Câu hỏi cuối cùng được đặt ra dành cho người lái thuyền già kia.
Bỗng nhiên, sương mù phía sau ông ta tan biến sang hai bên, để lộ ra một con thuyền lớn, trên cánh buồm có treo một lá cờ mang chữ “Yì” rất oai vệ.
Hai nhà buôn tranh hoảng loạn, chỉ nghe thấy người đàn ông mặc áo giáp nói: “Người lái thuyền này chính là Kẻ Đa Mạo đang giả dạng, hắn ta nhắm vào những bức tranh trên vai các ngài mà tấn công. Cơ quan Tuần Lý của chúng tôi đã biết tin trước và đã thiết lập phục kích. Nếu không, tại sao tôi lại phải vượt sông sớm đến thế?” Ông ta lấy ra một tấm thẻ đen nặng trĩu từ trong lòng mình, rồi chỉ vào người lái thuyền và hét lên: “Lỗ Anh, Kẻ Đa Mạo đang ở đây!”
Người lái thuyền run rẩy, quỳ xuống và kêu oan.
Một người đàn ông mặc áo giáp khác hiện ra ở mũi thuyền, đó chính là Lỗ Anh, tổng huấn luyện viên của cơ quan Tuần Lý. Ông ta không nói nhiều, chỉ lấy xuống một cây cung không mấy nổi bật trên lưng mình, dùng tay phải tạo ra hơi nước, và trong chốc lát, một mũi tên băng lấp lánh đã hình thành.
“Thật là một con quái vật xảo quyệt… Suýt nữa thì tôi bị nó lừa gạt rồi!”
Mũi tên bay thẳng về phía người lái thuyền. Người này sợ hãi đến mức nhắm mắt chờ đợi cái chết, nhưng không ngờ khi mũi tên đang bay trên không trung, nó lại đột nhiên đi theo một đường cong kỳ lạ – mục tiêu thực sự của nó là người thanh niên đang giả dạng người lái thuyền kia!
Thanh niên đó không thể tránh khỏi, đành phải nhảy lên không trung. Những hạt đậu khấu rơi xuống khoang thuyền, và trong chốc lát, chúng đã mọc thành một cây đậu khấu hoàn chỉnh, với cành lá xanh tươi, hoa nở và quả chín rụng đầy xuống đầu mọi người.
Khi mọi người ngừng đánh đuổi, người thanh niên kia đã biến mất không dấu vết, và cả cây đậu khấu kỳ lạ ấy cũng biến mất theo.
Trên mặt sông mù mịt, từ sâu trong đám mây, tiếng chuông bạc mơ hồ vang lên, cùng với tiếng cười nhẹ nhàng của ai đó, dần dần xa đi…
“Chiếc vòng tay! Hắn ta đã lấy đi chiếc vòng bạc của cô bé!” Người lái thuyền bỗng nhiên nhận ra điều đó.
“Thẩm thiếu gia, chúng ta sẽ khởi hành lại vào lúc nào ạ?” Người quản lý đoàn xe cúi người hỏi.
“Tôi vẫn chưa nghỉ đủ đâu.” Người kia buồn bã trả lời.
Chưa nghỉ đủ? Kể từ khi xuất phát, đoàn xe đã đi qua nhiều nơi và dừng lại nhiều lần; họ đã nghỉ ba lần rồi đấy! Người quản lý trong lòng tức giận, nhưng anh ta vẫn không dám làm mất lòng vị Thẩm Thiên Phàn này.
Trước mắt mọi người, ông ta được coi là “người thân xa xôi từ Tứ Xuyên đến” của ông chủ Tiền, nhưng thực tế, cả nhà ai cũng đang đoán rằng ông ta thực ra là con trai riêng của ông chủ – người có tính cách phóng đãng và thường xuyên lang thang khắp nơi. Không chỉ vì vẻ ngoài giống hệt ông chủ khi còn trẻ, mà còn vì việc ông ta hoàn toàn không chăm chỉ làm việc gì cả, luôn để tâm đến những người phụ nữ khác.
Vì thế, tình hình trở nên rất khó xử. Vợ chính của gia đình Tiền vẫn còn sống, và chỉ cần những người con trai chính thức đã lập gia đình thôi, họ đã sẵn sàng nuốt chửng ông ta rồi. Nhưng không hiểu sao, vị Thẩm Thiên Phàn này lại có sức mạnh gì đó mà khiến tất cả mọi người trong gia đình Tiền, đặc biệt là các phụ nữ, đều phải tuân theo ông ta một cách ngoan ngoãn… Hiện tại, phía sau đoàn xe có đến bảy hay tám xe đầy quà tặng, tất cả đều do họ khóc lóc và tặng vào sáng nay.
Đúng vậy, đó đều là những món quà tiễn biệt.
Sau khi tự ý đến nhà gia đình Tiền và lười biếng ở đó gần ba tháng, vị Thẩm Thiên Phàn này bỗng nhiên nhớ ra mục đích của mình khi rời Tứ Xuyên là “tham gia kỳ thi công danh”. Ông chủ Tiền đã hào phóng cho mượn chiếc xe ngựa lộng lẫy nhất để tiễn ông ta đến Lâm An. Nhưng mới đi được chưa đầy nửa giờ, Thẩm Thiên Phàn đã yêu cầu đoàn xe dừng lại để nghỉ ngơi, và việc này khiến cho con đường bị tắc nghẽn hoàn toàn.
Người quản lý bỗng nhiên nghĩ ra một điều: Có lẽ ông ta đang chờ đợi ai đó?
Đúng lúc đó, từ trong bụi cây bên cạnh, có tiếng xáo trộn và một cái gì đó lấp lánh ánh vàng bò ra ngoài.
Người quản lý nhìn kỹ, suýt nữa thì ngất xỉu vì sợ hãi… Đó chính là Tiền Đa Đa, đứa cháu trai út và được yêu quý nhất của gia đình Tiền!
Tiền Đa Đa là đứa trẻ sinh ra khi mẹ đã mất, và được bà chủ nhà Tiền cưng chiều hết mực. Cơ thể nó rất yếu đuối, thường xuyên bị sốt hoặc phát ban, vì vậy suốt mười ba năm qua, nó chưa bao giờ rời khỏi khuôn viên nhà Tiền… Trời ạ, tại sao nó lại theo đuổi ông ta đến đây?
Đứa bé mập mạp, mặt đỏ bừng, vật lộn một hồi rồi đứng d
Nếu không phải vì lý do đó, tại sao anh ấy lại kể cho Tiền Đa Đa nghe nhiều câu chuyện hư cấu như vậy? Những câu chuyện về Hòa thượng Đèn Sen, Kỳ Lân Đen, trận chiến kéo dài bảy ngày bảy đêm mà không ai thắng được ai… Tiền Đa Đa sống trong gia đình Tiền từ nhỏ, làm sao có thể nghe thấy những điều này chứ? Lúc đó, cô bé nhìn anh ấy chằm chằm và nói rằng trong đời này, cô bé nhất định phải đến thăm Liên Tâm Tháp một lần.
Tất nhiên, anh ấy sẽ đưa cậu bé mập mạp này đến Vô Hạ – nơi có một người mà anh ấy không dám xúc phạm đang chờ đợi Tiền Đa Đa. Việc người đó muốn gì với Tiền Đa Đa thì không liên quan đến anh ấy. Nhưng theo kế hoạch, hiện tại anh ấy vẫn phải từ chối trước đã.
“Đa Đa, sao em lại đến đây?” Thẩm Thiên Phàn giả vờ ngạc nhiên, “Thật là vô lý…”
Tiếng lá cây xào xạc vang lên một lần nữa; một người đàn ông ăn mặc như một học giả, đi khập khiễng, khó khăn mới thoát ra khỏi bụi rậm. Sau khi đứng vững, anh ta vuốt ve bộ áo trắng của mình rồi vội vàng cúi chào Thẩm Thiên Phàn.
Thẩm Thiên Phàn suýt nữa cắn phải lưỡi mình…
“Cố Phu Tử cũng bảo tôi đang làm những việc vô lý,” Tiền Đa Đa gãi đầu sau, “Nhưng ông ấy cũng nói rằng nếu ông ấy đồng hành cùng tôi đến Vô Hạ, thì việc đó sẽ không còn là vô lý nữa. Chú Thẩm, xin hãy đưa chúng tôi đi cùng nhau, được không ạ?”
