“Quay về rồi cũng đừng đi con đường này nữa, để tôi đưa em lên thuyền lớn đi.” Thẩm Thiên Phàn trả lời một cách thờ ơ.
“Vậy sao anh lại hứa với những cô gái ngư dân kia? Đó không phải là nói dối sao?” Tiền Đa Đa không hiểu và hỏi.
Cố Phu Tử liếc nhìn cậu bé mập mạp phía sau và lên án: “Nếu anh không có ý định gì cả, thì tại sao lại phải quan tâm đến họ?”
“Điều này cũng được coi là quan tâm đến họ à?” Thẩm Thiên Phàn phản bác, “Tôi nhận được hoa sen, các bạn ăn hạt sen, còn họ thì được gặp một chàng trai đẹp – đó gọi là mỗi người đều được nhận những gì mình muốn, và ai cũng vui vẻ. Hơn nữa, trên đời này, ai lại chưa từng nói dối chứ?” Anh nháy mắt với Tiền Đa Đa: “Đa Đa, tôi nói cho em biết nhé, có một người bạn thích hái những quả sen tươi để tôi ăn đã từng nói với tôi rằng, con người thực sự không thích nghe sự thật. Thà làm họ vui lòng, còn hơn là làm họ tổn thương; cuối cùng, mọi người đều sẽ vui vẻ.”
“Đó chỉ là lời nói suông!” Cố Phu Tử phản đối.
Thẩm Thiên Phàn cười nhẹ và nói: “Tôi không tin đâu, Phu Tử thực sự chưa bao giờ nói dối trong đời này, như những gì người ta đồn đại chứ?”
Cố Tân Thư im lặng một thời gian lâu, mới khó khăn mở miệng nói tiếp:
“Không, tôi cũng đã từng nói dối, đã từng vi phạm lời hứa, và vì điều đó mà tôi vẫn hối tiếc đến tận bây giờ – vì vậy, tôi không muốn em đi theo con đường đó.”
……Tôi không tin một câu nào cả, Thẩm Thiên Phàn nghĩ trong lòng.
Rõ ràng hai người chẳng quen biết gì với nhau, dù có chết anh cũng không tin rằng Cố Tân Thư thực sự muốn tốt cho mình, muốn khuyên nhủ “Chàng trai đa tài” này quay đầu lại.
Nhưng khi Cố Tân Thư tiết lộ danh tính của anh, lại cứ thế âm thầm đi theo họ, ý định của anh ấy rốt cuộc là gì?
Khi họ vào thị trấn Bạch Thạch, đúng lúc đó là ngày chợ, cả con phố đều chật kín người.
Tiền Đa Đa thấy mọi thứ đều mới mẻ và kéo “Chú Thẩm” đi dạo chợ. Cố Phu Tử như đối mặt với một kẻ thù lớn, kiên quyết không cho phép, cuối cùng họ đồng ý để Cố Tân Thư dẫn Tiền Đa Đa đi chợ.
Thẩm Thiên Phàn cầm một cuốn sách đọc trên bàn, chỉ khi họ ra đi anh mới vẫy tay một cách mang tính hình thức. Đọc được ba bốn trang, khi thấy Cố Phu Tử và Tiền Đa Đa đã đi xa, anh lén lút rời khỏi xe ngựa và đi vào một con hẻm nhỏ bên cạnh.
Không lâu sau, một người ăn xin tóc rối bù, mắt mù, cầm một cái gậy tre để đánh đường xuất hiện từ con hẻm. Anh ta đi quanh chợ một lú
“Đã đâm chết người rồi!” Anh ta hét lên trong khi ôm lấy cái chân què của Cố Phu Tử.
Đám đông xung quanh tụ tập lại, và họ thấy người ăn xin già kia kiểm tra từ đầu đến chân Cố Phu Tử, rồi bỗng nhiên từ vẻ buồn bã chuyển sang vui mừng; đôi mắt mù của ông ta còn ứa lệ: “Con trai ta, con trai ta… Thật sự là con sao? Con mất tích suốt hơn mười năm trời, cha đã tìm con với biết bao khó khăn…”
“Con không phải con trai của cha, cha nhận nhầm người rồi.” Cố Tân Thư nói một cách nhẹ nhàng.
Người ăn xin già như bị đánh mạnh vào tim, ông ta vội vàng vỗ ngực mình và bắt đầu ho: “Cha biết con chắc chắn sẽ không chịu nhận cha… Bây giờ cha sắp chết rồi, chỉ mong trước khi qua đời được nghe con gọi mình là ‘cha’ một lần nữa…”
Một bà lão đang đứng bên cạnh không thể chịu đựng được nữa, bà khuyên: “Dù cho con gọi mình là ‘cha’ thì cũng có sao đâu? Đó là việc làm tốt, Chúa cũng sẽ tha thứ cho con.”
“Dối trá cuối cùng vẫn là dối trá.” Cố Tân Thư nắm chặt nắm tay mình, nói một cách quả quyết, “Dù ban đầu có mang ý tốt hay không, nhưng một khi nói ra, nó sẽ giống như một con quái vật mất kiểm soát… Ai cũng không biết nó sẽ mang lại hậu quả gì. Hơn nữa…” Anh ta cúi đầu xuống và thì thầm vào tai người ăn xin già: “Chiêu này thật là quá lỗi thời rồi, Thẩm thiên phàn ạ.”
Mọi người vẫn chưa kịp reaksi thì thấy anh ta vung tay lấy đi lớp màng trắng trên mắt người ăn xin già.
“A! Con trai ta thật là tài ba!” Người ăn xin già không hề xấu hổ, nói lên.
Hóa ra chỉ là một kẻ lừa đảo già thôi, mọi người chỉ mắng vài câu rồi tan đi. Chỉ có Cố Tân Thư vẫn tiếp tục đỡ ông ta.
“Nếu con muốn khiến ta phải nói dối trước mặt Tiền Đa Đa và mất mặt, thì con chỉ có thể về nhà họ Tiền mà thôi… Có lẽ con sẽ phải thất vọng đấy.” Nói xong những lời đó, Cố Tân Thư lại cho vài đồng tiền vào túi áo rách của người ăn xin già: “Ông ơi, nếu ông thèm ăn, hãy lấy đi mua thêm vài quả sen để ăn nhé.”
“Sao con mới trở về?” Khi Cố Tân Thư và Tiền Đa Đa trở lại xe ngựa, Thẩm Thiên Phàn vẫn đang ngồi yên bên cạnh, cuốn sách trong tay gần như đã đọc xong.
Tiền Đa Đa rất hào hứng, kéo tay anh ta và muốn kể chuyện: “Con không biết đâu, hôm nay có một người ăn xin già đến tìm, nói rằng mình là cha của Cố Phu Tử… Sau đó họ mới biết là nhận nhầm người và trở về.”
Thẩm Thiên Phàn ho một cái, không khỏi cảm thấy bực bội. Đôi khi anh thực sự không hiểu Tiền Đa Đa là người ngây thơ hay là thiếu suy nghĩ.
“Thế nào?” Cố Tân Thư
Sau khi qua thị trấn Bạch Thạch, họ tiếp tục đi theo con đường chính trong vài ngày nữa, rồi cuối cùng cũng đến bến phà Tân Lâm Dục bên bờ sông Tiền Đường. Từ đây, chỉ cần đi thuyền về phía đông, theo dòng nước chảy xuôi, trong vòng hai ngày là có thể nhìn thấy những mái ngói xanh và tường trắng san sát nhau, bao quanh một ngọn tháp đá bảy tầng yên bình nằm bên bờ sông.
Đó chính là thành phố Vô Hạ được bảo vệ bởi ngọn tháp này.
Thẩm Thiên Phàn đã sớm thuê sẵn một con thuyền lớn và đậu nó tại bến phà. Từ thuyền trưởng đến các thủy thủ trên thuyền, tất cả đều đã bị ông mua chuộc. Trong khoang thuyền lớn nhất còn có một căn phòng bí mật. Chỉ cần ông dẫn Tiền Đa Đa vào đó, hoạt động cơ khí bên trong, hai người sẽ lập tức rơi xuống chiếc thuyền nhỏ đã được chuẩn bị sẵn.
Khi đó, vào ban đêm, ông sẽ lén lút đưa Tiền Đa Đa đi, và không ai có thể tìm thấy họ, dù là người quản lý nhà họ Tiền hay kẻ khó ưa Cố Phu Tử kia.
Nhưng ông luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Cố Tân Thư hiểu ông rõ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng, điều này khiến ông nghi ngờ liệu mình có từng làm gì sai trái với ông ta trong quá khứ khi còn đi lừa đảo, nhưng ông lại không thể nhớ ra được. Nếu tiếp tục để mọi chuyện kéo dài như vậy, e rằng người ở thành phố Vô Hạ sẽ bắt đầu mất kiên nhẫn.
Khi Thẩm Thiên Phàn tỉnh dậy, thời gian vừa đúng vào nửa đêm.
Ông vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ và lập tức cảm thấy lạnh sống lưng. Đó không phải là cảnh quan quen thuộc của sông Tiền Đường mà là một khu rừng tăm tối, xa lạ. Khi mọi người trên thuyền đều đã ngủ say, con thuyền đã lặng lẽ đi vào một con sông hoang vắng nào đó và thậm chí còn neo đậu. Thêm vào đó, trời tối gió lớn, tất cả những điều này đều cho thấy rằng việc “giết người, đốt phá” có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
