“Nói không tồi chút nào.” Chu Thành Bích giơ tay lên, con rồng xanh bơi ra từ tay áo cô, miệng nó cắn một chiếc hộp gỗ và đưa cho “Triệu Nguyên”.
“Nhưng em thực sự muốn thay anh ta đi dự tiệc mừng thọ sao? Trong cung đã có những kẻ mang dao kiếm và cung tên; triều đình đã bị ép vào đường cùng, nhưng anh ta vẫn còn một phương án cuối cùng. Chiến thuật này… liệu em có hối tiếc sau này không?”
“Triệu Nguyên” cười lạnh, nhìn chiếc hộp gỗ trong tay mình và trở lại với giọng nói của một người đàn ông trưởng thành: “Chắc chắn sẽ có ai đó phải trải nghiệm ‘hậu quả’ do em tự tay tạo ra… Chỉ là, có thể không phải là em.”
“Khoan đã… Triệu Nguyên thật đã đi đâu?”
Triệu Nguyên thật lúc này đang bị nhốt trong lồng, bốn chi của anh ta đều bị buộc chặt lại. Vào ngày hôm đó, khi anh ta mới bước vào phòng giả danh công chúa Gia Nhu, anh ta thấy cô ấy ngồi thẳng lưng, dường như đã chờ đợi anh ta từ lâu. Anh ta chưa kịp thuyết phục cô ấy đầu hàng thì cô ấy lại lao vào, cố gắng thuyết phục anh ta rời khỏi đó: “Triều đình đã quyết tâm giết chết anh ta rồi; ở lại đây thật quá nguy hiểm.”
Anh ta không tin lời cô ấy, vì vậy cô ấy bất ngờ lao vào và cắn mạnh vào vai anh ta bằng những chiếc răng sắc nhọn, sau đó nhanh chóng lùi lại. Anh ta chỉ có thể nhìn thấy con Yêu Thú đó biến thành hình dạng của mình, còn cơ thể anh ta thì mọc đầy lông màu vàng nhạt, và anh ta chỉ có thể phát ra những tiếng kêu khàn khàn.
Con Yêu Thú đó thản nhiên nhặt lấy quần áo của anh ta mặc vào, mở cửa và nói rằng mình đã bắt được con Yêu Thú giả danh công chúa, sau đó ung dung rời đi. Để lại Triệu Nguyên một mình trong lồng. Anh ta không thể phát ra tiếng động, không thể giải thích danh tính của mình; anh ta cố gắng kêu thét khàn khàn, cắn vào dây thừng, nhưng bị người canh gác đánh đập mạnh mẽ. Khi đã kiệt sức, anh ta nằm úp mặt xuống đáy lồng, không hề cử động.
Dưới ánh trăng, trên những đám mây, việc bay lượn tự do theo hình dạng rồng… bây giờ nghĩ lại, giống như một giấc mơ không thực. Liệu mình thực sự phải sống suốt phần đời còn lại trong hình dạng này sao?
Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi run rẩy. Nạn hạn hán ở Việt Châu vẫn tiếp diễn; những tiếng kêu khát khao và than thở vẫn xuất hiện trong giấc mơ của anh ta… Anh ta rõ ràng rất lo lắng, muốn làm điều gì đó để thay đổi tình hình… Rõ ràng, anh ta chính là con rồng thật duy nhất trên thế giới này!
Hình ảnh rồng trên vai anh ta bắt đầu đau rát dữ dội, cứa xé sâu vào thịt da của anh ta…
Khi tiệc mừng thọ đ
Bên trong chiếc hộp gỗ bình thường kia, vài quả lý can màu đen thẫm nằm yên lặng.
“Người ta nói rằng những quả này được hái bởi tay của một cô gái trẻ, sau khi được bóc vỏ bằng roi, lại được ngâm trong những kỷ niệm ngọt ngào, và thêm vào đó là những giọt nước mắt của rồng thật – chỉ như vậy mới có thể chế tạo thành phẩm,” anh ấy nói, cầm chiếc hộp đó tiến sát đến ngai vàng, suýt nữa thì đưa những quả lý can đó vào miệng hoàng đế.
“Cha ơi, hãy thử một quả đi?” Giọng nói ấy mang theo vẻ uể oải và quyến rũ. Hoàng đế giật mình: “…Gia Nhu?”
“Cha đang nói gì vậy?” Anh ấy trả lời bình tĩnh, “Gia Nhu đã chết từ lâu rồi, cha và con không phải đều biết rõ điều đó sao?”
Dù nói vậy, ánh mắt xanh lam trong mắt anh ấy đã không thể che giấu được nữa.
Hoàng đế ngã ra phía sau.
“Độc rồi, độc rồi! Những quả lý can này có độc! Con muốn giết cha!”
Anh ấy vớ lấy cái cốc ngọc đã chuẩn bị sẵn bên cạnh mình, ném mạnh xuống đất. Những binh sĩ ẩn náu hai bên sân đã lập tức hành động, bao vây cả hai người lại.
“Vương gia Phổ An đã phản bội hoàng đế, âm thầm lan truyền tin đồn về ‘rồng thật’, âm mưu nổi loạn… Các ngươi phải lập tức xử tử hắn!”
“Ngươi vốn là rồng thật, sao lại tự mình buộc mình vào bẫy?”
Triệu Nguyên nhìn lên từ trong lồng, thấy Chu Thành Bích nằm thảnh thơi trên lưng con rồng xanh. Người đầu bếp nhỏ bé từng ăn uống không công ở nhà ông ta suốt hàng chục ngày, bây giờ đôi mắt cô ấy đang cháy lửa vàng. Phía sau cô ấy, những bóng tối dày đặc đang dao động.
“Cứu... con...” Anh ấy gào thét khàn khàn. Nhưng cô ấy chỉ lắc đầu: “Chính con là người tự mình buộc mình vào bẫy; người khác không thể cứu con được. Ân huệ nuôi dưỡng, nghĩa vụ vua tôi, tất cả đều trói buộc con… Nhưng chỉ cần qua ngày hôm nay, con sẽ được tự do bay lượn. Em gái A Nu của con, bây giờ đã sẵn sàng hy sinh mình một lần nữa vì con.”
“Gì cơ? Cô ấy rõ ràng là giả mạo, rõ ràng chỉ là một con Yêu Thú mà thôi!”
“Nói ra thì, tôi cũng đã cảnh báo cô ấy từ lâu rồi… Lần này, thức ăn này khác hẳn những lần trước… Nhưng cô ấy không chịu nghe… Cũng đáng lẽ ra thôi… Mong muốn cuối cùng của cô gái ấy quá mãnh liệt… Thật là hiếm có… Ngay cả tôi cũng muốn thử một lần…”
Con rồng xanh dưới thân cô ấy nghe vậy liền dựng bờm lên.
“Hừ, tôi không ăn đâu… Không ăn thôi! Dù sao thì, bây giờ nó đã sa vào bẫy sâu đến mức quên mất mình từng là
Triệu Nguyên bỗng nhiên mở mắt ra. Hình ảnh rồng trên vai anh ta đột nhiên phát sáng, lan tỏa xuống những tầng sâu hơn, cho đến khi đạt đến lõi cốt đang cháy rực.
Rồi nó bùng nổ.
Tám…
Cô từng là con khỉ hoang dã, tự do leo trèo giữa núi rừng. Lúc đó, cô uống nước suối núi, ăn trái cây rừng, hét vang dưới ánh trăng… Thật là hạnh phúc biết bao! Nhưng cô cũng mơ hồ nhớ lại rằng mình đã thực sự sống giữa những bức tường cung điện này; nhớ lại việc mình đã từng quấn những tấm vải đẫm máu quanh chân mình, nhớ lại việc mình dần xa cách những người thân yêu nhất, nhớ lại việc mình đã cố gắng tỏ ra dịu dàng và thanh lịch, nhớ lại việc mình đã cười đẹp đến nao lòng… Cô từng nghĩ rằng những hành động đó sẽ mang lại sự yêu thương, có lẽ sẽ giúp cô bảo vệ được anh trai mình khỏi cơn thịnh nộ của gia đình quý tộc.
Cô đã nhận được rất nhiều sự yêu thương, nhưng cuối cùng, người đầu tiên bị bỏ rơi chính là cô.
Cô chỉ là một thứ đồ chơi, được sử dụng vào những lúc cần thiết để tạo niềm vui mà thôi.
Nằm giữa những tảng đá núi, trong tình trạng sắp chết, cô cuối cùng cũng nhận ra điều đó.
Nhưng dù vậy, cô vẫn không muốn chết hẳn.
Cô không thể quên anh trai mình, không thể quên sự dễ dàng mà anh ấy luôn có khi yếu đuối, không thể quên rằng sau này anh ấy sẽ phải sống một mình, bị giam cầm giữa những bức tường cung điện này… Nhờ vào ý chí kiên cường kinh hoàng đó, cô đã trỗi dậy từ ngôi mộ, hồi sinh, và một lần nữa đứng vững trên nền thềm ngọc này.
