười đã khiến em say đắm.”
Vào tháng 12 năm thứ 14 triều đại Shaoxing, quân Kim đã chiếm giữ thành Lâm An và Vũ Châu; hoàng gia mang theo một số phi tần chạy trốn đến Minh Châu, và phải đi thuyền trên biển hơn ba tháng mới trở về được. Sau khi quân Kim rút lui, họ mới có thể trở về kinh đô. Công chúa Gia Nhuận Triệu Nguyên cũng đi cùng, nhưng đã lạc mất trên đường; gia đình hoàng gia vô cùng đau lòng.
Vào mùa xuân năm sau, có một người phụ nữ đến cung điện, tuyên bố rằng công chúa Gia Nhuận đã được một người cứu thoát. Giọng nói và vẻ ngoài của cô ấy hoàn toàn giống hệt công chúa; khi được hỏi về những chuyện cũ trong cung, cô ấy đều trả lời được một cách chính xác. Hoàng đế vô cùng xót xa và tin tưởng, liền ban lệnh cho cô ấy vào cung, và hai mẹ con đã cùng nhau khóc lóc, nhận được sự yêu thương và ưu ái lớn lao.
Một
Hoàng tử Quận Phổ An Triệu Nguyên đứng ngoài Điện Cần Chính dưới ánh nắng mặt trời chói chang buổi trưa; đã gần một giờ trôi qua rồi. Khi anh đến đây, anh vội vàng đến mức thậm chí chưa kị
Những trở ngại nhỏ bé hôm nay có lẽ chỉ nhằm mục đích khiến anh ta từ bỏ ý định của mình thôi.
Nhưng Triệu Nguyên lại là người cứng đầu; dù phải đứng đây đến khi gãy chân đi nữa, những lời anh ấy muốn nói vẫn phải được nói ra.
Một người hầu của gia tộc quận vương tiến lên và mang đến cho anh một ly nước. Anh uống một ngụm và thấy nước rất ngon; liền hỏi: “Nước này lấy từ nguồn nào vậy?”
Người hầu đáp: “Quan Hồng nói rằng đây là Nguồn Nước Ngọc Trai ở núi Cang Vũ. Thông thường, nước này chỉ được sử dụng riêng cho các cung điện hoàng gia. Hôm nay thấy quận vương vất vả, họ đã chuẩn bị một ít để dành cho chúng ta.”
Ngụm nước kia bỗng nhiên bị mắc kẹt trong cổ họng anh, không thể nuốt xuống được.
Mùa xuân vừa qua, nơi đây khô hạn, thiếu mưa; sau ngày Tiểu Mãn, không hề có giọt mưa nào cả. Những vùng bị thiệt hại nặng nề nhất như Việt Châu và Minh Châu, các ao hồ đã cạn kiệt, lòng sông trơ trụi; chỉ có một số nguồn suối ở trong núi vẫn còn chảy ra chút nước sinh tồn. Trong số đó có Nguồn Nước Ngọc Trai trên núi Cang Vũ.
Nhưng Nguồn Nước Ngọc Trai này thuộc về hoàng gia, có binh lính canh gác nghiêm ngặt; người dân thường không dám đến gần. Lý do anh đến gặp Hoàng đế hôm nay chính là để nói về chuyện này.
Quan Hồng đứng dưới mái hiên râm mát của cung điện, nhìn thấy sự ngượng ngùng của anh và cười ha hả. Người này có vẻ ngoài mập mạp, gần như không thấy cổ; nhưng Triệu Nguyên biết rằng từ khi ông ta còn làm việc bên cạnh các vị vua, ông ta không phải là người có thể bị xem thường dễ dàng.
Anh lặng lẽ đẩy ly nước ra xa và nói: “Cảm ơn Quan Hồng. Nhưng ngay lúc này, có biết bao nhiêu người dân đang phải chịu đựng nỗi khổ vì thiếu nước… Triệu Nguyên cảm thấy mình có lỗi; thôi, tôi sẽ không uống nước này nữa.”
“Quận vương quá cứng nhắc rồi. Nếu bạn không uống, liệu điều đó có thực sự giúp ích được gì không?” Ông ta vẫy tay về phía cây đào có quả màu hồng đỏ trong cung điện và nói tiếp: “Cây đào này cũng được tưới bằng Nguồn Nước Ngọc Trai đấy. Cách đây vài ngày, Công chúa Gia Nhu đã đến đây và nói rằng cô ấy mong muốn được ăn những quả đào này… Vì lo ngại thời tiết quá khô hạn, triều đình đã yêu cầu chúng ta phải chăm sóc cây này thật cẩn thận…”
Công chúa Gia Nhu… Người em gái của anh, người đã bị mất tích trong chiến tranh nhưng may mắn được tìm thấy trở lại như một phép màu. Trước đây, triều đình đã rất yêu thích cô ấy; và bây giờ, sau khi tìm thấy cô ấy trở lại, họ càng yêu
“Những kẻ già khốn nạn này, rồi sớm muộn gì cũng phải chặt đầu họ!”
Anh ta quỳ xuống, nhặt từng tờ sớ lên, rồi cẩn thận đưa chúng cho quan lại. Hoàng đế đang trong tâm trạng tức giận, vội vàng giật lấy chúng.
“Hôm nay ngươi lại muốn nói điều gì nữa?” Ông ta nhìn Triệu Nguyên từ đầu đến chân, “Chẳng lẽ ngươi cũng giống như bọn họ, nghĩ rằng trận hạn hán này là do trời phạt, và yêu cầu ta ban hành chỉ dụ tự trách, hủy bỏ buổi lễ mừng sinh nhật sao? Ta đã làm việc không ngừng nghỉ vì sự thịnh vượng của đất nước và dân chúng, vậy mà chỉ vì một trận thiên tai nhỏ bé, tất cả lại đều được coi là lỗi lầm của ta!”
“Con… Con đến hôm nay là có một việc xin cầu.” Triệu Nguyên nói một cách bình tĩnh, nhưng nắm chặt đôi bàn tay trong tay áo.
“Việc gì?”
“Châu Việt đang phải đối mặt không chỉ với một trận thiên tai nhỏ! Nghe nói nơi đó đã trở thành vùng đất hoang vu, không cây cối! Những người dân bị nạn đang lang thang khắp nơi để tìm nguồn nước uống, khiến cho đồng ruộng bị bỏ hoang. Nếu không có mưa vào mùa thu này, chắc chắn sẽ không còn gì để gieo trồng cả… Tình hình rất nghiêm trọng, xin hoàng đế hãy hủy bỏ buổi lễ mừng sinh nhật và cho phép con đến giúp đỡ người dân!”
Hoàng đế quay đầu nhìn anh ta. Ba tháng phải lênh đênh trên biển trước đây vẫn để lại những ảnh hưởng nặng nề lên sức khỏe của ông; hai má ông đã hõp vào nhau, khuôn mặt trở nên u ám.
