Tiếng vang dội lan tỏa khắp thung lũng. Cô ta nghe kỹ hơn, nhưng giống như bao đêm trước, chỉ có tiếng lá thông rì rà làm bạn cùng cô mà thôi.
Con sói mẹ đứng yên một lúc, sau đó đứng dậy và lắc lông mình. Đúng lúc nó chuẩn bị quay đi, nó bất ngờ bị dọa đến mức phải nhảy lùi lại.
Một đám lửa vàng chói lọi, như thể xuất hiện từ không trung, treo lơ lửng trước mặt nó và đang tiến lại gần hơn!
Con sói mẹ muốn bỏ chạy ngay lập tức, nhưng một áp lực vô hình còn đáng sợ hơn cả ngọn lửa đó đang đè nặng lên nó, buộc nó phải áp bụng vào mặt đất và rên rỉ đầy đau khổ.
Bên cạnh đám lửa vàng, hai chiếc sừng dài như của dê bắt đầu mọc ra, sau đó đôi mắt màu vàng óng ánh cũng mở ra. Con quái vật khổng lồ này, đầu đội đám lửa vàng, có một cái miệng to lớn, phun ra hơi nóng bỏng và tia lửa, nhưng giọng nói phát ra lại là giọng nữ nhỏ nhẹ và duyên dáng: “Tại sao chúng ta lại phải đến đây chứ? Nơi này lạnh lẽo thế này, có thứ gì để ăn không?”
Con sói mẹ gần như hoảng sợ đến mức tưởng mình sẽ mất hồn, cho đến khi một bàn tay con người chạm vào lông của nó. Áp lực vừa rồi đột nhiên biến mất.
“Đừng sợ, cô ấy là con ngựa của tôi. Dù cô ấy là một con Thao Thiết, nhưng chỉ trông hung dữ thôi, chưa bao giờ ăn uống lung tung đâu.”
Người đó mỉm cười với con sói mẹ. Thật là những con người kỳ diệu, như thể có một ánh sáng dịu nhẹ liên tục phát ra từ họ.
“Tôi, Pháp danh Lian Đăng, đã thề trước Phật rằng sẽ chiếu sáng thế giới này và giúp mọi sinh linh thoát khỏi khổ đau. Tối nay tôi đi qua đây và không ngờ lại nghe thấy tiếng kêu buồn bã của con sói như vậy… Có phải cô đang gặp khó khăn gì đó không?”
Con sói mẹ dẫn ông ta vào hang động và đẩy đôi trẻ đang ngủ say về phía ông ta.
“Đây… thật là một cảnh tượng hiếm thấy.” Lian Đăng nhìn chúng. Hai đứa bé nằm ngủ trên bụng nhau, hít thở cùng một nhịp, dường như không tách rời được nhau.
“Cô đã tìm thấy chúng ở đâu vậy?”
Con sói mẹ nhớ lại ánh lửa, làn khói đen kịt, cảm giác đau rát và tiếng la hét của con người… Rồi là gói hàng nhỏ được ném vào bụi cây. Nó không biết phải làm thế nào để giải thích cho người đàn ông trước mặt mình biết. Nhưng Lian Đăng lại gật đầu, như thể ông ta có thể đọc suy nghĩ trong đầu cô vậy.
“Cô có biết không, việc cô chia một nửa sữa của mình cho chúng, cũng đồng nghĩa với việc hy sinh một nửa cơ hội sống sót cho đứa con ruột của mình đấy?”
“Hai đứa đều là con
Mẹ sói lặng lẽ nhìn người sư trẻ tuổi kia. Đôi mắt bà giống như những cái hố đen thẳm, sâu thẳm.
Liên Đăng từ từ niệm một câu kinh Phật, rồi với tay lấy ra một chiếc hộp bạc hình lục giác, trên thân hộp được đính những hạt san hô quý giá và ngọc lục bảo.
“Những chiếc bánh gạo cao lương trong hộp này ngọt ngào như sữa mẹ. Nếu bạn cắn một miếng, sau đó đậy nắp lại và chờ một lát, chúng sẽ tự động trở lại trạng thái ban đầu. Nguồn thức ăn này dồi dào không bao giờ cạn kiệt, và nó có thể giúp bạn cùng các con của mình sống sót qua cơn bão tuyết sắp tới.”
Từ trong hang động vang lên tiếng gầm gừ bất mãn của con Tham Thiệt: “Đó rõ ràng là bảo vật mà tù trưởng người Thổ Nhĩ Kỳ vừa tặng cho bạn! Bạn đã phải vất vả thu phục con rồng ác động trong dòng sông Yarlung Zangbo để giành được nó!”
Nhưng Liên Đăng vẫn với tay lấy lấy những ngọn lửa vàng trên đỉnh đầu con Tham Thiệt, những ngọn lửa đó treo lơ lửng trong không khí và cháy yên bình.
“Tôi xin tặng bạn cả những ngọn lửa vàng này nữa. Chúng có thể loại bỏ mọi ảo ảnh và điều xấu xa, xua tan cái lạnh, và soi sáng cho bạn cùng các con cháu của bạn… Mong rằng họ sẽ luôn nhớ về lòng từ bi của bạn. Bạn đã giúp tôi hiểu ra rằng tất cả sinh vật đều mang trong mình tính Phật. Tôi đã đi khắp nơi trên đất nước này để tìm kiếm điều đó, và không ngờ lại gặp nó ngay tại đây.” Anh ta chắp hai tay lại và cúi đầu sâu sắc trước mẹ sói.
Bên ngoài hang động, cơn bão mang theo những tảng băng lớn và mảnh tuyết dữ dội lao vào, nhưng chúng đều bị những ngọn lửa vàng ngăn chặn lại.
Trong thế giới tăm tối và lạnh lẽo này, cái hố động ấy giống như một ngọn đèn sáng sủa và yên bình.
Kể từ đó, hàng ngàn ngày đêm trôi qua như dòng nước. Mùa đông đến, mùa hè đi; hoa nở rực rỡ và tuyết trắng xen kẽ nhau. Các con cháu của mẹ sói sinh sôi nảy nở, dần dần có thể hóa thành hình người, trở thành những người bảo vệ và du mục của khu rừng này – những thợ săn giỏi giang và cũng là những người bạn trung thành.
Họ tự gọi mình là “Chagan”, trong ngôn ngữ của dân tộc họ, đó có nghĩa là “sói trắng”. Họ vẫn giữ nguyên sự tò mò và gần gũi với loài người; có lẽ bởi vì họ nhớ rằng tổ tiên của mình từng là anh em với loài người, từng cùng nhau uống sữa mẹ và chia sẻ những chiếc bánh gạo cao lương.
Cho đến một ngày năm trăm năm sau, người sống sót cuối cùng của bộ tộc Chagan ẩn náu trong bụi cây, chuẩn bị sát hại người anh em cùng mẹ khác cha của mình…
Bây giờ nghĩ lại, đó quả là một quyết định sai lầm. Những mũi tên của người Bắc Điệp chẳng bao giờ sạch sẽ cả. Vừa mới bước vào phạm vi núi Na, Lý Mục Uyên đã cảm thấy mặt trời trước mắt dần tối đi, cơ thể mình như đang rơi từ lưng ngựa xuống dòng tuyết dày đặc phía dưới.
Anh thậm chí còn nghe thấy trong tiếng gió rít gào của núi, có tiếng hát quen thuộc vang lên… Cảm giác như có đôi bàn tay dịu dàng đang vuốt ve cằm mình…
“Mẹ ơi…” Anh mơ hồ nghĩ.
Rồi đột nhiên, anh tỉnh táo trở lại; hóa ra mình không hề rơi xuống, mà là dùng đôi tay tái nhợt vì mất máu để nắm chặt yên ngựa, cho đến khi vách đá nhọn hoắc như mỏ đại bàng ở ngay trước mắt.
Đó là một vách đá nhô ra như mỏ đại bàng giữa núi Na, hai bên là những tảng đá dựng đứng được phủ đầy tuyết. Chỉ cần một chút rung chuyển nhỏ thôi, chúng cũng sẽ đổ xuống ngay.
Đây chính là nơi mà Lý Mục Uyên đã cẩn thận chọn để chôn cất mình…
Nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc.
Anh nhanh chóng kiểm soát con ngựa đang phi nhanh, khiến nó bước đi thật cẩn thận, đồng thời quan sát xung quanh. Độc tố còn sót lại trên những mũi tên khiến tầm nhìn của anh mờ ảo, nhưng anh vẫn nhận thấy rõ rằng, trên một bụi cây thấp bên trái, những tảng tuyết đang đung đưa và rơi xuống trong không khí yên tĩnh.
